第14章
林郎中在酒樓上喝花酒。
他最近得了一塊金餅，春風得意，醉醺醺和相熟的酒樓花娘吹噓。
“老子時來運轉！這麽大……一塊金餅的……出診謝禮。魏家慧眼識人呐！”
花娘們簇擁圍坐，殷勤笑語，“當真？還不快把金餅拿出來，讓姐妹們掌掌眼。”
林郎中大著舌頭，“昨天還帶在身上，今早進了賭坊……賭、賭沒了一半，金餅押給莊家了。”
“嗤——”圍攏花娘瞬間走了一半。剩下的塞過去酒杯，“好了林大郎，鎮子上誰不知道你？少胡亂說話，多喝酒。”
林郎中喝了個酩酊半醉，大著舌頭指點江山，“說起來，魏家隔壁的葉家，葉小娘子……當真是個行商？做的好大一樁布帛生意？她真不是哪家大戶安置的外室？”
相熟的花娘毫不客氣啐了他滿臉。
“林大郎，再不管管你這碎嘴，當心哪天被仇家拔了舌頭。葉家停在船塢的船隊你沒見著？四十艘烏篷船！吃水吃到船舷，裝滿了布帛綢緞！以葉小娘子的豪富身家，全鎮子幾座酒樓連帶我們姐妹都能買下了，做什麽狗屁外室？”
林郎中搖搖晃晃地起身擦臉，嘴硬說，“我不會看錯！上個月……在江寧府，我跟著馬車，半道撞到杏花樓的行首娘子，隔簾見過一麵……那行首娘子的骨相，就是葉小娘子！”
四周圍攏的花娘們哄笑起來。相熟的花娘又笑啐他一口。 “隔著馬車簾子也叫你瞧清楚骨相了？林大郎，快管管你自個兒的嘴吧。當心葉家小娘子帶一群掌櫃的找上門來，叫你再吃一頓好打！”
連片哄笑聲中，林郎中自己也懷疑起自己來，“我看錯了？”
推杯換盞的鼎沸哄鬧中，一個麵相精明的小廝過來找人，“這邊閣子喝酒的可是林郎中？我家主人有請。”
“哪個尋我？”
“主人的名頭不好說，但人從江寧府來，久聞林郎中大名。今日停駐五口鎮，在隔壁的閣子聽到幾句言語，我家主人覺得有趣，邀林郎中過去談一談……關於江寧府杏花樓的行首娘子的趣事。” 說罷在桌邊輕輕放上二兩金。
林郎中眼皮子劇烈一跳。
隔壁閣子用竹簾和屏風擋開，露出華貴錦袍的一截衣角，黑色麂皮長靴。絹帛屏風隱約顯出年輕勁瘦的側影來。
林郎中拽長了脖子也沒瞧見人臉，黃澄澄二兩足金攥手裏，膽氣橫生，他搖搖晃晃起身，“帶我過去。”
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華燈初上時分，葉家門外傳來一陣響亮的拍門聲。
“葉小娘子，我有事出門一趟，半夜即回。我家郎君勞煩葉家看顧了。”
葉扶琉隔著門問，“又去請郎中？”
魏大道，“不是。去找善做涼糕的江家鋪子。我看郎君吃他家的涼糕頗能入口，我去多買些來。”
“但江家鋪子下午就收攤了。買江家的涼糕要趕早，他家天亮準時出攤。”
“多給些錢財，叫江家連夜趕製便是。”魏大言簡意賅，“我帶了一塊金餅。”
素秋倒吸了口氣。
頭回聽說拿金餅半夜敲開鋪子門的。魏家確實是隱姓埋名的某家大鹽商吧。
葉扶琉有疑問。“都入夜了，萬一你家郎君出了什麽事，他不聲響，我們在隔壁也不能知曉。”
“晚上確實不大方便。勞煩貴家的秦大管事過來，看顧幾個時辰。”
