第49章 金屋
◎該不會是金屋藏嬌了，怕屋裏人發現我吧。◎
眾人乘上馬車, 再次回到了皎月樓。
沈林是第一次來到這種奢貴的酒樓，坐在紫檀案前，盯著滿桌的珍齊佳肴，略有些局促。
“想來你也沒吃午膳吧？”姬瑤難得熱情, 親自給沈林夾了幾塊桂花糕：“這是皎月樓的特色, 你快嚐嚐。”
沈林受寵若驚, 紅著臉道：“不敢當，不敢當，小娘子客氣了。”他微抬眼眸看了一眼姬瑤，“上次相見，還是去年春天，小娘子如今愈發漂亮了, 還是這長安的風水養人。”
“那是自然，比你那村裏強太多了。”姬瑤麵上浮出一絲小得意, 手撐下頜，好奇問道：“你們村裏最近怎麽樣？劉玉芝呢？她還好嗎？”
沈林道：“自從沒了山匪, 村裏太平多了。去年朝庭下發了批文, 刺史在各縣開始督查，我們縣令也比之前好多了，百姓有難事都給辦的利索。去年夏天劉玉芝去了州裏, 嫁給了她一個遠房表哥，應當是過的不錯。”
“那就好……”
姬瑤一陣熨帖, 莫嶺村的故事似乎畫上了一個圓滿的句號。
等了一會，不見沈林動筷。
一直沉默的秦瑨忍不住開口：“幹坐著做甚，快吃些吧, 我看你可比去年瘦多了。”
沈林憂戚的看向秦瑨, 歎氣道：“不瞞二位, 我實在吃不下，天天被春闈鬧的叫天天不應，叫地地不靈，能不瘦嗎？”
經他這麽一提醒，姬瑤這才想到正事，忙不迭催促：“你快說說，到底出什麽事了？”
沈林看了一眼秦瑨，在獲得他的示意後，方才徐徐開口：“剛才在文廟哭的，都是地方過來參加春闈的鄉貢。我們大多數人已經在長安待了將近三個月了，隻為準備這場春闈，但最近我們聽到一些風聲，有人在在外兜賣關節，很多生徒仗著家裏的權勢，都已經打通了這場春闈關節。”
姬瑤之前很少關注春闈，不禁問道：“什麽是關節？”
“關節就是舞弊的一種特稱。”秦瑨神色沉鬱，在她身邊解釋：“考生在卷子上做好事先約定的標記，考官閱卷的時候會一一比對，對上便就中榜了，根據花的銀錢多少，中榜高低也不一樣。”
姬瑤聞言一怔，奇怪的見識又增加了。
“這幫混賬！”她猛拍桌案，“真是掉錢眼裏了！”
秦瑨沒她這麽激動，沉穩的看向沈林，“你繼續說。”
“我們這些鄉貢，無權無勢，哪怕能找到兜售關節的人，也出不起買通關節的錢。多年苦讀就是為了春闈，結果榜單暗定，這天下還有什麽公道可言？我們不服氣，跑去貢院舉報，貢院的人讓我們出示證據，可我們根本接觸不到勳貴的圈子，自是拿不出來，走投無路，隻能去哭文廟……”
話到末尾，沈林眼眶微紅，氣的捏緊了衣袍。
廂房內氣氛沉重，姬瑤蹙著黛眉，不知所措的望向秦瑨，既氣憤，又慚愧。
她一直認為科舉是對庶民和寒門的恩賜，是公平公正跨越階級的唯一途徑。誰曾想天子腳下，竟有人如此膽大包天，公開賣官鬻爵，委實讓她大跌眼鏡……
“瑨郎，怎麽辦呀……”
麵對姬瑤哀然的求助，秦瑨斟酌片刻，對沈林說道：“你們聽的隻是傳言，還需認真求證。你且回去好好準備春闈，兩耳不聞窗外事，如此就行了，剩下的交給我們。”
“你們？你們能幫忙嗎？”沈林有些驚訝，突然反應過來，眼仁中升起希冀的光華：“對了，你們在長安營商多年，一定有些關係對不對？麻煩你們幫幫我們，隻要給我們一些證據，我們自會去貢院求個說法，不會連累兩位的！”
沈林越說越激動，秦瑨拍拍他的肩，示意他冷靜下來：“你現在住哪？”
