第53章
王氏的人馬告辭離開, 周氏清掃了匪盜的餘孽。在確保安全後，周朔帶著薑佩兮返回寧安。
他們沒能立刻離開，寧安有匪徒的暗線, 可能是寧安的當地人，也可能是從建興派來的周氏族人。
總之, 周朔覺得這是他為建興辦的最後一件事，他想把匪徒的事徹底解決。
薑佩兮沒有反對, 她清楚周朔的品行, 盡職盡責, 有始有終。
周朔沒再提讓她先離開的建議, 薑佩兮滿意他終於懂了些眼色。
周朔有他需要忙的，每天接觸許多人、許多事。而薑佩兮卻像是被供奉在佛龕裏的神像，冷清寂靜，與外界斷開了聯係。
沒有人再惹她生氣，薑佩兮心態越來越好，胎象也漸漸穩定。腹中的胎兒每天都有明顯地成長, 她身體也笨重了下來。
周朔每日會陪她用餐, 想著辦法讓她多吃些，包括但不限於請南方的廚子, 想法子購買她喜歡的食材，或者總勸她。
“吃一點, 少吃一點就好。”
“再吃一口呢？”
他的哄勸隻在開始有點作用, 隨著天氣的回暖, 作為戈壁的寧安裏燥熱隨著砂石蒸騰而上，薑佩兮開始惡心嘔吐。
大夫解釋是孕吐, 不當緊，有的婦人就是月份大了才有。
薑佩兮心裏稀奇, 上輩子她在建興養胎的時候是沒有孕吐的。她更加傾向於自己是對寧安水土不服，空氣裏的幹燥與悶熱讓她懶怠疲倦。
周朔則認可孕吐的說法，並對那個腹中的孩子產生了微妙的厭惡。尤其妻子的肚子肉眼可見地變大，而她本人卻日漸消瘦。
靈動鮮活的女郎變得倦怠疲憊，似乎身上所有的精血都去供養那個未知的胎兒。
她像是在枯萎。
這讓周朔很煩躁。
寄生的怪物。
在某次見證妻子把好不容易吃下的湯食全數吐出，不斷幹嘔後，周朔對這個胎兒下了滿含惡意的定義。
那陣勁頭過去後，薑佩兮緩過來喝了兩口茶，失去用膳的胃口。她看到周朔麵色隱隱泛著冷意，歎了口氣：“我不吃了，你再吃些。”
“撤下去吧，我也不吃了。”周朔拿過帕子幫她擦唇角的水漬。
“你吃的還沒有我多，下午你還要忙，再吃些。”
“不用，我不餓。”
薑佩兮思忖片刻，提議道：“我們還是別再一起吃了，我總吐，也影響你的胃口。”
周朔垂著眸，唇抿成線。
半晌，他躲開薑佩兮的目光，抬手讓侍女收拾桌上的膳食，自顧攙妻子往裏屋去。
薑佩兮猜他大概要說什麽，不方便在人前講，便順著他走到裏屋。
垂簾放下，擋住外間的視線。
薑佩兮在榻上坐好，看向周朔，等待他想說的話。
他忽然靠近，捧著她的臉頰，俯身吻她的唇角。又磨到她的唇瓣，一點點撬開她的唇齒，嚐到她唇間清茶的澀味。
清苦的，一點點滲進味蕾，刺痛心肺。
“對不起。”他呢喃的歉意含糊在唇齒間。
薑佩兮迷糊聽著，“怎麽了？為什麽要道歉？”
他輕輕摟著她，埋在她的肩窩裏，“如果不是我，你不會這麽難受。如果不是我，你不會在這裏遭罪……”
薑佩兮已經過了好一段沒有苦惱的日子，現在她需要想想，該怎麽安撫眼前滿懷負罪感的丈夫。
“我可以隨時離開，不是被迫留下。留在寧安，是我比較後的選擇。這是我的選擇，與你無關，沒什麽好愧疚的。”
她的聲線仍舊是清冷寒涼的，卻說著寬慰他的話。
沒什麽好愧疚？
怎麽可能不愧疚呢？如果不是他疏忽，疏忽後又隻想逃避，逃避後又惦念著不肯放手……
