第8章
晚宴的時候,裴湘左右兩邊的男賓分別是布坎南和馬歇爾。
顯然,男爵夫人對長女的婚事十分上心,不論是年輕力強的美國豪門繼承人,還是中年單身的英格蘭地主兼富商,都在她的女婿備選名單裏。
另外,為了當好一位名副其實的優秀體貼女主人,男爵夫人不再像在下午茶聚會上那樣,假裝不清楚魯芙想要撮合露絲和霍克利的意願,而是自認為十分周到地把這對年輕男女的座位安排在了一起。
於是,魯芙滿意了,而露絲的笑容則再次變得勉強起來。
至於卡爾·霍克利?從吸煙室離開後,這位黑發商人又重新把大部分精力放在了結交人脈和討論生意方麵,對於晚宴時自己身邊坐了誰,他並不是很在意。
其實,如果禮儀允許的話,他更想和裴湘換個位置。那樣一來,他既可以近距離觀察一下布坎南,又可以和那位精明強幹的馬歇爾先生聊聊英國的選票問題。
裴湘可不知道自己坐了讓某位先生羨慕的“寶座”。
她此時正在專心聽馬歇爾先生講報社招聘員工時發生的趣事,借機了解到了一些貴族小姐日常生活中接觸不到的人和事。
漸漸的,隨著馬歇爾先生的生動描述,對這個世界僅有一個月鮮明記憶的裴湘暗自興奮起來,她感到新世界的大門正在朝她緩緩打開,就好像……自己已經模模糊糊地抓住了一些前行的方向。
等到馬歇爾先生的話題暫停,裴湘想到自己在報紙上看到的某些招聘廣告,便好奇問道:
“馬歇爾先生,你們報社招聘的辦公室雇員中,有女性員工嗎?”
“當然,戴維斯小姐。”文雅穩重的馬歇爾先生微笑頷首道,“我們辦公室的打字員就是一位做事認真細致的年輕小姐。哦,抱歉我說錯了,她上個月已經結婚了,所以,史密斯小姐現在已經是布朗太太了。”
“布朗太太結婚後仍然會出來工作嗎?”
“我想暫時是這樣的,因為我並沒有收到她的辭職信。”
“暫時?”
“對,布朗太太和我談過,她最多隻能再工作一年半了。明年夏天,她就會隨布朗先生去曼徹斯特定居。所以,大概是今年聖誕節以後吧,我們報社就需要再發布一次招聘信息了。”
“這樣呀,希望貴報社能招聘到合適的員工。”
“但願如此。”馬歇爾先生微微一笑,朝裴湘舉了舉酒杯。
裴湘又繼續詢問了幾句有關招聘女性雇員的條件與要求,然後才和另一邊的布坎南聊起了別的話題。
托馬斯·布坎南並不是那種完全不學無術的花花公子,甚至可以說,他在許多人眼中都算是年少成名的典範。
不久之前,他剛剛在橄欖球這項運動中取得了巔峰成績,與此同時,他還是一名馬球高手。
因此,假如不考慮其它因素的話,和布坎南聊天這件事其實還是挺有趣的,尤其是在布坎南想要討好聊天對象的時候。
但是,此時的裴湘其實並不是特別想聽布坎南口中的那些熱鬧與浮華,她更想和另一側的馬歇爾先生多聊聊報社投稿和員工招聘,對了,還有丹寧男爵從不提起的女性選舉權的消息。
當然,無論是馬歇爾先生還是布坎南先生,他們都不是裴湘理想中的丈夫人選,或者說,她根本就沒有認真考慮過這方麵的事情。
她今年才十七歲。
在她的潛意識中,就是十年後再考慮婚姻問題都不晚。
“更何況,如果按照記憶長短來判定心裏年齡的話,我還隻是個一個多月的寶寶呢。”當最後一道漂亮誘人的甜點被男仆端上來的時候,裴湘有些漫不經心地想著,“他們怎麽能要求一個隻有一個月記憶的寶寶思考結婚成家這種事呢?實在是太草率和不負責任了。”
晚宴結束後,男女賓客暫時分開,女士們先一步去客廳休息。
大家三三兩兩地散開後,男爵夫人終於找到了和裴湘單獨說話的機會,她直截了當地詢問了裴湘對於馬歇爾先生的印象。
“馬歇爾先生的思想很開明。”裴湘用玩笑的語氣說道,“比爸爸要開明得多。馬歇爾先生相信這個世界正在發生巨大的改變,並樂見其成,可爸爸卻希望我們多讀一讀《聖經》,多尊重一些古老的傳統。”
“看來你對馬歇爾先生的印象很好。”男爵夫人沉默了片刻,而後認真說道,“安妮,馬歇爾先生也是一個非常不錯的結婚對象。雖然他已經不算年輕了,但……也許成熟穩重的男人才更能吸引你。”
“母親,爸爸知道你想促成我和馬歇爾先生嗎?”裴湘突然問道。
男爵夫人端起水杯又放下,猶豫片刻後才回答道:
“查爾斯暫時不知道這件事。但我相信,隻要是你的選擇,查爾斯就不會反對的。”
裴湘立刻說道:“我不會選擇馬歇爾先生的,母親。”
“但你對托馬斯·布坎南日漸冷淡……”
“我不想這麽早嫁人,母親,再等等吧,也許以後會遇到更合適的人選的。”
男爵夫人搖了搖頭,語氣有些嚴肅:
“安妮,其實我和你父親為你看好的丈夫人選一直是布坎南。你該知道家裏的經濟情況的,這幾年一直是勉強維持收支平衡。但如果能夠和布坎南家族成功聯姻,我們家在美國那邊的投資肯定會獲得豐厚的回報的,而布坎南家族也可以借助我們戴維斯家在歐洲這邊的人脈與影響力,有進一步發展。安妮,親愛的,這是一樁雙方都樂見其成的婚事。”
“既然這樣重視同布坎南家的聯姻,那你為什麽還要讓我考慮馬歇爾先生?”
