第28章
魏家門裏的吵嚷聲持續了好一陣。
聲響太大, 木棍舞動聲和痛叫大喊聲不絕於耳，聽來像是魏家關起門來械鬥，驚動了周圍眾多鄉鄰。家家戶戶開門探看動靜, 嘀咕著，“又是魏家那位惹事的表弟啊……”
祁棠躺在魏家庭院的青石板地上，半天說不出話。
一半是疼的, 一半是氣的。
他在國公府嬌生慣養長到二十歲, 這輩子連戒尺都沒挨過，微服來了趟五口鎮, 好嘛，昨天早上在魏家門外挨了一頓, 今天在門裏又挨了一頓，一趟給他湊了個雙打！
人雖然爬不起來了, 手還能動。他躺地上抬手指著隔壁葉家院牆的方向怒斥, “我知道是你，秦水娘！你以為躲起來不露麵就完事了？秦水娘, 我祁棠跟你沒完！”
葉扶琉早趁混亂時回了自家。站在牆下應答的是素秋, 隔著牆喊道,
“這位郎君好生沒道理！你睜眼看看, 這裏是葉宅，葉宅裏隻有大管事姓秦，我家娘子姓葉，沒有你要的秦水娘！郎君去別處尋人，莫擾葉家清靜！”
葉扶琉抬高嗓音，也隔牆道, “光天化日的，睜眼說什麽瞎話呢。我們葉家正經良民, 好好地開門做生意，大白天的領著一群豪奴追上來，討要一個葉家沒有的人。欺負我們葉家人少嗎？！”
祁棠暴跳如雷，“是誰睜眼說瞎話呢。我親眼見人進葉家了！秦水娘！別以為躲去隔壁就行了，區區一扇門也想攔住我？我數到三，自己過來見我！你不自己開門，我直接出去把葉家門給踹了——嗷！”
魏大半點不客氣地給了他一棒子。
祁棠緩了口氣，這回指著魏大怒喝，“膽大包天的狗東西！我乃是江寧府信國——嗷！”
魏大又補了一棒子，冷冷道， “不用報身份。我魏大打的就是你祁世子。”
旁邊有豪奴掙紮著大喊，“莫打了，打不得！我替我家主人挨——嗷！”
魏家門裏逐漸安靜下來。
庭院裏橫七豎八躺平滿地，祁棠安靜地躺在豪奴中間，捂著自己破皮滲血的嘴角，低聲咒罵，“反了天了……”
見無人再試圖起身反抗，魏大麵無表情扔了木棒，快步去內院稟報，片刻後回轉。
“郎君請祁世子進去。今天到底怎麽回事，還請世子當麵說清楚。”
——
灰白色羽信鴿在天空盤旋，悠揚鴿哨響徹天空。
盤旋幾圈，呼啦啦落在小木樓的長簷下。咕咕，咕咕，此起彼伏的都是鴿子鳴叫聲。
一隻灰羽肥鴿落在葉家內院的石桌上，歪著小腦袋，黑亮的小眼睛盯著麵前的瓷碗，咕，猛啄一口就跑。
沒人在意膽大包天的鴿子。
素秋隨手把瓷碗放在地上，全喂鴿子了，側耳細聽隔壁木樓上的吵鬧之聲。
葉扶琉不甚在意，去廚房新盛了碗粥，捧著新碗坐到石桌對麵。
耳邊傳來隱隱約約的嚷嚷聲。
“表兄不知，那秦水娘最為奸猾，這次必定不能讓她跑了。”
“什麽葉小娘子，是她的化名。她壓根不是布帛行商，她是、是……總之是逃犯！之前我於江寧府督促官府通緝的正是她！”
素秋如今算是聽明白了。隔壁那位表弟，也和沈大當家那般，手裏拿著緝捕令，把自家娘子和江寧府緝捕的逃犯秦水娘混在了一處。
素秋眼含憂慮，低聲道，“什麽人哪，張口就指鹿為馬。娘子和緝捕令裏的畫像分明不像。他眼瘸了？”
咕咕咕———低頭猛啄食的灰羽鴿子被一根靈巧的手指按住了。