葉扶琉把門打開，示意魏大往門裏看，“秦隴不在。葉家現在就我和素秋兩個，實在不好晚上過去貴宅。你看看如何是好。”
魏大驚詫起來。“這麽晚了，秦大管事還沒回？”
“又去縣衙了。”說起這樁事，葉扶琉也要歎氣，“秦隴這兩天跟盧知縣杠上了，死活要討回貓兒盆。”
宮裏流出民間的名貴貓兒盆，作為呈上公堂的物證，留在縣衙裏七八天了。
秦隴原本沒覺得一個貓兒盆怎麽著。直到某天，他無意中聽說，宮裏流出民間的官窯瓷器都是罕見貴品，小小一個貓兒盆至少賣得三百兩……
秦大管事整個人都不好了。
他當初和葉扶琉簽了兩年契，堂堂一個護衛主家的劍客，後來又兼管事，賬房，小廝，打手，園丁……辛辛苦苦整個月，月例隻有八兩，八兩！
原本印象裏公正清廉的盧知縣大人，在他眼裏突然搖身一變，變成了貪財無恥的狗官形象。
入室偷盜的胡麻子都定案流放了，你這官兒不貪，為什麽遲遲不交還證物？你不為了貪墨三百兩銀，難道是因為家裏缺個貓兒盆嗎！
價值三百兩銀的貓兒盆這個坎，秦隴是徹底過不去了。
接連兩天早出晚歸，忿然去縣衙門討要名貴的貓兒盆。貓兒盆討不回來，葉家平白損失了三百兩，他豈不是得賠上自己三年！
來龍去脈並不複雜，就是為了個三百兩的貓兒盆，還不是自己的東西，平頭百姓硬跟縣官兒杠上的這股拗勁，把魏大給聽沉默了。
他牽著馬，在門外來回踱步徘徊，“那眼下怎麽辦？我還能不能去江家鋪子了？要不然，我把郎君送過來葉家？”
葉扶琉也給他搞得啼笑皆非：“我們生意人的家宅門戶是不大講究，但大晚上的把你家郎君送進我家，是不是也太不講究了？”
魏大：“……對不住。我急糊塗了。別往心裏去。”
葉扶琉確實沒往心裏去：“要不然，請魏郎君坐在開闊的庭院裏，我們把上次的梯子架在圍牆上。每隔一刻鍾我們爬梯子看一眼。”
兩邊一拍即合，都覺得再妥當不過。
魏大轉身進自家院子去。片刻後，圍牆對麵響起腳步聲，魏郎君被魏大攙扶出書房，在庭院裏坐下。主仆兩個交談幾句，牆對麵傳來幾句低聲斥責。
魏桓的聲線沉而不散，牆這邊能聽得見，“糊塗。怎能讓小娘子做半夜爬牆的事。”
葉扶琉夾了一筷子涼拌萵筍：“事不成了。”
片刻後，魏大果然沮喪敲門，“我家郎君不允。要不然，每隔一刻鍾，勞煩葉家喊一嗓子，我家郎君隔牆應答，就算無礙了。我今夜得了涼糕就回，統共用不了兩個時辰。”
也隻能這麽辦。
時辰還早，葉扶琉索性把上次梨花樹下挖的陳酒提溜出來，在庭院裏擺開小席麵，和素秋對坐飲酒。
今夜頭頂月色半圓，爬上樹梢頭，葉家這邊種了滿院子的草木，夏日枝繁葉茂，耳邊處處都是蟲叫蛙鳴。
兩位小娘子有滋有味地吃了一刻鍾的酒席，葉扶琉想起了魏大的托付，抬高嗓音詢問對麵。“魏郎君，今晚送過去的綠豆百合甜湯滋味如何？”
“滋味清甜入心脾。”
明顯是客氣話，聽不出真假，也聽不出喝了甜湯沒有。葉扶琉不依不饒，“不是說舌尖辨不出滋味？給你的甜湯裏沒放糖。”
魏桓飲酒的動作頓了頓，看了眼桌上湯碗。
隔壁傳來清脆的問話， “到底喝了甜湯沒有？該不會隻飲了酒，甜湯一口未喝吧？空腹飲酒傷身，你好歹吃用點東西填填肚，別又半夜腹痛，叫魏大察覺了抱怨我。”
