第21章
沈璃眉心一跳, 負隅頑抗，“沈家不缺商船，無需再買一艘, 隻需暫借……”
“剛剛還說沈家弄不到船，現在又不缺船了？”葉扶琉起身趕人，“沈大當家昨夜看來是整夜沒睡, 腦子不清醒。我不跟腦子不清不楚的人做生意, 送客！”
秦隴手持一根長棍，擺出打狗姿勢過來送客。
沈璃眼皮子狂跳。
秦隴這個葉家大管事來趕他出門, 他認了。林大郎那廝居然也聽葉家吩咐，手握一根木棍對他齜牙算什麽？
沈璃忍耐著沒發作, 起身道，“昨夜確實整夜未合眼。我先回去睡, 睡好了再來商議。”領著幾名心腹出了門。
門在背後砰的關上。
沈璃回身看了一眼, 臉色難看起來。
軟硬不吃，還不好糊弄！這次治不住她, 他要等到猴年馬月才能把人帶回家做夫人？
藏在袍袖中的手指動了動, 捏緊了江寧府發往江南各縣鎮的重金懸賞緝捕令。
黃紙公文在掌心揉成一團。
——
大門關緊, 葉扶琉也回身看了一眼。
“怎麽了？”素秋過來悄聲道, “看你臉色不好，沈大當家的生意沒談攏？”
“心思不知歪到哪處去了，不像專心做生意，倒像在算計。和他談的大生意可能要黃。”葉扶琉有點煩惱，“或許要尋新買家了。”
素秋：“那就再尋個新買家。剛才上茶的時候，我看那姓沈的眼神不對。”
“你也察覺了？他用話術忽悠我。”葉扶琉琢磨了一會兒, “有個把柄落在他手上，直接把他踢了有風險。得先去除風險, 再尋個買家，最後安安穩穩地把他踢了。”
事情就此決定下來，葉扶琉領著素秋往後院走。
沈家帶來的不愉快被她拋在前院待客廳，邁進第二進的垂花門時，心思轉去別處，她笑出了聲。
“素秋，我們之前猜錯了。魏家不是做鹽商的。”
“不是做鹽商的？還有什麽營生能賺得他家許多錢？”
“他家啊，也是個無本萬利的營生。”
素秋：？
“無本萬利”的營生，是何等營生？
娘子意味深長的一個“也”字……又是何意？
秦隴提著木棒關好門，從身後趕來回稟，“主家，有件事我琢磨整個早上了，感覺不太對，還是跟你提一嘴比較好。”
靠近葉扶琉身側，低聲說起早晨在魏家門外聽到的動靜。
“魏大和魏家表弟撕扯時，大喊說什麽他家郎君‘退隱’，又說‘朝廷允諾不找尋’。怎麽還牽扯到朝廷了？”
葉扶琉有些詫異，停步想了一回，越想越篤定。
金盆洗手，可不就是退隱麽。
北方聚嘯山林的大山匪想要安然退隱，那可不是件容易事。事先得了朝廷允諾“不找尋”，再攜巨資身家悄然退隱江南，魏家郎君不愧是做無本生意行當的同行前輩，做事穩妥！
“行了，此事我心裏有數，不要在外頭提起。”葉扶琉鄭重地叮囑秦隴。
叮囑完畢，人已經走到院牆邊，她仰著頭打招呼，“魏郎君還在啊。最近早上的日頭也烈了，曬太陽過久也不好。”
“病中不覺熱。”魏桓簡短地道。
始終遠眺注視著長街的視線收回來，“沈氏出門上馬，看他的架勢，短時不會再回返。但此人有心糾纏於你，今日走了，明日還會再來。”
“讓他來。”葉扶琉滿不在乎地走去廊下的木材堆積處，踢了踢幾塊散亂的薄木板，“不瞞你說，我葉家雖然人少，卻也不是吃素的。”
她這邊的小動作，魏桓從高處看得清楚。
他想起不久前的某個尋常夏夜，隔壁葉家商船回返，人和貨物往來不休，吵得他睡不著。他於半夜無聲無息地登樓望月，無意中發現剛回返的葉小娘子大半夜地站在隔壁庭院裏，也是這樣踢了踢薄木板，吩咐葉家大管事說：
地上現成的坑，手邊現成的木板，把胡麻子裝木板埋土坑裏，留幾個氣孔，天亮了再挖出來……
