第35章
盡管箭頭上的烙印被刻意抹去, 但劉承曾在宛城受訓，他當然能看出那支斷箭出自哪裏。
宛城王氏。
是這場劫掠的挑起者，寧安災禍背後的主謀。
回到住處後, 薑佩兮去看阿商，她仍在昏睡。
婦人說阿商先前醒過, 喝了藥才睡下。
由婦人照料著，她勉強吃了幾口, 但隻要一想起匪盜們的兵甲由王氏提供, 她便毫無胃口, 草草放下碗筷, 結束今天的晚膳。
捧著燭台進入臥室，薑佩兮將它擱在桌上。
火光映在鋪開的紙麵上，照亮那些被權威劃分成孤島的勢力範圍。
當明確主謀後，地域圖上的關係不再混亂紛雜。
北邊的崔氏，南邊的桓家，西邊的陳氏, 東邊的溫家。
支持宋二當儲君的世家已經齊了, 宛城王氏、華陰桓氏、濼邑崔氏。
至於陳氏和溫家，他們的立場不難估量。陳郡君嫁入崔氏為主婦, 而避世避政的溫家，不會幹預王氏的野心。
等受周氏管轄的三縣被攪得一團糟, 建興對這片貧瘠的土地失去耐心, 最終撤離關注。
擁有西北重鎮茺禾郡的王氏, 將一手遮天，搭建出培育宋二勢力的巢穴。
江陵支持的皇子雖是宋六, 但薑佩兮對宋二並不反感。
其實宋二宋六在她眼中都一樣，無論他們哪個當皇帝都比鎮南王好, 至少他們不會犯下覆軍屠城的罪孽。
宋二宋六與世家關係緊密，他們依附世家而存，手上沒有兵權，不敢與世家翻臉。
鎮南王卻擁兵自重，不僅不敬重世家，還幾次三番挑釁滋事。
比如說，鎮南王的嫡次子曾當麵鄙薄她。
征和五年，薑佩兮的身體已經很差，她經常昏睡，情緒隻要稍有起伏便會嘔血。
與此同時，她與周朔的關係也降到了冰點，他們很少見麵，不再交流。
盡管她已不再有精力去生氣，但麵對惡意的輕謾挑釁，她仍舊做不到退步容忍。
尤其是這個嫡次子，向她詳細敘述鄭茵被虐殺的細節。
這一年薑佩兮二十又七，鄭茵比她還小三歲，她死在五年前。
鄭茵死在天翮八年，她才十九。
剛剛綻放的初蕊還帶著露珠，便被濺上鮮血，攔腰折斷，碾進塵土。
彼時薑佩兮目若寒霜，她靜靜看著那個不知死活的少年露出囂張狂妄的嘴臉。
他想激怒她，薑佩兮很清楚他的意圖。
並且也恭喜他，他成功了。
薑佩兮並沒多生氣。
這樣焦躁發急的少年，心思謀略都太過淺薄。
她看著他，就像看著幼崽握住樹枝張牙舞爪。
滑稽可笑。
但作為長者，她需要給他一點教訓，比如說砍下他的頭顱以祭奠鄭茵的亡靈。
又或者將他的肉一片片割下，讓他體會鄭茵死時被淩遲的絕望。
她要他死，他必須死。
可周朔保下了他，他不允許她這麽做。
他不許她將建興置於險境，威脅到他守護的周氏。
嫡次子逃出建興，但她不會就此罷手。薑佩兮出心腹埋伏刺殺，她一定要他死。
事情敗露的時候，薑佩兮正在喝藥，濃稠的湯藥將整個屋子熏得發苦，每一寸空氣都讓人作嘔。
周朔難得來見她，麵色沉沉，身上是不盡的疲憊無力。
沾血的玉佩被丟到桌上，薑佩兮瞟了眼玉佩上的瓊花。
“薑郡君好手段。隻是三皇子吉人天相，您還是沒能殺了他。”
她彎起唇角，露出遺憾的神情：“真是可惜。”
他們徹底撕破臉皮，爆發了最嚴重的爭吵。
薑佩兮撿盡了尖刻話，一字一句全數丟向他。
不負眾望地，周朔被她氣瘋了。
在將邁過門檻時，他忽然頓住腳步。
他站在明滅不定的燭火外，半身落在陰影裏，神情黯淡在黑暗中，他的聲音平和寡淡，字句含混著：
“你總是這麽刻薄……”
燈花忽然炸響，薑佩兮眼前一暗，又很快恢複明亮。
她拿起剪刀，剪下那段過長的燈芯。她試圖將自己抽離回憶，那實在不是值得懷念的時光。
薑佩兮理解並認同王氏想要圈定一個範圍供以發展，但她不能接受他們這種扶持暴虐者替自己清路的手段。
這與屠城嗜殺的鎮南王又有何區別呢？
他們是注重禮法教養的簪纓之家。
德行仁心是他們啟蒙的第一課，他們不該做出這種亡人自存的惡行。
“薑郡君。”
薑佩兮一愣，尋找這聲稱呼的源頭，目光落到垂落的門簾上，她沒有出聲。
她懷疑自己是否幻聽，直到她又聽到了這個稱呼。
“薑郡君？”
她起身走到門簾後，掀開門簾，便看到了呼喚她的人。
黑色製服妥帖地罩在身上，他站在光裏，俯身向她行禮，恭順低垂的眉眼與記憶裏日漸冷硬淡漠的麵容截然不同。
此刻的他還沒成為建興的權威，也不是九洲交口稱讚、渴望攀附的權貴。