沈林深吸幾口氣，穩住自己的情緒：“為了省錢，我們這些鄉貢大多住在平康坊。”
秦瑨頷首道：“你先回去吧，等我答複。”
“好！多謝秦大哥！”
經過上次在莫嶺村剿匪一事後，沈林對這兩位長安的朋友極其信任，當即起身作揖，與二人道別。
沈林走後，姬瑤麵色不愉，兀自生起悶氣。
這些官員似乎各個都不省心，她之前怎麽沒察覺呢？
秦瑨看出她的鬱悶，執起瓷壺給她倒了一盅茶，話音漫不經心：“前些年我曾上奏，科考有人徇私舞弊，你當初全然不顧，苗頭沒有按下，現在他們可是愈發猖狂了。”
姬瑤裝傻：“你有上奏嗎？我不記得了。”
“不記得就算了。”
秦瑨撂下瓷壺，起身要走。
姬瑤見狀，趕緊拉住他的寬袖，秀麗的眉眼掠過焦急之色：“你別走啊，這事怎麽辦啊？”
秦瑨睇她，“現在想管了？”
“哎呀，你別在這陰陽怪氣了。”姬瑤生氣的甩了甩他的寬袖，“放這些鄉貢天天在文廟哭也不是辦法呀，何況沈林之前還幫過我們。這些買賣關節的人真是膽大包天，春闈乃為國家選拔棟梁之材，豈能讓他們貪贓枉法？不論是誰，我都要揪出來！”
姬瑤仰著頭，午後的陽光從窗欞罅隙裏照進來，一束一束，正巧落在她巴掌大的鵝蛋臉上。
那雙含情目此時變的堅韌，向外傳遞著一種倔強和決絕。
秦瑨望著她，心裏倍感欣慰。
“貴人說的好。”他難得誇讚，“往後你想怎麽做？”
姬瑤抿唇想了想：“待會回去，我直接把考公司的人全部抓起來，嚴刑拷打，就不信問不出個名堂來。”
明明是個嬌生子，說話辦事卻總是簡單粗暴。
秦瑨唇畔嗟歎，坐回她身邊，“此舉不可，敢做這一行的人一定早有準備，最起碼嘴是嚴的，拿不到證據的話，審了等於白審，你還會落一個□□的名聲。”
秦瑨一向思慮周全，在姬瑤看來，卻是磨磨嘰嘰。
“想辦事還前怕狼後怕虎的，真是麻煩。”姬瑤不滿地撅起嘴，“那你說吧，證據怎麽拿？”
“讓沈林自己去取。”
秦瑨展臂環住姬瑤，手掌覆住她大半張臉，把她撈進懷裏，偷偷耳語。
姬瑤聽完，杏眼亮晶晶的，滿是崇拜：“這主意妙啊，隻是這買關節的錢……”
秦瑨揉了揉她的麵頰，淡聲道：“沈林出不起，我來出。”
*
入夜後，姬瑤方才回到宮裏。
紫宸殿內燈明如晝，宮婢們進來替姬瑤盥洗，為她換上舒適的寢衣。
徐德海在旁問：“陛下累了吧？要去沐浴嗎？”
“不著急，去把卓驍叫來。”
在外麵待了一天，姬瑤自是疲憊，不過她還有要緊事辦。
徐德海看了一眼天色，踟躕道：“現在嗎？”
姬瑤篤定：“就現在。”
“是……”
當禦前的人出現在金吾衛衙門的時候，卓驍一直吊著的心終於放下去，就好像長期提心吊膽的嫌犯，麵對緝拿時並不感到恐懼，而是一種解脫。
他隨著內侍來到紫宸殿，立在高大的朱門前穩了穩情緒，方才帶著一身夜寒走進去。
殿內燃著龍涎香，溫暖如春，可卓驍的四肢都是冷的。
偏殿的軟榻上，姬瑤斜斜靠著引枕，穿著一襲藕色抹胸長裙，外罩金絲繡蝶的纈衣，烏發披垂，不施粉黛，眉眼慵慵懶懶，顯出一股渾然天成的嬌媚之態。
良宵美景，多看一眼都是冒犯。
卓驍心頭一驚，半跪在地向她請安：“臣卓驍，參見陛下。”
殿內沉寂許久，卓驍的心愈發忐忑。
直到一雙嫩/白的小腳出現在視野中，他的耳朵方才聽到姬瑤的聲音：“抬起頭來，看著朕。”
卓驍滯了滯，徐徐抬起頭來。
他不敢亂看，眼珠就放在姬瑤的鼻尖。
姬瑤聲音細軟，神態卻居高臨下，“朕今日出宮，卓將軍應該知道了吧？”
