第25章
隔天正好逢著二十四節氣之一, 大暑。
天不亮就有人高聲喊門，素秋睡眼朦朧地去應門，原來是沈家在酒樓定下十桌席麵, 店家把桌椅碗筷諸物早早地送來。
寬敞的前院裏湧進十來個店家小廝，前後忙碌了半個多時辰，搭好涼棚, 擺好各色飲子, 十桌席麵用物準備妥當，走了。
天才蒙蒙亮, 這邊才走，那邊沈璃領著七八名親信進了門。
進門什麽也不說, 領著人四處轉悠。
沈家今天帶來的人都是商隊多年的生意老手，得了主家吩咐, 格外留意圍牆廊下、邊角旮旯, 這些容易藏物的地段，還有個蹲在地上, 仔仔細細地查看哪塊地皮新翻了土。
“滿庭院的土全翻過了。”蹲地上查驗半天的親信附耳悄聲道, “有幾處的痕跡不對, 明顯挖過深坑！庭院下麵埋著東西！”
沈璃篤定地笑了。
漢磚上有各式的人物花鳥浮雕紋, 特徵明顯，懂行人一眼就能辨識出來，必然不可能放在明麵上，肯定得往深裏藏。
隻要東西還在葉家大宅地界，要麽，砌夾層裏。要麽, 往地下埋。
葉家最近借著翻修的名義請了不少短工，做的活計都是翻地除草, 沒有新修屋子。他十拿九穩，漢磚此刻就深埋在某處地下。盯著翻土痕跡，隻要掘地三尺，費些功夫，東西肯定能找出來。
當然了，他今天的目的不是為了當眾把漢磚找出來，他隻想治住葉扶琉，叫她服軟，順順當當討個夫人回家。
本地十幾二十家大小商行的當家人，年紀從二三十到五六十都有，從辰時初開始有人陸陸續續地進門，連當家的帶夥計親信，辰時末聚齊了十桌，朝陽升上樹梢頭時，葉家前院坐得滿滿當當。
倒不是他們喜歡趕早，實在天太熱。等晌午時過來，隻怕人在烈陽下要曬成人幹。
所有人熱熱鬧鬧寒暄了整輪後，眾人你瞅瞅我，我看看你，終於有人提出了疑問：
“今天宴席設在葉家。葉家的當家小娘子，葉四娘……怎的不在？”
不止葉家的當家小娘子不在，葉家的秦大管事和素秋娘子一個都不在。三個人把前院通往內院的二門一關，像尋常那樣端來朝食，坐在二進院子裏不急不慢用完了飯。
門外又傳來一陣嘈雜喧鬧聲響，葉家雇請的二十幾位短工娘子來了。
年輕健壯的婦人們湧進二門，都是葉家之前雇請過幾次，手腳能幹麻利的婦人。素秋過去安排今天的短工差事，十幾名娘子分區各處院牆和窄門處把守，每人分了根木棒。
“今天前院聚集了各家商行的當家人議事。每家都帶了長隨夥計，滿院子不相識的男子，性子好壞我們分不清。”
素秋低聲叮囑，“葉家人少地大，娘子們守在各處院牆門處，莫讓男子離開前院宴席場地。若碰著行動鬼鬼祟祟、瞧著不像個好的，不必多說什麽，直接掄棒子打，痛毆一頓即可。”
短工娘子們齊聲應下。替葉家小娘子把守門戶，錢多事少，是個好差事！
“聽到前院有人嚷嚷著哭窮了。”等素秋回來，葉扶琉正好用完朝食，把新做好的賬本合攏放下。
“今年葉家的布帛生意不怎麽賺錢，我去前院走一趟，聽聽他們商議募捐多少，葉家按低一檔出。有人質疑的話，我也去哭哭窮。”
秦隴起身肅然道，“主家，我護送你去。”
葉扶琉噗嗤笑了，“怎麽劍都掛身上了？行商聚在一處，無非是多出錢少出錢的扯皮事，真當前頭鴻門宴呢。”
秦隴堅持不肯卸劍，忿然道，“葉家的布帛生意不賺錢，還逼我們募捐，可不就是鴻門宴麽。”
葉扶琉勸不動，隻得隨他，回頭叮囑素秋說，“我們出去你就把二門反鎖了。別讓陌生人闖門。”
二門打開的聲響不大，淹沒在前院喧鬧的嚷嚷聲裏。
“葉小娘子終於來了？”沈璃坐在主位，狐狸眼微微眯起，帶著三分客氣七分算計，往身邊的空位處抬手一迎，“請坐吧。”
