第67章 番外四
薑王夫人對兩個女兒的教育截然不同。
薑瓊華自在生長, 獨身麵對風雨，江陵的一切都屬於她，權力榮光, 責任殺戮。
薑王夫人不會幹預長女的任何抉擇，也不會給予她任何幫助。
而小女兒完全被她嗬護在溫室裏, 她掌控著薑瑾瑤的一切。
在不允許幼女叛逆的同時，薑王夫人將所有的溫情偏愛都傾斜給了她。
薑瓊華剛成為主君的時候, 很缺錢。
她需要籠絡地方, 也需要維係與其他大世家的關係, 還得給京都那個被她扶上帝位的蠢貨收拾爛攤子。
江陵本來豐盈的府庫, 幾乎被她搬空.
江陵缺錢，但薑王夫人不缺。
薑瓊華曾向母親求助，想問母親借些錢。但薑王夫人態度明確：“這是你身為主君的必然經曆。”
冷漠拒絕給予長女幫助後，薑王夫人卻再次贈與幼女大量的田莊與死士。
長女當時最想要的，她卻闊綽地隻給幼女。
在阿姐和薑佩兮訴苦後，她爽快地將母親送予自己的人與錢都給了阿姐。
彼時的薑佩兮並不需要金銀, 也不需要離她很遠的大量田莊, 至於那些隻會誓死效忠的死士，她更不需要了。
可這樣的贈與引起了薑王夫人的不滿, 她問幼女：“佩兮，你把你的一切都給瓊華。那麽她會把江陵分你一半嗎？”
“我不要江陵。”她倔強回答。
母親看了她很久, 最終啟唇戳破她們搖搖欲墜的姐妹情：“瓊華不會分你一半江陵, 你很清楚。”
“母親既然送給了我, 我想怎麽做就是我的事。如果母親不滿，可以再把它們拿回去。”
她平時是絕不敢這麽和母親說話的, 但被踩到痛處後，薑佩兮便開始耍橫。
可出乎預料地, 母親沒有責備她，隻是給她劃定了限度：“你要多為自己做打算。聽母親的話，佩兮，你往後會用到這些。你想給瓊華，母親不攔著，但不能太多。”
“我給阿姐一半。”
“不行。”母親冷酷否決了她。
“四成。”
“三成。”這是母親劃定的底線。
從妹妹這獲得的三成額外收入，是絕不可能夠薑瓊華打點上下，又鍛造兵甲、訓練軍士的。
她很快向江陵的族人舉起了屠刀，那些固執跟自己作對的政敵。
屠刀能帶來兩方麵好處：清除反對分子，保證接下來的決策都能順利實施；從被殺的族人家裏，抄出他們世代的積攢。
在某種程度上，薑王夫人在逼長女對自己的族人下手。
江陵那些貪婪愚蠢的蛆蟲，早該清理了。
至於在屠刀下，是否會有誤傷，這就不是頂層決策者所該考慮的了。
當貫穿江陵的江水都染上紅色時，被母親和姐姐禁錮在溫室裏的小薑郡君邁出了閨閣。
她和一直敬愛的阿姐發生了爭執。
薑佩兮不懂為什麽阿姐要趕盡殺絕，殺那些激烈反對她的族人也就罷了。可是為什麽連他們年老的父母，無辜的妻子，年幼的孩子都一並處死？
甚至還有很多捕風捉影的汙蔑，阿姐查也不查，就是一個字“殺”。
在長廊的竹簾下，薑佩兮好不容易截住阿姐，詢問她這麽做的理由。
阿姐當時忙著要和幕僚商量什麽，沒有站住和她說話。
“殺雞儆猴而已。”她的眉眼間滿是漠然。
薑佩兮不可置信，她顫聲和阿姐講述：“可他們不是雞。他們是人，是活生生的人！”
阿姐隻是冷笑：“若有一日我敗北，他們可不會對我心慈手軟。”
“可為什麽要對孩子動手？很多，有很多是孩子，他們不過四五歲，最大的也才七歲。阿姐，放過那些孩子，好不好？”
薑佩兮不得不跑起來，才能跟上快步離開的阿姐。
“佩兮，別這麽天真了。”
阿姐看向她，“如果今天輸的是我，他們也不會放過你，懂嗎？”
“阿姐，他們怎麽樣是他們的事，我們不能。先生教過我們，身為主家，該有仁善之心。我們該愛護我們的族人……”
阿姐終於不耐煩，譏笑地看向她，像是在看一個小醜：“佩兮，乖一些。你隻要乖乖躲在母親的佛堂裏就好，別再管這些事。你也管不了，懂嗎？”