卓驍不敢說話。
“朕自私出宮，的確不對，但你窺察皇帝行蹤，這可是能掉腦袋的大罪。”姬瑤停頓一息，聲色俱厲：“卓驍！你的膽兒可真肥呀！”
麵對皇帝的興師問罪，卓驍再次垂下腦袋：“臣一時糊塗，還請陛下責罰！”
“責罰？你擔得起嗎？”姬瑤氣不打一出來，“朕沒記錯的話，你的孩子剛出生沒倆月吧，若就此砍了你的腦袋，是不是太可惜了？”
話落，她將手裏的密函狠狠砸在卓驍身上。
卓驍一愣，顫著手拿起密函，上麵密密麻麻的字頓時讓他耳目眩暈。
通讀一遍，卓驍精壯的身軀止不住的發抖，一句話都沒說，闔上密函，深深叩在地上。
這是他一直想要忘記的事，是他人生中最大的汙點。他曾以為宣平侯不說，世上就沒有第三個人知曉這件事，殊不知是他太單純了。
當今陛下雖然驕奢**逸，但這世間最尊貴的人物依舊擁有最鋒利的刀，那神秘的內行司，便是可以窺察一切的存在。
如此也好，這事大白餘於天日，他也算解脫了……
姬瑤半闔眼眸，揣度的眼神落在卓驍身上，試探道：“這上麵寫的，都是真的嗎？”
“是真的……”卓驍想都沒想便承認了：“臣那日醉酒，心情本就不好，結果那流浪漢在外怒罵金吾衛街吏，說我們是有娘生沒娘養的走狗。我一個沒忍住，就打了他幾拳，誰知他卻撞在台階上死了。臣並不想殺他，是失手……”
話到末尾，他的聲音蘊著濃濃的悔意。
“你倒是實誠。”姬瑤有些出乎意料，“不過天子犯法，與庶民同罪，流浪漢的命也是一條命。現在朕給你一個將功補過的機會，告訴朕，是誰指使你跟蹤朕的。”
她頓了頓，涼聲道：“你可以不說，但你要想明白，能否承擔後果。”
紫宸殿內光影耀目，卓驍一頭冷汗，雙手死死攥著衣袍，無不出賣著他惶然不安的內心。
他緊緊閉著眼，腦中的思維激烈交鋒，最終還是選擇了自保，睜開空洞的眼睛，顫聲道：“是……是太傅大人……”
“太傅……”
姬瑤眼瞳一怔，有些難以置信。
卓驍了無生氣的說：“太傅起初害怕陛下貪玩，偷跑出宮不安全。後來太傅說朝中局勢不明朗，陛下和宣平侯情誼給錢，懷疑陛下出去是和宣平侯私會，所以這才讓臣窺察陛下行蹤，其實……其實太傅大人都是為了保護陛下……”
姬瑤呆呆站著，好半天才回過神，疾言厲色道：“保護朕，就可以僭越皇權了嗎！太傅老糊塗了，你怎麽也跟著糊塗，硬生生往外放把柄！若放在以前，這種事——”
她沒說完，立時把話憋住。
若放在以前，這種事如果被秦瑨那些寒門官員知道，定是要聯合起來彈劾太傅和卓驍。
如此鐵板定釘的僭越，到時候連她都無法為兩人辯解……
太傅啊，太傅……
真是老糊塗了！
姬瑤痛心疾首，倏爾覺得心累，冷眼看向卓驍：“卓將軍，往後你需得記清楚，誰才是你們金吾衛的主子。若再背叛朕一次，朕要砍的，就不隻是你一個人的腦袋了。”
聽這話音，卓驍感覺自己好像撿回了一條命，砰砰在地上磕頭：“臣多謝陛下寬宥！”
“太傅再找你，你應該知道怎麽辦吧。”
“臣知曉！”
“拿著密函，下去吧。”
“是！”
卓驍如臨大赦，汗都沒敢擦，拿起密函，垂首退出紫宸殿。
片刻後，姬瑤高聲道：“徐德海，叫索凜來！”
不過一會兒，索凜踏颯而入，依舊是看不清容顏的黑色裝扮。
他半跪在地，行禮道：“陛下。”
姬瑤聲色疲憊：“索凜，朕之前從未啟用過內行司，充其量不過是讓你們保護朕的安危，但從今日起，朕要你們提起精神來，幫朕辦事。七日之內，朕要所有官員的密函，事無巨細，但凡能查出來的，皆要上報。”
