第44章 44、小時候
打發走呂老夫人, 魏姝拿著船樣冊子，獨自在花廳坐了一會兒，才起身找到謝蘭臣。
謝蘭臣此刻正在魏姝的書房裏, 借用了一個案幾批閱公文, 聽到動靜, 便停筆朝魏姝望了過來。
魏姝走上前問道：“王爺昨天匆忙要來別院，是不是早就知道了平寧公主的事？”
謝蘭臣坦然點頭承認：“昨日我出宮的時候耽擱了一會兒，在宮門口恰好撞見兩個宮人也出宮，並且認出其中一人正是平寧公主。
“上次你在宮宴上突然昏迷, 平寧公主的表現很反常，或許是我多心, 便對她多有留意，隻是平寧公主居於深宮，往常也不得見, 忽然見她喬裝改扮出宮, 便叫人跟上去瞧瞧究竟。
“我的人跟著她去了留仙樓, 撞見了留仙樓發生的事, 便急忙回來稟告。我聽說謝夫人特意帶了呂老夫人回府，怕你也被卷進是非中, 便提前帶你和昭兒出了城。隻是我並不確定，是否是我多想了，所以便不曾告訴你。”
“那這個呢？”魏姝又拿出那本船樣冊子, 放在謝蘭臣的案幾上，“王爺是否也早料到了？”
謝蘭臣拿起冊子，略略翻看過兩眼, 挑眉反問魏姝：“這是呂老夫人帶來的嗎？”
魏姝點點頭, 說了舅舅即將被外放的事, 邊說邊仔細觀察謝蘭臣的神色。
為了避免卷進是非，帶她出城她能理解，可如果謝蘭臣連呂家的船樣冊子都能算計得到，那就有些可怕了。
謝蘭臣依然神色坦**道：“我猜到呂老夫人可能會遇到一些麻煩，或許會來找公主幫忙，卻是沒想到呂家手裏竟然有這種東西。不管公主信不信，我的目標隻有契丹，西北軍能不能渡過丹水，我還沒在意過。”
“不過，”他又道：“我不在意，不代表西北的其他人也不在意。既然公主得到了這樣東西，便好好保存，將來也是一份依仗。”
他邊說邊拿起那本冊子，重新放回了魏姝手中。
魏姝從他臉上實在看不出任何撒謊掩飾的痕跡，她也沒再糾纏這個問題，而是又說道：“能跟隨夫人們外出的婢女，不至於沒分寸到敢在外亂嚼公主的口舌，除非是有主子授意。昨天在留仙樓的三位夫人，郭老夫人是最無可能的，我外祖母方才也再三保證，散播消息的不是她。”
雖然謝蘭臣和謝夫人看起來沒多少感情，但如果最後證實是謝夫人所為，多少會影響謝家，魏姝不確定謝蘭臣會否在意，便試探道：“如果外祖母沒撒謊騙我，最大嫌疑的便隻剩謝夫人了。”
而且，謝夫人臨別宴清郭老夫人，理由還算正當，但以謝夫人對魏姝的不喜，會特意宴請呂老夫人，便顯得略有些刻意了。
謝蘭臣對謝夫人毫無偏袒：“雖然為人子女不該說父母的不是，但是公主分析的很有道理。”
他不但認可了魏姝的推測，還又說道：“我曾聽伺候的小廝說起，他有一個姨媽，為人十分精明，每次出門買東西，遇到中意的，從不直接買回去，而是先找到這件東西上一些微不足道的瑕疵，便是實在沒有瑕疵，也要硬弄出來一處，誇大了貶損，直把那件東西說得一無是處，逼得賣主不得不降價，她便趁機買下，如此既省了銀子，又得了中意的東西，兩全其美。”
魏姝聽懂得了謝蘭臣的暗示：“王爺的意思是，如果真是謝夫人的話，她是打算先打壓平寧公主，再娶她做兒媳？”
方才在花廳，魏姝聽呂老夫人說明完前後，還以為謝夫人做這些，是不想魏婧招徐子期做駙馬，順便再坑自己一下，沒想到真實意圖竟更加惡毒。
