第9章 剿匪
◎我會拚盡全力護著你的。◎
這位少年就是沈霖嘴裏的胡老弟，他的妹妹穗兒，在躲山匪時失足而亡，不過才十三歲。
這半年來，他每天都在想著如何為妹妹報仇，隻怪自己勢單力薄，無法完成夙願。今日有人領頭，正遂他意，他要上山殺匪，手刃仇人，祭奠妹妹的亡魂！
胡家郎站出來後，仿佛燃起星星之火，瞬間便起了燎原之勢。
“我也去！”
“算我一個！”
“我！”
有人接二連三的站出來，最後迷茫無措的人隻能選擇隨波逐流，一並表示要上山剿匪。
秦瑨望著躊躇滿誌的人群，與沈霖互遞了眼色，心口的大石這才放下些許。
姬瑤在廂房內亦跟著長籲一口氣，慶幸之餘不禁暗歎：秦瑨還真是極其擅長蠱惑人心，難怪那些寒門官員會對他忠貞不渝……
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翌日清晨，秦瑨挑選了幾個身強力壯的村民充當小統領，一道研究了進攻策略，隨後帶著他們再次來到劉家。
諸人為先前的舉動致歉，自然而然獲得了劉昇的諒解。
得知大家要上山剿匪，劉昇感動萬分，毅然決定參與其中，盡自己的一份力，為民除害。
眾人重歸於好，秦瑨趕緊把明日的對策說與劉家父女。一般山寨附近都會設有卡口和陷阱，為了避免誤觸，他們必須以送親隊伍的名義，跟隨劉玉芝一起上山，隨後再進寨剿匪。
至於收刮財物這件事，秦瑨當然不會告訴他們。
此時此刻，最緊張的莫過於劉玉芝了，清秀的眉眼間俱是瑟然。
“你不用害怕。”秦瑨緩聲安撫她：“到時候你隻管坐在車裏，不要出來，我會把你平安帶回來的。”
他的聲音低沉有力，不急不躁，令人頗為心安。
劉玉芝望著他端正豐逸的麵龐，慢慢放下了戒備。
她生在山裏，去過最遠的地方就是縣城，從沒見過如此風采的男人，拋去那身精壯俊朗的皮囊不談，天下男人皆向往強者態勢在他身上渾然天成，不落流俗，不刻意而為，讓人心甘情願的想要雌伏與他……
秦瑨見她怔愣，擰眉道：“聽懂了嗎？”
“嗯。”劉玉芝回神，垂下眼睫，聲色輕柔道：“有秦大哥在，我不怕。”
***
對於莫嶺莊的村民來說，這一晚注定是個難眠之夜。
男人們把老弱婦孺送進了山上的土地廟避難，防止流落的山匪襲擊村莊。回去也未曾闔眼，各個拿起武器，在自家院裏臨陣磨槍。
天還沒亮，眾人便在村頭匯合了。
劉玉芝小作妝扮，身著湘妃色襦裙，手持一柄透紗圓扇遮麵，已在自家驢車內做好。
劉昇和村民皆是換上最光鮮的衣裳，頭戴襆頭，手持規製不一的刀劍，還有幾人背著打獵用的箭囊。
等沈霖推來板車，眾人將武器擱置在上麵，複又用紅布蓋好，偽裝成嫁妝的模樣。
秦瑨神情肅穆，放眼端詳著人群。昨日他試探過，大多數人都會些拳腳功夫，雖是皮毛，對他來說已經夠了。他曆練多年，以一敵十不在話下，這些人能替他拖延一會就行。
沈霖在旁說道：“秦大哥，人都到齊了。”
“好。”秦瑨深吸一口氣，對眾人揖禮，“此去便是背水一戰，望諸位全力以赴，凱旋而歸！”
諸人攥拳戾喝：“好——”
利箭上膛，蓄勢待發，每個人眸中都映射著朝陽，熠熠生輝，充滿對新生的向往。
唯獨姬瑤站在人群邊緣，蔫頭耷腦，與其他人格格不入。
