第44章 前世三(下)
變故發生的時候, 周啟正在教阿善弟弟讀書。
他捧著聖賢書,一本正經讀著,向他年僅四歲的弟弟講述聖賢之道。
書房的門被粗暴推開, 他一向文弱的父親闖進來,不管不顧揪起他的衣襟, 強行將他拽走。
周啟被拽地踉蹌,幾次要摔倒, 但父親毫不顧忌, 隻強硬地拖走他。
“父親, 怎麽了?”他詢問父親, 但父親看也不看他。
他被拽到一個荒僻的院落,又被硬生生拖進房間。
父親打開房間裏殘破狹小的櫃子,裏麵的灰塵與臭氣讓周啟幾欲作嘔。
直到他被塞進櫃子,他才看清父親的麵色。
是前所未有的凝重與壓抑。
父親說:“躲著,不許出來,誰來喊你都不許回應。你母親已經死了, 是你叔伯們殺的, 他們現在要殺你,老實躲著, 絕不許出來。”
櫃門被閉上,周圍變得黑漆漆的, 周啟小心躲在這個狹小的空間裏, 不敢發出任何聲音。
他不知道自己究竟躲了多久, 渾渾噩噩醒了好幾次,又在寂靜與黑暗中睡去。
周啟第一次知道夜晚如此寒冷, 冷得他打顫,隻能將自己蜷成一團。他不斷回憶溫暖的屋舍, 仆婢奉上的膳食。
但現在陪著他的隻有呼嘯的寒風與破敗的木櫃。
錦繡膏粱喂養長大的貴子,第一次體會饑餓,他餓得頭暈眼花,甚至出現幻聽。
“啟兒?”
周啟迷瞪地睜開眼,他已許久沒有聽到人聲,直到來人再次呼喚他的名字。
他的手碰到櫃門,發出聲音。
父親關照他的話猝然在耳畔炸響,他們殺了他的母親,現在要來殺他。
他驚恐地捂住嘴,害怕自己再發出聲音。
他心中祈求來人沒有注意到他發出那點小動靜,奈何事違人願。
即將散架的櫃子被利索打開,火光掃過周啟迫使他閉緊眼睛,他無法麵對光亮,也恐懼被殺害。
“啟兒,出來。”
周啟愣愣睜開眼,勉強分辨出這道聲音來自他最為和善仁愛的族叔。
黑袍隱在喪服下,他身形修長,腰佩長劍。
喪服已很難看出其哀悼肅穆的色彩,上麵染著大片血跡,血液滲入檾麻的肌理,變得不倫不類。
周啟顫抖著往衣櫃裏縮了縮。
“啟兒,出來。”
他被這命令的語氣嚇哭,抽泣道:“我不出去,你們要殺我。”
“你不出來,就能不被殺了嗎?”
周啟從未見過這般的族叔,那雙黑沉的眸子深不見底,他語氣冷硬,無半點溫和慈愛可言。
他的臉和頸脖有大片的血跡,映著搖曳的火光像是吃人的厲鬼。
“主君亡逝,為人子女,你至少該出來摔喪駕靈。”
“周啟,出來。”
冰冷的訓斥使周啟越發害怕,他縮在角落不敢動。
平日一直對他耐心和藹的族叔完全變了模樣,見他不動,族叔終於失去耐心。胳膊被捏住,他直接被提了出來。
直到被放回地上,周啟還在發懵。
“周啟,你是建興名正言順的繼任者,你是周氏一族的未來,你沒有資格躲藏。”
尚且年幼的貴子哭得哽咽,他扯著自己的胳膊想退回安全角落,“我不要,我怕,你們殺了我母親,現在又要來殺我。”
“躲在那個櫃子裏,不用別人去殺你,你自己先餓死了。”
周啟反抗的力氣稍弱,他的確很餓。
“啟兒,你是主家的血脈,你無法逃離世家,而世家沒有安全的地方。逃避是最危險的選擇,你一定會被殺。”
懵懂的貴子看向眼前蹲下身與他說話的長輩:“那我該怎麽辦?”