魏姝突然又看向謝蘭臣道：“謝夫人這般愛打壓人，王爺自小養在她身側，又不得她喜歡，小時候應該沒少受她為難吧？”
她忍不住有些同情小時候的謝蘭臣，可以想見，那時候他的日子絕對不會好過。
謝蘭臣忽然被問及小時候的事，難得怔了一下才回道：“倒也還好，不過罰我抄些經書罷了。”
那時候謝家隻有他一顆獨苗，謝夫人即便再不喜歡他，也不敢做太過火的事，對他懲罰最多的，不過是不許周圍伺候的人同他說話。最長的一次，持續了將近一個月，謝蘭臣住的院子都寂靜無聲，甚至伺候他的人都不會和他有眼神交流。
一般的小孩子，或許早就要忍受不住那樣的氛圍，崩潰大哭起來。但謝蘭臣很無所謂，他能很快融入到熱鬧的地方，也享受一個人的安靜冷清，甚至覺得一個月都沒人在他耳邊念叨清淨不少……
謝蘭臣收住思緒，又說回正事：“公主打算怎麽幫老夫人？
“沒有充足的證據，郭皇後隻怕不會聽勸，便是郭皇後懷疑過謝夫人，等徐子期一提親，郭皇後巴不得促成婚事，那些懷疑也會被按下。所以，此事的關鍵是在……”
“徐子期。”魏姝和謝蘭臣一齊說道。
兩人都想到了一處，彼此笑了笑。謝蘭臣又道：“徐子期現在是公主的小叔，公主不便再和他私下見麵，所以徐子期的事便交給我，公主隻要勸郭皇後再多等一天，自然會有人主動上門認罪。”
勸郭皇後直接放過呂家難，但勸她多等一天再發落呂舅舅卻很容易。反而是徐子期那邊，徐子期雖然為人正直公正，但正是因為他正直公正，在沒有證據的前提下，要他相信謝夫人是挑起這一切的禍首，並反過來幫他們，卻極不容易。
魏姝有些擔心，謝蘭臣卻從容道：“我從不為自己招攬沒把握的事。”
*
最終，魏姝先一步坐車去往皇宮，謝蘭臣在別院等到昭兒午睡醒來，才帶著昭兒坐車回城。
謝蘭臣讓車夫直接把車趕去徐家，剛到徐家大門口，恰好徐子期帶著兩個小廝匆匆從側門走出來，路過謝蘭臣的馬車時，謝蘭臣叫住他邀請道：“子期上車，帶你去一個好地方。”
徐子期見車裏坐著的是謝蘭臣，驚訝過後，猶豫著想要拒絕：“我這會兒有件急事要辦……”
有關平寧公主的流言越傳越難聽，事情卻因自己沒能準時赴約而起，徐子期心中又愧又悔，便想和謝夫人商議，打算進宮提親，至少能讓平寧公主少受一些非議。
即便徐子期當天之所以爽約，並不是他本人的原因，而是給他傳信的小廝竟然把信給忘了，晚了整整一天才交給他。
謝蘭臣卻堅持道：“不會耽誤你多少時間的，快些上來。”
徐子期推辭不得，隻好先上馬車。剛上車，便正對上昭兒滴溜溜的一雙大眼睛，徐子期道：“原來小郡王也在。”
昭兒認得徐子期，複婚那天，魏姝帶他給謝夫人敬茶，徐子期還給了他見麵禮。
謝蘭臣道：“都是一家人，稱呼侄兒就好。”說罷，便叫外頭的車夫趕車，馬車緩緩往前行去。
徐子期急忙問道：“這是要去哪裏？”
“去留仙樓，帶你見個朋友。”謝蘭臣邊回答，邊隔著窗戶，隨意掃了眼馬車外跟隨徐子期的兩個小廝，又問徐子期：“你外出隻帶了他們兩個？”
徐子期點頭嗯了一聲。
兩個小廝一個是徐家原有的，一個是謝夫人後來安排的。徐子期一家帶一個，以示不偏不倚。
其中謝夫人安排的那個小廝，正是上次給謝蘭臣送信送遲了的馮新。