她換了沈霖趕考用的新衣裳，褐底圓領，寬袖被布條捆在腕子處，烏發整齊上束，戴木冠，清晰露出一張驚惶含俱的小臉。
昨晚她本想和老弱婦孺一起留在土地廟，坐收漁翁之利，誰曾想秦瑨非要拽著她一起上山剿匪，美其名曰：在他身邊才安全。
姬瑤自不肯依，她是盛朝的女皇，身份尊貴，如今不過是想吃飽，穿好，睡的舒坦，這些小事怎麽值得她把腦袋拴褲腰上，親自上陣？
這根本不值呀！
她鬧騰一整夜，最終在秦瑨的恫嚇下退縮了。萬一壞人偷襲，真的找到土地廟，那群老弱婦孺必要受到滅頂之災……
晨曦從東方雲翳中綻開，一束一束，愈發刺眼。
姬瑤微眯瞳眸，脊背上的冷汗越來越多。
出發的時辰就快到了，她不停撕咬著下唇，終是耐不住焦躁，上前幾步拉住秦瑨，把他拽到遠離人群的地方。
“我還是有點害怕。”她嗓音淺細，慌亂到口不擇言：“什麽驢車，好吃的，好穿的，我統統都不要了。我們別管這事了，繼續往隴右走吧。”
如她所想，秦瑨的臉色瞬間就寒了，“上山剿匪，木已成舟，你可知曉退堂鼓最能擾亂人心？”
“我知道。”姬瑤朱唇輕啟，杏眼泛起迷蒙的水霧：“要不，要不我還是去土地廟吧，我真的不想去山寨……”
話到末尾，已是細若蚊蠅。
秦瑨擰著眉頭，目不轉睛地凝視她。
視線的末梢，曦光自樹梢罅隙投照下來，落在她染滿哀戚的麵靨上，蛾眉低垂，眼梢掛著兩滴淚珠，愈發晶瑩剔透。
寬大的春袍裹在她身上，襯的她弱如浮柳，仿佛風一吹，就能攜她遠遠傾倒。
如此頹喪，哪還有身為帝王時飛揚跋扈的模樣？
秦瑨暗自譏誚，喉頭卻一陣發緊，不知該如何苛責。拋開身份不談，麵前人終究是個嬌生慣養的小娘子，十七八歲的年紀，沒經過事，又能懂得什麽？
姬瑤潸然垂淚時，他禁不住唇畔嗟歎，似自語般道：“你就這麽信不過我？”
“嗯？”姬瑤睜著兩汪水眸看他，抽噎不止。
瞬息間，秦瑨的眼波變得清明，端正的容顏柔和下來，語重心長道：“你是皇帝，未來或許還要禦駕親征，拿出點膽魄來，別讓旁人看了笑話。你隻需把這次當作身先士卒，有我在，你大可放心，我會拚盡全力護著你的。”
他俯身，望向她含淚的雙眸，“那晚我能把你安全帶出來，今日，我也能。”
一字一句，如金玉墜地，鏗鏘有力，甚為篤定。
兩人目光糅雜，半分逃避都未有。
秦瑨眼神灼熱，那般銳利堅定，燙的姬瑤心神一顫，胸臆中的駭然竟隨之緩緩紓解。
恍惚間，他抬起手，粗礪的指腹覆上她的眼角，順著濕熱的淚痕向下，撚過她柔軟的唇瓣。
緊隨而來的，便是他閑涼薄情的聲線，細聽起來卻無甚棱角：“你若再哭，皴臉別找我。”
姬瑤如夢初醒，慌忙抹掉淚痕，立時變成一個小花臉。
她已落魄至此，不能再毀了容貌。
女兒家的小心思顯而易見，秦瑨無可奈何地搖搖頭，繼而拉住她的腕子，牽著她走到驢車旁。
不待她反應，他已俯身靠近，在眾目睽睽下用臂彎環住她圓潤的臋，輕輕一抬，將她抱上了驢車，動作極快，毫不拖泥帶水。
姬瑤脊背貼著車廂壁板，隻覺臋上火熱，耳珠亦在一點點充血。
秦瑨抬臂撐在她頭側，斂眉肅容，“進了山寨，務必待在我身邊，無論什麽情況，不可離開半步，聽懂了嗎？”
兩人離的很近，鼻尖不過幾寸之距。
姬瑤凝眸看他，像著了魔似的，逐漸被他的氣息蠱惑。
他今日換了件村民的皂色麻衣，襯得頸線修長，麵上輪廓愈發分明，一股難以捉摸的深邃吸引著她深陷其中。
