第4章
溫廷舜這一出跪下，教外院一幹人震愕得不知所言，呂氏怔愣，歇了動作，那蘸了血的藤棍僵舉於虛空之中，走了一個起勢，卻再狠不下心落下。
溫廷安按捺住滔天疼痛，不動聲色審視近旁陪跪的庶弟，心下有些納罕，他端的是眉清目華，生著一張冷峻清寒的麵孔，氣剛軒正，話辭天然教人信服，但她一時想不通，溫廷舜不是恨透她，意欲弑了她麽，怎的今次卻瞞報實情？
呂氏抽了一口氣，淚珠如滾瓜似的砸下來，道：“舜哥兒不必替這孽兄說話，你腿疾未愈，經不起這般折騰，陳嬤嬤，快扶二少爺回去。”
陳嬤嬤等仆役正待去攙，卻聽溫廷舜道：“孩兒承儒學，從不打誑語，腿傷確乎是孩兒於雪野貪玩不慎所致，還是長兄救下孩兒，徹夜照拂，孩兒才從陰司揀回一命。茲事有傔從王冕為證，母親可召其對峙。”
他一席話滴水不漏，呂氏聽罷，心中鬱氣慢慢消了不少，又是傷感又是寬慰，少時王冕便被推了上來，他愧怍地凝著大少爺，複又忐忑地看著二少爺，把溫廷安唆使龐禮臣尋打手的事抹去，隻說了離開抱春樓後的來龍去脈，其他房的女眷一聽，王冕所述與溫廷舜所講的相一致，雖不明真假，但二少爺說是誤會，那眾人便隻能就坡下驢，視作鬧了一場烏龍，都有些尷尬，紛紛勸解呂氏。
劉氏和溫畫眉抱作一團擠眉弄眼地哭著，場麵功夫當然是要撐持一下，但聽到大少爺救下了二少爺時，劉氏暗暗吃驚，枕邊風是她吹給溫廷安的——為何她製造了開頭、醞釀了過程，卻未料中結尾！
大房城門失火，隻消溫廷舜將禍根引向溫廷安，在國公府鬧出聲勢來，就能讓呂氏一輩子塌著骨頭做人，她劉氏登堂入室，當家做主，指日而待也。屆時二少爺為官做宰，平步青雲，必會念著這份交情，她們母女倆自是不愁吃喝的，隨著二少爺品級擢升，眉姐兒能攀上金玉良緣，諸如郡爺侯爺相爺之流，並非全無可能。這般挑撥離間的連環計，動動嘴皮子的功夫，劉氏還是半點都不吃虧。
結果眼下，她釀好的一盤棋，全然走岔了！
少頃，溫老太爺的管事長貴掖著手，立在祠堂外邊，扯著細嗓子淡聲道：“各房都散了罷，家醜有什麽可窺的。”
長貴是溫青鬆的心腹，白麵灰袍，前身是先帝寢殿裏的退休掌印，服侍帝王三十多年，後遭坤寧宮算計，差點殞命於皇陵，還是溫老太爺救下他，此後，為一心效忠於恩人，長貴成了崇國公府家中管事，這一待又是三十年，在各房眼中，長貴是個從不顯山露水的角兒，大家都挺怵他的。
長貴發話，各房果真規規矩矩地四散下去，劉氏抱著眉姐兒原想待著，但長貴眼神是很毒的，似乎將一切的局，都洞悉得一清二楚，劉氏害怕他看出端倪，爾後反咬她一口，她不敢多留，抱著眉姐兒先悻悻回自己的院去了。
“呂夫人，您訓歸訓，但大少爺好歹也是溫家的匾額招牌，他負傷事小，殘了也無妨，但溫家地位眼看不保。大少爺這般模樣給外人見去，叫人說溫家與龐氏的粗野作風是同一路數，萬一落下了話柄，傳到了朝中，豈不是讓府內諸房老爺們難堪，您說是也不是？”
呂氏將藤棍扔給廝役，以袖揩淚，恭聲稱是，她曉得溫老太爺終於鬆口，看在溫廷舜的份兒上，找了個台階給大房下，同時給溫廷安麵子，讓兄弟倆化幹戈為玉帛。
待長貴帶著侍役離去後，溫廷舜平視著前方，鴉黑的睫羽斂落一片翳影，用隻有兩個人才能聽見的嗓音，對溫廷安居高臨下道：“這條命我還給你，眼下兩清了。”
溫廷安頗覺費解，捉摸不透少年的心緒，陳嬤嬤和丫鬟們心急火燎扶二人起身時，她往他方向看去，卻不想，溫廷舜亦在審視著她。