葉扶琉提起灰羽鴿子的腳，一手按住驚慌拍動的翅膀，拎著鴿子走到牆邊，仰頭喊，“魏三郎君！”
木樓高處的人走到圍欄邊，陽光下顯露出一截清瘦手腕，把垂下擋光的竹簾卷起。
魏桓的視線垂落下來，在葉扶琉身上轉了一圈，頷首致意，“葉小娘子。”
祁棠正在木樓上激動說話，一回身才赫然發現兩家居然隻相差尺半的院牆。
在他想象裏躲避不敢見人的秦水娘，此刻竟然正大光明地站在隔壁院牆下，穿一身明豔的石榴裙，仰著臉毫不避諱地往木樓上瞅。
祁棠震驚地指向隔壁，“她竟然這麽近——你——欸？”
陽光清晰地映照出葉扶琉姣美的五官輪廓。乍看眼熟，細看卻又幾分陌生感覺，處處都相似，處處感覺不對勁。
葉扶琉的目光轉向祁棠，不閃不避，指著自己，“我葉四娘，當真是這位祁郎君要找尋的秦水娘？”
就連聲音也不對。
秦水娘是京師人，聲線清冷，平仄分明，說一口地道的北地京城官話。眼前這位葉家小娘子，口音溫柔軟糯，說得也是官話，但帶著明顯的江南吳語口音，平仄含含糊糊的。
祁棠後知後覺地意識到，剛才隔牆喊話的兩個小娘子之一，就是眼前的秦水娘。
他剛才竟未聽出人。
祁棠惱怒起來，扶欄厲聲道，“怪模怪樣說話做什麽！好好說話，說官話！”
葉扶琉詫異道，“我在說官話呀？儂聽不清伐？”
魏大在旁邊看不下去了，“葉小娘子向來這麽說話的。江南吳地人說官話都有口音，祁世子頭天知道？”
祁棠瞠目瞪視麵前熟悉卻又陌生的麵孔。整個人仿佛寒冬臘月掉進了冰窟。
他突然想起，葉小娘子和秦水娘……有一尺的身高差距。
葉扶琉就在院牆下站著，八尺院牆顯得如此之高，她身高必然隻有六尺出頭。
即使口音可以改，身高如何作假？
自己……當真認錯了？！
祁棠的狂怒氣勢漸漸削弱下去七分。
葉扶琉冷眼瞧著，看看時機差不多了，“聽郎君說什麽通緝逃犯，又說什麽‘秦水娘’。正好前幾天有相熟的行商送來一張臨摹的緝捕令，說我長得有三分像……”
她從袖中不慌不忙取出臨摹的緝捕令。
在陽光下打開緝捕令，清晰地念道，“江南兩道加急緝捕。秦水娘，身高七尺二寸，內雙丹鳳眼，京城人氏……”
魏大抱胸在旁邊不滿道，“壓根是兩個人嗎！世子認錯了人，還鬧得好大一場動靜，差點壞了葉小娘子的名聲。 ”
祁棠扶欄傾身，瞪視著麵前似曾相識卻又顯出陌生的人影。
他認識秦水娘，畢竟隻有區區三日。
出身微賤之青樓女子，他雖然第一麵就驚為天人，生平頭一次起了安置外室的念頭——畢竟隻是個外室，上不得台麵的玩意兒。
三天的交往裏，他引她出城郊遊，借風勾開她的帷帽，坐在馬上居高臨下打量她，坐在身側斜睨她，滿意於驚鴻一瞥的美貌，偶爾引她說話，聽她動聽的聲音。他卻從未近距離地正眼對視、從未當麵詢問過秦水娘這個人的生平。
以至於現在仔仔細細地從正麵打量時——
他竟難以確定，眼前這位輪廓相似，眉眼五官卻不大相似的葉小娘子，和記憶裏的秦水娘，到底相差在何處？眼睛？口音？氣質？
祁棠啞然無語，葉扶琉也就仰頭任他盯著，魏桓看在眼裏，終於開口道，“夠了。”