葉扶琉毫不客氣地坐下去，張口就說，“葉家沒錢。”
——
“木樓上擺了冰鑒，涼快多了。”魏大護送著主人緩步登上木樓，樓梯吱嘎聲響裏，抬手指向木樓兩邊角落。
“郎君看，昨晚送來兩個大冰鑒，左右放著正好。葉家做生意實在，不僅‘買一送一’，冰鑒裏還備滿了冰，早上我開暗門看了一眼，謔，四四方方的整冰塊堆得滿滿當當。”
魏桓隻聽著，並未多留意冰鑒，依舊坐上木樓唯一的那把檀木交椅，目光往下望去。
今日葉家果然大宴賓客。前院各處都是黑壓壓的人頭，上百名從青壯到大腹便便年紀的行商男子在前院喝酒宴飲，高聲喧嚷，大清早地嘈雜不堪，魏桓微皺了下眉。
眾多的長衫青袍裏夾雜一角明亮的石榴紅，葉家小娘子居然就坐在那沈氏行商的身側。
兩人坐得近，那沈氏行商搖著折扇，不知在和她私下裏說著什麽，從袖中取出一張黃紙，在葉扶琉麵前飛快閃了下便收回去，唇邊隨即掛起篤定的笑。
魏桓看在眼裏，又皺了下眉。
“沈氏行商取出的黃紙……看著像官府公文？”
魏大在身側也瞧見了。
“是官府公文製式。”他肯定地道，“最上頭寫‘緝捕令’三字，中間畫了幅畫像，下麵還有幾行小字，應當標注了懸賞細節。是緝捕公文無誤了。”
魏桓盯了眼沈璃的微妙表情。得意？要挾？勝券在握？
“畫像畫的是男子還是女子？”
魏大一怔，“郎君見諒，沒注意看……”
這邊正說話間，那邊葉扶琉翹著唇角，不知應了句什麽，沈璃臉色微微一沉，再度掏出袖中黃紙，這回當著眾人的麵攤開。
“最近聽聞了一樁江寧府的奇事。”沈璃的動作將周圍不少視線吸引過來，不緊不慢當眾開口。
“某府貴人不幸被騙，人屋兩空，懸賞五百兩銀緝捕逃犯之事，各位可有聽說？”
他說得雖然含糊，但事情過於離奇，當即有消息靈通的行商哈哈大笑，同樣含糊地應和，“不就是中了仙人跳，宅子被人連夜拆光的那位嗎。怎麽，沈兄手眼通天，拿到官府的緝捕令了？”
坐得近的幾個行商起身湊過來看畫像。
看清楚畫像的行商驚歎咂舌，“這逃犯果然長得標誌！哎，等等……”
另一個看清楚的也疑惑道，“哎哎，等等……怎麽看著有點眼熟……”
“畫像有點眼熟，有三分像葉小娘子是吧。”沈璃接過話茬，成竹在胸笑道，“可見天底下長得標誌的小娘子，五官輪廓都有幾分相似之處。”
有和葉家做過生意的行商當家恍然道，“可不是！輪廓乍看是有點像！但細細去看，眼睛決然不像。緝捕令上的逃犯是丹鳳眼嘛。和葉家娘子半點不像的。”
眾人同時笑了起來，冷場片刻的宴席總算恢複之前的熱鬧。
葉扶琉單手撐著下巴，纖手素白，襯得粉色指甲新塗的蔻丹朱紅，剔透如琉璃的一雙烏黑眸子不冷不熱地看著席間鬧劇。
“沈大當家想說什麽？”她的語氣也不冷不熱的。
“我說葉家今年生意虧本，拿不出許多金銀，隻能按低一檔捐些布帛絹絲，沈大當家就指桑罵槐，說我是做仙人跳的？看不起布帛生意的行當還是看不起我葉家？笑話誰呢。”
沈璃被當麵罵了，倒也不惱怒， “不談生意虧本不虧本，隻談相貌。誰讓葉小娘子長得有三分像逃犯呢。這可怨不得別人。”他隨手把緝捕公文折起收入袖中，口吻聽起來像是席間隨意閑談。
“若不是我知曉那幾日葉小娘子的行蹤……隻看這幅緝捕令的話，心裏也會生出幾分不好的猜想，對不對。”
他話裏有話，當即有幾個看熱鬧不嫌事大的行商起哄攛掇，叫沈璃把話說明白了，江寧府貴人被人設局哄騙了的那幾天，葉小娘子的行蹤到底在何處？
