第143章
郝容的屍首停放在義莊, 驗屍的仵作、守屍的弓手、正副耆長已然在值房靜候了，溫廷安一行人抵達時，眾人恭謹地見了禮, 正耆長是位留著紫黑臉膛、一髯羊角須的中歲男子, 攜了初、複驗的兩位仵作迎候, 拱首道：“下官楊佑，是廣州府衙門的掌筆書記，得聞少卿爺蒞臨，下官代知府爺尋您接風洗禮, 僅不過，鄙廨歿了一位小官，居然還驚動了大理寺, 此則下官治人不嚴, 教少卿爺見了醜。”
楊佑是個擅於左右逢源的，漂亮話與自咎辭, 全他自個兒說了，溫廷安不喜客套, 一晌請楊佑帶路，一晌問道：“聽聞郝容是墜橋溺亡，此話怎講？”
楊佑率他們去停屍亭，路上娓娓道來：“茲事還得先從月初以前說起, 北地鬧饑荒, 情勢極嚴峻，京中下了敕牒文書與國帑倉金，文書上匡定了備糧多少斤的硬指標, 知府爺一直為籌措米糧的事奔走勞碌，廣召糧商, 聚糧成倉，這個郝容呢，其所司之務，便是負責與糧商穀行接洽。”
“要曉得，郝容來廣州府十多年了，這麽多年，一直都是從七品的文吏，今歲知府爺有提拔他的意頭，按道理，郝容就應該好好幹才是。”
楊佑話至此，露出一絲微妙的笑意，“應是在八日前的晌午，兩人之間發生了一樁大事，下官永遠都記得那一天，不光是下官，應當是衙府上下的人，都曉得這一樁大事。”
溫廷安聽出了一絲端倪，與周廉他們相視一瞬，繼而問道：“發生了什麽？”
“那一日，郝容本是繼續跑外差，按道理，傍午酉時才會回公廨，但他那會兒僅僅初過午正，便風塵仆仆地趕回來，一臉跟鬼上身的，容色煞白如紙，直奔知府爺的司房。下官的司房離知府爺不遠，隔著一些距離，就能聽到接踵而至的爭執聲，起初以為是尋常的意見分歧，哪承想，爭執聲愈演愈烈，徹底驚動了整座官廨。”
楊佑問隨身的仵作、弓長與副耆長：“你們當時在午門，也聽著了罷？”
眾人點了點首，俱是心有餘悸的麵目。
溫廷安稍稍蹙了蹙眉：“知府與郝容因何事起爭執？”
“至於內情緣由，下官哪敢細問，當時殊覺兩人若再吵下去，真要動起兵器了，下官正欲率人前去勸解，但郝容先一步離開了司房，居然還將文弁擲在地上，直接離開了公廨。”
看來真是吵得不輕，竟是連腦袋上的烏紗帽都不要了。
溫廷安不由想起那份差急腳遞遣送的奏折，『絕不能在嶺南借糧』，郝容很可能是在與廣州知府爭議這件事，但知府有指標與壓力在身，怎的可能會輕易聽從一位小官的勸諫？
楊淳正想提起奏折：“說起緣由的話……”
溫廷安給楊淳遞了個顏色，周廉登時不輕不重拍了拍他的肩膊，借口道：“說起緣由的話，我們也正想調查。”
楊佑點了點頭，一行引路，一行繼續道：“郝容離開公廨後，下官就再沒見他回來過，一直至翌日，見他沒上值點卯，差人去問，從郝夫人那兒才姍姍得知，郝容昨夜在珠江岸畔的酒家買醉，適逢下了夜雨，途經水磨青板橋，似是不慎打了滑，墜橋而亡。”
“下官差兩位仵作，分別進行初驗、複驗，均是發現沒有外在的人為損傷。”
初、複驗的驗狀，溫廷安在客船上已經觀覽過了一回，心裏有了數，但需要躬自過目一回屍體，才能驗證心中的一些想法。屆時，究竟是意外，還是人為，自有定論。
說話間，來到了停屍亭。