難得的笑意從心底升騰，魏桓的眼睛裏也顯露出一絲不明顯的笑意。“葉小娘子行商自有手段。”
今日他在木樓停留得久，日光照進木樓，映亮了蒼白清俊的眉眼。魏桓緩緩起身的同時，開口詢問葉扶琉道，“你家中木材可夠？魏宅存有少許——”
說到半截的話語忽然一頓，肩頭晃動幾下，搖搖欲墜，魏大衝上去扶住了人。
魏大狂吼，“郎君撐住！”
葉扶琉還站在圍牆邊未走，吃驚地看在眼裏，“這是怎麽了？”
魏大虎目含淚，攙扶著人坐回座椅，“今日在樓上坐得久，曬日光的時辰比往常久了些。興許是天氣暑熱，昨夜又沒歇好，人不舒坦……也有可能是誤了喝藥的時辰……葉小娘子，你帶人盡快過來！郎君這裏需要人看顧，我去廚房尋今天份的煎藥來！”
隔壁自己都說盡快，葉扶琉當機立斷，“我家梯子呢？架上牆，所有人翻過去。”
秦隴搬來兩節長梯，熟練地搭在牆頭，自己蹬蹬蹬翻了過去。
素秋攏起長裙，第二個翻了過去。
葉扶琉剛踩著梯子上去，想想少了個人，重新跳下來，衝邊角裏喊，“林郎中，你往哪兒跑呢。梯子在這裏。”
林郎中背著沉甸甸的大醫箱，不肯上木梯，“我乃良民，過府診治病人，為何要翻牆而入啊。明明魏家有門——”
“誰有空給你開門？”葉扶琉攆鴨子似地把林郎中攆過去了。
一行人登上魏家木樓時，木樓四周卷起的竹簾都被放下了，遮蔽外頭灼亮的日光。
已經六月中了。不比五月時早晚還有涼風，六月的江南天氣連風都是熱的，一大早地暑氣升騰，葉扶琉隻是翻個牆上樓的功夫，鼻尖上已經沁了汗。
“好熱好熱，木樓上怎麽像個蒸籠似的。”葉扶琉拿衣袖扇風，連聲地喊熱，“這麽熱的地方，你家郎君居然還能穿得嚴絲合縫的，坐在日頭下麵曬太陽？他瘋了還是我瘋了？”
魏大拖來小榻，把緞麵引枕全扔地上，露出下麵的竹榻麵，把主人安頓好，解開修長脖頸下扣緊的海青色衣襟，露出久不見日光的蒼白肌膚。
魏大忍著淚說，“我家主人自從生病，手腳冰冷，夏日也會畏寒。隻有日光照在身上，冰涼的手腳才會有些暖意，他不覺得天熱……”
素秋尋來了上次的黑釉兔毫茶碗。魏家人少，置備的物件也不成套，隻有一個壺，一個杯。葉扶琉倒了半杯冷茶，端過來小竹榻邊坐下。
魏大試圖喂水，但半昏迷中的人牙關咬緊，輕易灌不進去，還是旁邊的林郎中從醫箱裏取出一根細長木篾，壓在舌根處，喂進兩口茶水。
“瞧見了嗎？” 葉扶琉冷不丁問，“口腔咽喉的潰破症狀如何了？”
林郎中倒不是完全的不靠譜，心裏記著症狀。剛才借著喂茶的功夫已經望了診，一眼看清楚時，額頭的汗唰得下來了。
林郎中嘀嘀咕咕，“如此嚴重的潰破症狀，我出診多年還是頭次看見。丹火攻心，丹毒嚴重，到底用了多久的丹？哪種丹？再嘴硬不肯說，病人眼看著快不行了。”
魏大勃然大怒，抬手就要扇他， “你這庸醫！跟你說了我家郎君從不用丹——”
葉扶琉抬手一攔，“聽他說完。”
林郎中眨巴眨巴小眼睛，泛出感動的光芒。葉家小娘子果然是難得的好人呐！
他這回望聞問切，更加篤定病情，底氣來了。
“丹火燥熱，中丹毒的病人體溫過高，症狀正是怕冷！三伏天蓋被子，時常引發中暑。魏家郎君的症狀完全對應。”
“咽喉口腔潰破是體表症狀，咽喉顯露出潰破時，其實五髒六腑都已受損。丹火攻心，豈是說說而已，哼。”