謝蘭臣這次也隻帶了謝閔和車夫兩人，他狀似無意地又看了馮新一眼，這才放下車簾。
徐家距離留仙樓不遠，馬車很快便來到地方。
下車後，謝蘭臣瞥見不遠處有個賣糖人的小攤子，便吩咐謝閔去給昭兒買個糖人來，自己則先同徐子期以及徐子期的兩個小廝去了雅間。
小二很快上了酒水，謝蘭臣看著忙前忙後伺候的馮新，忽然問他：“會寫字嗎？”
馮新不明所以，隻得如實點了點頭。
謝蘭臣又道：“會寫字就好，幫我寫個條子，我約人來。”
跟在謝蘭臣身邊的謝閔這會兒還沒趕來，謝蘭臣又抱著昭兒確實不方便，馮新便沒多想，找來筆墨，按照謝蘭臣所說，在紙條上寫下一句：“事有不妥，速來留仙樓天字號牡丹雅間。”
天字號牡丹雅間，便是他們現在正待的地方。
隻是，那句“事有不妥”並不像是正經請人會寫的話。
謝蘭臣解釋道：“不把事情寫得嚴重點兒，隻怕請不來人。”
等謝閔從外買糖人回來，謝蘭臣便讓馮新把紙條交給謝閔，道：“送出去吧。”
謝閔看了一眼，也不問要送給誰，很快便拿著紙條又離開了包廂。
謝蘭臣買來的糖人是一個憨態可掬的小老虎，昭兒舍不得吃，隻舉在手裏把玩。謝蘭臣便讓小二送了幾樣甜的熟水，給他倒進小杯裏，讓他自己捧著杯子慢慢喝。
昭兒剛喝完一小杯，謝閔就又回到了雅間內，紙條他讓車夫送了出去，這次回到雅間，卻是二話不說，直接把徐子期身邊的馮新給綁了起來，拖往外頭。
徐子期見狀，立刻想要起身阻攔，卻被謝蘭臣按回了座椅上：“他不會有事的，謝閔隻是先把他帶下去。”
門口馮新還在掙紮大叫，引來不少人圍觀，謝閔等他喊夠了，才慢悠悠地堵上他的嘴，對周圍看熱鬧的人解釋道：“這人名叫馮新，因偷盜了主人的東西，才被主人拿回去問話。”
解釋完，謝閔便連拖帶拽地把馮新帶離了留仙樓。
徐子期實在不解謝蘭臣葫蘆裏賣的什麽藥，忍不住問道：“大哥究竟想做什麽？”
“別急，等人到了你就知道了。”謝蘭臣指了指一旁的暗門說，“未免嚇跑客人，咱們去暗門裏等。”
徐子期已然明白等會兒要來的人身份定然不尋常，他猶豫片刻，到底還是陪謝蘭臣一起進了暗門，選擇繼續等下去。
好在沒等多久，他便聽見屋內傳來一陣腳步聲，聽動靜，進來的像是兩個女子。
其中一個說道：“這個馮新，急急地把夫人叫來，他卻反而不見蹤影！”
隻這一句，徐子期已經辨認出，這是謝夫人身邊秋韻的聲音，那她口中的“夫人”，自然就是謝夫人了。
徐子期下意識望向一旁的謝蘭臣，謝蘭臣則朝他比了個噓的手勢，示意他繼續聽下去。
外頭，謝夫人和秋韻在雅間裏足足等了一刻鍾，卻仍舊不見馮新，謝夫人便讓秋韻去屋外和小二打聽一下，馮新是否已經來過。
秋韻離開片刻，很快慌張地回來道：“不好了夫人，奴婢方才打聽到，馮新原是早來了的，但就在咱們到這裏之前，突然被他主人抓了回去，說是犯了什麽事，要回去受審。當時動靜鬧得不小，因此小二印象很深。按照小二所說，抓馮新的主人應該就是二公子了。
“馮新傳給咱們的紙條上，就已說了‘事有不妥’，二公子這時候又突然抓馮新回去，會不會是他知道了馮新把平寧公主的信交給夫人的事？”