甫一入內，溫廷安鼻子翕動一下，眉心寥寥地鎖起來，隨行的周廉、呂祖遷與楊淳也嗅到了一股濃鬱到腐爛的氣息，容色各異，周廉掩鼻道：“怎的一股酒味？”
一般而言，他們初次接觸屍首，會嗅到髒器腐爛的氣息，但這具屍首身上的酒氣，比他髒器腐爛的氣息竟要濃烈許多，於義莊擱置長達八日，酒氣還如此腥鬱，生前究竟是灌了多少酒。
溫廷安問道：“郝容很愛飲酒麽？”
楊佑看了屍首一眼：“少卿爺有所不知，這個郝容是個名副其實的酒壇子，上值時酒都不離身，他有個酒瓢，一日去外頭打三回，卑職每同他接觸，就沒遇到身上沒酒氣的時候。”
說著，楊佑挑挑眉：“大抵酒能讓郝容維持清醒罷。”
這番話顯然在指涉些什麽，說郝容骨子裏是個無可救藥的酒鬼，喝醉了酒，行夜雨的路，很可能是犯醉才墜河死了。
其間，一位仵作燃了一碟黃紋盤香，掌了兩盞四角青紗明燈，原是昏晦的亭台，一霎地亮煌了起來，迎著燈燭幽幽泅漫而出的光，溫廷安逐漸看清楚了郝容的屍首。
嶺南天時溽熱潮濕，屍首的儲放時長，比北方要短得多，尤其停放的日子長達八日，屍身會提前進入腐爛生蛆的階段，但近半年以來，溫廷安見到過的屍體不計其數，心誌早已錘煉得極為冷硬，她吩咐仵作驗屍。
郝容的屍體，曆經一回醋湯的洗濯，確乎是通身毫無損痕，沒有磕著，也沒有絆著的磨損痕跡，至少表麵的皮膚沒有絲毫外傷。
不過，屍體的腹腔卻顯得過於膨脹了，仵作拍打之時，溫廷安能聽到清明的響聲，比及細葉刀緩慢地裁開腹部，溫廷安定了定神，看清了裏頭的情狀，除了蠕動的成團白蛆，還有過剩的汙濁酒液並及食渣。
“生前酒食醉飽，食道與胃脾皆悉數撐裂了，”仵作對溫廷安道，“死者的腹腔過於充盈，食道淤塞，諸多酒液頂壓至橫膈，在初驗時，本以為是心肌梗塞引發的窒息休克，但在複驗驗察時，卑職用明礬勻抹肺葉，發現肺葉裏的濁液與酒液設色全然並不一致，那是河內寄藻才有的色澤，比起腹脹梗塞食道引發的窒息，溺斃的可能性更大。”
易言之，在心肌梗塞抵達之前，郝容已經溺斃了。
仵作驗屍的工序很嚴謹，一絲紕漏或錯處也沒有，屍首上的每一項特征，都指向郝容是意外溺亡的。
屍首上毫無破綻，溫廷安一行人，遂又去了郝容墜橋的地方。
一條近乎呈九曲之勢的珠江，將廣州府切割成兩瓢，分成南岸北岸，南岸有諸多津渡碼頭與畫舫駁船，延岸而居的大多是漁民，視線往南延伸，可以望見息壤之上，坐落著諸多圍龍屋與平頂瓦屋，烏瓦粉牆，結廬人境，當地的人操著客家白與廣州白，中原的官話，以零碎的形式，羼雜在蘸染水汽的方言鄉音之中。
如果說南岸返璞歸真，北岸則是雕欄玉砌，楊佑指著諸多連綿起伏的庵廳，對溫廷安道：“少卿爺南下時，應當也聽說了夕食庵的掌故，嶺南有七大名庵，名庵之首，就在北岸。”
一座龐大的水磨青板橋，氣吞山河地跨過珠江下遊，聯結著南北兩岸的貿易往來，前幾日都在下雨，值回南天的天時，橋麵上淤積了不少水，道濕打滑，但有絡繹不絕的行腳商家盤亙橋墩各側，沿街喊賣。
郝容是在靠近南岸的地方跌落下去的，他墜水的地方，附近停泊著不少駁船，周廉、呂祖遷與楊淳四散去橋墩的各側，尋溯蛛絲馬跡了。
溫廷安細細看去，那船上卻沒有綴有漁網，問：“這些船，既然不行捕撈之事，也不像是載人賞江景的畫舫，到底因何而設？”