祁棠和葉扶琉之間的糾葛，他心裏有八分猜測。祁棠四月底被人設局騙了，葉扶琉那幾日不在鎮子上。祁棠稀裏糊塗不提，葉扶琉明顯是認識祁棠的，如今故意裝不認識。
但是事實真相如何，重要麽？
他隻是把當日行商設宴時的說辭，當著祁棠的麵又重複了一遍。
“葉小娘子收了我一塊金餅的酬勞。”
他盯著自己修長的手指，淡淡道，“四月下旬，她在替我在附近縣鎮尋覓郎中。依次尋來來齊郎中，林郎中兩位。人證物證皆有。”
魏桓的證詞，成了壓倒房梁的最後一根稻草。祁棠眼眶微紅，聲音也啞了。
“所以，她不是？”
葉扶琉站在院牆下，魏郎君果然又開口替她作保，她愉悅地彎了彎眼，理直氣壯指著自己：
“我當然不是。我葉四娘是缺錢財還是缺家業，好好的行商行當不做，偽作青樓花魁欺詐於你，我圖什麽呢？魏家表弟，你尋錯人啦！”
祁棠喃喃自語，“是啊，她欺騙我一場，拆了我一座宅子，什麽都未帶走，她圖什麽呢。她必然是收了仇家的好處，故意羞辱於我，羞辱信國公府。眼前這個葉四娘不缺錢財也不缺家業，一個是行商當家的良民，一個是青樓花魁賤籍……所以，我真的認錯人了？”
魏桓起身走去木樓邊緣，扶欄垂眸，深墨色的瞳孔在凝視時顯得格外專注，葉扶琉站在院牆下，兩邊目光在半空中撞了個正著，她仰頭眨了下眼。
魏桓收回目光，對祁棠道，“你認錯了。”
——
祁棠失魂落魄地走了。
出門時又忘了帶走兩位江寧府的名醫。
吳郎中和徐郎中背著藥箱站在魏家門外，相對苦笑。
“你我不進魏家治病也是好事。” “再去林大郎家裏借宿一晚上？”“走罷！”
——
葉扶琉哼著小曲兒在庭院裏灑了一把小米，幾隻白羽大鴿子咕咕咕地落地啄食。
魏家木樓上方的百尺高空，天色澄碧如洗。大群白灰色相間的信鴿成群結隊盤旋，鴿哨響徹江南夏空。
祁世子的大麻煩輕輕鬆鬆地解決了，比想象中容易得多，懸在半空的一塊大石輕易便落了地。
手裏攥了把小米，坐在廊下悠然投喂鴿子的間隙，她隱約感覺自己忘了點什麽。
忘了什麽呢？最近事太多，想不起來。
或許是那個始終打不開密字鎖的小楠木箱？折騰這麽久，都成一樁心事了。
她哼著小曲兒起身，輕快地進屋繼續倒騰小箱子。
——
信鴿撲棱棱飛進木樓，在灑滿穀粒的貓兒盆裏啄食。
耳邊響起了微弱的汩汩流動聲響。
那是冰鑒裏的冰塊在暑熱裏融化成水，流到下方儲水盤裏的流水聲。
魏大走近冰鑒，打開上層箱蓋看看，又拉開最下方的儲水盤。
“盤子裏的水快滿了。冰鑒上層格子擺的碎冰也融化得差不多了。還好葉家做生意實在，饋贈了滿滿一箱子的整冰塊。”
他邊說邊打開冰鑒下層的暗門，準備取一塊整冰敲碎了，碎冰擱上層格子裏。
蹲暗門邊上，才要往裏掏冰，魏大驀然一呆。
隨後詫異地喊出聲，“怎麽裏頭放了許多磚頭。”
“磚頭？”欄杆邊的魏桓停下撫摸鴿子灰羽的動作，側身瞥來一眼。
暗門左右大開，他直接便看見壘在最外側的，融化成半透明的一堵殘冰牆。
天氣太熱，冰牆融化。殘冰牆後方露出的，不是葉家號稱的“免費贈送整箱子冰”，壓根連多一塊冰都沒有……而是碼得整整齊齊的大半箱子石磚。
魏桓瞬間沉默了。
……這是什麽奸商手段？？