她好不容易才從他的漩渦中抽身而出，目光掃過等待的村民，無奈認命：“知道了……”
秦瑨如負釋重地笑笑，掌心在她前額處輕揉幾下，像是安撫，又像是讚賞。
“時辰差不多了。”他站直身，掀眸看向天際，“出發！”
***
這次作亂的山匪，就潛藏在村莊前的莫嶺。
莫嶺山勢平緩，道途不寬，盤旋而上，徑直就能走到山寨。但靠近山寨的地方有匪徒把守，還有數不清的暗器陷阱，因而尋常人進入山寨並非易事，好在他們有個契機。
一路顛簸，姬瑤頭昏腦漲。秦瑨在前開道，始終與她保持著極近的距離，時不時回眸瞥她。
到達哨亭時，早有山匪等侯在此，高高矮矮，約莫七八人，手中皆握刀具。
姬瑤麵若白蠟，趕緊跳下驢車，湊到了秦瑨身邊。
為首者是個麵部黝黑的年輕漢子，目光掃過他們，開口時嗓音渾濁，攜著濃鬱的地方口音：“來這麽多人，搞什麽幌子？”
劉昇上前一步，笑道：“這位爺，今日是小女的大喜之日，村裏有規矩，需由叔伯兄弟們一起相送，夫妻二人方能和諧安泰，消煞祈福，所以村民們都來送親了。”
“管，真當是嫁女兒了，俺們老大可沒說要娶。”黑麵漢子譏諷一句，掀開驢車門簾看了看，嚇的劉玉珍花容失色，他又抬下巴示意蒙著紅綢的板車，“那東西擱那幹啥？”
劉昇道：“是嫁妝，需由夫家親自開啟，否則不吉利。”
“好嘛，禮數真周全，老大這是搶到寶貝嘞！”
黑麵漢子一揚手，惹的山匪哄堂大笑，村民也跟著皮笑肉不笑。
“行了，老大還等著嘞，快跟俺進去吧。”
黑麵漢子在前引路，帶著眾人繼續朝前走。
不到一炷香的時間，山寨近在咫尺。秦瑨領著姬瑤行在最前麵，抬眸打量起由木頭搭成的魁門。
蓊綠山林間，這座魁門建的十分粗糙，木頭佝僂，門縫閉合不嚴，其上僅有一個羊頭骨高懸，兩側爬滿了無人清理的藤蔓，一眼望去頹敗至極。
待進了門，二進院子更是樸素，一口石井長滿青苔，東西兩側有十數間廂房，無門，隻有幔簾遮擋，最北邊是一棟三層角樓，就它還算是個像樣的建築，整體條件比莫嶺村好不到哪去。
這山寨，寒酸的令人咋舌。
秦瑨暗忖，甘心折服於此種境遇下的匪徒，多半不是什麽草莽英雄，充其量是些混吃等死的雜碎。
半盞茶的時間，張老大帶著弟兄們從角樓走出來，立時印證了他的想法——
除了十幾個精悍之人，剩餘匪徒皆是賊眉鼠目，弓背蝦腰。
秦縉緊繃的心放鬆幾分，然而姬瑤卻抓緊了他的胳膊，這些人麵露凶光，難免讓她想到了那晚的場景。
她發怵時，指尖倏爾一熱。
秦瑨目視前方，不經意地握了握她的手，溫暖稍縱即逝，無聲安撫了她紊亂狂跳的心髒。
張老大身著皂衣，腰胯佩刀，放眼打量著諸人，側頭問黑麵漢子：“人在哪？”
漢子道：“那娘們在驢車裏嘞，方才俺看過了。”
“老子讓你看了嗎？”張老大瞪眼，一巴掌扇向他，“不聽話，臉給你嗞爛！”
黑麵漢子眼冒金星，捂著腮幫子告饒：“是是是！老大息怒，是俺逞臉嘞！俺不該看！”
張老大冷冷一哼，轉而看向劉昇，咧嘴笑道：“辛苦丈人，你們可以回去了，改明小婿一定把謝禮送到村裏。”
美人到手，他睜著一雙色意洶湧的眼睛看向那輛驢車，垂涎三尺的模樣猥瑣極了。
“是，是，我們這就離開。”
劉昇對他行禮，和秦瑨互換了一個眼色，眾人便向外麵緩緩退去。
