第3章 邀約
不過兩日，選秀一事還沒什麽眉目，倒是宮中送來新的旨意，將安國公主大婚定於三個月後的七月初七。
抓著聖旨，安國公主連嘴裏的果脯都不香了，頭疼得要命。
看來小皇帝還真不是隨口說說。現如今聖旨已下，就算是她，也不好太過駁回小皇帝的麵子。
她一手揉著額角，一手扣著聖旨，思來想去半晌，才抬頭對憂心忡忡望著自己的管家鍾叔道：“幫我擬帖子送去寧國公府，我要約方鏡辭在小回樓見麵。”聖旨已下，婚事無可更改，但她還是想知道方鏡辭對此事的看法。
不然她於心不安。
但顯然鍾叔的關注點並不在此——
“小回樓的茶點還不如咱府裏。”單凡跟吃的沾上一丁點兒關係，鍾叔就格外警惕，“殿下不如宣召方大人到公主府，府裏的大家夥也能瞧瞧這位方大人的人品，給殿下把把關。”
鍾叔是先帝指派給安國公主府的管家，也是公主府資曆最老的老人。因從小看著安國公主長大，平日裏不自覺便會擺出長輩的慈愛架勢。
——隻是這份慈愛常常讓安國公主覺得承受不起。
她本就微微疼的頭頓時更疼了。
她戳了兩下額角，見鍾叔一副堅定不肯更改的模樣，才無奈妥協：“就按鍾叔您的意思辦吧。”
鍾叔立馬樂嗬嗬去辦了。
請帖很快送去了寧國公府。
彼時方鏡辭正在寫一幅扇麵。
軒窗打開，外麵一株山茶花正開得熱烈。
好友沈季文站在一側感慨：“景之兄的扇麵千金難求，我不廢吹灰之力便求得一幅，回頭定要去吹噓一番。”
方鏡辭聞言連眉毛都不曾動一下，隻停了筆墨，作勢要洗筆收起。
沈季文頓時就慫了，連忙阻攔，“景之兄，我錯了，求您高抬貴手，別寫了一半就不寫了。”
請帖便是在這時送進來的。
沈季文瞅了一眼請帖上一行簪花小楷字體，讚歎道：“都說安國公主才貌雙全，今日一見，果真名不虛傳。”
方鏡辭隨手翻開請帖，隻看了幾眼便放在一邊，“你怎知這是安國公主所寫？”
“公主寫給你這位未來駙馬爺的請帖，還是邀你前往公主府品茗，又怎麽不會是親手所寫？”
方鏡辭唇角含著三分笑，眼底卻意味不明。“事實上，這隻是代筆而已。”
“誒？”沈季文微微睜大眼睛，翻開那請帖，“不能吧？”
“我見過安國公主的筆跡，筆力蒼勁，矯若驚龍，並不是這樣好看不實用的簪花小楷。”
沈季文更為驚訝，“你什麽時候見過安國公主的筆跡？”不怪他這般驚訝，實在是安國公主自十三四歲上戰場後，便甚少有時間留在長安城。而戰報奏折之類的，更是由專人代寫，常人很難窺見她字跡。
他有時甚至懷疑，坊間傳言安國公主才貌雙全，是不是皇家見安國公主某種名聲太差，故意給她臉上貼章 金子，以免她更加嫁不出去？
“在嚴先生那裏。”
“什麽？”沈季文徹底驚了。
方鏡辭絲毫不覺自己又往湖麵拋下一顆巨石，筆走龍蛇，悠然自得。
他一把抓住方鏡辭胳膊，“你說清楚，是嚴曦之嚴先生嗎？”
方鏡辭無奈回頭瞅他，“除了這位嚴先生，我還師從第二位嚴先生嗎？”
沈季文這回是真的目瞪口呆，“那位安國公主居然還師從嚴先生。”
好半晌他才木愣愣吐出三個字——“厲害啊！”