楊佑笑容變得有些詭冷，道：“專門用來撈死人的。”
一抹異色掠過溫廷安的眉宇，她麵容仍舊平寂：“撈死人？”
“少卿爺是中原人，怕是頭一回來南方罷，這南方呢，水多橋多，水一多，就有了船隻與航貿，但橋多，那白事也便多了起來。”
“下官來廣州府有十八年了，每一年，在橋上抱石沉珠江的人，不計其數呀，有負債累累想不開的，有為情所困共同殉情的，有養不起兒女拖家帶口一起自盡的，凡所盡有，無所不有，沉珠江的緣由，端的是千奇百怪，下官前幾年還能一腔赤誠去勸一勸，時而久之，是勸也勸不動了，一個人若是想死，縱使閻羅陰曹也擋不住。”
楊佑指了指駁船：“知府爺就在兩岸設了船隻與漁民，專門用來撈死人的，喏，郝容的屍首，就是羅師傅打撈上來的。”
言訖，楊佑遙遙朝著橋畔灘塗一隻駁船招了招手。
羅師傅撈著一位年青水手，手腳利索地操槳駛近，問話就隔著橋墩進行了。
在一片清淡的江水鹹濕水汽之中，溫廷安打量著這兩位生在水上的漁民，俱是上身赤膊，首戴稻草編織的鵝黃圓簷帽，因為常年水上勞作的緣故，皮膚乃係健康的古銅色，腱子肌與肱二頭肌看起來非常硬韌，下麵是粗褐短袴，打赤足，小腿展露在空氣之中，上麵是蓊鬱的腿毛。
聽溫廷安問起打撈屍體的時辰以及經過，領頭的羅師傅一舉推前那個年青水手：“冷屍是阿繭撈上來的，這個細路仔清楚得很，快，跟官爺嘮嘮。”
細路仔，是一句典型的廣州白，意思是指小孩兒，溫廷安這南下的途中，周遭很多是操廣州白的客商，她耳濡目染得不少，雖不太會說，但可以基本聽懂。
眼前這位年青水手，跟她年歲相仿，但不太敢直視她，眼神一直溫靜地覆在地麵上，手絞在腰際，一副拘束的行相。
溫廷安道：“你是何時發現郝容的？”
阿繭忖了一下，道：“草民是晨早起棹巡江的時候，發現南岸那一堆寄藻裏，浮著一坨黑不溜丟的名堂，當時天還沒亮，看不起清物，以為是岸畔延道的出糞人，偷了閑，隨手將泄物斟水去了。官爺應是曉得，糞能哺藻，藻卻是害水之物，常引珠江變赤水，故此，草民忙去清濯藻物，哪承想提燈照望之時，才發現這坨泄物，原來竟是個冷掉了的官卒……”
話至此，阿繭露出畏怯之意，兩股顫栗，仿佛沒從那驚世駭俗的場麵掙脫出來。
“草民在珠江上撈了三年的人，士農工商三教九流皆有之，唯獨就沒撈過官，草民想不通，這當官的多風光啊，有甚麽好想不開的……”
話未畢，阿繭的後腦勺，猛地挨下羅師傅一掌雷，“叨叨逼逼亂嚼什麽舌根，沒看到官差正在查案麽？”
阿繭頓時噤若寒蟬。
溫廷安失笑：“別打小孩的後腦勺，長身體的年紀，再打下去，就不聰明了。”
羅師傅：“細路仔就是欠管教，官爺甭替他說話，繼續問。”
溫廷安推斷了一下郝容的死亡時間，從屍首生出的瘢痕、屍僵與肺葉腫脹情狀觀之，他是墜橋後的半刻鍾內就溺斃了，當時人還處於宿醉的狀態之中。
溫廷安問道：“你打撈郝容的時候，他身上當時有什麽東西？或者說，岸上有什麽人？”
阿繭還是照例思忖一番，扳著指頭，道：“呃……官人的身上，似乎沒有什麽東西，大都給江水衝至灘塗上，給拾荒匠揀走，要麽就是沉江了，但草民打撈了兩日，遍尋無獲。”
“至於岸上有什麽人的話，當時天色真的很黑，草民也委實睇不清。”
