第27章
葉扶琉在內院洗臉時, 聽素秋提了一嘴，說隔壁的魏家表弟，啊不, 是江寧信國公府的小郎君又來了。這回收斂了囂張氣焰，大暑天在魏家門外罰站，一張白生生的臉熱得通紅, 瞧著有點可憐。
葉扶琉濕漉漉地從洗臉盆裏抬起臉來, “他哪裏可憐了，旁邊不是還有一群伺候打扇的嗎。現在人還在魏家門外？”
素秋出去查探門外動靜, 回來詫異道，“人沒影了。看熱鬧的鄰居也都散了。應該是耐不住熱走了罷。”
走了就好。
如果祁世子堵在魏家門外, 一出門撞個正著，她還得思量思量應對。
沈璃這次發難, 實在把她惹毛了。但沈璃之所以敢對她發難, 無非倚仗著一份通緝令的所謂“把柄”。
所謂的“把柄”背後倚仗的，無非是發布通緝令的國公世子祁棠, 是祁棠背後站著的信國公府勢力。
葉扶琉不喜歡被人要挾。緝捕令說到底隻是一張紙。
這張紙能發下江南各縣鎮, 也能收回去。關鍵還是在人身上。
她想來想去, 最直接的解決法子, 就是把發布緝捕令的祁世子給解決了。
原本祁棠遠在江寧府，想把人解決了不太容易。但最近人不是自己跑來五口鎮麽？
祁棠是隔壁魏家的表弟。魏家是心狠手辣的山匪出身，不怵權貴，和祁家表親關係冷淡。魏家郎君和自己的關係還不錯。葉扶琉覺得其中大有可為之處。
稍微用些法子，借力打力，或許能輕輕鬆鬆化解祁世子這個大麻煩。
她思索著出了門。
一路通暢地進了魏家。
魏桓在木樓上等候多時。絲絲縷縷的涼氣從兩邊冰鑒漏出, 木樓裏不冷不熱，暑氣全無, 桌案上擺著早晨葉家送過來的冰甜瓜。
魏桓自己坐在榻上，把唯一的一把木椅讓給了她。
葉扶琉拿過畫樣，仔細看過腦袋朝東、對朝陽展翅的仙鶴圖樣，“魏三郎君的主意極好，就這麽雕刻。畫樣子我拿去給木匠看看。”撚著畫紙邊，人卻不急著走。
魏桓更不急著送人走。
兩人一個坐在榻邊喝清茶，一個坐著木椅啃甜瓜，不知誰起的話頭，開始漫無邊際地閑聊。
葉扶琉道：“魏三郎君的工筆畫技不俗，一看就是從前下大功夫學過的。”
魏桓不否認，“師長監督嚴厲，學畫學了十年。”
“謔，嚴師出高徒。”
“嚴師確實是嚴師，隻可惜出的並非高徒。”魏桓笑了笑，不經意帶過話題，“葉小娘子的畫技同樣不俗，也是從小拜師學的？”
葉扶琉擺擺手，“哪有正經開學堂的書畫師父願意收小娘子做徒弟？家裏幾個阿兄教的。”
魏桓對葉家人丁有印象。“聽你說過，上頭有三位兄長。”
“對，三位阿兄。二兄對書畫古籍涉獵得最廣，不過論教我，還是三兄教得最多。”
魏桓抿了口茶。“聽起來像是兄友弟恭，兄妹和睦的融融之家。”
葉扶琉笑得差點嗆了甜瓜。
“平日裏勉強算得上兄友弟恭、兄妹和睦，教起課來得改成另八個字：雞飛狗跳，滿地雞毛。大兄二兄都埋怨三兄把我教壞了，三兄自己也覺得把我教壞了，還偷偷哭了幾場來著。但我——”
她差點順嘴瓢出了“師父”倆字，頓了頓，改口說，“我家長輩覺得我最行，這不，家族生意交到我手上了。”