“有什麽事？”
她問他，無事不登三寶殿，周朔一直是能避著她就避著。
“姚縣公下午已經啟程離開，今日的事我已處置妥當，郡君不必再掛心。”
“多謝。”
“王郡公也打算近幾日離開寧安。”
薑佩兮一時迷茫，“所以呢？要我陪你給他們送行？”
假若他想維持周氏的體麵，作為周氏夫人的她當然該和他一起，裝出一副夫妻和睦的樣子送客離開。
“不。和離的事，我已寫信回建興，想來不日便能公昭世家，若暫時不能定下，我就再回建興處理此事。”
“隻是寧安荒涼，如今也不安定。我想，郡君不妨先跟王郡公一起離開，在宛城安頓下來。”
薑佩兮愣了好一會，近乎不可置信，“你讓我和王郡公，去宛城？”
宛城那是能待的嗎？
不要說她知道王國公和王二佛口蛇心。就衝當下王氏給匪盜提供兵甲，她也不敢和王氏有接觸。
哪個要臉的世家能幹出這樣的事？
但薑佩兮還是想給周朔一個機會，確認他不是心存怨懟想借刀殺人，“周氏和王氏是又結盟了？我怎麽記得你們和王氏關係很平淡啊？”
周朔顯出愣神的一瞬，很快便反應過來解釋道：“沒，還是之前那樣。”
還是先前互相看不上的狀態，雙方恨不得對方早點亡族滅種。
周氏先主得位不正，一直被世家詬病。
濼邑崔氏為這事直接和建興翻臉，撕毀了兩家所有的盟約，鬧得很是難堪。
世家多年來都是一場宴會有崔氏沒周氏，有周氏沒崔氏。
這情況隨著周氏先主的亡逝，近些年才略有緩和。
盡管周氏曆時悠久，在九洲的勢力根深蒂固，但沾著弑母殺妻惡名的建興，讓每個世家都望而卻步。
王氏自矜為世家之首，便看不起周氏這種歪了根基，又臭名在外的世家。
不論怎麽說，她目前還是周薑夫人，周朔讓她跟王氏走算什麽事？
薑佩兮不明白，“那你為什麽要把我托付給宛城？”
周朔看向薑郡君，清冷疏離的容姿裏有著疑惑，她眉微微蹙著，像是染上雪色的白梅。
“周氏與王氏關係雖不睦，但郡君是郡君，周氏是周氏，王郡公不會將郡君與周氏混為一談。郡君在宛城也能受到更好的照料……”
周朔的話頓住，他沒敢再繼續往下說，薑郡君的麵色冷得像是要結冰。
周氏是周氏，她是她，不會有人將他們混為一談。
薑佩兮氣笑了。
是啊，他們身份懸殊，沒人會覺得他們榮辱一身，夫妻一體。
周朔也這麽覺得，他從沒把她當成妻子，從不覺得他們是一家人。
貪著梧桐院的不知世事也好，戀著周朔的包容也好，現如今夢都該醒了。
那些自以為是的溫情和睦，隻是她一人的幻象。
他們曾於初夏共坐廊中，聽著嘈雜的蟬鳴，看幼子嬉笑玩鬧。也曾在風雪中，聽著悠遠的連成波浪的鍾聲，依偎在一起邁向一個又一個新年。
就算曾將性命交付又如何？
最終不還是夫妻反目，形同陌路？
還真是，至親至疏夫妻。
她盡力壓下那些不斷上湧的情緒，憤懣、哀怨、委屈……
薑佩兮不會讓它們主宰自己，不禁冷笑道：“原是我礙著周司簿了，即在寧安討人嫌，我明日走就是了。司簿用不著這麽趕人，我是知禮節的人，不會死皮賴臉賴在這。”
“不是……”
“多謝周司簿這幾日的照料，我今晚就收拾東西，明天一早就走。不會再礙著您的眼。”
薑佩兮很快打斷他，臉上掛著一層淺淡的假笑，“司簿還有什麽事嗎？若無事，我要去收拾東西了。”
“郡君不和王郡公一起嗎？”
“用不著你管。”
“郡君跟王郡公同行，會安全許多。”
周朔皺起眉，他試圖勸解，“寧安不安定，匪徒到處流竄，連著周邊的地方也頻頻出現劫掠。郡君獨自離開，又沒有兵馬護行，實在不是首選之策。還是和王郡公一起，路上能得到很多保障。”
“我如何，與你何幹？”
她麵上仿若凝霜，清透如霜雪的眼眸看著他，涼薄淡漠的眼中卻沒有他。
她像是今夜天上那弦彎月，高懸蒼穹，不屑將清輝漏向人間。
“郡君……”他囁嚅著，卻無言以對。
清冷涼薄的字詞滲入心肺，她說：“我是生是死，與你何幹？你管得著嗎？”
他沒有資格去幹涉薑郡君的抉擇，從前便沒有。
如今和離書已寫，江陵與建興也不日將此事搬上台麵，這場枯竭空洞的婚約即將迎來落幕。
他更加沒資格了。
此次一別，他便不再有資格見到她。
她是和王郡公一樣的貴胄，出身顯赫，父母顯榮，本該成為大世家的主婦。
而他這種低賤到塵埃裏的身份，連拜見她的資格都沒有。