阿繭話至尾梢，問：“官爺可是要尋什麽東西？或是要尋甚麽人？”
溫廷安牽了牽眼角，搖了搖首：“沒有，隻是照例問問。”
詢問完漁民，少時，周廉、呂祖遷和楊淳就陸續回來了。
呂祖遷先道：“我去詢問了近遭的販夫走卒，問八日以前雨夜的事，但大多數人對郝容墜橋冇印象，郝容墜橋時間是在子夜，但當地民居有早寢的習慣，一般亥時以前便歇下了，我訪了一圈，沒有直接目擊墜橋的人。”
溫廷安眉心蹙了一會兒，但很快平展開來，對呂祖遷道：“講廣州白有內味了。”
周廉道：“我去造謁郝容的屋舍，他家的夫人和兒女正在守靈，我問過了，郝容生前最愛去的酒家是南岸的菩提庵，每夜下值都要光臨一回——”說著，驅前壓低聲音道，“據郝夫人說，郝容常在菩提庵賒酒，與庵主關係匪淺，卻遭旁餘地痞酒客的嫉酸，他們不敢直接對郝容尋釁，常在郝家門前鬧事。”
溫廷安眉心露出一抹興色，原來這個郝容還有風月一麵，她道：“南岸的菩提庵？”
她問楊佑：‘菩提庵與夕食庵有什麽區別？”
楊佑露出了行家的麵容，道：“這可有講究，師姑庵分有三六九等，夕食庵是一等，那麽這個菩提庵，就是連九等也算不上了，小作坊、小牌麵、不入流，女尼身上一股子未開化的胭脂味兒，與夕食庵的師傅，簡直有雲泥之別。”
溫廷安噢了聲，淺笑道：“楊書記見識過？”
楊佑笑道：“咱家的知府爺有個待客之道，有朋自遠方來，必是要延請他去夕食庵一遭，下官十多年前初來廣州，便是已見識過一回，待兩日知府爺上值，定會為少卿爺在夕食庵接風洗塵，嚐嚐人間至味。”
溫廷安想起半日以前，方才與望鶴相識，這位女子對她說過，很快會再相見。
此話果真不虛。
目下的光景，還剩下楊淳沒有稟複，假令他沒查到什麽的話，自今下開始，他們便從菩提庵開始調查。
詎料，楊淳道：“溫兄，我要帶你去見一個人。”
溫廷安納罕：“什麽人？”
楊淳沒有答話，延請她下了水磨青板橋，抵達北岸，周廉、呂祖遷麵麵相覷，亦是跟了上去。
於一片吆喝叫賣聲中，附近有一座名曰『周家磅』的米行，搞批發生意，米販著一身開襟綢裝，正在盤坐在倉口前，掬起米袋的米，對往來的采米商吆喝道：“白晝新收的鵝塘洲貢米，來瞧瞧咯！咱家濯米的水，是羅浮山上的鬆泉，漿洗嶄亮，米白如乳，熬粥不黏牙，煲飯不糯口！”
楊淳指著其中一位采米商，對溫廷安道：“你應該認識他。”
溫廷安望著那個年青人的背影，一身仆役打扮，在一眾年紀不輕的米商裏，顯得格外出眾。
不知為何，她驀覺眼熟，等年青人挑揀了好了米，吩咐倉內的米役裝滿二十袋，預備搬上運貨的牛車時，她呼吸凝凍，猝然行前一步：“溫廷猷。”
溫廷安的聲音在輕顫。
本是在搬米袋的年輕人戛然頓住了動作，回首一望，露出了一張長滿風霜、蘸染土塵的臉。
世間的一切聲籟，仿佛寂止了。
半年前，溫家所有男丁下放嶺南，其中也包括溫廷猷、溫廷涼，一個是科舉預備役，一個是名落孫山的落榜舉人，流放後，他們與溫廷安再沒有通過音信，她所寄出的信劄，他們從未回複。
他們適逢大好的青春年華，躊躇滿誌，本該在官場上大展拳腳，卻被她親手毀掉，徹底貶為勞役。
應該非常憎恨她罷。
從未想過，她與溫家人，會以這種方式重逢。