“是。”
索凜痛快應下，這天他們內行司已經等了很久。
正欲離開，姬瑤再次喊住他：“等等。”
索凜回身，“陛下還有何吩咐。”
“宣平侯除外。”
“是。”
殿內再次僅剩姬瑤一人，如死海一般沉寂。
她歎口氣，踅身走回描金榻前，撩裙坐下，揉了揉沉重的太陽穴。
之前是她想的太單純了，以為拿捏住秦瑨，就能在大明宮為所欲為。
可這朝庭瞬息萬變，永遠都會有新的矛盾出現。
她雖不擅長無權弄勢，但比著葫蘆畫瓢還是會的。官員能拿到的東西，她也能拿到，官員拿不到的東西，她更要拿到。
若想恣肆的活著，怕是隻有皇權才能幫她……
*
兩日後的傍晚，秦瑨約了吏部的孫侍中，在盈春樓小聚。
這盈春樓的老板是關中商會的會長，在長安有頭有臉，亦是秦瑨的老熟人，之前沒少給他幫忙，在這裏談事最安全不過。
奢貴的包廂分內外兩間，秦瑨身著靛藍圓領袍，頭束玉冠，坐在外間圓案前默默品著茶。
靠窗的位置垂一珠簾，一名女郎正垂首撫琴。
等了半個時辰，孫侍中才風塵仆仆的趕到，一臉歉意的說道：“侯爺久等了，今日吏部事情太多，放衙太晚了。”
“無妨，快請坐。”
秦瑨笑笑，揮手讓彈琴的女郎退下。
孫侍中撩袍坐在他身邊，“得您相邀，下官真是感激不盡。”
“哪裏話，你我都是老相識了，還是這麽客氣。”秦瑨親自替他斟滿一杯茶：“我就不賣關子了，今日相邀，有事請你幫忙。”
孫侍中看著麵前滿滿的茶盅，受寵若驚道：“侯爺盡管說，下官一定竭盡全力。”
“昨日鄉貢哭文廟的事，你聽說了吧？”
“這事下官知曉，好像和春闈舞弊有關。”孫侍中想了想：“有人在外放出風，說今年買賣關節十分猖獗，一時惹等的人心嫉忿，侯爺這是要管一管嗎？”
秦瑨麵露不屑，“我若再不管管，任他們翻手雲，覆手雨，往後這朝堂上還能有寒門的一席之地嗎？那些鄉貢若是一直哭廟，一樣有損陛下聲譽。”
孫侍中一垂首，“侯爺遠慮。”
秦瑨執起茶盅，小小啜了一口，“說說你對這件事的看法。”
孫侍中斟酌道：“往年這種事，他們做的極其嚴謹低調，參與者自不會對外多說，家中沒有科考的，對此知之甚少。不知今年是怎麽回事，弄的坊間沸沸揚揚。”
他摸了摸下巴的胡茬，緊皺眉宇，“依著下官對考公司的了解，劉員外郎年歲大了，應該不會參與，若是憑直覺找出幾個可疑的，下官認為這次的副考官梁尚嫌隙很大。”
秦瑨摩挲著茶盅，示意他繼續說。
“梁氏早已家道中落，梁尚官雖不大，區區六品，這些年卻生活奢靡，前段時日據說一下子買了八名美妾，不免讓人多想。”
梁尚官居六品，平日不上常朝，因而秦瑨對這人並不熟稔，但孫侍中是個熱心腸的包打聽，滿朝上下的閑散事沒有不知道的，他說的，還是有些可信度的。
秦瑨斟酌少頃，對孫侍中說道：“調查科舉舞弊這事，我不方便出麵，你去找這個梁尚，就說家中侄子今年科考，讓他行個通融，探探他的虛實，往後的事交給我就可以了。”
“是，下官明日就去辦。”
孫侍中很是聽話，隨便吃了幾口，便回府準備說辭去了。
待他離開後，秦瑨起身來到內室。
兩尺見方的小屋裏，姬瑤坐在靠窗的軟榻上，正忙活著吃梅子糕，小嘴周邊粘滿了紅紅的梅子醬，襯著一身鵝黃細紗襦裙，模樣極其嬌俏。
秦瑨坐到姬瑤麵前，兩人僅隔著一條四腿矮幾。
“卓驍的事處理好了？”
“嗯。”姬瑤嘴裏嚼著東西，“我按你說的做，當真把他震住了，這次出來沒有尾巴跟著了。”