在溫廷舜的眼中，他覺得這個長兄，從小時起，便生得過分斯文俊秀了，容色芙蓉勝雪，眉如娥黛，膚如蜜脂，甚至，五官比尋常閨閣人家護養得還要精致，經了一頓打，那一對眸，就像是浸了新雨的空山秋池，添了三兩分陰柔嬌憐的意蘊，毫無男兒該有的陽剛與氣魄，溫廷舜心生一種微妙的懨嫌，懶得再看。
陳嬤嬤請了宮中嚴太醫，先替二少爺診治腿疾，診治完這頭，再去濯繡院給大少爺看看。
嚴太醫對溫廷舜印象是極好的，想著他未來可能成大內宰執，遂提前拉攏好關係，千叮嚀萬囑咐，盡心盡力。但到了溫廷安這裏，他態度冷了下來，明顯是對臭名昭著的紈絝子弟並不待見，話裏話外透著一股子蔑冷，開了方子，公事公辦，沒多照看便離去。
稍息，丫鬟檀紅與瓷青攙溫廷安回內院療傷，陳嬤嬤趁著晌午，打了盆煮好的熱水，遣散了倆丫鬟，為她濯洗身體，卻教溫廷安峻拒了，陳嬤嬤苦笑，輕聲道：“大小姐，您是我從幼時服侍到大的，您若是自尊恥於見人，那我也無立足之地了。”
溫廷安沒想這麽多，她適應了紈絝子弟的身份，但尚未適應方方麵麵被人伺候的日子，總覺別扭極了，但陳嬤嬤格外固執，溫廷安不同意的話，她便固守在屏風跟前，久不離去，萬般無奈之下，溫廷安隻好任她去了。
熱水淋漓在了背溝處的傷口上時，儼似漫天鹽霜撒落，疼得溫廷安痛嘶一聲，待洗濯畢，外頭響起一串細碎步聲，呂氏挽簾而來，她顯然是哭過了一陣子，眼窩腫脹如靡桃，甚至鬢角生了微白，蒼老了很多：“安兒，你可要緊，是娘下手重了，把你打成這樣……”
“是孩兒不孝在先，害娘丟了臉麵，讓娘給祖父訓跪，孩兒受罰是應得的。”溫廷安道，唇角扯出安撫的溫笑。
她還得感謝這一頓杖罰，能為溫廷安浪子回頭，尋了個順水推舟的好由頭，倘若沒這頓打，她不知要裝到何時。
陳嬤嬤訝異於大少爺會這般說，寬慰地對呂氏道：“經此一難，大少爺比以往更加識大體明事理，大夫人，這是好兆頭啊……”
呂氏心中仍舊有極深的愧怍，梳洗罷，喚嬤嬤端了提早煲好的參湯來，掂匙吹了吹，一口一口喂她喝下，一片嫋嫋湯香裏，溫廷安用氣聲道：“我本是女兒身，又不是男兒郎，倘若我恢複女兒身，是不是便能活得自在些？”
一室死水般的俱寂，呂氏眸露懼怖之色，唯恐隔牆有耳，怕旁人聽到，當下給陳嬤嬤使了個眼色，陳嬤嬤急急挽簾出去，屏退四下丫鬟婆子，陳嬤嬤守在了琢繡院外邊，以少爺稱疾之由，謝絕了前來探望的各房夫人小姐。
呂氏以絲帕拭淚，戚聲道：“安兒，你忘了娘疇昔給你的教誨了麽，這番話切不可胡亂說，你是女兒身這件事，除了我，你爹還有陳嬤嬤，其他人是不能知的，更不能讓溫老太爺知曉，這與牽係到大房的命脈與榮辱，你可明白？”
溫廷安眸露一絲鈍鈍的迷惘，道：“可是，現在不是有二弟給咱們撐門楣？今歲春闈開考，三姨娘和眉姐兒都盼著他進入前三甲，他一人高中，咱們大房跟著沾光。”
呂氏苦笑地搖了搖頭：“舜哥兒雖說是課業好，但到底是庶出出身。你可知道，當今朝堂中從一品之上的文臣，從資政殿大學士到太子太師，從大理寺再至國子監祭酒，哪位掌司重權的大人不是嫡出，嫡出與庶出隔著幾重山，庶出要熬資曆，品級拔擢也不高……”
呂氏抓緊了溫廷安的手：“安兒啊，你是你爹的第一個孩子，你出世的那年，恰好是龐家最得勢的時刻，龐太保府的大夫人也有生產，官家下朝後，還特地去關照了龐殿前司禁軍教頭，溫家明顯遭了冷遇，朝中少不得有明嘲暗諷的聲音，那一陣子，老太爺還有你爹，臉色一直不大好看。為了光複溫家門楣，老太爺殷切指望你是個男兒，不光是為了光複宗族榮耀，還因為龐氏的大夫人生了個少爺出來，咱們不能被那龐大夫人比下去……”