“主持你母親的喪禮,坐到主君的位置上,壓製旁支的叛亂,對抗外界的覬覦。”
“他們會殺了我。”貴子尖聲道。
“啟兒,當初你母親做這些的時候,也有很多人要殺她。”
“可我做不到,我怕,我真的害怕……”
“坐上主君之位,啟兒,去做執刀人,否則你隻能做一輩子魚肉,任人宰割。”
周啟哽咽著,他哭得太凶,以至於現在打起了哭嗝:“可是我沒、沒有刀。”
糊住視線的淚水被徐徐擦去,周啟恍然覺得他那個溫和可親的族叔又回來了。
他語氣柔和下來:“我是你外祖留給你母親的刀,現在……”
“我是你的手中刀。”
“叔叔會幫我,是嗎?”懵懂的貴子試圖理解長輩的話語。
蹲下身平視他的族叔此刻單膝跪地。
那雙幽深漆黑的眸子靜靜看著他,如深淵般寂靜荒蕪的眸子裏映著火光,細碎的光點浮躍著,像是波光粼粼的水麵。
周啟忽然覺得他很悲傷,沒有言語,也沒有神情。
族叔隻是這麽靜靜看著自己,卻讓人覺得他陷入了極深的絕望中。
“朔,誓死效忠。”
貴子忽然想起他跟在母親身邊,接受死士參拜的場景。
烏泱泱的死士蒙麵遮臉,他們穿著一樣的衣服,配著一樣的武器,匍匐在母親的腳下,向母親展示出最虔誠的姿態。
旁支的謀反並不突然,一切早已埋下因果。
周主君庇護殺死周三幼女的凶手,又沒能把線索藏嚴實,讓周三和秦氏日日看著凶手逍遙快活。
周七雖與發妻高氏關係疏離,但那畢竟是他少年結發的妻子,被主君逼著休棄發妻。
又為滿足她的野心,而將他的婚事當成籌碼,這足夠身為貴胄的他惡心不滿了。
嫁去陽翟的朝端縣君從不是良善之輩,她對權力的炙熱追求早在少時便已顯露。
周主君一直忌憚她,拐著心思把她嫁了出去。
而陽翟的裴主君更是世家裏有名的禿鷲,他貪婪暴虐、陰狠毒辣、更嗜好攪弄風雲。
如今從陽翟過來的兵馬,未必沒有裴氏的授意。
誰不想從動亂的建興裏分一杯羹?
多少世家盯著這塊肥肉,不僅那些大世家,就連附庸周氏的世家也早已躍躍欲試,垂涎欲滴。
靈堂莊嚴肅穆,化金桶裏火焰跳躍,紙錢不斷被火焰裹上身,空氣裏漂浮著未曾燃盡的煙塵。
披麻戴孝的周氏族人跪在靈前,低哀哭泣。
離靈柩最近的是個孩子,他身上的孝服過於肥大,以至於他走路都要小心提起墜地的白布,防止被絆倒。
年僅八歲的貴子,驟然失去庇護他的母親。
跪在他身後的是兩個成人,一個是他慣來文弱的書生父親,一個是他難辨忠奸的遠支族叔。
章何死死瞪著旁邊的周朔,他費盡心思把孩子藏起來,怕他遭遇不測,結果硬是有神經病把藏好的孩子推到人前。
而現在這個神經病垂首默哀,他眸色幽暗,卻一副置身事外的看客模樣。
削尖空氣的利箭破空而來,釘入高懸的牌匾,箭尾的羽翼發出嗡鳴。
披喪的人群驚起一陣慌亂,章何立刻撲向前方的貴子,用身體保護他的孩子。
周朔抬起頭,牌匾上的字是請當代大家所書——繼往開來。
現在那鎏金的篆體旁,釘了一支箭。沿著箭頭沒入之處,牌匾浮現了裂紋。
當年請這四個字的時候,他以為它會留存很久。
可如今看來,也隻是個笑話。
周朔站起身,抽出身側的佩劍,轉身向後看去。
等候已久的私兵衝了進來。
猩紅濺上白絹,刀劍刺入皮肉撞上骨頭的聲音,在周啟耳邊此起彼伏。
他被父親護在懷裏,蜷縮在母親的靈柩旁。
不知哪來的勇氣,他掙紮著探出頭,看向亂作一團的靈堂。
兵士披著沉黑的甲胄,右膀上紮著白布。
白布隨著他們舉起的鋒刀而飄揚,又很快濺上血跡。混亂中他的族人紛紛倒下,胸膛處、頸脖處噴出血液。
他怕得顫抖,眼睛卻不由睜大,他想尋找族叔。