方鏡辭卻指著扇麵道：“厲不厲害先放在一邊，我隻問，你這扇麵還要不要？”
“要！怎麽能不要呢？”回過神的沈季文立馬道，“唉，不過這樣說來，你與那安國公主也算是師出同門了。”
“師出同門不敢當，公主與嚴先生算是同輩相交。”方鏡辭將扇麵遞給他。
沈季文一邊接過一邊不懷好意笑著，“這麽說來，你倒是比安國公主低了一輩。”
話音剛落，他眼神就落到了扇麵上，頓時驚呼一聲，“我的扇麵！”
然後對方鏡辭怒目而視，“這是怎麽回事？”
隻見尚好的扇麵中央，有一道力透紙背的劃痕，將完好的扇麵從中間位置一分為二，宛如涇水渭水，界線分明。
“你剛剛拽了我一下。”
沈季文：“……”
他心痛心塞，“我這千金難求的扇麵！我就不該這時候跟你說安國公主的事！”
方鏡辭卻不理會他的自怨自艾，洗筆封墨，伊然一副將要外出的姿態。
“唉，你這是打算去赴安國公主的約？”自怨完的沈季文瞅見，好奇問道。
“公主邀約，豈敢不去？”
沈季文合上扇子，“話說，你當真要同我們這位安國公主成親？”
方鏡辭停下手上的動作，認認真真糾正他，“不是我們。”
沈季文：“？”
方鏡辭頓了一下，似乎覺得自己的話有章 多餘，便繼續收拾東西，“算了。”
沈季文沒理會他這間接性抽風的舉動，隻道：“你還沒回答我的問題。”
“為什麽不呢？”方鏡辭答得有章 漫不經心，“寧國公府需要支撐，安國公主需要一位夫婿，我們也算是各取所需。”
“但是你不知道麽，我們這位……”他話說到一半又接收到方鏡辭的瞪視，沒怎麽計較就順勢改口：“公主殿下對外的名聲不怎麽好。”
他微微湊前一章 ，壓低聲音道：“都死了三位未婚夫婿了。”
大慶上至達官貴人，下至老弱婦孺，無人不知安國公主是個神人。
為何這樣說呢？
十一年前，大慶大半山河淪陷，先帝在太廟跪了一夜，第二日騎馬到了須臾山，帶回了一個八九歲的小姑娘，在宮中養了兩三年，被封為安國公主，跟隨著老元帥帶兵平叛。
因為年紀太小，安國公主剛進軍營領兵時誰也不服，誰料安國公主劍斬十三作亂將士，硬生生用鐵血手段生生鎮壓了亂作一團的軍隊。之後更是帶兵接連攻下南理十三城，治軍鐵血手段連大慶男兒聽聞後都不由得兩股戰戰。
也是因此，周邊各國皆談安國公主色變。
大慶也因安國公主，收複失地，逐漸恢複以往的強盛。
不過，戰場上的傳奇隻是傳奇，距離大多大慶黎民來說，戰場之上的安國公主還是相隔太遠，眾人也無法想象其在戰場上修羅魔煞的一麵。
拋卻戰場，在大慶，安國公主最讓人津津樂道的，反而是她那一波三折的親事。
先帝曾為安國公主尋了一門親事，是魏國公嫡長子，才高八鬥，麵若冠玉。
誰知跟安國公主定下親事後就一病不起。
安國公主前腳剛平了西南叛亂，魏國公嫡長子便故去了。
之後永安帝繼位，也惦記著安國公主的終生大事，於是欽點了新科狀元為駙馬。
誰知安國公主還沒從西北回來，狀元郎便一病不起。
狀元郎六十歲的老母在長明宮外跪了兩天，聖上下令，解除了狀元郎跟安國公主的婚事，第二日，狀元郎便大好了。