話至此處，呂氏哽咽了一下，靜默了晌久，才無比艱澀地道：“可是，娘的肚子到底不爭氣，生下來後，偏偏你是個女兒。”
十六年前，聽到產婆說『有了弄瓦之喜』，呂氏惶恐極了，為了大房顏麵，為了溫家榮辱，她咬咬牙，選擇鋌而走險，重金收買了那個產婆，對外稱是『有了弄璋之喜』，她把溫廷安扮作男兒，好在溫廷安長相也清雋英氣，穿上男兒衣袍，高束士族玉冠，爹娘與陳嬤嬤，死守嚴守，這十六年以來，無人能覺察她身上的秘密。
雖能瞞天過海，隻遺憾，原主確乎不是讀書這塊料子，性子越寵越嬌縱。
在族學裏，三天打魚四日曬網，書未讀上幾頁，禍事惹了不少，要麽仗著身份，去欺侮課業比自己優異的庶弟，搞團體孤立，要麽開考時，讓王冕和檀紅、瓷青他們拿著寫好答案的紙團，從窗扃外扔進去，助自己舞弊，全然沒個正形兒，把老先生氣得不輕。
把家仆從族學遣退後，原以為這紈絝會有所收斂，詎料，溫廷安居然玩起了樗蒲與打馬，這些物什藏於監舍的胡床底下，逢老先生不在，便號召諸少爺們一起，張燈達晝以□□頭，博得還是五花馬千金裘，一眾朱門學子豪擲百萬終不惜。
大鄴禁賭嚴苛，族學更甚，溫廷安得意忘形，後被揭發，犯了規矩，鑄了大錯，才不過兩個月，便被遣送回國公府，老先生說是族學廟小，降伏不了妖風，更容不下此尊妖煞。
溫家上下，除了大房，其他房明麵上沒對溫廷安做出臧否，可私下，連洗腳婢都難給個好顏色。
就連溫廷安，也覺得原主過往犯下的渾兒，簡直罄竹難書。
凜冬的風透過竹窗吹來，有些寒意，她看著高掛在內堂處的一副大字，綢墨遒勁，銅琶鐵板，字透紙背，上書：『立身以立學為先，立學以讀書為本』。
溫廷安深深吸了一口氣，眉心蹙緊，想道，要想在這一世安身立命，科舉似乎成了她唯一的出路。
不光是為了呂氏，為了大房，為了溫家，更是為了自己。
她眼下是個男兒郎，肩不能擔，手不能挑，幹不起重活，也不精諳經商之道，唯一的優勢，大概要屬應試與論史撰文，畢竟在編製裏有長達七載的文員生涯，她葉筠可不是白白瞎混的。
抵夜，掌燈時分，她的父親溫善晉終算回來了，身為溫青鬆嗣下五子之中的嫡長子，他卻沒有溫廷安預想中的威嚴肅謹，恰恰相反，他性子趨於隨和溫潤，著瀟灑落拓的一身廣袖滾繡皂底大青袍，身上有股淡淡的藥香，予人一種隨遇而安的煉士之感。
見著溫廷安第一句話便是：“今兒大少爺怎麽不穿那件騷裏騷氣的緋紫大袍？穿這般正兒八經，還真不習慣。”
溫廷安驀覺麵紅耳赤，一個時辰前，她特地整飭了一番衣篋，將所有設色與紫相涉的濃豔衣裳，悉數施送予那些婆子仆役，隻留下了較為低調且素淡的衣物。
呂氏心中有愧意，但蹙著眉，嗔道：“怎麽盡關注不該關注的，你適才與二哥三哥去了一趟老太爺屋中，可是談了些什麽要緊事？老太爺沒指摘安哥兒什麽罷？”
“一幫務求仕進的書儒，湊在一塊兒還能談什麽？”溫善晉給溫廷安夾了一塊小蔥豆腐，卻又故意不放她碗中，神采奕奕，“不過，你這當老大的，這回沒欺負老二，可真有長進，不過，老二這陣子得辛苦點，把落下的課業補上。”
雖然口吻調侃，但溫善晉的眼角牽成了一道好看的笑紋，看上去看是真誠，似乎是在逗她。
溫廷安仔細審視這位任職同中書門下平章事的老父。
疇昔的父親，是進士一甲的榜眼，青雲路風調雨順，為人剛正刻板，一絲不苟，但病愈後，他從上麵跌了下去，沒再爬上去過。