手邊的酒，是葉扶琉瞞著魏大送過來的。
魏桓放下酒杯，舀了舀無糖的甜湯。
湯裏雪白的百合仿佛花瓣盛放，鼻下聞不到什麽，隻眼裏看著，卻也覺得賞心悅目，似乎能感受得到一股清香。
他飲了半匙綠豆湯。綠豆不見殼，應該是在鍋上燉煮軟爛後被細細地挑去了，剩下的細豆沙混在湯水裏，入口即化，滑入咽喉時並未帶來劇痛。
“喝了。”他簡單地回應。
今夜月色極好，適合喝酒閑聊，隔牆果然傳來隨意的閑談問話。
“魏郎君，你家中既然給魏大起名為魏大，我猜你族中排行肯定不是行大。我猜的對不對？”
魏桓又舀起一匙綠豆湯。
“魏某家中行三。”他對月飲了口無滋無味的甜湯，“葉小娘子自稱四娘，家中姊妹行四？”
葉扶琉抬頭對著頭頂的月亮。
“家中行四沒錯。”她輕鬆地晃著酒杯，“但家裏情況特殊，隻有三位阿兄，沒有阿姊，我們四個混在一起排行。我是家裏最小的。”
家中三個阿兄。
魏桓思忖著，家裏最小的幼妹。
尚未出閣的小娘子，家裏怎會同意放她出來做觸犯刑律的偷家行當？葉家的行商生意不算小，為何當家的也是她這個家裏最小的孩子？為何不讓她家阿兄支撐門麵。
魏桓心裏有了推斷， “可是家中父母兄弟都不在世了？”
葉扶琉笑得噴酒。“魏三郎君，誤會大了。沒有的事，你別多想。”
魏桓自斟自飲的動作頓了頓，目光掃向夜晚黑黝黝的院牆。
瞬間閃過百十個念頭。
兄弟生意失利，家族巨額虧空，隻剩下幼妹支撐門麵。
兄弟病弱愚魯，家族巨額虧空，隻剩下幼妹支撐門麵。
兄弟狠毒，苛待幼妹，幼妹踩著兄弟奪過權柄……
總歸是些不足為外人道的家族陰私，不願說與人聽也是正常，兩家畢竟隻是鄰居而已。他抿了口酒，不再應聲。
世上有種人，腦子裏想得越多，嘴上說的越少。魏桓細細地思忖了一回，那邊葉扶琉得不到回應，注意力挪去別處，開始和素秋喝酒吃席。
天，就這麽聊死了。
……
葉扶琉和素秋吃席到了興頭上，當場拿來兩把算盤，兩人邊喝酒邊開始算賬。
兩個未出閣的小娘子，一個嗓音清脆動聽，一個溫柔敦厚，極好辨認，隔牆聽得清晰。
素秋在報賬，“月頭端午節時，大郎君送來八百兩銀。二郎君送了三百兩銀，北邊山珍土產二十車。我們往兩處各送了絹帛五十匹，十車江南土產，活雞活鵝，幹貝蟹黃鮑菇，雙黃鴨蛋都有送去。兩位郎君送來的銀兩和土產留下一半，發給葉氏麾下幾十商號的掌櫃弟兄們過節，剩下一半轉送給三郎君那邊了。”
“安排得極為妥當。好素秋，幫我算算，過完這個端午節，我們收支究竟虧了多少。”
算盤聲清脆不絕，兩人嘀咕一陣，葉扶琉驚喜道，“今年年成不錯！大兄那邊貼補得多，咱們隻虧了不到百兩！”
魏桓啞然給自己倒了杯酒。
是他以己度人，想岔了。
也是，若不是從小家裏受寵，斷斷養不出隔壁葉小娘子的明快性子。
送來的酒太少，搖了搖酒壺，隻剩下最後一小口。他慢慢飲完杯中酒，又從頭到尾細想了一回兩邊的雞同鴨講。人分明沒有笑，眼底卻顯出幾分罕見的笑意。
燉煮得軟爛的綠豆百合甜湯，盛在白瓷荷葉碗裏。百合浮沉，發散出淡淡的清香。