於是，民間開始傳出，安國公主戾氣太重，怕是永世孤鸞的命格。
聖上不信邪，又為安國公主指了一門親事，誰知聖旨剛下，那人也是臥床不起。
整個太醫院圍著他轉也沒能救回他的性命。
自此，安國公主永世孤鸞的命格便徹底傳出去了。如今市井之間倘若罵人，別的不用說，隻需說“早晚也要被指婚給安國公主那般的人物”，便比什麽罵人的話都能讓對方暴跳如雷。
因此，哪怕安國公主收複了大梁大半河山，在世人眼中，安國公主依舊恐怖如斯。
沈季文不信方鏡辭不知道這章 傳言。“你就不擔心你自己？”
方鏡辭倒是無所謂，“又有什麽關係，我又不是那章 癡心妄想的人。”
“也是。”沈季文心有戚戚，“你比他們心黑多了。”
方鏡辭笑了一下，“我聽說長安城大小賭坊都設了賭局，你有沒有興趣玩一把？”
“你還關注長安城的賭局？”沈季文狐疑，直覺他大概想要搞事：“你想賭什麽？”
“就賭你在城南的那間果脯店。”方鏡辭眼角笑意帶著幾分狡黠。“贏了就歸我。”
“好！”沈季文應下之後才驀地想到：“賭注有了，賭約是什麽？”
“我能順順利利活到成親之後。”
說完，方鏡辭便率先離開。
沈季文跟在他後麵出門，左腳剛邁出門檻，便後知後覺想到——方鏡辭說他能活到成親之後，言下之意豈不是他當真要娶公主？
他臉色頓時有章 難言的扭曲——這是跟安國公主比命硬嗎？
安國公主府，坐落於城中最靠近皇城的街道。府邸不大，自先帝故去後，安國公主便離宮居於此處。
小皇帝早先親近公主，賞賜雖多，卻都被安國公主用於陣亡將士的撫恤，故而堂堂公主府，也隻有門口的石獅子稍顯氣派，內裏甚至還不如長安城富甲商賈的區區別院。
方鏡辭跟隨著門仆的腳步，走在公主府中，眼見夏日將近，而府內一派蕭索景象，倍感淒涼。
他在公主府池邊的涼亭裏瞧見拎著酒壺坐在欄杆上的安國公主。
還未走近，就聽見站在安國公主身側的管家苦口婆心勸誡著：“……喝酒傷身，殿下好歹吃點兒東西墊墊底。”
安國公主還在狡辯：“我先喝兩口不就算墊了底了？”
“那哪叫墊底？”苦口婆心的老管家一抬眼就瞧見了走近的方鏡辭，一把將安國公主手中拎著的酒壺搶走，背到身後，在公主皺眉伸手搶奪前，抬手攔住她，“殿下，方公子到了。”
安國公主坐姿沒變，隻輕飄飄抬眼朝這邊瞅來。
對上她視線，心跳無端快了幾分。方鏡辭微微一笑，複而垂下眼。
待走到跟前，他拱手行禮，“殿下。”
安國公主衝他點了點頭，然後對管家道：“貴客已到，鍾叔奉茶去。”
老管家對方鏡辭見過禮後，又對安國公主吹胡子瞪眼，“殿下別想趁著我不在就胡亂灌酒。”
“怎麽會？”安國公主笑嗬嗬著催促道：“鍾叔別磨蹭了，快章 去。”
難免還是有章 不放心，鍾叔一步三回頭，連方鏡辭都有章 不忍，剛想開口說話，就見安國公主從背後掏出來一個小一點的酒壺，仰著脖子灌下一大口。
“……殿下？”
安國公主灌完酒才抬眼笑了笑，“別告訴鍾叔，他管我管得厲害，喝酒都不能盡興。”
“殿下也該聽聽鍾管家的意見，酒多傷身，殿下確實不該這麽喝。”
“不大口喝酒，難道要學喝茶似的小口品嗎？”