她神采飛揚地說，魏桓捧著茶盞，安安靜靜地聽。
木樓裏的氣氛鬆快，葉扶琉也隨口問起魏家情況，“魏三郎君家裏行三，上頭可是還有兩位阿兄？下麵還有沒有兄弟姊妹——”
魏大原本在旁邊笑嗬嗬聽著，臉色突然逐漸變了，阻攔道，“葉小娘子莫問了！”
葉扶琉不解地：“嗯？”
魏桓又抿了口茶，把茶盞往旁邊一放， “家門無愧，何必遮遮掩掩。”對葉扶琉道，“家裏兩位兄長都故去了。父母早逝，下頭無弟妹。”
“啊……”葉扶琉輕輕吸了口氣。這身世可真是孤煞啊。
父母兄長早逝，下頭無弟妹，莫非是孑然一身無嫡親？難怪毫無顧忌，直接投奔山頭，做了大山匪……
“——但家中有個長姊。”魏桓話鋒輕飄飄一轉，“長姊育有獨子，算是我的……唔，外甥罷。”
葉扶琉堵在喉嚨口的悶氣長長吐了出來。
還好還好。這世間還留下兩個血緣至親，不算太過孤煞伶仃。
如果魏家連半個嫡係血親都不剩，天天來喊門的魏家表弟祁世子——豈不是魏三郎君最親近的親戚了？那她還真不好意思讓魏家幫忙對付他自家的表弟。
但即便如此，聽完魏郎君家中的丁口情況，葉扶琉烏黑剔透的眸子裏還是帶出三分震驚，七分同情。
長姊嫁人了，外甥不知多久能見一次，雖說是血緣至親，還是聚少離多。
難怪魏三郎君性子冷清，不愛搭理外人。
是不是從小家裏就冷清，無長輩照拂，無兄弟相伴，身邊跟隨的隻有家仆，孤零零地長大……
葉扶琉想想都感覺辛酸，歎了口氣，真心實意地對魏桓說，“你真不容易。”
下句說，“來，吃口甜瓜，甜甜嘴。過去的事就留在過去吧，多看看眼前的甜瓜。”把切好的黃瓤大甜瓜往前推了推。
魏大：“……？”
聽了葉家小娘子對郎君感慨而發的那句“你真不容易”，他傷感萬分，眼角一顆豆大的淚瞬間就掉下來了啊。
你一個小娘子，你怎麽不哭，還有心思勸郎君吃甜瓜！
魏桓起初也沒想到葉扶琉的勸慰如此的清新脫俗，盯著推到麵前的大甜瓜，下一刻，彎了彎唇，無聲地笑了。
起初還是無聲地莞爾。
【過去的事留在過去，多看看眼前甜瓜】
魏桓失笑搖頭。
眼前影影綽綽，是初入京城時一張又一張陌生的麵孔。貴婦人們紅著眼眶，拉住他的手，帕子真假難辨地掩住眼角。官員們神色複雜地打量他，看他這魏家剩下的最後一點血脈。
來來去去的陌生人拐彎抹角，言語刺探，反複提起往事，展露虛假的同情，試圖挖出幼童在江南幾年的點滴瑣碎片段，事無大小都有人密報上去。
他平淡應對，不冷不熱勸慰，仿佛孑然一身、背井離鄉的，不是他自己，倒是對麵哭紅了眼的一堆人似的。
數不清的竊竊私語縈繞耳邊。
“魏家三郎是個薄情寡義的。”
“從不見他哭。”
“他家祖母把他從小帶大，當他的麵提起過世的祖母，他竟也不哭。”
“三代牌位供在家裏，還能正常吃喝起居，沒事人似的。沒心肝哪……”
歲月如輪，年歲增長，直到什麽時候耳邊才清淨了？
魏桓漫不經心地想，大約在他摸清了京城門道，初掌權柄，翦除了兩三家之後罷。