沈璃的狐狸眼微微眯起，覷著葉扶琉，笑而不語。
俗話說，捉賊捉贓。
作為贓物的兩百三十塊漢磚，此刻就埋在葉家宅子某處的地下。
江寧祁世子重金懸賞的那位，是不是葉家小娘子本尊，她自己心裏清楚的很。
這麽大一個把柄拿捏在他手裏，當著眾人的麵，他就不信她葉扶琉敢跟他硬抗。不怕他真把她告發了，蹲監去？嬌滴滴的小娘子入了監牢，還能落個什麽好？做他沈家的夫人有什麽不好？
她服個軟，他當眾替她擔保，也就是一句話的事。
葉扶琉也笑了。
“生意不成仁義在啊，沈大當家。我跟你的生意黃了，你張口就胡說八道，大可不必吧。”
沈家送來的酒和飲子她一口沒碰，麵前擺的是葉家自己做的荔枝膏飲子。
葉扶琉抿了口冰涼的荔枝膏，抬高嗓音對在場眾人道，
“葉家跟沈家做過幾筆買賣而已，我跟沈大當家沒熟到互相遞送消息的程度。葉家貨船走水路，沈家商隊走陸路，你沈家能知道我行蹤？你如何知道我行蹤的？派了探子盯梢不成？”
席間再度哄笑起來。眾多雙眼睛意味不明地在兩人身上來回掃來掃去。
沈璃的臉色微微變了，語氣帶著三分警告道，“葉小娘子，你氣性上來，不知道你自己在說什麽了。你隔三差五出門做生意，在船上一待三五天不下陸地。江寧府案子事發是四月下旬發生之事。那幾日你可不在葉家。去了何處，做了什麽，在座能替你作保的，除了我沈璃還有誰？”
葉扶琉直接把半杯冰飲子砸他身上了，起身道， “滾你的！”
沈璃半邊衣裳連被淋了個濕透，渾身狼狽，臉色難看之極，瞪視著葉扶琉不說話。
旁邊趕緊上來幾個兩邊都相熟的行商勸和，葉扶琉理都不理，高聲招呼素秋出來：
“拿紙筆來！把我葉四娘的相貌生平寫在紙上，連夜送去江寧府，找門路遞呈給上去，叫官府不必到處懸賞抓人，直接來五口鎮葉家找我，看看我是不是拘捕令的逃犯！”
話說得太絕，反倒顯得沈璃之前無事找事的不占理。素秋以眼神確認無誤，當真去拿紙筆，按葉扶琉的口述當場開始寫相貌生平。
在座的各行商都坐不住了，紛紛反過來勸說沈璃當麵認個錯。
沈璃擦著身上淋漓汁水，冷聲道，“你真要把事做絕？”
葉扶琉不僅要把事做絕，而且要當眾做，大張旗鼓地做。
素秋一筆一劃，按照自家小娘子的口述，當場寫下生平文字。
“江縣五口鎮葉氏，經營布帛絹匹為生。葉氏四娘，當家三年有餘，生意遍布江南兩路，名下布莊計二十五處，商船四十艘，雇請掌櫃夥計七百餘人。”
葉扶琉繼續口述，“葉四娘其人相貌，瓜子臉，圓杏眼，身高六尺二寸，祖籍吳地錢塘人氏……”
“好了好了。”幾個相熟的行商趕緊過來打圓場，“尚未出閣的小娘子，何必把自己的身高籍貫當眾報給所有人知曉。哎呀，沈大當家，你心儀葉家四娘，大家有眼都看得出，但是落花有情，流水無意，你何必故意為難人家呢……”
邊數落著邊搶過記錄生平相貌的紙張，當場撕個粉碎，碎紙灑了滿地。
沈璃坐得近，身上沾染了不少碎紙屑，忍著氣一一撥開。抬眼時卻發現葉扶琉居然還站在原地，漂亮的嘴角翹起，一臉似笑非笑的神色。
沈璃最多也就鬧騰到這個程度了。光腳的才不怕穿鞋的，沈璃自己就是那個穿鞋的。再掰扯下去，牽扯出兩人船上驗貨，他自己能跑得脫？葉扶琉篤定他不敢把事做絕了。
她抬著下巴斜睨過對麵身上狼狽模樣，眼神晶亮亮的滿是挑釁，又帶股說不出的得意勁兒。
沈璃胸腔裏砰地劇烈一跳。
周圍人聲嘈雜混亂得很，他理不清自己現在什麽想法，隻突然覺得之前執著的種種——治服她的小性子，讓她懂得退讓，願意向自己低頭——都是些什麽玩意兒？