薑佩兮終於停下跟隨阿姐的腳步。
她愣愣站在原地，看著阿姐被幕僚簇擁著離開，她往長廊的一端走去。
在她不知道的時空裏，她們間的距離已漸行漸遠。
這下，薑佩兮曾經用不上的田莊和死士，都用得上了。
作為主君的親妹妹，她卻違逆主君的命令，庇護本該被殺的罪人逃離江陵。
薑佩兮一邊畏懼阿姐的怒火，一邊卻又控製不住地想送走一個，再送走一個。
她的莊戶沒用太久時間就被塞滿了，可阿姐舉起的屠刀卻像剛剛開始。
曾經有著豐厚私產的小薑郡君，也難得地體會到了沒錢的窘迫。
她看著狼狽逃命的婦孺，心底湧起陣陣悲涼。
在阿姐露出她的殘忍暴虐時，薑佩兮不可控地升起警戒。
是否，有一天，阿姐也會這麽對她？
積蓄很快被耗盡，薑佩兮翻出自己所有的珠寶首飾，交由阿青出去典當。
換到錢後，薑佩兮再把錢交給將要逃離江陵的族人。
在那一刻，她救的不是族人，而是某個未知時空下，無助絕望的自己。
有很多人，密密麻麻的人在渡口邊跪下。
幼兒的哭嚷聲，婦人的低泣聲，還有男子壓抑的哽咽。
“小郡君之恩，我等沒齒難忘。”
“我等願結草銜環，粉身碎骨以報小郡君今日之恩。”
薑佩兮站在渡口邊，江畔的風吹得她臉頰發疼。
她扶起叩首的族人，“你們離開，不要再回江陵，不要再反對我阿姐。你們好好活著，就是對我的報答。”
她的首飾已典當一空，可第二日那些珠寶卻回到了原來的位置。
是有人幫她贖了回來。
無需推測，薑佩兮就能知道贖回首飾的人是誰。
是母親。
那時那刻，隻有薑王夫人有這個閑心，有這個財力。
薑佩兮不知道母親這麽做的用意，但她知道母親默許了她這麽做。
在這種莫名其妙的約定中，薑佩兮開始了典當換錢，珠寶又很快被贖回的循環。
對於幼女違背長女的律令，薑王夫人不僅是默許，她甚至很滿意發生的一切。
良善在世家裏，是最可笑的品質。
可當這個品質有財富護航，能給流亡者提供一方庇護的天地時，便顯得彌足珍貴。
九洲所有人都知道，江陵的瑾瑤郡君慈愛仁善，能給他們提供庇護。
她是可以效忠的恩主。
世家的關係千絲萬縷，姻親與血脈使得每一個人背後都站著無數親族。
薑瑾瑤今時今日的善舉，在未來會成長為庇護她的參天大樹。
殺戮是掌握權力的捷徑，可一味的殺戮遲早會迎來反噬。
薑王夫人已看到了長女走向極端後，將會承接的惡果。可她不會去提醒，更不會勸諫。
沒有人能夠在權力鼎峰時，接受任何諫言。
若長女自己無法醒悟，明白這個道理，她不過是白費口舌。
何況治下馭人，是每個主君都該自己探索的本領。
裴家那小子，就知道收斂。他的暴虐會控製在很小的範圍內。並非因為他不殘忍，而是他聰明。
薑王夫人一邊冷漠旁觀長女，一邊卻竭盡心力地給幼女鋪路。
一條哪怕長女身亡，哪怕薑氏這脈垮塌，而幼女仍能在世家裏享譽尊榮的路。
她的瑾瑤，不需要摻入那些血腥的權力爭鬥。
她會永遠幹淨，那一星半點的愁緒隻是因春逝，憂秋來。
妹妹那點小動作當然逃不開已把控了江陵的姐姐。
可薑瓊華隻覺得可笑，她的妹妹還是這樣不知世事，竟然真把那套溫良恭儉當真了。
她並非一定要殺盡那些人，隻是他們太聒噪了。
薑瓊華需要一切反對的聲音閉嘴，也需要他們的家底來充公。容許妹妹這一點小小的折騰，是她身為長姐該有的氣度。
她的傲睨自若在越來越大的權勢下，越發自得意滿，也越發剛愎自用。
但親信的背刺打醒了她的自以為是。
薑瓊華迅速在失敗中吸取經驗，認識到片麵使用強硬手段的劣處。
她很快學會了恩威並施，籠絡人心的種種手段，一切都是她自己摸索。
