第37章
留京看宅子的下人自得到李環來信之後, 估算著主人家抵京的日期，每日都會派馬車等在通州碼頭。兩輛馬車，一輛坐人, 一輛拉行李。懷安此時已經開始感受到什麽叫“京城米貴”了，連馬車都比老家的小了一圈。
沈聿扶著抱女兒的妻子先登車，然後將懷安拎起來抱上去。
馬車碌碌，平穩的行駛在寬闊的官道上。
大運河畔可見一排粉牆細柳的園圃, 官道上盡是寶馬香車，大抵是城內富人來此秋遊，四處一派升平歡樂之像。
懷安扒著車窗朝外看去, 遠處城郭參差可見飛簷重閣, 映襯著目下的繁華。他先前年幼, 從船上下來多是睡得不省人事, 這還是頭一次認真觀察這座光鮮喧鬧的都城。
通州距京城有四十多裏路要走，緊趕慢趕也要兩個多時辰，眼下已是傍晚, 城門即將落鎖, 定然回不去了，需要在通州館驛住上一夜。
待一切收拾停當，沈聿帶全家人來到一家烤鴨店, 相傳這家的鴨子養在運河邊, 撿食遺失在地上漕糧長大，肥壯美味, 跟城內的烤鴨味道不同。
不多時, 店家端上來一隻色澤棗紅的烤鴨, 懷安聞著撲鼻的香氣眯起了眼睛，眼巴巴的等著小二將其片成薄片。
沈聿用鴨肉蘸上醬料, 在放蔥絲，黃瓜條，用薄餅卷起來，先遞給忙著照看女兒的許聽瀾，然後才是懷安。
芃姐兒哪能受得了烤鴨的香氣，扒著桌沿張開小手，不斷重複一個字：“要要要……”
懷安瞧不過眼，夾了一片鴨肉去皮，在白水裏沾了沾，小心喂到妹妹的嘴裏。
許聽瀾用臂肘碰碰丈夫，然後看著懷安欣慰的笑。
芃姐兒品嚐到了人間美味，蠕動著小嘴眯起眼睛，吃完又纏上了懷安，一口一個：“好嘚嘚，再來！要要要……”
懷安心都化了，有求必應，原來這才是當哥哥的感覺。
全家人美美的飽餐一頓後，帶著十幾日舟車勞頓的疲乏，回到驛館沒過多久就熄燈睡了，連芃姐兒都隻起了一次夜。
次日起了個大早，再次起程往皇城進發。
芃姐兒頭一次走這麽遠的路，昨晚住在驛館，還以為已經到了目的地，誰知一大早又把她拎上馬車繼續趕路，繃不住了，委屈的哇哇大哭。
懷安一路都在唱兒歌哄她，唱的嗓子都幹了，許聽瀾憐他辛苦，頻頻將水囊遞給他潤喉。
從永定門進入外城，行進的馬車忽然刹停，懷安坐不穩，手裏的水囊劇烈一晃，潑了一臉一身，前襟褲子全濕了，幸而是夏天，不是冰天雪地的隆冬。許聽瀾趕忙掏出手絹幫他擦臉擦衣裳。
隻聽車廂外車夫揮著馬鞭在吼：“瞎了眼的東西，不看看誰的車駕就敢攔！”
沈聿將車簾掀開一條縫隙，懷安從縫隙裏瞧見一群乞丐，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，圍跪在馬車前頭乞討。車夫一聲恫嚇嚇走了多半，零星的三兩個也被繼續前行的馬車逼得避讓開來。
沈聿將車簾放下。
懷安從身邊拖出一個食盒，裏麵都是蜜餞、糕餅、糖果：“爹，給他們點吃的吧。”
沈聿按住他的手：“這麽多的饑民，你拿出食物來，瞬間就會引起哄搶，那就不是在救人了。”
懷安心下駭然，回身掀開車簾，震驚的合不上嘴。他兩輩子加起來也沒見過這麽多的乞丐，沿街搭起了一排排的窩棚，窩棚裏塞滿了麵黃肌瘦的流民，有的在乞討，有的在賣身，有的去了碼頭扛包或是西山挖煤，賺一□□命的糧食。