他不是錯了一步，是步步都錯。
但凡他能少錯一步，妻子便不會懷上這個孩子，更不會受這場罪。
他怎麽可以讓她懷上孩子呢？
怎麽可以，把她拉入深淵呢？
對未來的恐懼，對過去的厭惡，此刻混著妻子的關懷盡數化為愧疚與不安，如流沙般將他淹沒，使他近乎窒息。
“我現在很好，你少操心這操心那。”薑佩兮握住周朔的手，摩挲他的手背，“我有事想和你商量，關於吉祥，我想收養她當女兒，帶她離開這兒。你怎麽想？”
“可以，我來和她父親說，但收養不妨再考慮考慮。”
周朔垂眸看向妻子搭在自己手背上的手，帶有安撫意味的接觸使他漸漸從怨恨與惶恐中脫離，能夠恢複些理智進行思考。
“一來我們年紀合不上，未必有做她父母的能力。二來收養後，她算是跨進了世家……她身後沒有宗族，進入世家未必是好事。”
周朔說得很在理，薑佩兮聽取他的建議，問道：“那我們就先把她帶走，不給個身份嗎？”
“你把她帶在身邊，我們護著她，她也不需要什麽身份。”
薑佩兮仍有些憂慮：“不明不白把人家女兒帶走，也沒個具體說法，她家裏不放心怎麽辦？”
“我來處理，他們會放心的。”
帶吉祥離開的事情，就這樣被敲定了。
周朔的辦事效率很快，幾日後，吉祥家中的女性長輩便來拜訪薑佩兮。
薑佩兮讓阿商請她們進裏屋坐，她靠在榻上打起精神，準備接受她們教自己怎麽照顧吉祥的叮囑。
狹小的裏屋擠進八個女人，一個拄拐佝僂的老婦，三個滿臉精明的婦人，四個年輕的姑娘。
薑佩兮請她們都坐，卻隻有老婦和婦人坐了，四個姑娘站在她們身後。烏泱泱一群，很有氣勢。
薑佩兮率先開口：“吉祥跟著我，我會好好照顧她，你們不用擔心。”
老婦滿是褶皺的臉擠出笑：“丫頭能伺候貴人，是她幾輩子的福氣。她要是不聽話，夫人隻管打罵。我們已經教過她，夫人是她的再生父母，她往後除了伺候貴人，更要伺候夫人，事事皆以夫人為先。”
薑佩兮笑了笑：“我們用不著她伺候，這樣小的孩子，我們哪裏舍得？我是把她當姑娘養的，就是驕縱些也沒什麽。”
“吉祥那丫頭悶得狠，又畏畏縮縮的。夫人既要挑人伺候貴人，看看我女兒呢。”長臉婦人笑道，拉過身後的女孩，推到前麵，讓薑佩兮看個清楚。
薑佩兮詫異抬眼看向拘謹羞澀的女孩，梳著整齊的發髻，簪了兩支豔紅花簪，抹了粉塗了口脂，約莫十五六歲，但這身打扮實在顯老。
就在薑佩兮還在打量的時候，另一邊的方臉婦人忙拉過身後的兩個女兒，擠開羞澀的女孩，讓她們占據薑佩兮的視線。
“夫人看看我兩個女兒，生得多整齊？可比吉祥身量好多了。貴人用起來肯定更舒心些，那幹癟的丫頭有什麽意趣？”
又一個女孩擠進薑佩兮視線裏，最後開口的婦人不甘示弱，她轉過自己的女兒，拍了拍她的屁股，得意道：“夫人看看我女兒，這屁股，多適合生養。生那十個八個，生下來都養在夫人膝下，定好好孝順夫人。”
薑佩兮終於聽懂她們的意思，麵色頓時冷下來，她斥道：“知道你們在說什麽嗎？”
長臉婦人反應敏銳，她連忙站起來，拉過女孩：“我嫂子說胡話呢，我們這些丫頭最是聽話，自然聽夫人話，夫人讓她們生才生，夫人不開口，她們就是有十個膽子也不敢懷。”