而在對玩弄權柄日益熟練的日子裏，薑瓊華回憶起妹妹對自己的違逆。
她不認為妹妹有與自己交鋒的膽量。
但看著妹妹已於無形之中擁有了一片獨立的勢力時，薑瓊華內心翻湧著複雜的情緒。
她欣慰妹妹的長成，有了獨立此間的能力。也心酸於妹妹對她的疏離，對她生出的防範之心。
可當她清查這個一直對權力疏離的妹妹，是如何周全如此多的流亡者時，她看到了母親的手筆。
薑瓊華覺得很荒誕，她看到了母親對妹妹的部署。
一個周全細致，深思熟慮，卻讓她遍體生寒的部署。
母親使得妹妹成為了施恩者。
薑瑾瑤今時今日的仁德遍布九洲，將引來無數亡命之徒向她尋求庇護。
這些蒙塵的明珠，或許永遠碌碌無為，或許將在未來的某一日耀出奪目的光輝。
無論這些人是否能成事，他們都將終身感激這位提供庇護的恩主。
母親明明是極度冷漠寡情的人，卻為妹妹籌謀了這麽多。
如此明晃的偏愛。
在陰謀詭計裏，薑瓊華後知後覺地品味起薑王夫人從未對她施予過的溫情偏愛。
妹妹病的時候，母親從來都是親侍湯藥，寸步不離。
妹妹哪怕隻是受了一點傷，母親也會大發雷霆，狠狠處置不盡心的仆從。
妹妹從來就是被偏愛的。薑瓊華意識到。
她想起父親奄奄一息時，唇色黑紫的他猙獰地看著自己，聲音斷續：“柴、柴桑給阿璃，你不許和她搶。”
“你是長姐，要愛護妹妹。”
這是薑國公留在世間的最後一句話。
瑾瑤。
至純至潔的美玉。
從妹妹出生的那一刻，薑國公和薑王夫人就表露了他們對幼女的偏愛。
穿過竹簾縫隙的光照在薑瓊華臉上。
她眯起眼，將權力作為脂粉點綴的容貌展現出驚人的美豔。
少年捧著攢簇在一起的紫陽花，攜光而來。
薑瓊華斜眼睨向他。吳興沈議，一個最近向她投誠的世家子。
“小郡君說主君您喜歡這個，差我給您送來。”
少年的朝氣親切與燦爛熱烈的紫陽花融在一起，像是初起的朝陽，像是山間的鷹鳥。
她看著象征美滿與團圓的紫陽花，第一次對歸屬產生了強烈的渴望。
或許她也該獲得一份偏愛，薑瓊華想。
長女缺少的偏愛，薑王夫人毫不吝嗇地傾斜給幼女。
世家都看到了這份愛護，也都對小薑郡君隱在未來的勢力抱有覬覦。但他們也都知曉，她早已被陽翟定為未來的主婦。
天翮二年，陽翟的裴主君沒按照眾人的料想迎娶小薑郡君。
各大世家在詫異的同時，紛紛遣人前去江陵提親。尊貴的身份，薑王夫人的偏袒，獨立於江陵的勢力，讓每一家都對薑瑾瑤滿意至極。
請聘瑾瑤為主婦的帛書，江陵收到了三份。
上郡姚氏，秀榮鄭氏，華陰桓家。
薑王夫人冷眼挑選幼女未來的夫婿，這三家都不是什麽好去處。姚氏最讓人討厭，送個帛書弄得大張旗鼓，生怕其它世家不知道他們看上瑾瑤了。
秀榮的鄭蘊懦弱無剛，他這個主君的位置恐怕坐不穩。桓家的小子倒算是才俊，隻可惜他父親太過獨斷。
薑王夫人看誰家都不滿意，強勢的人家，她怕幼女過去受欺負。勢弱的人家，又怕他們護不住幼女。
在不滿地挑挑揀揀中，壓在最底下的周氏帛書露了出來。
周朔，臨沅孤子，自幼在建興求學。
無根基，無長輩，身份低微，這輩子都不可能翻到她女兒頭上去。
效忠於建興，能在周氏那麽多人裏脫穎而出，被主家青睞，看來有些能耐。
在調查過這位提親者的品行後，挑女婿的薑王夫人終於感到滿意。
他會很適合她的瑾瑤。
一個守規矩的人，往往能規避許多危險。女兒嫁給他，餘生順遂安逸的可能性更大了。
在各路名門驕子中，薑王夫人挑了最平庸的一個。
盡管薑王夫人替女兒選了個相對來說最安全無害的丈夫，可幼女出嫁的前夜，她還是滿心的顧慮不安。
她這個幼女雖心地純良，但被養出了些不知世事的驕縱。