懷銘和陳甍也變得神色凝重。
“上次來京城，好像沒有這麽多流民。”懷銘道。
沈聿點頭道：“西邊多個府縣鬧幹旱，糧食欠收，老百姓食不果腹，逃難的流民就越來越多，各地粥廠都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他們越是不肯回鄉。”
回鄉不但沒有糧食，還要麵對繁重的賦稅，反正是活不下去的。當流民至少不用納稅，說不定還能有口飯吃。
說到底還是稅收製度的問題。朝廷沒錢，就去百姓身上盤剝，許多省份的賦稅已經提前征收到十幾年以後，百姓占地本就不多，一遇災荒，朝廷的賑災款跟不上，可不就跑出來當流民麽。
往內城的路上，懷安一路沉默，心中百感交集。
他忽然理解了老爹，明明閑居鄉裏、衣食無憂，卻總是對著邸報緊鎖眉頭；他也有些理解了趙知縣，他是站在肮髒的泥淖裏，為百姓遮風擋雨的人。
他理解了他們，在一個王朝的中興時期出生，早已習慣了它的繁盛與強大，卻又在它衰落之時入仕，不願眼睜睜看著它千瘡百孔走向毀滅，所以他們殫精竭慮，努力救亡圖存。
可是曆代興衰，朝代更迭，都是有其鐵律的，一個積弊頻生、氣數將盡的王朝，真的可以起死回生，恢複中興嗎？
說話間，馬車進入內城，穿過大明門前的棋盤街，這裏不僅衙門林立，商戶也聚集於此，街上店鋪鱗次櫛比，布棚高張，喧鬧繁華。棋盤街往南，有一條名叫南水關的狹長胡同，一直走到盡頭，是一座二進深的小宅院，門楣是五品規製，看上去十分低調。而東邊那戶較大的，正是許聽瀾剛剛買下來準備拆牆擴建的宅子。
懷安也不睬杌子，直接從馬車上蹦下來。
走進大門，迎麵是一道方磚影壁，前院有三間倒座房，一間留做客房，其餘供下人居住。穿過前院，進入垂花門就是主院，主院由三間正房、東西耳房、東西廂房構成，中間用抄手遊廊連接，圍成一個方形院子，院中擺著一隻碩大的荷花缸，三年前放進的魚也被照料的很好，在荷葉間歡快嬉戲。
這就是他們在京城的家，懷安依舊跟著爹娘住正房西屋，懷銘和陳甍住廂房。
庭院不大，也不如江南庭院雅致，但勝在軒敞方正，令人心情疏朗。懷安在院子裏蹦來跳去，朝著芃兒做鬼臉，聽著妹妹銀鈴般咯咯的笑聲，暫時將煩惱拋去了腦後。
到了京城，就不能再像老家那樣呼奴喚婢了，能做飯的隻有李環媳婦，可他們剛剛進門，四下一團忙亂，許聽瀾便讓人上街叫一桌席麵回來，大家湊合吃了，歸置好行李歇一歇。
懷安在飯桌上困得東倒西歪，飯後卻突然精神了，大家都在拆行李歸置東西，他非要帶著妹妹來幫忙，與其說幫忙，還不如說搗亂，鬧的眾人一陣頭疼、還是許聽瀾掐著腰又數了三個數，才讓他消停下來，帶著芃兒去睡午覺。
許聽瀾搖頭歎道：“真是七八歲狗都嫌。”
……
丁憂對官員仕途影響還是很大的。
官員居喪期滿，應先去吏部報道，然後進入候補等上，少則三五月，多則一兩年，總要等上一段時間才能等到吏部的二次任命，且一般無法官複原職，隻能同品對調。
畢竟朝廷的編製有限，哪有什麽崗位可以空缺三年等你回來？