抱著他的父親伸手捂住他的眼睛,周啟沒有反抗。
直到殺戮的聲音逐漸平息,空氣裏的血腥味厚到讓人作嘔。
周啟才扒下父親的手,在地上的屍體中尋找說會輔佐他的族叔。地上有披甲的兵士,也有手無寸鐵的婦孺。
鐵靴踏在地磚上,踩過積攢的血灘,發出沉悶粘膩的聲音。
兵士們將手中的鋒刀橫在胸前,從四麵向中心聚攏,為圍困那個負隅頑抗的殘兵。
他身上的檾麻喪服已經吸飽了血,血液滴落地麵,混入地上的血灘中。
那柄寒若秋霜的長劍滲出殺意,血液斑駁劍身,淅淅瀝瀝滴下血珠。
周啟的目光上移,他看到了族叔的背影,白色的喪服已經濕紅,看不出原來的色彩。
骨感分明的手提著長劍,暴露在空氣中,而被寬袖掩藏的手臂不知是何光景。
但不斷有血液從袍袖裏流出,沿著手腕,順著指節滾落到鋒白的劍刃上。
叔叔受傷了,周啟意識到。
周三撩起衣袍,邁步跨過浸潤鮮血的門檻。
看著眼前狼狽的族弟,他不由歎息道:“子轅,束手就擒吧。看在我們相識多年的份上,我可以放過你。”
圍困的兵士散開,退到主子身後。
周朔看向也身著喪服的來人,但他知道周三不是為主君服喪,而是為了他與主君死在同一日的妻子。
“清正,收手吧,已經死了太多人。”
“收手?”周三冷笑一聲,“事到如今你讓我收手?我的妻女被他們折磨至死,當初你怎麽不勸他們收手?現在我什麽都沒了,你卻要讓我收手?”
“主君已經亡逝,她付出了代價。”
“我的仇還沒報完,至少你身後的那兩個還沒死。”
周朔移了一步,擋住周三怨毒的目光,“稚子何辜?”
“稚子無辜,他周啟是稚子,我的杏兒就不無辜嗎?”
“可你殺再多的人,秦夫人和杏兒也不能回來。何況如今……屍山血海,多少無罪之人遭滅頂之災?清正,收手吧。”
周三轉身奪過兵士手裏的鋒刀,將刀尖對上周朔,斥罵道:“你是什麽東西,也敢說教我?滾開!”
寒光照進他的眼睛,周朔握緊手中的劍柄,他不能棄周啟於不顧,主家三代人的心血籌謀,不能毀在這裏。
在周朔記憶裏,建興這輩排行第三的朝成縣公周朦,一直是個端方高雅、儀態從容的富貴公子。
他父親是極得昇日主君信賴的肱骨,母親出自秀容鄭氏的主家。論出身,他是周氏這一輩裏最好的,甚至比周興月都好。
周朦自小便優異於常人,從騎射到詩書,他是學府裏最出挑的學生。
周朔曾在學府見過一次周朦的母親,周鄭夫人。
周氏學府將臘月初八定為父母探親的日子,這天學府不上書。學子們清晨趕到書舍念一通“之乎者也”,就能等父母接自己回家過節了。
家在建興的學子父母自然來得早,他們走得也早。
而像周朔這種從地方到建興的外來學子,父母則來得晚些,但總會來。
將近午時,空闊的學府裏就剩兩個學子。
一個是周朦,一個是周朔。
富貴之家的周朦身披狐裘,手持金絲爐,等在屋簷下。
出自貧苦之地的周朔裹著學府分配的冬衣,坐在遠離屋簷的台階下,揚揚的雪花從天上飄下,落到他的膝蓋上。
周朔低頭數著落到自己膝蓋上的雪花,寒風吹到身上,他不得不將學府的薄棉衣裹得更緊。
他們已經等了很久,但兩個人沒搭過一句話。
周朔清楚自己的身份,不會有人願意和他說話。
車軲轆碾過雪地,留下長長的車轍。
馬車剛剛停穩,端雅持重的貴婦人便匆匆下車。精美的狐裘掃過雪地,周鄭夫人走向等待父母已久的孩子:“朦兒,等急了吧?你父親說要來接你,讓我在家等著。”
“我在家怎麽也等不到你們,差人一問才知道他又被事情絆住了。你父親也真是,怎麽也不讓人和我說一聲?”
