第45章 前世四
天翮八年臘月廿六, 動亂不僅發生在建興，也爆發在京都。
皖南的鎮南王揮兵北上攻占京都，又聯合周氏駐紮在京都近郊的二十萬兵馬逼宮。
繁華太平已久的京都驟然遭受戰火, 火後的國都隻剩一片狼藉，無數生民流離失所, 家破人亡。
等暴|亂的消息傳到建興，京都的局勢已不可逆轉。
天翮帝暴斃, 皇長子宋二斷了條腿逃往宛城, 皇嫡子宋六闔府上下盡數被殺。
在角逐中勝利的鎮南王登基為帝, 改年號為“征和”, 世稱“征和帝”。
建興在血海中邁入征和元年。
這一年，年僅九歲的同佑郡公周啟成為建興的新主人，成為整個周氏至高無上的主君。
周朔升為輔事肱骨，任卿事職，自此建興的大小事務皆經他手。
出自地方的寒門遠支，跨躍了出身不可逾越的鴻溝, 終於在建興站穩腳跟, 成為九洲世家爭相攀附的新權貴。
年幼的同佑主君在諸多長輩的進言下重整族譜，將這位遠支族叔的故鄉一脈納入近親旁支。
胥武十一年, 無名無姓的九歲孤子被送往建興。
征和元年，這個被臨沅遺棄的棄兒, 經過十七年的努力, 給拋棄他的家鄉帶來了潑天的富貴與權勢。
孤僻封閉的臨沅周氏一脈, 被天降的好事砸得惶惶，他們攜老扶幼進入建興叩拜謝恩。
前來謝恩的三百個臨沅人都見到了年幼的主君, 受到豐厚的款待。
但三百人裏卻隻有一人，見到了那個給他們帶來這一切的周卿事。
時隔多年, 周朔再次見到這位臨沅周氏的家主，不由恍如隔世。
他放下手裏的文牘，起身去扶跪在地上叩首的老者。
“您實在折煞我了。”
弓著腰背的老者連說“不敢”，他的頭仿佛要低進塵埃裏：“臨沅周氏問卿事足下安，卿事足下禎平吉祺，貴壽無極。”
扶起他後，周朔請老者在一旁坐。
但老者並不坐，他戰兢著推辭，又窘迫地說起自己的來意：“尊妣降貴葬臨沅，小戶惶惶。蒙卿事足下福澤庇佑，鄙等欲修鬆崗，卻不知金石美玉何者為佳，特來請見卿事，以求示下。”
“不可奢靡，切勿勞民。逝者已斯，不可追得。”
周朔落座後斂著眸，說出來的話漫不經心，“還請舅父……善自保養，勿要為念。”
聽到這聲稱呼，老者腿一軟，直直跪下，他額頭冒汗，“薄祚寒門，草木愚夫之輩，豈敢與卿事足下攀親？”
他們的確有甥舅之親，周卿事的母親是他的親妹妹。
隻是……這個孤子在臨沅遭受的欺辱虐待，讓富貴砸到他們臉上時毫無欣喜可言，隻有無盡的惶恐與懼怕。
唇角露出幾絲譏諷，周朔沒再繼續這個話題：“先主亡逝，建興事務蕪雜繁多，對外客招待多不周全。”
“建興本多貴胄，如今更有京都皇使，臨沅一脈若是無事，也可早些歸去，切莫衝撞了貴人。”
老者連忙點頭稱是，他從衣袖裏掏出一封文牒恭敬奉上：“建興關卡甚嚴，我等無法私自反鄉，今日來……也是想請卿事足下放行。”
周朔接過文牘，翻開看了看，見無差錯，便起身走到案桌旁，拿起鈐印蓋到文書上。
老者捧著文書，又跪地叩首謝恩：“謝卿事足下開恩。”
他弓著腰，倒行向外退去，直到後腳跟踢到門檻，他才意識到自己已經退到門口。
尷尬與窘迫在這張滿是褶皺的老臉上浮現，卻還是沒敢轉身，他小心抬腳跨過門檻，又退了幾步，才轉身正行。
卻不想走了沒幾步，迎麵過來一個披著厚氅的年輕婦人。盡管還沒看清臉，本能卻使他結結實實跪到地上，“問貴人安。”
薑佩兮被這突然的大禮嚇得退了一步，隻覺詫異。
她雖出身顯赫，但遇到這麽實在大禮的次數並不不多。
“起來吧。”
看了看他出來的方向，她搭話道：“你來找子轅嗎，是要辦事？”
“不過碎雜瑣事，不足汙貴人耳目。”
