第35章
祁棠其實就在鎮子裏。避忌著中元節, 人不怎麽出門，這幾天過得不痛快。
他在江寧府的二十年過得呼風喚雨，以至於這次微服前往區區百裏外的五口鎮, 處處都顯出不順利，行程也耽擱了。短短幾日功夫，遭受了前所未有的打擊和自我懷疑。
如梭舟船在臨河酒樓下穿行而過, 祁棠坐在酒樓靠窗的閣子, 不出聲地喝悶酒。
豪奴爭搶著替他出主意。
“世子，區區兩千兩銀的小事而已。小的去趟江縣衙門, 把國公府的身份一亮，本地知縣官兒必然親自出迎。隻需世子幾句話, 輕易都能把官府封存的庫銀調來。”
“小的還有個主意，連官銀都不必出, 調遣差役去葉家, 把不識相的小娘子直接捕了來！她不是商戶麽？今年的商稅繳足了沒有？該捐的例行份額納捐夠了沒有？落在咱們世子手裏，慢慢地查啊。”
“妙啊——”
祁棠煩躁道, “放屁！”
畢竟是江南本地的地頭蛇, 平日裏再紈絝, 江寧府地界該有的眼界見識不少。
“江縣的知縣是誰？盧久望！正經製科進士出身, 入過翰林院，侍奉過禦前，五年前卷入了黨爭才從京城貶來江縣，做了如今的七品小官兒。你們當他和尋常縣令是一類人？盧久望的筆杆子彈劾起人來，皮都被他扒掉一層！”
祁棠即將及冠，這趟從江寧府出來, 公私兩邊的事都擔在肩上。於公，他擔的是暗中巡查稅銀收繳的監察差事, 監察江南兩路的大小官員。
監察稅銀是年度大事。公務還未辦妥，納妾的事先鬧進了官府，誰知道會不會被下麵監察的官員們反咬一口？
於私，阿父命他登門探病。他這趟給魏家拉來多少車的厚禮？多少珍貴藥材？費盡心思才把厚禮送進門，那位病歪歪的表兄魏桓一點都不領情，居然擋他的好事，兩千兩銀都不肯借他！
這趟微服出來，公私兩邊的事都不順，祁棠這輩子都未受過如此大的委屈，氣苦地飲盡一杯酒，越想越覺得窩囊，砰地把空杯給扔了。
戲文裏唱什麽“一文錢難倒英雄漢”的戲碼，今天居然被他給撞上了。堂堂國公世子，竟然被兩千兩銀難得無計可施，望美人兮不可得，龜縮在酒樓喝悶酒！
一陣嘈雜聲響從敞開的窗外傳進酒樓閣子，又有大群人湧上來二樓閣子喝酒。
小地方的酒樓閣子隔間建得不精細，隔壁的聲響清清楚楚傳進耳朵，新來的酒客聽著像是行商，一口一個“大當家”。
“大當家來這邊坐！”
“哎呀，總算過完七月十五，鬼門關重新關上了。小二，開好酒！店裏的好菜挨個送上來！”
“大當家切莫煩躁。那位一時沒想開，給她多留幾日，讓她好好想想。”
“她家的布帛生意雖說規模不小，畢竟才做幾年？家底能有多豐厚？大當家出手就是五十斤金！嗬嗬，她這輩子都沒見過此等豪闊場麵。上回是賭氣哪。”
“就是，畢竟年紀不大，生意才跑了幾年？遇到幾次大起大落？送到門前的真金白銀往外推，小娘子年輕氣盛啊。”
祁棠停下喝酒的動作，瞄了眼隔壁閣子。
這鎮子還真是小，酒樓來來去去就幾家，喝個酒都能撞到認識的人。隔壁聽著耳熟。
早有機靈的隨身小廝溜出去偷瞄隔壁，片刻後回來附耳嘀咕，“就是世子認識的那位，沈家商隊的當家！”
“沈大當家瞧著像之前喝過一輪，來這處喝第二輪了。身邊幾個議論的肯定是葉家那位小娘子。咱們要不要過去警告他們閉嘴，莫吵著世子喝酒？”
祁棠冷嗤，“癩蛤蟆吃不著天鵝肉，跑這兒借酒澆愁來了？你們別多事，我就坐這兒聽笑話。”
沈璃在隔壁閣子始終沒出聲，聽著像在喝悶酒。
陪伴喝酒的想必是沈家心腹，七嘴八舌地出主意。不知誰起的頭，交談的方向漸漸地拐向歪處——
“這兩年葉家生意在江南走得順，當家小娘子的心氣當然高。如果生意走得不順呢？心氣能不能這麽高？葉家入不敷出，債主登門催債，還敢不敢把大當家的五十斤金拒之門外？”