“你家郎君的丹毒極為深重啊，至少三年不止，嘖嘖，可能連續服用四五年往上了，棘手得很。你這家仆隨身侍奉了郎君幾年啊？在你隨身侍奉之前，魏家郎君或許已用了多年的丹藥了。”林郎中往上翻了個白眼，“你家郎君不告知你，你又如何知曉。”
魏大啞了。
眼角通紅，轉頭去看此刻安靜臥在竹榻上的郎君。
良久才艱難道，“我確實並非時時刻刻跟隨郎君。中間有幾年不在身側……當真是極嚴重的丹毒？不是思慮過度，脾胃虛弱？不是炎熱苦夏，導致咽喉口腔潰破？”
林郎中嗤笑，“尋常的苦夏，哪有這麽嚴重的潰破症狀？你未見到潰成什麽樣了？”
魏大呐呐道，“郎君從不讓我看。我不知……”
葉扶琉插嘴，“魏郎君這兩日的口腔潰破有所好轉，不如之前苦痛了。”
魏大和林郎中齊齊瞪眼，“葉小娘子怎麽看出來的？”
葉扶琉做了個握杯喝水的動作。
“你們沒注意麽？他喝水多了。之前飲水苦痛的時候，可沒見他接連喝水。但今早上說話時，我見他邊說話邊喝水，飲了半杯。”
“如此說來，潰破已經比之前好轉了？”林郎中驚道，“這症狀可不輕，或許他服用的就是長生金丹。之前清水也喝不下的症狀，那是咽喉極度潰爛了。如今有所好轉，或許是八分潰爛？”
葉扶琉聽得一陣咽喉疼。
林郎中開始仔細地詢問記錄每日早晚吃食。
“嘶……還喝酒！不要命了？”
“不幸中的萬幸，連飲了幾日的綠豆湯，綠豆解毒，誤打誤撞減了幾分丹毒。能喝是福，許多病人受不了疼，寧治不好也不肯吃喝。每日多多的熬煮綠豆湯，多多的飲用，當水喝。”
“入口少糖，少鹽，少油，少葷腥。江家涼糕我知道！用許多蓮藕汁熬製，蓮藕味甘性寒，夏日清熱涼血的好東西，可以每日吃用。冰飲子可以少少用些。”
“關鍵還是要盡快滅了病人身上的攻心丹火。”林郎中挽袖子落筆開藥方，“不管什麽丹，不能再吃了啊！對了，有幾味解丹毒的藥貴價得很，鎮子上沒有，得去江寧城裏尋……”
葉扶琉想也不想：“撿最貴的開。魏家有錢。”
“好嘞！”
木樓四處放下竹簾，擋住陽光的同時也擋住了風，短短寫個方子的功夫，木樓上悶熱不堪，秦隴和素秋熱得受不了，兩人把四周竹簾卷起半截，擋光的同時通風透氣，又端來四五盆井水降溫。
林郎中的藥箱裏有現成的中暑應急藥丸，費了不少功夫才讓陷入半昏迷的郎君含服了一枚。
眼看著情況好轉，林郎中叮囑魏大用涼水擦拭手臉的動作不能停，自己洋洋灑灑開了整張紙的方子，寫到興起，隨手拿起茶幾上的青瓷貓兒盆，當做鎮紙壓在方子上，咚地一聲悶響。
葉扶琉眼皮子一跳，攏起貓兒盆就走。
價值五十金的上好宮廷瓷器，別被個不識貨的棒槌給磕壞了。
貓兒盆被清洗得幹淨，通身青色溫潤無芒，發散著盈盈柔光。她把貓兒盆反過來查驗底部，還好沒磕出個豁口。
等等，怎麽有個刻字？
之前貓兒盆髒的看不清，如今洗淨了，盆底刻痕才清楚顯影在麵前。明顯不是新刻的，筆跡稚嫩，或許是上一代的小主人留下的記號。
是個沒有刻完的字。
左邊木字旁，右上一橫。
接著往下寫，能寫出的字可太多了。橫，槽，杆，杠……？
葉扶琉琢磨了一通，索性拋去腦後，找了處不容易磕碰的長案把貓兒盆安置好。
短短片刻功夫，鼻尖又滲出一層細密晶瑩的汗。
木樓上悶熱，人多，還沒地方落腳。唯一的一把椅子被寫方子的林郎中坐著。
葉扶琉熱出滿身滿背的細汗，人也不講究了，直接往竹榻邊的扶手上坐，喃喃道，“我就說魏郎君身邊缺東西，他非跟我說他不缺。瞧瞧，他這兒缺的東西多了去了。”
“缺什麽？”
身邊突然有人輕聲接口。