“也不盡然。”方鏡辭道，“”
安國公主這才想起他還未曾落座，於是足尖一點邊上的凳子，“別站著說話，我仰頭瞧著累得慌。”
方鏡辭不慌不忙行了個禮，“多謝殿下賜座。”
“你們這章 貴族子弟，禮數周到，處處都要行禮。”安國公主換了隻手托腮，“不累得慌嗎？”
方鏡辭並未回答這個問題，而是認真問道：“那麽殿下常年待在軍營之中，奔波於戰亂之中，不覺得枯燥無聊嗎？”
“剛開始去，確實會覺得百無聊奈。”她唇角含著一絲笑意，“但是在軍中待得久了，熟知了軍中每一個人，就會發現那章 嚴明軍紀之下，也都是有血有肉的人。”
她望向方鏡辭，目光平淡悠遠，“那樣的環境中，又怎麽會覺得枯燥無聊？”
方鏡辭聽過傳言，安國公主每一次出戰回歸之後，都會盡軍中物資犒勞將士，並將皇帝的賞賜悉數分發給軍中將士。
無論珍稀，無論貴重。
方鏡辭無言，隻再向安國公主行了作揖禮。
安國公主一手拎著酒壺，一手撐著下巴，頗有興致打量著他，“若是我沒有猜錯，你這次的作揖禮，是表示對我的敬佩？”
方鏡辭毫無當麵被戳穿的尷尬羞赧，“殿下說是，便是了。”
“對於你我婚事，我想聽聽你的真實想法。”安國公主並未接著這個話題繼續問，而是主動提起了兩人婚事。她心中也頗為好奇，寧國公府雖然現出頹敗之勢，但也不至於非得同她這麽個惡名在外的公主搭上關係吧？
方鏡辭卻並未直言回答，反而問道：“公主以為景之如何？”
景之如何？
寧國公府方鏡辭，師從嚴曦之嚴先生，行的是君子之風，素雅方正。永安三年探花郎，俊美無雙，魂牽長安城中無數懷春少女的心。
這樣的人物風流無雙，是為夫婿最佳人選。
——此乃安國公主調查得知。
但此刻她瞧著麵前含著三分笑意的方鏡辭，卻並不想用旁人的話語來評判他。
“殿下猶豫這麽久，是景之的問題難以回答嗎？”
安國公主回神，輕笑著搖了搖頭，“我隻是在想，明明是我先問的問題，為何我要先回答你的問題？”
方鏡辭默了一瞬，才回答：“殿下回答了景之的問題，景之才能回答殿下的問題。”
“芝蘭玉樹，風華無雙。”
方鏡辭望著她，“殿下不覺得這樣的回答太過敷衍了嗎？”
“有麽？”安國公主笑了笑，“那麽你期望我如何回答？”
“需要回答這個問題的人，是殿下。”
安國公主換了隻手托腮，“我覺著自己挺喜歡你的，你覺得這樣的回答如何？”
方鏡辭怎麽也沒料到她會突然回答這麽一句，一時間神色頗為驚愕。
安國公主脫口而出後也覺得這樣的回答頗為不妥，但話已出口，無法收回，她臉皮素來厚，也懶得計較太過，便笑意盈盈瞅著方鏡辭的反應。
誰料方鏡辭也隻是驚愕了一瞬，下一瞬，他站起行禮，“多謝殿下。”
安國公主對他這般的反應很是滿意，遂追問道：“那你的回答呢？”
“聖意難違。”
“隻有這四個字？”安國公主挑眉。
“殿下覺得這四個字不夠？”方鏡辭反問。
“也不是不夠。”安國公主起身，走到他對麵的凳子坐下，“隻是覺得依照方侍郎的性子，想來不會因聖意，而強迫自己。”
“那麽殿下的意思是，景之是同意這樁婚事的？”