周朦走向母親,拉住她伸出來的手:“不要緊,母親。”
周鄭夫人拂過孩子的發頂,拉著孩子正要上車,餘光卻瞥見坐在角落的孤子。她頓住腳步,詢問孩子:“那是你的同學嗎?”
周朦看向那個角落,微微頷首。
“他家還沒來接嗎?”
“他家是地方的。”周朦想了想學府裏流傳的閑言,“大概他家也不會來接。”
生活優渥、幸福美滿的貴婦人,最易生出憐愛之心,她低頭征求孩子的意見:“接他去我們家過節好麽,朦兒?”
周朦微微一遲疑,覺得自己沒有拒絕的理由:“可以,母親。”
周朔的視野裏出現柔軟精致的白裘,他仰頭向上看去。
溫柔美麗的婦人徐徐莞爾,她彎下腰,眉眼若春:“小友,不若去我家過節呢?朦兒是你的同窗,你們正好能作伴,也有話可聊。”
眼前的風雪模糊了視線,周朔不太能看清貴婦人的神情,他緊緊揪著棉衣:“我在等我母親,她會來接我。”
貴婦人站起身,她仍笑意盈盈:“這樣也好。”
在離開的時候,她將手裏的金絲手爐遞到他膝上,“小友,去屋裏等吧。你還小,這樣會凍病的。”
周鄭夫人沒給周朔拒絕的理由,留下這句話後,她便帶著周朦坐上馬車離開。
茫茫的雪花下,周朔靜靜看著膝上精致的圓球,他為膝蓋感受到的溫暖而驚奇。
周朦的性子幾乎全遺傳自周鄭夫人,仁善溫柔,從容沈著。
如今忽然看見他失態暴怒的模樣,周朔感到詫異,但他不會就此退讓。
“恕難從命。”
周三冷笑,手腕一轉劍光閃耀,他正要出擊,背後卻全傳來整齊劃一的兵甲之聲。
這讓他不得不停下手,轉身向後望去。
靈堂外的嘈雜之音,吸引了周啟的目光,不同於屋內沉黑的甲胄,雪白的甲盔整齊排開,肅殺的威壓倒向屋內。
這不是周氏的軍士,周啟如今尤為害怕這些,不由又往父親懷裏縮了縮。
外頭的軍士拉弓搭箭,銀白的箭頭在皚皚的雪光下,顯得尤為的刺目,殺戮的氛圍籠罩整個靈堂。
可是族叔卻像是鬆了口氣,他看向四周心懷鬼胎想趁機分一杯羹的人,對他們露出一抹微笑,顯出些嘲弄:“諸公還要繼續嗎?”
周三愣愣看著外頭,幾乎不可置信:“你哪裏來的人?”
周朔看向這位優於常人的貴公子,良久歎道:“你這又是何必?”
周三固執地向外走去,他終於看清雪光下整裝待發的軍士。
他抬手揉了揉額頭,滿腔的憤怒混著絕望湧上心頭。終究沒能忍耐住,他大笑起來,甚至笑出淚。
等笑夠了自己的懦弱膽怯、瞻前顧後,他回身看向周朔:“你是什麽時候知道的?你知道我們要殺興月,卻眼睜著看一切發生?”
“你和江陵又達成了什麽交易?”
被父親護在懷裏的貴子麵色蒼白,他看向那個說要效忠他的族叔。
叔叔,為什麽要這樣做?
“我不知道你們的謀劃,這是佩兮的人。”
周三微楞,隨後又忍不住笑起來,他唇角勾起巨大的嘲弄:“薑氏……護著周氏?”