“生意不順，欠債還不了錢，那是要入獄吃官司的。”
“生意想做順當不容易。想要生意不順當，那可容易得很！”
“沈家在江寧府有的是路子。咱們想些法門，把她家的布帛生意攪合了，叫她葉家入不敷出，手裏缺錢。嘿，那時候就不是大當家登門送錢，而是有人要登沈家的門，求大當家收留了——”
隔壁突然猛地一拍桌，沈璃的聲音帶著醉醺醺七分酒意斥道，“都喝酒，別放屁！”
隔壁閣子安靜下來，裏頭幾個人不再亂出餿主意，隻陪著喝酒。
這邊的閣子裏，祁棠也在喝酒。整杯飲盡，舔了下唇角。
沈家都知道走江寧府的路子，堂堂一品國公世子，如何能被區區二千兩銀子的謝罪禮困住？
他手裏不夠錢，魏家不願借錢，顧忌著身上的公務不能去官府裏調錢，又有什麽打緊。隔壁閣子裏坐著的沈璃，江南第一金字商號，沈家行商的大當家，那不就是能走路的錢袋子嗎！
沈璃討美人的歡心，出手就是五十斤金，從他手裏摳點錢財怎麽了。
今天從沈璃手裏摳來一份謝罪厚禮，明天他就登葉家的門，把美人納了！
祁棠連杯帶酒往桌上砰地一扔，點起八位豪奴，起身掀開竹簾，大剌剌就推門進了隔壁的閣子。
“沈大當家，你也在這處喝酒？嗬嗬，好巧。之前沒有通報真名，請勿見怪。在下江寧信國公府，祁棠。”
“祁某公務在身，巡查江南兩路的稅銀繳納諸事。沈家是赫赫有名的江南第一商號，祁某先和沈家商量商量。”
沈璃肚裏的酒喝得七八成了。原地迷糊一陣才瞧清楚來人是誰。
身邊親信聽祁棠自揭身份，以國公世子的身份要“先和沈家商量商量”，後背齊齊驚出一層白毛汗，還在絞盡腦汁地替沈家推脫，沈璃晃著酒杯，表現得極為淡定地開口說話了。
“世子大駕親臨小地方，沈某有眼不識泰山啊。怎麽，世子不掩藏身份了？”
沈璃說話比平時大舌頭，但措辭妥帖無誤，祁棠沒瞧出他已經酩酊大醉，麵前酒杯都重影，以為人清醒的很。
當即擺出強硬姿態，話鋒軟硬兼施，“現在重新認識不算晚。本世子人已在此，沈家的誠意幾斤幾兩，擺上桌麵談談。”
沈璃哂笑一聲。
“沈家真金白銀，誠意十足……有什麽用！葉家小娘子看不上我沈某人，難道就能看得上你祁世子了？”
“……”沈家親信滿臉驚駭。大當家眼看著醉狠了。
人家跟你說誠意，又提起稅銀，明擺著要強索錢財，給錢的誠意啊！你跟人家雞同鴨講談什麽葉小娘子！
但有句話說得好，歪打正著。祁棠心裏不能碰的地方偏偏被刺了個正著。
他為什麽非要備下厚禮才登葉家的門？就是因為之前秦水娘明擺著沒看上他，他心裏傷著了。如今又看上個葉四娘，區區商賈女，他紆尊降貴，禮節周到，憑什麽這回葉四娘還看不上他！
祁棠冷笑一聲，抱臂道，“葉小娘子能不能看上我祁某人還未可知，但顯而易見看不上你姓沈的。”
沈璃也被刺了個正著。
他確實是喝過量了。平日裏的精明算計隨著酒意四散而去，葉家門外受挫的心氣不順四處升騰，連“和氣生財”四字真言都拋在腦後。
去他娘的貴人，不就是這輩子投了個好胎！你祁家不是喜歡仗勢欺人麽，跟你自家表兄鬥去！
沈璃仰頭笑了幾聲。
“沒錯，葉小娘子是看不上我姓沈的。沈家隻是有點小錢而已，比不上貴表兄魏家，人家不止有金餅，還有病啊。她葉扶琉就好病弱美男子這一口，貴表兄正合了她的心意了。我沈某人趕不上葉家的趟，說句不客氣的，你祁世子也趕不上！”
祁棠驚得懵了。
震驚之餘回過神來，勃然大怒， “把話說清楚！你暗示葉小娘子和我表兄搞在一處了？姓沈的，你敢說胡說八道，信不信本世子當街砍了你！”