路過板車時，秦瑨抬手覆唇，打了一個呼哨。諸位村民手腳利落，迅速拿起板車的武器，不由分說衝向身邊的山匪。
對方毫無戒備，不過瞬息就被幹掉幾人。
“老大，這些人不地道！”黑麵漢子率先反應過來，大喊一聲，舉刀衝進了人群。
張老大適才回神，盯著倒地的弟兄，瞪大的眼睛變得血紅。他萬萬沒想到，這些嚇破膽的愚民竟敢攻擊山寨！
“忒娘的！”他怒罵一聲，抽刀而出，徑直朝那驢車奔去。
本想殺了娘們泄憤，不曾想一道精壯的身影忽而閃來，烈烈刀風直接向他劈來。
張老大舉刀相抵，抬眸就對上秦瑨狠戾的目光。
“收這麽幾個不成器的東西，還敢強搶民女。”秦瑨握刀的手使勁下壓，骨節愈發分明，筋脈根根膨出，“不知天高地厚。”
張老大自認縱橫江湖多年，如今被眼前這個年紀相仿的人如此冷嘲，還讓人繳了老巢，頓時覺得顏麵全無，恨的牙根兒癢癢。
他厲喝一聲，奮力推開秦瑨，對著人群嘶聲喊道：“殺了他們！一個活口不許留！”
日頭漸高，山寨裏刀劍爭鋒不止，那些歪瓜裂棗全部交給村民處理，秦瑨則專心對付張老大。
姬瑤躲在驢車旁，目不轉睛的盯著他。
早先她就聽說秦瑨尚武，軍中難有人可敵，她隻當那些說辭是功成名就後的阿諛。時至今日，她正瞧見他的功夫，方才知曉自己大錯特錯——
秦瑨身影矯健，一手刀法使的出神入化，饒是多人圍堵，依舊難以奈何他，稍有不慎就會被他重擊倒下。
如此好身手，難怪那晚能帶她逃出生天。
“打，打死他們！”姬瑤攥緊指尖，雙眸倒映著他挺括偉岸的身影，溢出冀望的神采。
餘光倏爾黑影閃現，她扭頭，正見一個身材矮小的山匪持刀靠近她，罵罵咧咧道：“狗娘養的！去死嘞！”
他手裏的刀猛然舉起，鋒刃渡著日光，明亮異常，刺人心神。
姬瑤想躲已經來不及了，她腦袋空空，本能的闔上眼，脖子一縮，雙手護住頭部。
電光火石間，隻聽“錚”一聲，山匪的刀瞬間折成兩半，刀尖在空中劃了道弧線，徑直插在地上。
巨大的力道震裂了他的虎口，轉瞬的功夫，他喉嚨一涼，血如井噴，堵都堵不住。
姬瑤睜開眼時，高大健碩的男人像一堵牆似的擋在她麵前，襲擊她的山匪已經倒在地上，抽搐閉氣。
血腥混進春風，驟然彌漫，那是一種難以言喻的氣味，溫暖中滲著冷臭，讓人耳目眩暈。
若不是有先前的經曆，姬瑤怕是要嘔吐不止，現下她屏氣凝神，連忙將視線轉移，不去看那猙獰暴的屍身。
“跟我走！”秦瑨鉗住她的腕子，朝附近的村民喝道：“看好劉玉芝！”
那廂張老大經過交手，已然知曉誰是這群愚民的主心骨。
他左右招呼，帶上人高馬大的手下，迅疾朝秦瑨圍攏。
這些人有點功夫，黏性極高，秦瑨對付起來多費了些力氣，然而一波又一波的襲擊卻難傷他分毫。
但再堅韌的甲胄總有破綻，為了保護姬瑤，他愈發施展不開，隻能攜她連連後退。
不知不覺越過內門，兩人竟被張老大堵在角樓旁邊，身後就是冰涼的牆壁，連個窗都沒有，側麵墩著一個廢舊磨坊，上麵插著一柄鏽跡斑斑的鐵刀。
死路一條，兩人插翅難飛。
張老大並不著急取命，眯起眼，玩味地端詳他們，像在逗弄著入手的獵物。
一個獨眼男人站在他身後，突然發現了什麽，抬手指向姬瑤，驚詫道：“哥，你看！這還有個娘們呢，比村裏那個還俊嘞！”
“還真是，瞧那身段，又白又滑呢！”