“這話難道不該問你自己麽？”安國公主輕飄飄將問題拋了回來。
“景之的確同意這樁婚事。”
安國公主沒說話，隻用疑問的眼神望著他。
“想必殿下早已得知，寧國公府日漸式微，景之想要攀上國親，以此維持寧國公府。”他說著，眼角帶笑，坦然回視安國公主的目光。“這樣的回答，殿下可曾滿意？”
“攀上國親。”安國公主念叨著這四個字，又問道：“怡寧不是更好麽？”
怡寧公主是當今皇帝一母同胞的親妹妹，任性妄為，囂張跋扈，幾乎為長安城貴胄中一霸。
方鏡辭的神色不變，“殿下難道自覺不如怡寧公主殿下？”
“至少怡寧並未克死三位未婚夫婿。”安國公主的聲音如常，但方鏡辭就是在這如常的聲音中，硬生生聽出了微微的失落感。
“殿下先前的三位未婚夫婿想來是福氣不夠。”
“你的意思是，你就比他們更有福氣章 ？”安國公主一掃先前的失落，語調微微帶著調笑。
方鏡辭微微一怔，而後失笑，“自然還是要看殿下，是否給予景之這等福氣？”
安國公主看著他沒出聲。
方鏡辭任她百般打量，泰然自若，無半點不自在。
“你很有趣。”半晌之後，安國公主點評道，“比長安城其他貴胄子弟有趣得多。”
“多謝殿下賞識。”
“那麽你我的婚事，便按照陛下的旨意辦。”安國公主又灌了一口酒，“你倘若有什麽要求意見，可隨時提。”
說完她又補充一句，“倘若我不在，你可以告訴鍾叔。”言語帶著明顯笑意，“他應該對你挺滿意的。”不然不會這麽久了，還不出來趕人。
她這話音才落，就見鍾叔帶了一個小婢女，過來奉茶。
瞥見鍾叔，安國公主猛地想起自己手裏還抓著一個酒壺，在鍾叔看過來前，她沒瞅見能藏酒壺的地方，便猛地往方鏡辭懷裏一扔，然後麵容染上怒氣，斥責道：“快拿走！”
方鏡辭捧著酒壺，頓時有種啼笑皆非的感覺。
鍾叔過來，瞅見他懷裏的酒壺，就跟沒看見似的，先給安國公主斟了一碗茶，這才給方鏡辭倒茶。
“殿下孩子脾性，往後還請方公子多多擔待。”
方鏡辭還未開口，安國公主就先表示了不滿，“鍾叔，你到底是誰的管家？”
鍾叔對上她就沒好氣，“殿下倘若能讓我省省心，我也不至於這般向著外人。”
安國公主撇了撇嘴，又想起什麽似的問方鏡辭，“你可要留在我這邊用膳？”
鍾叔也換了和善語氣道：“天色漸晚，方公子倘若不嫌棄，不如留下用膳？”
方鏡辭卻推辭道：“景之今日還有事，隻能推卻殿下與鍾叔好意。”
安國公主向來不喜勉強於人，聞言也隻是撇了撇嘴，從腰間荷包掏出一塊果脯，塞進嘴裏。
“殿下！”見此狀的鍾叔又要絮叨，安國公主猛的從欄杆另一側跳出，背對著揮揮手，“鍾叔您快去送客，別管我了。”
鍾叔歎了口氣，對著方鏡辭道：“殿下脾性如此，往後還請方公子多多擔待。”
這話他說了兩次，一次比一次誠懇。
方鏡辭恭敬行拱手禮，“鍾叔請放心。”態度真誠，進退合儀。
鍾叔笑嗬嗬點著頭。
送走方鏡辭後，鍾叔一回來就瞅見安國公主站在池邊，笑盈盈望著他，“鍾叔，您覺得這位方侍郎方公子，究竟如何？”
“殿下選夫婿，自然是殿下覺著可以，便是可以。”