沈璃搖搖晃晃站起身，指著閣子外頭，“出了這個門去，你是江寧府的貴人，我當麵尊稱你一聲世子。但關起門來說句實話，咱倆難兄難弟。沈某今天就給世子個準話！他們肯定是互相看對眼了。世子不信，可以親自登魏家的門去問。”
祁棠呼吸都重了。
難怪……難怪之前魏家不肯借錢，還把他幾次三番地亂棍打出去。
他原以為魏三隻是脾氣不好。原來竟是故意針對他。
不好！他肩頭一震，突然想起，魏家就在葉家隔壁，他幾次被亂棍打出門的狼狽，豈不是被葉家人從頭到尾看在眼裏？
祁棠氣得渾身發抖，“好你個魏桓，如此心機，如此陰險！”
沈璃大醉後依舊不忘火上澆油的本能，拍了拍身邊大木箱，擲地有聲，“我也看不服！如果葉家和魏家兩家的事不成，沈某的五十斤金，全數獻給世子又何妨！”
祁氏親隨震驚了：“……”
好家夥，大手筆啊。
沈家親信嚇呆了：“……”
完球，醉糊塗了吧。
五十斤金的份量，即便在江寧府城內，也足以讓大地震顫上幾顫了。祁棠眼神一凝，神色鄭重起來。
“記著你說的話。”祁棠掀開閣簾，大步出了酒樓，領著豪奴翻身上馬，沿著長街縱行而去。
親隨豪奴殷勤問，“世子，我們去哪裏？”
祁棠磨著牙冷笑，“魏家。去問我那位好表兄。”
沈璃留在二樓閣子裏往下看著，邊喝酒邊微笑。除了說話大舌頭，表麵看起來居然很正常。
“各位，看沈某一招二兩撥千斤，用得如何？”
“……”沈家眾親信安靜如雞。
幾句醉話送出去五十斤金。大當家酒醒後要瘋。肯定要瘋。
——
趁著這幾日無人打擾葉宅，葉扶琉在家裏做應對準備。
魏宅拖來的十幾塊長薄木板，量好尺寸，訂好長釘，打出幾個八尺出頭的木板長匣子，堆放在葉家柴房裏，安安靜靜地守株待兔。
中元節過去，果然有傻兔子來撞樹。但傻兔子不知如何想的，居然沒找葉家的麻煩，直奔別家而去，撞鄰居家的樹。
素秋過來回稟，“拍的是隔壁魏家的門。我隔門聽得清楚，態度凶得很！不像是上表親的家門拜訪，倒像是尋仇，氣勢洶洶的，魏家的門板都快被拍壞了。”
葉扶琉：？
她快步去往前院，隔著門縫往外張望，正看見祁棠怒衝衝指著魏家大門喝斥。
“我今日算是認識你了！難怪之前借個賠罪金都借不到手，原來是近水樓台先得月，倒把我蒙在鼓裏！不想鬧到大庭廣眾之下，開門！放我進去當麵說個清楚！”
魏家門開了。
魏大抱臂站在門邊，虎視眈眈放人進去。
祁棠領著七八名親隨昂頭進門。
葉扶琉琢磨那兩句“賠罪金借不到手”，“近水樓台先得月”，開門詢問魏大，“什麽事鬧成這樣？看他們氣勢洶洶的，可需要我家幫忙？”
魏大表情複雜，“家務私事。我和魏二足以護衛郎君安全，葉娘子放心。你……唉，葉家還是不出麵的好。”
葉扶琉：？？
秦隴和素秋都察覺不對勁，聚攏過來。
素秋看不下去了，“魏郎君的病勢才好轉幾天？他家不省心的表弟就帶人來踢門。江寧國公府出身的大戶就能仗勢欺人？”
秦隴提著木棒就要出門，“主家，魏家人都不錯。他們有難，是咱們出手幫忙的時候了。”
葉扶琉站在門邊，仔細琢磨魏大的那句“葉家還是不出麵的好”，又想了一回“賠罪金借不到手”。
怎麽聽都感覺跟她脫不開關係。
“提著木棒上門不像話。被祁家人反咬一口我們尋釁鬥毆，兩邊撕扯不清楚。”她叮囑秦隴把木棒放下。
又叮囑素秋，“還記得魏家庭院裏放了個銅鑼？我們拿在手裏。遇事不對急敲鑼，把街坊鄰居引來。”
素秋幹脆應下：“好！”
秦隴的神色不大樂意。“連根木棒都不帶，難道要赤手空拳過去助陣？真打起來銅鑼又有何用？”
葉扶琉不慌不忙往門外走：“你們跟我過去魏家，明麵上的理由是什麽？當然是保養冰鑒，添冰換水。情況不對的話，你直接從冰鑒裏拿塊磚出來，一磚頭一個……”
秦隴精神大振，摩拳擦掌： “走！”