邪火衝上薑佩兮心頭，她冷笑一聲：“她們有沒有膽子我不知道，你們膽子倒是大得很！慫恿世家子弟納妾，你們有幾個腦袋？”
婦人們麵色一僵，神情露出些惶恐。
“媳婦們年輕，說話多少不中聽，夫人諒解些。”
老婦人笑著緩和氣氛，忽而她話風一轉，“她們到底也是一心為夫人著想，夫人現在懷著身子，不好伺候貴人。可世上哪有不偷腥的貓呢？與其讓貴人被外頭的妖精迷了眼，夫人不如先找幾個能拿捏在手裏的，即方便了貴人，夫人您也省了心。”
薑佩兮震驚於這樣荒謬的言論，她不可置信地看向老婦人，愣著說不出話來。
方臉婦人見薑佩兮沒駁斥，擠上前笑道：“娘說的正是呢，世上哪有不偷腥的貓？夫人別不信，隻是貴人瞞著您，您不知道罷了。貴人外頭若隻有一個，夫人都要謝天謝地呢。您是不知道，這些男人趁著女人不方便的時候，在外頭廝混成什麽樣。”
周朔回來時聽到裏屋有聲音，他估摸妻子可能在待客。他貿然進去多有失禮，便想在外頭等裏麵待客結束。
這裏的處所不隔音，裏頭說話大聲些，外間能聽得七七八八。周朔甚至沒來及在外間坐下，便把裏麵話聽了個幹淨。
他氣血上湧，手拍在桌上，大步走向裏間，扯簾子時就忍不住罵道：“你們滿嘴胡說些什麽？什麽粗鄙鄉野的蠢話，也敢跑到貴人麵前嚼舌吐沫？”
冷厲嚴酷的斥罵鞭打這些心存僥幸的婦人，她們連忙站起來戰兢看向這位來自建興的貴人，畏縮如鵪鶉。
老婦人勉強穩住心神，上前半步想要問安，緊接著卻聽到貴人壓抑著怒火的斥責：“滾出去！”
烏泱泱一群人出去後，裏屋空寂下來。薑佩兮看周朔還站在門口，沒有進來的意思。
他平日總一副溫吞和氣的樣子，此刻麵上的怒意卻無法掩藏。他眉頭緊皺，眸光冷凝，身上溢出被冒犯後的嚴重不悅，竟露出了極為嚴厲強勢的態度。
薑佩兮不由想笑，她都沒這麽生氣，“是你過來，還是我過去？”
周朔沒搭話。
見他是真被氣著了，薑佩兮掀開蓋在腿上的薄毯去找鞋。
她腳剛剛夠到鞋子，想穿上起身，便被周朔先一步扶住。
薑佩兮順著他的力靠回軟榻，端過一旁的茶盞遞給他：“消消氣。”
手一伸，就從旁邊的果盤裏拿了兩個梅子。
她往周朔嘴裏塞了一個，看他吃得不設防，又笑眯眯把另一個塞了進去。
剛才那些婦人的話的確惹惱了她，但看周朔氣成這樣，薑佩兮那點怒意全散了。她便看著他滿眼是笑。
周朔最終沒有忍住，他憋悶地把茶盞放到一旁：“別聽她們瞎說……”
“你不會的，我知道。”她的回複毫不猶豫。
周朔看了眼神色平靜妻子，他抿了抿唇，似乎想說什麽，可又別過了臉。不知在生什麽悶氣。
薑佩兮開口表態：“旁人我不知，但你不會的。你的教養品性，我多少知道一二，我不會疑心你的。”
他們相伴十年，或許算不上相愛，但周朔的忠誠無可置疑。
他對男女之情看得極淡，床笫上的那點欲望也幾乎沒有。
關係好的時候，他們也就偶爾擁抱親吻，耳鬢廝磨，而且近乎全出於安撫寬慰的目的，沒有桃李豔色的想法。
薑佩兮時常會覺得，周朔不愛她，她也不愛周朔。
使他們互相需要彼此的根本原因，是他們都貪戀依偎時的歸屬感。
似乎能找到依靠，能找到無底線縱容包容自己的地方，便無論如何也不願意輕易放棄。