從他頭天認識葉家小娘子開始，她就是這樣的性子。他起先隻想帶她回家做夫人，把明豔又刁鑽的小娘子壓進帳子。後來為什麽中了邪似的，非得方方麵麵壓她一頭？
沈璃仿佛醍醐灌頂，被當麵一盞冰飲子給潑清醒了。他擦幹淨身上痕跡，起身給在場眾人做了個長揖告罪。
“今天沈某舉措失當，借酒意非議了葉小娘子，擾了宴席雅興，是沈某的不對。至於葉小娘子這處，沈某改日再親自登門，負荊請罪——”
話音沒落地，葉扶琉已經斬釘截鐵道，“葉家不接待！”
與此同時，一牆之隔的鄰居魏家方向，傳來另一個沉靜的嗓音：
“四月下旬那幾日，葉小娘子去了何處，做了什麽，魏某可以作保。”
人應該就站在隔壁院牆下，相隔不遠，葉家這邊的宴席眾人都清晰可聞。
人群轟然炸開了鍋。
作保來得猝不及防，葉扶琉的眼睛瞪圓了，準備走的沈璃也不走了。
有行商高聲道，“隔壁說話的可是魏家郎君？詳細說說看。”
魏桓站在隔壁院牆下，語句從容，不疾不徐往下分說。
“魏某重病久治不愈，家中尋了許多郎中，藥石無用。四月下旬，魏某得知葉家乃是本地行商，熟諳江南人事，因此，以一塊金餅作為酬勞，懇請葉小娘子代為找尋良醫。”
“葉小娘子接了金餅酬勞，於四月底出行，於江南地帶找尋合適的名醫。先請來隔壁縣鎮的齊老郎中，其次請來本地的林郎中。”
“尋醫之事，鄉鄰可為人證，金餅可為物證。各位如果不信的話，可以要葉家當場取出金餅展示。”
沉靜平緩的嗓音，徐徐道來，有理有據，令人從心底升出信服之意，行商們議論紛紛。
“原來如此。”
“之前吵了半日都沒說清楚葉小娘子的行蹤。如今總算有個明白人，解開了眾人心裏疑慮……”
葉扶琉使了個眼色，素秋小跑回內宅，果然取出一塊黃燦燦的足金餅，當場展示給眾人。行商們嘖嘖驚歎。
“之前就聽說魏家財大氣粗，存有許多金餅。傳言竟是真的。”
“這金餅和林大郎壓在賭場的那塊金餅一模一樣，是魏家的無疑了。”
“原來四月底葉小娘子出鎮子，是替魏家尋郎中去了。謔，一塊金餅的報酬，給我的話我也即刻動身啊。”
人證物證俱全，在場眾人再無疑慮。魏家那邊把來龍去脈解釋清楚，也再不開口，就此安靜下來。
今天酒足飯飽，該商議的都商議得差不多了，各行商鬧哄哄地告辭。
葉扶琉客客氣氣把人送走，給短工娘子們結了工錢。今天前院混亂時，抓著探頭探腦不老實的男子迎頭痛毆的有三位娘子，葉家額外多給一倍的辛苦錢，關了大門。
葉扶琉走回來時，隔牆喊了聲，“魏郎君！”
院牆對麵應道，“我在。何事？”
葉扶琉抿著嘴笑了笑。
“魏三郎君，真人不露相，你很厲害嘛。”
不愧是做無本生意的同行，跟她一樣，張口就編得滴水不漏，跟真的似的。
如果不是昨夜才把兩百來塊漢磚整整齊齊碼進冰鑒箱子裏，她差點真以為自己接下金餅酬勞，四月底尋郎中去了。
魏桓站在八尺高的牆下。他個頭高，抬頭就能越過院牆，望見對麵葉家院牆的青瓦。
葉家小娘子聲音清晰，人應該就站在對麵牆下。隻是個頭玲瓏，人被牆擋住了。
魏桓也微微地笑了下。
“隻是錦上添花罷了。葉小娘子才叫厲害。一招以退為進，置死地而後生，全身而退，用得絕妙。”
“哪裏哪裏……”葉扶琉隨口謙虛了兩句，突然感覺有點不對，懷疑反問，“等等，魏郎君，你說什麽‘全身而退’，‘置於死地而後生’呢？”
魏桓沉吟著道：“那張緝捕令，難道不是……”
“毫無關係。”葉扶琉斬釘截鐵道，“不要聽信謠言。”
“唔……”
兩邊同時默了默。下一刻，極有默契地同時把話題岔開了。