薑佩兮笑了笑，沒再理跪在地上的老者，徑直向屋內走去。
她剛剛進門，周朔便迎了上來。
他探了探她的手溫，“這樣涼，出來帶個手爐才是。”
“屋裏暖和，我過來就幾步路，弄手爐也折騰。”她抬手解頸前的係帶。
周朔搭手幫她解下大氅，將衣服捧在手裏，轉身掛到一旁的架子上。
“剛才那個老者，是什麽人？看到我，問也不問，就向我行了好大的禮。”
“從地方來的。”細膩的絨毛掃過手心，他將大氅掛好，神色淡漠，“不過是無關緊要的閑人，不用在意。”
對於這樣擦肩而過的存在，薑佩兮不會投射任何關注，她問起周朔喊她過來的原因：“你叫我過來什麽事？”
“京都那邊來了消息，我想你還是看一下為好。”
進入征和元年後，關於京都的消息不斷被奉到建興，更多暴|亂的細節也被呈到周朔案桌上。
薑佩兮走到案桌旁，掃了眼寬大案桌上分門別類的密信。
“哪封？”
“封皮有紅金章的那個。”
薑佩兮不由詫異回頭：“紅金章是你們周氏機密才會用的吧，我就……這麽看？”
周朔走到一旁倒水，“看吧，沒什麽的。”
薑佩兮抽出信紙，信的內容隻有寥寥半頁。
[鎮南王屠泗陽、洛濱兩城，坑殺百姓六萬。京都富庶之家，盡遭洗掠，十不存一。]
[上郡姚氏於昌栗關外，拒王桓崔三家二十萬合兵。]
[陽翟裴氏兵二十萬，分十萬拱守本營與我軍對壘。江陵薑氏兵七萬，與裴氏十萬，合攻京都，敗。]
隻這幾句話，薑佩兮回過神，再遲鈍她也能意識自己犯了多大的錯。
江陵進入京都的軍隊失敗了。薑氏派出十萬兵馬，留了三萬在她的莊戶裏，本是可攻可守的，卻被毫不知情的她調到了建興。
“如果、如果被我調走的三萬兵馬，能如約進入京都，是不是……會是另一種局麵？”
周朔走到薑佩兮身邊，他將手裏的杯盞遞給她，“這也不一定。”
闖下大禍的愧疚感讓薑佩兮一時失措：“我是不是該給阿姐道歉？我、我做錯事了……”
看到妻子迷茫無助的神情，周朔立刻意識到自己做錯了選擇，“沒事，我來處理，我會給江陵一個滿意的交代。”
縱使懲罰還未降臨，但薑佩兮已敏銳推測出自己將吃下的惡果。
她觸碰了阿姐的逆鱗，她成了阿姐奪權失敗原因中的一環。
她知道自己親姐姐是什麽樣的性子，知道京都擁帝的失敗對江陵來說意味著什麽。
惶惑中，她攥緊手中的信紙，呢喃著自語：“阿姐會很生我的氣。”
或許不止如此，她會氣得再也不想見自己。
“或許會生一點，但你們是親姐妹，薑主君會原諒你。”
“她大概……不會再想見我了。”不僅如此，或許整個江陵都不會再接納她。
“不會的，她會消氣的，她舍不得的，你們是親姐妹。”
聽到周朔的安慰，薑佩兮扯了扯嘴角，她不想讓周朔看到她的難堪。
可她的笑太勉強，僵硬的臉頰想擠出笑，卻隻露出了苦悶與不安。
抬手觸碰她的臉，周朔的指腹撫過她牽強扯笑的唇角，手心貼上她的臉頰，“別擔心，我會給江陵補償，是我犯的錯，薑主君不會怪到你身上。”
可調兵的詔令是她發出的，兵符也是從她手裏給出去的。
薑氏進入京都缺三萬兵馬的直接原因就是她，沒人可以替她頂罪。
“別擔心，我會處理好這些。待會我就派使臣去江陵，一切的錯都與你無關。”周朔低下頭與她額頭相抵。
薑佩兮避開周朔的呼吸，她伸手環住他的腰，把神情藏進他的懷裏。
來不及了，江陵已不會再接納她，薑氏不會再要她。
她回不了家，她沒有家了。
周朔順著她的背脊安撫，手指順著脊骨撫下。
可她的身體發出輕微的顫栗，於是他低頭吻過她的額角，吻到她的眉心：“別怕，我在的。”
但語言總是蒼白無力的，她的愧疚與不安並不是幾句話就能消遣的。