脾氣上來的時候，言辭刻薄，就衝著撕破臉去，全然不考慮給自己留些回旋餘地。
於是她囑咐女兒：“夫妻之間當相互尊重，相互包容。到那邊後，且記著你身為郡君，要少爭執、少動怒，勿要降了身份。”
天翮三年春，薑王夫人愛護了十七年的幼女辭別江陵。她身邊再無那個乖巧柔軟，偶爾鬧些小脾氣的女兒。
征和五年秋，幼女亡故的消息從建興遞往江陵。
曾經橫刀立馬，又曾攪弄風雲而怡然自得的王氏貴女，一夜間白了發，佝僂了背。
薑王夫人去了建興，她一遍遍輕撫幼女冰冷蒼白的麵容，一遍遍呢喃幼女的名字。
可幼女再也不會睜眼看她，乖巧柔順地喚她“母親”。
她的瑾瑤才二十七歲，隻見過二十七個春秋。
她的人生明明才開始不久，卻驟然夭折在八月十五的中秋團圓節裏。
毫無疑問，兩個女兒中薑王夫人偏愛幼女。
瑾瑤是她和丈夫最和睦歲月裏孕育的孩子，傾注了他們的無盡愛意。
長女是為傳承與責任，而幼女隻因愛意誕生。
幼女逝後，終其一生，薑王夫人再未見過長女。
她離開了江陵，也沒有回王氏。而是尋了處深山，建了座佛堂，此後青燈古佛常伴身側。
在無數個難眠的深夜，她撚過佛珠，敲著木魚，默念超度的經文。
祈求漫天的神佛，能給她早夭的幼女在來世擁有一個順遂安穩的人生。
幼女夭折後的三十年裏，薑王夫人再未碰過葷腥，她無一日不念佛，無一日不在佛前誦經六個時辰。
在日漸加深的悲痛裏，她遲緩地懷疑起是否自己造下的殺孽，報應到了無辜的幼女身上。
避世不出的薑王夫人，隻偶爾會聽聞些震動了世家的消息。
瑾瑤亡故的第二年，朝定縣公與其妻韓氏遇刺身亡，隻留下一個六歲的懵懂幼子。
建興借此發動了幾輪清洗。
瑾瑤亡故的第四年，宛城王氏、建興周氏、陽翟裴氏，這三個十年前還在各自為政的世家，締結了一場前所未有的盟約。
他們聯合進入京都清君側，然後把皇帝清沒了。最終將瘸了一條腿的先帝長子宋欽扶上皇位，稱太安帝。
原本疏離於京都的建興周氏，一改往日風向，對京都熱絡起來。
而建興那位貧苦出身的朝明縣公，已使得世家隻知他周朔，而不聞主家主君姓名。
在權勢地位逐步攀登的同時，他開始斂財，甚至弄出議罪銀的名目。
文人清客對他口誅筆伐，罵他的人很多，效忠他的人也很多。
他開科授學，給了寒門出頭的機會。
他減輕徭役，清丈土地，重納稅賬，修渠開道，給了屬地生民喘息的空隙。
可他也欺主蔑上，排斥異己，大興朋黨。又徇私舞弊，欺公罔法，任用奸佞，甚至毫不避諱地招募死士。
在玩弄權力的年歲裏，他從曾被讚為頗有德行的君子，徹底轉成毀譽參半的權豪。
瑾瑤亡故的第六年，她的孩子因忤逆父親，被朝明公逐出建興。
周善跑到外祖母的佛堂裏訴說委屈，咒罵自己父親的暴戾恣睢。
薑王夫人什麽也沒說，隻是讓這個孩子替他早逝的母親抄寫經書。
瑾瑤亡故的第十年，朝明公辭任歸鄉，於途中病重身亡。
瑾瑤亡故的第十一年，宛城給她唯一的孩子舉辦了盛大的冠禮。
當世享譽聲名的大儒，德行高尚的隱士，尊貴優渥的公侯紛紛到場。
瑾瑤亡故的第二十年，在這片土地綿延了三千年的建興周氏轟然倒塌。
此間最古老的世家，從此不複存在。
直到看著周氏的坍塌，薑王夫人才意識到，這個曾被她認為有些能耐的女婿，不是有些能耐。
他簡直太有能耐了。
也直到此刻，薑王夫人才看到了周朔身上的恨。
如此磅礴，又如此克製壓抑。
肢解世家，千百年來，他是第一個。
瑾瑤亡故的第三十年，活在世上的人們已不記得多年前的風雨。
沒有人記得夭折早逝的薑瑾瑤，也沒有人記得毀譽參半的朝明公。
他們在歲月裏化為黃沙，被一往無前的時間衝刷著，逐步被抹去了留在此間的所有痕跡。