多年之後，在最不需要勸慰的時候，耳邊卻聽到了一句與眾不同的勸慰。好一句至簡道理。
人間千百過往事，何足道。惜得眼前甜瓜。
魏桓越想越覺得好笑，眉心都舒展開來，唇邊露出了罕見的笑紋。
就連身上慣有的離群蕭索的沉鬱氣質，也隨著舒展的眉心消散了一瞬。
他接過冰甜瓜，“過甜不可。隻能少少吃些。”
葉扶琉保證：“你放心，送過來的甜瓜是特意挑的。”
瓜攤上挑甜瓜時，葉扶琉特意跟瓜販說，要熟而香脆、脆而不甜的甜瓜。
瓜販這輩子頭一回被人叮囑要買不甜的甜瓜，眼珠子都快掉地上。認認真真挑了好久，選中三個甜瓜送來葉家。葉家冰好了送來魏家。
葉扶琉咬了自己手上的甜瓜一口。
確認了，又脆又多汁，隻有一點點甜。她催促魏桓嚐嚐。
兩人對坐著啃甜瓜。
甜瓜個頭太大，兩人吃不完，又招呼了魏大，三人吭哧吭哧啃完了整個甜瓜，滿木樓飄**著瓜果清香。
今天的氣氛不大適合商量對付魏家表弟，葉扶琉洗幹淨了手，準備把畫樣子疊收進荷包告辭，下回再找機會提祁世子的事。
這時她才留意到畫樣下方以朱紅印章鈐印的小小一個“桓”字。
粉色的指甲按在那隸書體的“桓”字上，轉頭問魏桓，“這是魏三郎君自己的印章吧？‘桓’是書畫專用的字號？還是書房的雅稱？”
葉扶琉饒有興趣地賞鑒那隸書字樣，“隸書體刻得厚重大氣。隻刻一個單字的字號，倒是罕見……”
魏桓起身送客，把人送到樓梯口， “‘桓’字是魏某單名。”
葉扶琉：“……欸？”
吱嘎吱嘎作響的樓梯腳步響驟然一停，葉扶琉立在半截，懷疑地回望。魏桓站在木樓梯口，神色沉靜地扶欄往下，目送她離去，一句逾矩的話也未說。
葉扶琉張了張嘴，最後也沒說什麽，挪開按在‘桓’字上的拇指，折起畫樣放入荷包中。
魏大依舊送她出門去。
葉扶琉剛才當麵沒問出口的話，現在全用來追問魏大了。
她懷疑地問，“書畫末尾通常不都是鈐印字號的嗎？青山居士，鶴園先生之類。你家郎君喜好與眾不同，喜歡在書畫上鈐印自己名字，廣為宣揚的？”
魏大：“……咳。不好說。”
“有什麽不好說的，你直說。我當麵直呼了名諱，失禮得很。你家郎君在意不在意？”
“都鈐上了……咳。應該不在意？”
葉扶琉放心了，指尖輕輕勾了下荷包。
鴿哨聲悠揚響起，前方半空呼啦啦飛過的大片鴿子，飛過庭院。
魏大抬手指給葉扶琉看，“家裏新養了窩鴿子。費了不少功夫，今天頭一天放出來——”
頭一天放出來的信鴿就出了事。
西邊偏院方向傳來一聲響亮的哨音。就在兩人麵前，魏大眼睜睜瞧著幾隻信鴿被哨子吸引著離開鴿子群，往西邊跨院飛去了。
半敞的月亮門顯露出內裏的庭院，烏泱泱一圈人圍在門邊，豪奴嘬唇呼哨著勾引鴿子過去。
魏大一怔，勃然大怒，“當真是浮浪慣了的膏粱紈絝子弟！他們就不能安分片刻？！”
他怒衝衝捋袖要去西邊花廳，忽然想起這邊客人還未送走， “我先送葉小娘子出門。”
葉扶琉瞄著半敞開的西邊跨院，一群豪奴當眾簇擁著個身形熟悉的錦袍少年郎。
她輕笑了下，這就撞上了？