當建興派出的使臣甚至不被允許進入江陵時，周朔悄無聲息地瞞下了一切。
他意識到，他需要做許多事來盡快取得江陵的原諒。
他不能害妻子與薑氏離心。
建興不是她的故土，也沒有她的親人，她的根不在這。
她是江陵的郡君，薑氏才是她最大最可靠的倚仗。
等他死後，她是定然要回家的，他得給她留好退路。
在薑佩兮為失去江陵的庇護而惶恐不安時，陽翟的裴主君造訪建興。
他丟下警告的話語，給足賄賂的條件，又在當天匆匆離去。
周朔接待完冒昧的裴主君後，又趕回天關殿議事，他最近都很忙，就連新年當天都沒能歇下來。
與京都關係的重新確立，地方呈上來的災報，叛亂旁支的處置，樁樁件件都需要仔細協商。
如今叛亂的旁支已全被軟禁，鬧上建興的溫譚秦氏也被全數扣下。
建興已經安定，卻人人自危，每個人都怕與叛亂者扯上關係而弄丟了命。
而韓榆卻選擇在這個關頭拜訪梧桐院，少女不知哭了幾個日夜，眼眶都紅腫了。
叛亂的人是周七，周朔沒限製韓榆的行動。
謀逆者將受到什麽懲罰尚且未定，但至少他們絕無出頭之日。
在這個前提下，韓榆最明智的抉擇是與周七和離。
她受家裏疼愛，和離後並不是無處可去，何況她還年輕，大可再挑稱心的夫婿。
一見到薑佩兮，韓榆便跪了下來，她淚水潸潸：“薑夫人，他是有苦衷的，他沒有對主家心生不滿，隻是……隻是因為被迫娶我，才心有怨懟。”
薑佩兮把她拉起來，請到座位上，拿帕子給她擦眼淚，“你這是……想怎麽做？”
“他沒想反，他一直對主家忠心耿耿，隻是、隻是一時錯了念頭。”
薑佩兮聽懂了她的話，卻覺得不可置信：“你是來為七縣公求情的？”
韓榆咬住唇，慢慢點了點頭。
“你知道他怎麽看你嗎？”
“他認為高氏才是他唯一的妻子，我、我什麽也不是。”剛剛止住的哭腔又哽咽出來。
“那你怎麽還……”
她低著頭，手放到小腹上，聲音很輕，“可是孩子不能沒有父親。”
薑佩兮一時語結，她張了張嘴卻什麽也說不出來。韓榆雖非大世家出身，但還不至於無法獨自撫養一個孩子。
何況她家中三個兄長都是她的倚仗，他們會愛護好這個唯一的妹妹。
“薑夫人，求您，求您留下他的命。隻要不殺他，怎麽都行，軟禁他一輩子，或者把他丟到私獄裏永不見天日，我去陪他，我陪著他。”
說著她又起身跪下，扯著薑佩兮的裙角，低頭哭泣。
薑佩兮歎了口氣，傾身扶她：“我會幫你求情，勸勸子轅，但……這也不是他一個人能做主的。你要有準備。”
韓榆沒肯起來，受盡委屈的她撲到薑佩兮懷裏嚎啕大哭。
薑佩兮隻能安撫地拍她的背，寬慰的話一句說不出來。
韓榆的做法顯然是愚蠢的，她把自己的後半生交付到一個心中沒有她的郎君身上，而且這個郎君已沒有任何前途可言。
奈何她已鐵了心要走這條路。
周朔晚間回來的時候，薑佩兮已經睡了。他撩起床幔，試了試她露在被子外的手溫，冷的。
屋子裏的炭已很足，但她現在受不得寒，哪怕一場冷風也夠她頭疼幾天。
周朔打算去拿手爐，轉身要走時卻被拉住了衣袖。
他回頭看到睜開眼的妻子，順著她坐到床邊，俯身握住她冰冷的手：“吵到你了？”
她還有些迷糊，沒睡醒的樣子。
周朔放緩聲音，理了理她睡亂的額發，語氣輕柔：“我去拿手爐，很快就回來。”
“嗯。”她應了聲，鬆開揪住他衣袖的手。
等周朔拿著手爐回來，便見妻子已經完全醒了，她靠在軟枕上，麵有憂色。
他把手爐遞給她，坐上床後放下掛起的床幔，燭台的光線便朦朧起來。
“下午韓夫人來了趟。”
“嗯，她有什麽事嗎？”
“她為七縣公求情，想求你留他一命。”
“怎麽處置謀逆者，天關殿還在商量，但……他們大多不想留後患。”