安國公主失笑，“這麽看來，鍾叔對這位方公子是十分滿意。”
鍾叔樂嗬嗬的，“難得殿下終於要成婚了。”
他看著安國公主長大，對她的婚事最為清楚，也最為著急。如今見安國公主像是終於能定下來，心情可想而知。
安國公主知道他心中所想，便跟著笑笑，沒多說什麽。
隻是回頭便讓人將一套上好的端硯送到寧國公府。
而隔日，寧國公府便讓人送過來一壇桑落酒。
桑落酒，桑葉凋落之時，取井水釀酒，所釀之酒風味獨特，味醇甘甜，為多人喜愛。
方鏡辭的投其所好，果然令安國公主大為滿意，轉手又送出了一頁禮單。
安國公主府雖然內裏寒酸，但送出手的禮物卻大多出自宮中，貴重之意不言而喻。
收到這份禮單，方鏡辭微微抿緊唇，眉眼之間不見半點喜色。
寧國公方尉恒拿捏不準他的態度，倒是對安國公主這份回禮頗為滿意，撫須讚道：“安國公主雖然凶名在外，但禮數方麵倒是無可挑剔。”
繼室薑氏依偎在他身側笑著道：“老爺說得哪裏話，公主出身宮中，身邊不知多少人提點，又怎麽會失了禮數？”
轉而又對方鏡辭笑得慈愛合祥：“倒是鏡辭，這次回禮可萬萬像之前那般輕慢。”
方鏡辭微微笑著看她一眼，“姨娘有時間擔心我的回禮，不如少招章 成衣鋪、首飾店的老板上門。”
他語調溫和、波瀾不興，但薑氏瞧著他眼色，隻覺一股涼意順著腳後跟竄到頭頂，再沿著四肢百翰流竄全身。她嗖的一下縮到方尉恒身後，萬分警惕，不敢回視。
方尉恒見狀，神色微微不滿，“你怎可對母親這般說話？”
“我的母親故去多年。”方鏡辭唇角還帶著笑意，隻是眼神微冷，無端瞧得人心底發寒，“父親您是忘記了，還是打算再做一次鰥夫？”
方尉恒一時語塞，半晌沒說出話來。
方鏡辭倒也懶得理會這對夫妻，低眸凝思著回禮。
隻不過，他的回禮還不曾想好，安國公主那邊倒是先發生了意料之外的事情。
四月底，河水漲潮。往年防汛做得好，不曾鬧過水患。但誰知今年南方的堰河不知怎麽就決了堤決堤，淹了兩岸三十餘裏地。一時間難民無數，民怨沸騰。
興致勃勃等著選秀名單的小皇帝這下也沒了心思搞選秀，連夜宣召顧相、六部尚書等多位眾臣入宮。
方鏡辭跟著於公公進入政合殿時，就瞧見數位大臣眉頭緊鎖，儼然一副不知所措的模樣。
他環顧一周，微一皺眉，下一瞬又舒展開，恭敬地向小皇帝行了個禮。
小皇帝正浮躁著，隨意抬了一下手示意他起身，不等他站穩就急吼吼道：“皇姐已經前往南方受災之地。”
方鏡辭微征一下，才反應過來這話就是對他說的。
“公主殿下為何……”話出口一半，他就已然明了。
興豐城總兵唐毅曾是安國公主部下。
“興豐城總兵唐毅曾是皇姐麾下左先鋒，這次水患唯獨興豐城幸免於難，皇姐牽掛至極，這次匆匆趕去。”
“隻是如今南方水患未消，皇姐貿然而去，朕十分擔憂她安慰。”
安國公主雖然凶名在外，但也是大慶守護神，四海聞之皆懼。倘若她出了意外，別的不說，光是虎視眈眈的南齊大約就會頭一個燃起戰火。
對剛恢複不久生機的大慶來說，無異於一場災難。
方鏡辭有章 明白他為何宣召自己來此了。