叔輩等人，是當年的進士二甲，十年以來，沉浮在跌宕的官海裏，奮力往上攀爬，官位越來越高。
其他父親望子成龍，望女成鳳，而溫善晉對溫廷安這一生，就隻有一個要求，別幹觸犯大鄴律法的事兒，此外，隨她作天作地。
這令溫廷安真正糾偏一件事，原主如此嬌縱，其實不是呂氏寵的，而是溫善晉的不作為縱出來的。
膳畢，她道：“我想親自去尋溫老太爺，懇求他的寬宥。”
呂氏看著她的眼神，有些愕訝：“你不是素來最懼怕老太爺麽？再說了，你爹他方才已經去過一趟了。”
“我爹是我爹，我是我，我想親自請罪，犯了事兒，一直讓爹給我收拾爛攤子，對爹不公平，對老太爺不尊重。”
說得很道理，呂氏煞是欣慰，溫善晉也點了點頭，意有所指：“你是你，我是我，我做什麽你不會截和，你做什麽我也不會幹涉，這是你的人生。”
外頭還在落著夜雪，遠處有隱微的敲鐸聲，朔氣彌漫在院內竹植裏，各房少爺速速扒完飯，負篋曳履，趕著去上族學的夜課，過幾日要進行一次文論大課考，少爺們都緊張兮兮的，諸多傔從相繼出動，帶手爐的帶手爐，駕馬車的駕馬車，帶茶水幹糧的帶茶水幹糧，做小抄的做小抄，收拾書篋的收拾書篋。
數位去堂廚催夥食的婢子，此際打大房院子近處經過。
“大少爺跟大夫人真會逢場作戲，害得二少爺坐輪椅赴課。”
“我想不通，明明溫廷安害了弟弟，當弟弟的為何還要幫這種渣滓說話？”
“噓，小點聲，這裏離琢繡院很近，當心被人聽到。”
“聽到又能如何？在我心底，二少爺才是我心中的嫡長子，等中了進士後便飛黃騰達，哪還有看他溫廷安的臉色度日？”
“你說的有理，他表麵上就愛虛張聲勢，但就是個爛泥草包，憋挺大的勁兒，就放出那麽小的一個屁。”
“他胸無點墨，目不識丁，除了臉生得好看些，便也一無所長了。”
“這也沒法子，也不看看大房都是些什麽妖魔。”
兩人咕噥不休，沒留意到濯繡院的動靜。
溫廷安站在廊簷之下，澹泊地笑笑，負手信步，款款行至兩人跟前，婢子們正論議著，驀見來人，差點咬斷了舌頭，表情僵硬，像是看到了黑白無常，氣氛噤若寒蟬，哪兒還有剛剛的囂張氣焰。
溫廷安眉眸格外溫柔，纖瘦的身影如玉樹一般雋立，“你們去籌備些涑足水，端至大夫人和大老爺那邊，他們那邊丫鬟人手不夠。”
看著大少爺脈脈麵容，婢子們情不自禁熱了臉，連聲說好。
溫廷安仍是笑，但眸色極冷，走近兩位婢子近前，沉著嗓音道：“我容許你們背後議論我，人前議論也行，但別讓我聽到你們謗議長房任何一人，否則，我會親自割下你們的舌頭，煲成妄言湯，送給你們主子品鑒。”
婢子們嚇得腿軟，誠惶誠恐地連忙跪下，冷汗潸潸，連聲懇請大少爺恕罪。
府內下人有嘴碎的勁頭，但都是秋老虎，一唬就不成勢了，今番溫廷安走了一出敲山震虎，她們暫時會有所收斂。
她接著去了東跨院正廂房，那是溫老太爺的居所。
這是頗為古雅氣派的一座五進合院，隔著老遠，溫廷安便能覺知到屋內熏香爐暖煙蒸騰，長貴引著一些幕僚，挑燈自院內敘話而出，見著她，長貴挑了挑眉，顯然沒預料到大少爺會出現在此。
溫廷安向長貴問好，闡明來意，說白日衝撞了老太爺，心底很是愧怍，有話想對老太爺當麵說。
但長貴並不待見她：“老太爺乏了，有什麽話不妨與咱家說便是，咱家替少爺代為轉達。”
這一個再是尋常不過的夜，但紈絝子弟溫廷安，卻在此刻，道出了一句石破天驚的話：“我想回族學念書。”
氛圍闃寂，長貴眸色微瀾，溫廷安覺得語氣還不夠鄭重其事，又追補了一句：“我一定會參加今歲的春考。”