捧著手爐的薑佩兮窩到被子裏，她看著床頂掛著的祈福護身、辟邪消災的各種福袋沉默不語。
周朔為了她的夢魘，真是什麽法子都用上了。
周朔攬住她的腰，拉近他們的距離：“佩兮覺得呢？”
薑佩兮想起她將兵符塞到周朔手裏的場景，她或許可以接受周朔突然暴斃，但卻沒法眼睜睜看著他去送死，並等待他的死訊。
韓夫人大概和她一樣，沒法看著自己的丈夫奔向死路。
“韓夫人有孕了，她說……孩子不能沒有父親。”
薑佩兮想起分別前，她跟周朔說自己沒法一個人撫養孩子，她需要他的幫忙，又責怪他總把孩子丟給自己。
她轉身麵向周朔，捧著手爐的手心膩出汗。
“我有善兒，我能理解韓夫人，我不忍心。”
她真的隻因不忍心孩子沒有父親嗎？
薑佩兮知道韓榆話隻說了一半，她也是。
“我也是，我會盡力幫的。”
周朔聽完她的話，開口有些歎息。
他的手纏上她的長發，他輕輕擁著妻子，語調平柔，語氣和緩，像是在哄孩子：“佩兮，你想回江陵嗎？我帶你回江陵好不好？”
“你不是很忙嗎，你能抽開身？他們會放你走？”
“不用管他們，我去趟江陵，建興也不會垮。你想去嗎？想的話，我們明早就可以走。或者就今晚，現在，我帶你走。”
薑佩兮被他逗笑，她想起當初自己喝多了酒，跟周朔鬧脾氣非得半夜回江陵的場景。
“在笑什麽？”周朔有些疑惑。
醜時的梆子被守夜人敲響，隔著空寂的長廊，穿過稀疏的草木，遞進溫暖的寢室，纏到他們的呼吸間。
他每天都很忙，卯時就要起，經常膳食都來不及吃，便要趕到天關殿議事待客。
按現在已經睡著算，他也就能睡兩個時辰。
薑佩兮抬手合上他的眼睛：“我不想回去，你別惦念那麽多了，睡吧。”
他的呼吸逐漸平穩，攬住她腰的手也鬆了。
黑暗中，薑佩兮看不清他的麵容，她小心伸出被子裏的手，一點點蹭上他的下頜。
指腹順著下頜線摸到他的頸脖，碰到了他右頸上粗糙的地方，那裏已經結痂。
即使危險已經過去，但她仍舊感到後怕。
這裏的傷，隻要再深一點點，她就等不到他了。
手被握住，溫熱包裹手背。
她的手被塞回被子裏，放到手爐上。
知道他沒睡著，薑佩兮來了脾氣，動作不再輕柔。
她強行抽出自己的手，蠻橫地去推他的肩，又起身把他壓到身下。
周朔摟著她的腰，又怕她著涼，趕著去拉落下去的被子。
他睜開眼，看著明顯煩躁的妻子，“怎麽了？”
她的手放在他的頸脖上，那是最脆弱的地方。
稍稍移動，她摸到了頸邊的痂，大概有兩寸長，結的痂很明顯。
隻是他平日都穿著束領的製服，把這道足以致命傷的傷藏得嚴嚴實實。
他回梧桐院的時候，身上全是血。
薑佩兮期望這些血不是他的，哪想解開外袍後，白色的裏衣大片是血。
她仔細摸著這道最危險的傷口，心口像是突然被堵住，那些話，那些情緒被一下塞住，無法傾訴。
周朔感覺到突然有潮濕滴落自己的頸側。
他很快意識到那是什麽，急著要起來，說話的語氣都不再慢條斯理：“別哭、別哭，怎麽了呢？”
但薑佩兮壓著他不許他起來，她俯下身湊到他的頸側，去親吻那道痂。
周朔愣了愣，他鬆開扯著的被子，沿著她的背脊安撫，最後他的手心貼上她的後頸，“不疼的，已經不疼了。”
薑佩兮咬住唇，離開他的頸側。
黑暗裏，她視物不清。
那雙黢黑的眸子在夜晚的庇護下，隱隱耀著水光。
薑佩兮看不清他的眸子裏有什麽，隻是順從地伏下身。
她靠在他的懷裏，聽到他的心跳。
他們的夜並不長，他們相伴的時光太短。
外頭又下雪了，積落在梧桐樹枝上的雪不堪重負，驟然落下，弄亂了整潔的青磚。
他們的春夏秋冬好似過得格外快，快到薑佩兮回神後一抬眼，就是又一場白雪覆紅梅。