秦瑨道：“誰是幕後主使？”
姬瑤神色一滯，“他沒說，我也沒問。”
“真的？”
眼見秦瑨半信半疑，姬瑤沉默少頃，青澀的笑了笑：“管他誰是主使，沒了卓驍這把刀，他就是廢人一個，對不對？”
秦瑨意味深長的看她幾息，沒有再糾纏這個問題。
她不想說的，他亦不會強迫，話峰一轉道：“剛才聽到孫侍中所說了？”
“這梁尚是誰呀？”姬瑤咽下糕點，舔了舔甜甜的嘴角，一副看熱鬧的架勢：“一下子買八名美妾，用的過來嗎？”
“男人麽，想用還用不過來嗎？”
秦瑨隨口一答，拿起矮幾上的巾帕，替姬瑤擦了擦嘴。
姬瑤手裏拿著梅子高，也不說話，就這麽定定的望著秦瑨。
秦瑨在她眸中讀出幾分揣摩的情緒，隱約覺得不妙：“你這麽看我做什麽？”
姬瑤放下梅子高，手撐矮幾，探身離秦瑨更近一些，盯著他深邃的眼眸，意味深長道：“你在外設私宅，與我相好，不讓我去你府上，該不會是金屋藏嬌了，怕屋裏人發現我吧？”
“胡說。”秦瑨隻覺莫名其妙，“我有沒有女人你不知道嗎？往日你送給我的那些，全都讓我退回去了。”
姬瑤哼了一聲：“誰知道別人有沒有送你。”
秦瑨噤聲不言，心裏忽覺一陣憋屈。
不帶這麽猜忌人的吧？
兩人大眼瞪小眼，姬瑤始終都沒有退讓的意思，撅起的嘴巴，刻薄的眼神，無不透著一股濃濃的挑釁味道。
就好像……
很久之前一樣。
秦瑨咬緊後槽牙，把手裏的巾帕一扔，氣極反笑：“行，不信你就自己去看。”
*
戍時整，溶溶月色一縷縷散開。
一向安靜的宣平侯府突然變得雞飛狗跳，仆役婢子們從宅院各個角落急匆匆往正廳趕，侯爺帶回來一位女郎，急著要召見他們。
一柱香的功夫，侯府所有下人全部聚在正廳，對著頭帶慕籬的姬瑤福禮：“問貴人安——”
姬瑤頷首，讓他們都站直了。
隔著朦朧的羅紗，她的目光全部落在八名婢子身上，挨個打量了一遍。
雖說沒有禍水，但這質量也太差了吧？
肥的肥，瘦的瘦，高的高，矮的矮，要想在長安的勛貴之家湊成一局，還真得費點功夫……
把下人遣散後，姬瑤摘掉慕籬，理了理鬢旁碎發：“你在哪找這麽多村姑呀？看著不煩心麽？”
秦瑨額角挑了挑：“我養她們是幹活的，不是看臉的。”
“倒是義正嚴辭。”姬瑤冷哂：“待會可別打臉。”
秦瑨不屑的笑笑，抬手向後院一比：“您請。”
姬瑤下頜一抬，提著裙襴，傲慢的走向後宅。
當年先皇賞賜的侯府可謂是宏偉壯觀，宅內崇閣巍峨，層樓疊起，遊廊之上擺滿了精致的盆摘，牆麵用的皆是雕磚，或山水，或人物，或花卉。
廊下燈籠隨風搖晃，姬瑤一邊看著，一邊嘀咕：“我阿耶真是沒少給你花錢……”
秦瑨跟在她身後，沒奈何的歎口氣。
過了書房，便是後宅。
臨進內儀門，秦瑨忍了忍，還是拉住了姬瑤的胳膊，俊逸的眉眼挾出祈求之意：“瑤瑤，要不咱們還是別去了吧。”
他不這麽說還好，如此一來，可謂是激起了姬瑤的反骨。
“怕了？”
她衝秦瑨挑挑眉毛，遽然甩開他，如猛虎出山一般，氣勢洶洶衝進後宅。
作者有話說：
感謝在2023-09-03 19:00:00~2023-09-04 14:14:25期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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