“坦白來講,安妮。”男爵夫人的眉目間劃過一抹不解,“我沒想到你會和馬歇爾先生如此……愉快相處。我以為你不會對他的那些話題感興趣,繼而就會意識到,我和查爾斯為你精心挑選的布坎南其實是非常不錯的,豪門子弟,年輕英俊,並且朝氣蓬勃。
“孩子,我總相信你會慢慢喜歡上布坎南的,就像你失憶前一樣。畢竟布坎南還是那個布坎南,而你隻是忘記了一些事情而已。”
聽完男爵夫人的解釋,裴湘秀眉微挑。她沒有評價自己會再次愛上布坎南的說法,而是語氣微嘲地感慨道:
“可憐的馬歇爾先生,他被無辜利用了一次。但願他不知道你打算,母親。我想父親目前還不想失去馬歇爾先生的友誼。”
男爵夫人換了坐姿,神色淡然。
“不,這並不是對馬歇爾先生的利用。我說了,他確實是一位十分不錯的結婚對象,安妮,如果你和布坎南的婚事確實談不攏的話,那馬歇爾先生就會變成最好的選擇。今晚……我隻是讓一些事情提前上演了而已。”
聽到男爵夫人說馬歇爾先生是除了布坎南外最好的選擇,裴湘有些不解地歪了歪頭。她相信,作為男爵的長女,她還是有不少同齡的婚約對象可以選擇的。
男爵夫人輕輕歎了一口氣,深深地望著這個她親自撫養長大繼女,語重心長地說道:
“安妮,馬歇爾先生非常富有,並且,他在報紙傳媒領域有些話語權,而你父親支持的議員……。”
說到這裏,男爵夫人就不再繼續說下去了,隻給了裴湘一個蘊含深意的眼神。
她優雅起身,輕輕拍了拍裴湘的手臂,而後便朝著女賓中一位身份頗高的夫人款款走去。不一會兒的功夫,兩人就含笑著交談起來。
作為女主人,男爵夫人在晚宴過後撇下需要招待的客人們,同長女說了這麽些話,其實就是希望她別再繼續倔強下去了。等一會兒男賓們進來後,該和托馬斯·布坎南親近就抓緊時間親近。
沒看到尤金家的兩姐妹一直在找機會接近布坎南嗎?
並且,托馬斯·布坎南從來不是一位好脾氣的青年,他有驕傲肆意的資本,也有金錢堆積出的自尊。所以,如果自家長女不僅一味地疏遠躲避對方,還和人到中年的馬歇爾先生相談甚歡,那說不定今晚之後,布坎南就真的會改變主意放棄追求戴維斯家的長女了。
當然,這裏麵還有一個男爵夫人絕對不會說出口的小心思,就是她絕不希望自己的長女嫁得比魯芙的女兒差。露絲可以嫁給年紀相當的美國豪門繼承人霍克利,那她培養的長女就應該嫁給條件差不多的青年才俊。
男爵夫人離開後,裴湘獨自坐了一會兒。
她在心裏理了理兩人的對話,有些無奈地意識到,不論如何,她嫁人這件事已經成為戴維斯家的一項重要任務了。哪怕沒有布坎南和馬歇爾,她今後也會參加無數場類似今晚這樣的宴會,會繼續被要求和某位條件合適的單身男士嚐試接觸,甚至調情。
“我不喜歡這樣。”裴湘想。
“我厭煩這樣的虛偽社交場合。”同一時間,被魯芙悄聲責備的露絲甚至麵露絕望。
這時,客廳的大門打開了,男士們魚貫進入房間。
在魯芙的嚴厲瞪視下,露絲揚起一個勉強的笑容,朝著陪在丹寧男爵身邊的卡爾·霍克利走去。
可還未走近,露絲就聽到霍克利在說什麽鐵路投資和金融貸款,頓時心生煩躁。她真的不喜歡這位永遠關注金錢利益的冷漠商人,以及他那充滿了世俗味道的藝術品味。
裴湘也接收到了男爵夫人意味深長的目光,但她可不願意像露絲那樣委屈自己,讓別人給自己安排好人生,所以依舊穩穩當當地坐在原處。
倒是布坎南並沒有像男爵夫人擔憂的那樣,因為裴湘的冷淡就改變主意,反而像是被激起了天性中的好勝一麵,對待她的態度比之前還要熱情殷切。
進入客廳後,布坎南想都沒想就朝著裴湘走去,眼中的雀躍神采就如同發現了新玩具的孩子,明亮又霸道,還有躍躍欲試。
而霍克利從裴湘那裏得到了某些消息後,今晚就一直關注著布坎南的動向。
於是,當布坎南靠近裴湘時,他也腳步一轉,跟在布坎南的身後走了過去,看上去就仿佛是他刻意繞開露絲而選擇了坐在沙發上的戴維斯小姐。
裴湘:……
裴湘注意到魯芙微變的臉色和另外幾位夫人閃爍詫異的目光,眼眸輕輕一轉,心知大約是造成誤會了。
緊接著,馬歇爾先生也走了過來,因為他之前答應過裴湘要給她詳細講一講女性的就業問題……