聲線沉啞而中氣不足，絕不是魏大和秦隴，葉扶琉循聲往下瞅，喲，榻上躺的病郎君醒了。
一個坐在竹榻扶手邊，一個躺在竹榻上，從下往上地望女郎，怎麽看都不是個規矩姿勢，魏桓隻睜眼瞬間，又重新閉了眼。
“郎君醒了！”魏大撲過來把人攙扶起身，又拿蒲扇在旁邊一陣猛扇風。
“風小點風小點。”林郎中從角落裏喊，“雖然中了暑，但病人覺得身上冷。”
魏大用濕布巾仔細擦洗郎君的臉和手，降低身體溫度，蒲扇徐徐地扇風。葉扶琉塞了半杯溫茶過去，起身走到長書案邊，也拿帕子沾水擦拭自己的臉和手。
魏桓至今閉著眼，濃黑的眉濕漉漉地沾了水珠，手裏握著葉扶琉塞過來的黑釉兔毫茶盞，襯得手背膚色極白。
然而，病中特有的羸弱易折的感覺，眼睛睜開的瞬間便消散了。
濃黑幽深的眸光緩緩掃過周圍眾人，盯了眼角落裏的禿腦殼郎中，最後落在葉扶琉身上。他以眼神詢問魏大，魏大低聲告知剛才的情形。
葉家小娘子情急之下帶著全家丁口過府救人，爬梯子翻過來的，動作賊快！對了，還帶來上回那位林郎中，倒不全然是庸醫，或許可以試一試他的藥方。
魏桓不置可否地聽完，目光轉向葉扶琉方向，問的還是那句：“缺什麽？”
葉扶琉搖著衣袖猛扇風：“都熱到中暑了，還問我缺什麽。你這木樓上缺個裝冰塊的冰鑒[1]啊，魏三郎君。”
魏桓：“不是缺椅子？”
喲！葉扶琉耳朵一動，精神頭立刻來了。魏郎君不愧是山匪當家的出身，講道義！她今天幫了忙，人家投桃報李，主動送生意上門了！
“椅子——當然更缺了。”葉扶琉張口就來，“看看我們這兒多少個人，全站著。魏郎君，你這木樓的擺設太獨了，桌椅茶幾長案竹榻全是單張。好歹再添一把紫檀木椅子，湊個雙。”
木樓太過悶熱，魏大過來攙扶主人下樓，“郎君，去書房罷，陰涼。仆去把今天份的藥端來。”
“不急。”魏桓慢慢下樓，“藥等下再喝。你先送百兩金過去隔壁，和葉小娘子定兩筆生意。定做一個夏日用的冰鑒，一把木椅。”
百兩足金，在哪裏都是了不得的大生意了，魏大驚得沒話，半晌才問，“郎君什麽要求？我聽葉小娘子自己提的，用紫檀木的料子湊一對檀木椅。冰鑒的木料要不要也用紫檀木？式樣上……”
“沒要求。”魏桓淡淡道，“百兩金先送去。隻要隔壁送來一個冰鑒，一把木椅，交易就算達成。”
魏大啞口無言，腦袋裏突然靈光閃過，終於反應過來。好家夥，這是做生意麽？這分明是接著做生意的幌子送錢哪！
魏家自己的錢，魏家主人愛往哪裏送，便往哪裏送。
魏大啞口無聲地扶著郎君下了木樓。
接近晌午了，戶外日光灼烈，木梯聲響不斷，樓上幾人陸陸續續下樓。
一陣響亮的拍門聲就在這時從前院傳入眾人耳朵。
“魏家有沒有人在！我家主人自江寧府遠道而來，這次帶了拜帖禮單登門，兩位江寧府名醫就在門外，誠意求見魏三郎君！”
“開門，開門！”
葉扶琉小聲和素秋嘀咕，“魏家表弟又來了？一天登門仨回，來得可夠勤快的。”
素秋有顧慮，“不認識的外男，咱們要不要避讓片刻，等魏家把人迎進來了再走？”
葉扶琉：“魏家會把這位表弟迎進來？”
是個好問題。兩人出門的腳步放慢，看魏家主仆的動靜。
魏大天亮時才揮舞木棒把人趕走，記憶猶新，惱火道，“又是他們。清晨害得郎君不得安睡，他們還有臉再來！郎君去書房坐，我去把他們趕走。”
魏桓自然也聽到了喊門聲。
清晨才挨了一頓亂棒，午後又卷土重來。他從未見過祁家這位世子表弟，但在京城時依稀聽過幾句，信國公老來得子，寵溺得很，祁世子在江寧城裏行事張揚，不像是忍氣吞聲的性情。