沈聿可以不用做冷板凳，一來因為他是成績優異、出身清貴的翰林官員，大亓有“非翰林不入內閣”的說法，為國儲相可不是開完笑的；二來是因為他的老師鄭遷，提前向吏部打好了招呼。
真是朝中有人好辦事啊，懷安如是想著。
時下的官場流行上搞坐師、門生這套，師徒關係有時比父子關係還要靠譜，至少對沈聿來說，拋開沈老爺給了他這身骨血外，他的父親與恩師還真沒什麽可比性。
沈聿初到京城時蒙恩師不少關照，每每登門，師母總是親自下廚，熱情招待。所以從吏部出來，沈聿就先向鄭府投上拜貼。
鄭閣老此時剛剛散衙回府，緋紅色的公服都未及換下，就請他去了書房敘話。
鄭閣老年近耳順，行走坐立依然矍鑠，隻是多時不見，鬢角又添了許多銀絲。
沈聿先行大禮，鄭遷忙將他扶了起來。師生二人近三年未見麵，家常朝事，總有不少話說。
一應茶水果子都是師母親自端進來的，又問沈聿：“媳婦孩子都來了嗎？”
“師母。”沈聿起身給師母深施一禮，才道：“都來了，過半年將家母一並接來京中侍奉。”
“正該如此！”師母依舊和藹慈祥：“過幾日休沐，你帶他們來，師母親自下廚做幾道好菜。”
鄭遷也道：“你師母從上個月就念叨著，你該除服了，當時就把菜單子擬好了。”
沈聿連聲道謝，欣然應下，又拒絕了師母留飯，告辭回家。
懷安和陳甍都在院子裏練功，陳甍是個認真的性子，從前是懷安引誘他習武，這會兒懷安想偷懶都不行，陳甍練功時都會拉上他。
“習武是日積月累的過程，不能一曝十寒。”陳甍說。
開什麽玩笑？練武是為了耍帥扮酷裝十三的，誰要日積月累啊！我又不去當將軍！！
懷安一路哀嚎著，被陳甍拖到空曠的前院陪他紮馬步。
沈聿進門時，穿得是一身青色的團領官袍，補繡白鷳，三尺寬袖，束帶烏紗，眉目舒朗，腰背筆直，當真是蕭蕭肅肅，儀態不凡。
懷安看慣了老爹麻衣素服的樣子，先是一呆，才跳起來迎上去。
“爹爹這身打扮，比戲台子上的伶人還好看呢。”懷安一記馬屁奉上。
沈聿早已習慣了小兒子的口無遮攔，隻是乜他一眼，又喚陳甍：“甍兒，後日休沐，伯祖父接你過去。”
“是。”陳甍恭聲道。
“哎？”懷安奇怪的問：“表哥不留在咱們家？”
“表哥住在舅公家裏，你一樣可以常去找他玩。”沈聿道。
懷安心中暗叫：當我是三歲小孩兒呢，能一樣嗎！
但這種事多半是長輩們共同的決定，懷安即便反對也沒用。隻能智取，不能硬來。
飯桌上，懷安又聽說要去閣老府上做客，登時嚇掉了筷子。
懷銘見弟弟這麽大了還用不好筷子，手把手的教他。
懷安心不在焉的。他在這世上活了七個年頭，眼睜睜看著身邊的大佬數量越來越多，來頭越來越大，而自己仍舊是個啥也不懂的小菜雞。偏偏這些大佬有個共通之處，喜歡問一些讓人難以啟齒的問題。
“最近在讀什麽書呀？讀到《大學》了嗎？讀到《中庸》了嗎？讀到哪一篇了？帶注讀的嗎？背一段來聽聽？”
救命啊，這種壓力誰懂啊！
他倒寧願對方很沒禮貌的問自己：“小孩兒，你喜歡爸爸還是喜歡媽媽？”
他至少可以回答一句“都喜歡”。
桌上十分安靜，隻有杯盤碰撞的細微響聲。
“能不能不去？”懷安眨著無辜的大眼睛試探著問。
“奇怪了。”沈聿問：“你不是很喜歡出門嗎？”
懷安都快哭了，他喜歡的是出門找樂，不是找虐啊！