本來不想今天對付他的，剛才在魏郎君麵前壓根沒提。結果這位自己撞上門來，怪誰？
祁家豪奴天天堵隔壁魏家的門，她接連幾天沒出門，煩了。
找上麵前的大麻煩，還是趁早解決的好。
心裏拿定主意，她對魏大道，“你自去忙。浪**兒慣會糟蹋東西，當心毀了好鴿子。我自己出去就好。”
轉身往正門方向不急不緩地走去，窈窕玲瓏的背影顯露在陽光下。
鬧哄哄的西跨院門邊，早有眼尖的豪奴發現了異常，驚奇地指著庭院方向說，“世子快瞧！魏家有女人！”
魏大不客氣地把兩羽灰鴿子搶回來，斥道，“胡議論什麽，那是鄰居家的葉小娘子！郎君病情好轉，多虧了葉家時常幫襯，難道靠你們祁家嗎！”
祁家豪奴咋舌，“你一個家仆，罵我們江寧祁家還罵上癮來了！世子你聽聽——”
祁棠壓根沒注意這邊。
從第一眼看到穿行庭院的窈窕背影時，他的目光便定住了。
分明是不認識的鄉野少女，不知為什麽，他卻感覺背影有點眼熟，細看又說不上哪裏眼熟。
葉家小娘子的腳步停在大門邊，開門時側了下身，露出小半張精致側臉輪廓，高挺的鼻梁，雪白纖長的脖頸。
祁棠的視線凝住不動，搜腸刮肚地搜尋。熟悉的感覺如此強烈，他肯定見過。在哪裏見過？
一抹深刻的身影從記憶深處跳了出來。
同樣窈窕身姿。相似的輪廓。
不。不是她。
秦水娘，北方京城人氏，七品員外郎之女，家中落難，輾轉入了江南杏花樓。
七尺二寸的高挑身材如出塵纖鶴，於眾多鶯鶯燕燕中翩躚出眾，入了他的眼。前頭這位葉家小娘子是典型的江南女子玲瓏身材，祁棠停在門邊斜睨著打量，最多六尺出頭吧。
葉小娘子四個字聽起來有點耳熟，他想起來了，酒樓偶遇的禿頭林郎中曾經跟他告密，說本地有個姓葉的行商小娘子，論骨相，和杏花樓行首娘子一模一樣，他懷疑是同個人。
——就是這位葉小娘子？
祁棠嗤笑。身高差了足有一尺，狗屁的“骨相生得一模一樣”。下次碰著滿嘴扯淡的林大郎，再賞他一頓打。
魏大抱著鴿子擋在門外，擋住祁棠打量的目光，不冷不熱道，“祁世子自重。大白天的盯著鄰家未出閣的小娘子看個不停，你想作甚！”
祁棠依舊斜睨著前方和秦水娘相似的背影輪廓，言語不屑一顧，“不過是個鄉野商女罷了。哪值得本世子多看一眼？真當本世子饑不擇食，沒見過市麵？我在江寧城街上隨隨便便——”
話還未說完，前方的窈窕佳人在門邊停步回眸，往跨院這邊斜瞥過來，水潤的唇角微微上揚，翹起一個極為熟悉的弧度。
祁棠：“……？”
視野捕捉到的側影輪廓，漂亮豐潤的嘴角，熟悉的微笑弧度，瞬間勾起最深處的記憶。
祁棠仿佛大晴天被一道天雷劈到天靈蓋，表情瞬息萬變，呆滯，震驚，狂喜，大怒，嘴邊說了半截的話頭頓住，他拔腳就追出去。
“你……你……你給我站住！”
葉扶琉當然不會聽他的，裝作沒聽見般，繼續輕輕巧巧、不緊不慢地往前走。
身後淩亂的腳步聲裏，夾雜著魏大持棒追上來的怒吼：
“你們給我站住！這裏不是你們祁家得勢的江寧府，大白天的你們要作甚！不得騷擾葉家小娘子！”