牽扯到兒子，謝夫人不免也慌張了一瞬，但很快又冷靜下來道：“二公子便是有所猜測，也不會有證據，別說馮新手腳幹淨，崔祿讓人散播流言的時候，也很謹慎，隻要馮新咬死不認，二公子便什麽也查不出，敗壞平寧公主名聲的人就還是呂家。”
秋韻卻覺心頭一陣不安，喃喃自語道：“就剩下兩天了，但願別再出什麽岔子。”
然而她話音剛落，暗室的門便被推開，徐子期滿臉不可置信地從裏走出來，直走到謝夫人麵前道：“原來平寧公主的事，從頭到尾都是母親的安排，母親故意指使馮新拿走了我的信，讓我和平寧公主錯開，又讓人散播流言，嫁禍呂家——虧我還自以為是地想著，我娶了平寧公主，便能解救她於危難，卻原來使她陷入危難的人正是我！”
徐子期時任京都府少尹，也是常斷案子的，如今聽到謝夫人和秋韻的這幾句話，已經足夠他猜出事情的全貌了。
他對著謝夫人拜了拜道：“您是我母親，我不敢說您有錯，更不敢讓您給平寧公主認錯，唯有我代母認罪，親自去說，就說是我引誘平寧公主在先，又因為求而不得，才設計毀了她的名譽。”
說罷，他竟真要往外走，謝夫人急忙拉住他道：“我做這一切，還不是為了能幫你找到一個娘家有助力，又對你死心塌地的妻子？我為你苦心費神，你卻要自毀前程嗎？”
謝夫人根本來不及問徐子期怎麽會從旁邊的暗門裏出來，馮新又是怎麽回事？猝不及防就聽見徐子期說要代自己認罪受罰，隻得上前阻攔勸解。
徐子期道：“母親今後大可不必為我的婚事操心了，總歸我才是害了平寧公主的元凶，等受過罰，我便去做和尚去。”
“你說這樣的話，不是在剜我的心嗎？”謝夫人又氣又急，“我才找回你，你就要做和尚，是個什麽意思？我處處為你著想，你竟嫌棄我至此嗎？”
徐子期卻固執道：“正因為母親處處是為我好，我不敢怨母親什麽，隻怨我自己，我去受罰理所應當。”
經過這些天的相處，謝夫人早已了解徐子期的為人，知道眼下這些話他不是說著玩的，便死命拉住徐子期，生怕自己略一鬆手，兒子就真要剃頭做和尚去了。
可恨自己前頭說出口的話收不回，這會兒想要找借口辯解都不成。謝夫人急得勸了又勸，徐子期卻始終油鹽不進：“我意已決，母親便是能攔得住我一時，也難時時刻刻都攔著我的。”
謝夫人此刻真是恨透了徐子期的固執不知變通，但他又是自己的親兒子，謝夫人隻能妥協，她不得已望向了一旁的秋韻。
秋韻心中頓時咯噔一下，很快從謝夫人複雜的眼神中，讀懂了她的意思，也終於明白自己之前心裏的不安是為什麽了。
她一個奴婢，自然隻有聽話的份兒。
秋韻隻猶豫了一瞬，便噗通一聲跪在了徐子期的去路上：“二公子別誤會夫人，這一切都是我的錯，是我偷偷背著夫人，假借她的名義做的。夫人是事後才知曉，又被我蠱惑說這一切都是為了公子好，竟也信了……我想到夫人之前對我的好，實在不忍心看夫人和公子母子不和，總之都是我的錯，由我去認罪吧……”
秋韻明顯是頂罪。
仆人為主子頂罪，早已屢見不鮮，有人證物證的還好，像秋韻和謝夫人這樣什麽都沒有的，隻要秋韻咬死了說是自己做的，哪怕動機再離譜，即便大家也都心知肚明，也沒法兒。
暗室裏，謝蘭臣早料到會是這樣的結果。
“罪魁勉強算是有了。”雖然是個頂包的，但真正謀劃此事的人是誰，明眼人也一看便知。
他又看了眼天色，低頭對懷裏的昭兒道，“你娘這會兒也該出宮了，咱們去接她吧。”