哪怕自己清楚地知道堅持下去，會遍體鱗傷。
卻也固執地想要握住這根荊棘，生怕鬆手後會徹底落入萬丈深淵。
周朔不會愛任何人，薑佩兮已經接受這個事實。
能維係夫妻關係的除了不可捉摸、不了強求的“愛”，還有其他東西，比如說孩子，比如說責任。
孩子是血脈的傳遞，是骨血相融的結晶，是處在過去的人對未來的美好期望。
周朔承擔著每一個他應該肩負的責任，他從不偷奸耍滑，從不投機取巧，永遠盡職盡責、忠誠可靠。
薑佩兮捫心自問，她沒必要懷疑周朔，因為別人的幾句話而疑心他。
如果周朔真有一日遇見心動的人，他一定會三媒六聘把對方娶回家，他不會讓自己的所愛受任何委屈。
“我知道你的德行，不會懷疑你。”
周朔垂著眸，良久沉默後終於開口道：“佩兮不多想就好。”
這毛沒順好，薑佩兮意識到，但她的確不知該如何下手了。
就在她思考著怎麽把他的情緒捋順，肚子傳來明顯的**。
意識到是什麽後，薑佩兮眼中亮出驚喜。
她一把抓住周朔的手，放在自己的肚子上，語速很快：“動了，他在動。這是第一次！”
似乎是因為她先前的折騰，腹中的孩子沒長好，胎動遲遲未來。
薑佩兮幾次憂慮是不是孩子出了問題。
此刻孩子的第一次胎動無疑給了她巨大的驚喜，以至於需要拉住他的手一起感受。
手心下明顯的動靜讓周朔完全茫然。
他茫然地對上妻子驚喜的目光，並不太理解其中的意義。
但他似乎確然感受到，有一條肉眼無法窺見的脈絡正在被建立，自妻子的腹部順著他手心下的血管蜿蜒攀繞，直到心髒。
這是太過奇妙的感覺，他輕輕觸碰妻子鼓起的腹部。
終於意識到，這是他的血脈。
他不喜歡自己，此刻卻對這個尚未完全擁有生命的胎兒冒出點可憐的憐惜。
“我們的孩子在動。”
周朔抬眼看向妻子，她的眼裏似乎有星光。
好吧，我們的孩子。
他會想辦法多喜歡些這個孩子。
即使它讓他的妻子受苦遭罪，但這不是它的錯，錯誤的緣起是他。
薑佩兮靠在軟榻上，看著周朔仔仔細細輕撫自己的肚子，唇角的笑怎麽也壓不住。
她抬手摸了摸他的下頜，指腹輕輕蹭了蹭。
周朔垂著眸，怒火與驚訝褪去後，眉宇間壓著的心事便無法藏匿。
“有什麽為難的事嗎？”
“我給王郡公和王夫人寫了信，詢問你這種情況該怎麽辦。”
薑佩兮詫異挑眉：“你怎麽問到他們那去了？”
“除了他們，我想不到其他人了。”
“他們怎麽說？”
“王郡公說寧安環境惡劣，你大概是住不慣這裏，是水土不服。”周朔默了默，繼續道，“我覺得他說得很有道理。”
薑佩兮明白了他話裏的意思：“你是想我走了？想遣我去新宜，還是江陵啊？”
周朔搖頭否認：“新宜太遠了，你要顛簸好幾日才能到。”
“那你打算把我安排到哪去？”
“王郡公建議你去茺禾郡修養，那裏環境比這好很多。他會吩咐駐守在茺禾郡的王氏族人，小心照料你。”
薑佩兮皺起眉：“我不想被人盯著。”
“茺禾郡下麵有個叫治壽的小縣，那裏還算清淨。周氏有家親眷剛好在那有座宅子，我與他們有些交情，想問他們借了，我們去暫住段日子。”
薑佩兮對上周朔的目光，歎了口氣：“你已經安排好了，是不是？”
他露出些窘迫，“算不上，隻是覺得合適，也想來問你的意思。”