從未見麵的陌路表親，情誼自然是半點沒有，一而再、再而三地上門。誰授意他來？
“既然帶了拜帖登門，遠來是客。”魏桓吩咐下去，“你先送葉小娘子出去。叫門外幾人等著。若他們肯守規矩，放進來無妨。”
“是。”
——
葉扶琉跟在魏大身後，溜溜達達往外走，邊走邊閑聊，“你們家似乎不怎麽待見門外這位表弟啊。”
魏大哼了聲，“說是表兄弟，多年不來往了。自從老夫人過世，我家郎君和江寧府祁氏井水不犯河水，誰知道這次祁家人突然登門，打的什麽不可告人的心思。”
“原來貴表弟姓齊。”葉扶琉點點頭，“江寧府齊氏……”
等等。這五個字從舌尖轉了一圈，怎麽覺得有點怪。
江寧府齊氏。
江寧府……祁氏？？
江南繁華，江寧府城容納人口數十萬，葉扶琉覺得不至於那麽巧。她謹慎地多問了一句。
“貴宅表弟的齊，可是戰國七雄，‘燕趙楚齊’的那個齊？”
魏大搖頭：“不是齊整的齊。是祁連山的那個祁。”
葉扶琉腳下瞬間一個急停。祁姓可不多見。
“該不會是——江寧四大姓的那個祁？”
“哎，葉小娘子知道？”魏大詫異起來，想想又覺得不奇怪。生意人消息靈通，江寧府祁氏是江南地界出名的高門大戶，說不定祁氏和葉小娘子做過絹帛生意呢。
“正是江寧四大姓之一的那個祁。”
已經走到了前院，前方繞過影壁就是大門，葉扶琉不肯往前走了。
江寧四大姓，說得是江寧府四戶出名的勳貴門第。江寧四大姓之一的‘祁’，可不正是信國公府的那個祁？
信國公府裏姓祁的可不少，嫡出庶出的郎君加起來十來個，誰知門外杵著的是哪根蔥。
她換個法子從魏大嘴裏套話。
“不瞞你說，葉家和江寧祁氏做過生意，認得幾位祁家子弟。門外喊門的那位貴表弟，不知是祁家哪位郎君，我認識不認識。”
門外的拍門聲急促，正主兒忍耐不住，開始親自喊門了。
“江寧府祁棠，登門拜訪！”
少年郎的高喊聲裏帶著明晃晃的委屈和憤怒，“這回是白日登門，正經帶了拜帖，拉來重禮，江寧府請來的兩位名醫就在門外。祁棠誠心誠意求見魏三表兄，為何魏家還是閉門不見？”
“祁棠請見魏三表兄。”
“魏家有人在嗎！”
“外頭這位是祁氏的長房嫡子，不插手族中庶務，葉小娘子做布帛生意應該不會見過他。”
魏大匆匆解釋罷，拉開了門，抱胸對外道， “別喊了。莫吵著郎君清淨。”
魏家大門打開的前一瞬間，葉扶琉聽清楚訪客名姓來曆，掉頭就往魏家後院走。
江寧四大姓，祁氏的長房嫡子，祁棠。
——不就是被她拆光宅子、氣成了大河豚的祁世子嗎。
魏家大門打開的同個瞬間，林郎中看清楚門外錦袍少年郎的臉，倒抽一口涼氣，掉頭也往魏家後院奔。
葉扶琉本來走得飛快，見林郎中一副嚇破了膽的模樣拔腿狂奔，腳步反而慢下來了。“林郎中你跑什麽？”
林郎中顫聲道，“我和外頭那個有仇！他、他無緣無故當街暴打我，我見不得他！”
“哦！”葉扶琉恍然，清澈透亮的圓眼烏溜溜轉了一圈。
那邊林郎中也覺得納悶，“葉小娘子你、你又跑什麽？”
葉扶琉語重心長：“我啊，和外頭那位倒是素未謀麵、無冤無仇。但我心腸軟，見不得你挨打啊，林郎中！我送你去後院躲一躲。”
林郎中感動地熱淚盈眶，“葉小娘子果然是好人呐！”
兩人拔腳飛奔，瞬間消失在內院門後。
“娘子去哪裏？”“主家？”素秋和秦隴懵了一瞬，轉過身來追。
魏大那邊開門準備送客，一回頭，也懵了。
身後四個大活人呢，怎麽開個門的功夫，都沒影了！