這仿佛是什麽天大的笑話。
周三笑得彎下腰,笑得直不起身捂著肚子,最後他擦了擦眼角的淚:“荒唐至極。”
他突然毫不在意身上素白的喪服,席地而坐,寬大的喪服堆在地上浸入血灘中。
周三看向眼前蠢貨問道:“你為什麽非得效忠主家?你就這麽死心塌地要去做她周興月的走狗?”
“主君有恩於我。”周朔微微皺眉。
“恩?什麽恩?你身上那些沉屙舊疾,哪個不是因她而起?她對你,究竟是恩,還是仇?”
“你不會真信她給你的那些承諾吧?與其惦記那些虛無縹緲的空話,你怎麽不看看你身邊的薑氏?自從她嫁過來,你受的那些罪,少多了吧?”
“真是天道不公,她待你那樣好,你卻一點也不放在心上。滿心滿意隻記得那些騙人的謊話,卻棄真正關心你的人於危險而不顧。”
周朔一愣,他快步上前:“你對佩兮做了什麽?”
他趕忙吩咐等候在外的軍士,“快去梧桐院!”
他似乎氣急了,傾身上前抓住周三的衣襟,質問道:“佩兮怎麽了?”
周三隻是譏笑:“你就不配人家對你好,得到任何善意。你就隻配一直被欺瞞利用,等沒有價值後,再被一腳踹開。”
驚慌籠罩心頭,周朔告訴自己事情的不合理。
不會的,梧桐院他派人守衛了。
可讓他恐懼的畫麵一次次侵襲腦海,周朔無法用理智說服自己。
再顧不得滿堂的混亂局勢,他丟下周三向外跑去。
“我的妻女被他們折磨至死。周朔,你也會遭報應的。”
怨毒的詛咒從靈堂飄出,飄飄搖搖混著雪花落到周朔身上,刺痛他的神經。
佩兮,佩兮,你說要等我的。
地上已經積了很久的雪,大量軍士踩過雪地,讓道路變得濕滑。
他好幾次踩滑,踉蹌著險些摔倒,卻還是毫不顧及地向家跑去。
因快速的奔跑,他的衣袍翻飛,一點不見平日的守禮穩重。
他看到派出的軍士正敲著梧桐院的大門。
“砰砰砰。”
一聲聲就像砸在了他的心上。
太安靜了,裏麵沒有一點聲響。
軍士看見他,退守到旁邊:“周司簿,不論怎麽喊裏麵都不應答,敲門也沒人來開。”
那些血腥的畫麵再一次在腦海裏閃現,他張了張嘴卻發不出聲音。
他沒有辦法接受門後,有任何不符合他期待的畫麵。
周朔摸上冰冷的門環,不知哪裏的傷口溢出**,流過皮膚帶起一陣顫栗。他身上越來越冷了。
“佩兮,我回來了。”
“佩兮,我……”他的聲音高了一瞬,卻在發顫,似乎不知該怎麽說下去。
他回來了,她還在等他嗎?她說過要等他的。
院門後傳來重物移動的聲音,大門被緩緩拉開,遲緩得像一場審判。
胸腔的心髒因急跑而猛烈跳動,他氣息混亂,可思緒卻越發清晰。
他在害怕,他無法接受任何不幸。
他看到院裏堆落的白雪,幹淨純白得讓他自慚形穢。
她立在屋簷下,披著白裘,麵色憔悴,眼下有很深的烏青。
這是否為幻象。
他不敢有任何動作,生怕驚碎美好。
她走下屋簷,垂落的大裘掃過台階。
他終於有勇氣邁過門檻,跑向前去。
溫暖落到懷裏,他抱到了月亮。
他埋入她的發間,聞到她身上一貫的莞香,“佩兮,我回來了。”
薑佩兮覺得身前的人冷得和冰一樣,她被抱得很緊,甚至讓她有些喘不過氣。
她的手沿著他的背向上摸索,粘膩的血液沾濕手心,她終於摸到他的後頸。
血腥氣充斥口鼻,她將自己貼向他的麵頰。
“我等到你了。”