第8章
晚宴的時候，裴湘左右兩邊的男賓分別是布坎南和馬歇爾。
顯然，男爵夫人對長女的婚事十分上心，不論是年輕力強的美國豪門繼承人，還是中年單身的英格蘭地主兼富商，都在她的女婿備選名單裏。
另外，為了當好一位名副其實的優秀體貼女主人，男爵夫人不再像在下午茶聚會上那樣，假裝不清楚魯芙想要撮合露絲和霍克利的意願，而是自認為十分周到地把這對年輕男女的座位安排在了一起。
於是，魯芙滿意了，而露絲的笑容則再次變得勉強起來。
至於卡爾·霍克利？從吸煙室離開後，這位黑發商人又重新把大部分精力放在了結交人脈和討論生意方麵，對於晚宴時自己身邊坐了誰，他並不是很在意。
其實，如果禮儀允許的話，他更想和裴湘換個位置。那樣一來，他既可以近距離觀察一下布坎南，又可以和那位精明強幹的馬歇爾先生聊聊英國的選票問題。
裴湘可不知道自己坐了讓某位先生羨慕的“寶座”。
她此時正在專心聽馬歇爾先生講報社招聘員工時發生的趣事，借機了解到了一些貴族小姐日常生活中接觸不到的人和事。
漸漸的，隨著馬歇爾先生的生動描述，對這個世界僅有一個月鮮明記憶的裴湘暗自興奮起來，她感到新世界的大門正在朝她緩緩打開，就好像……自己已經模模糊糊地抓住了一些前行的方向。
等到馬歇爾先生的話題暫停，裴湘想到自己在報紙上看到的某些招聘廣告，便好奇問道：
“馬歇爾先生，你們報社招聘的辦公室雇員中，有女性員工嗎？”
“當然，戴維斯小姐。”文雅穩重的馬歇爾先生微笑頷首道，“我們辦公室的打字員就是一位做事認真細致的年輕小姐。哦，抱歉我說錯了，她上個月已經結婚了，所以，史密斯小姐現在已經是布朗太太了。”
“布朗太太結婚後仍然會出來工作嗎？”
“我想暫時是這樣的，因為我並沒有收到她的辭職信。”
“暫時？”
“對，布朗太太和我談過，她最多隻能再工作一年半了。明年夏天，她就會隨布朗先生去曼徹斯特定居。所以，大概是今年聖誕節以後吧，我們報社就需要再發布一次招聘信息了。”
“這樣呀，希望貴報社能招聘到合適的員工。”
“但願如此。”馬歇爾先生微微一笑，朝裴湘舉了舉酒杯。
裴湘又繼續詢問了幾句有關招聘女性雇員的條件與要求，然後才和另一邊的布坎南聊起了別的話題。
托馬斯·布坎南並不是那種完全不學無術的花花公子，甚至可以說，他在許多人眼中都算是年少成名的典範。
不久之前，他剛剛在橄欖球這項運動中取得了巔峰成績，與此同時，他還是一名馬球高手。
因此，假如不考慮其它因素的話，和布坎南聊天這件事其實還是挺有趣的，尤其是在布坎南想要討好聊天對象的時候。
但是，此時的裴湘其實並不是特別想聽布坎南口中的那些熱鬧與浮華，她更想和另一側的馬歇爾先生多聊聊報社投稿和員工招聘，對了，還有丹寧男爵從不提起的女性選舉權的消息。
當然，無論是馬歇爾先生還是布坎南先生，他們都不是裴湘理想中的丈夫人選，或者說，她根本就沒有認真考慮過這方麵的事情。
她今年才十七歲。
在她的潛意識中，就是十年後再考慮婚姻問題都不晚。
“更何況，如果按照記憶長短來判定心裏年齡的話，我還隻是個一個多月的寶寶呢。”當最後一道漂亮誘人的甜點被男仆端上來的時候，裴湘有些漫不經心地想著，“他們怎麽能要求一個隻有一個月記憶的寶寶思考結婚成家這種事呢？實在是太草率和不負責任了。”
晚宴結束後，男女賓客暫時分開，女士們先一步去客廳休息。
大家三三兩兩地散開後，男爵夫人終於找到了和裴湘單獨說話的機會，她直截了當地詢問了裴湘對於馬歇爾先生的印象。
“馬歇爾先生的思想很開明。”裴湘用玩笑的語氣說道，“比爸爸要開明得多。馬歇爾先生相信這個世界正在發生巨大的改變，並樂見其成，可爸爸卻希望我們多讀一讀《聖經》，多尊重一些古老的傳統。”
“看來你對馬歇爾先生的印象很好。”男爵夫人沉默了片刻，而後認真說道，“安妮，馬歇爾先生也是一個非常不錯的結婚對象。雖然他已經不算年輕了，但……也許成熟穩重的男人才更能吸引你。”
“母親，爸爸知道你想促成我和馬歇爾先生嗎？”裴湘突然問道。
男爵夫人端起水杯又放下，猶豫片刻後才回答道：
“查爾斯暫時不知道這件事。但我相信，隻要是你的選擇，查爾斯就不會反對的。”
裴湘立刻說道：“我不會選擇馬歇爾先生的，母親。”
“但你對托馬斯·布坎南日漸冷淡……”
“我不想這麽早嫁人，母親，再等等吧，也許以後會遇到更合適的人選的。”
男爵夫人搖了搖頭，語氣有些嚴肅：
“安妮，其實我和你父親為你看好的丈夫人選一直是布坎南。你該知道家裏的經濟情況的，這幾年一直是勉強維持收支平衡。但如果能夠和布坎南家族成功聯姻，我們家在美國那邊的投資肯定會獲得豐厚的回報的，而布坎南家族也可以借助我們戴維斯家在歐洲這邊的人脈與影響力，有進一步發展。安妮，親愛的，這是一樁雙方都樂見其成的婚事。”
“既然這樣重視同布坎南家的聯姻，那你為什麽還要讓我考慮馬歇爾先生？”
“坦白來講，安妮。”男爵夫人的眉目間劃過一抹不解，“我沒想到你會和馬歇爾先生如此……愉快相處。我以為你不會對他的那些話題感興趣，繼而就會意識到，我和查爾斯為你精心挑選的布坎南其實是非常不錯的，豪門子弟，年輕英俊，並且朝氣蓬勃。
“孩子，我總相信你會慢慢喜歡上布坎南的，就像你失憶前一樣。畢竟布坎南還是那個布坎南，而你隻是忘記了一些事情而已。”
聽完男爵夫人的解釋，裴湘秀眉微挑。她沒有評價自己會再次愛上布坎南的說法，而是語氣微嘲地感慨道：
“可憐的馬歇爾先生，他被無辜利用了一次。但願他不知道你打算，母親。我想父親目前還不想失去馬歇爾先生的友誼。”
男爵夫人換了坐姿，神色淡然。
“不，這並不是對馬歇爾先生的利用。我說了，他確實是一位十分不錯的結婚對象，安妮，如果你和布坎南的婚事確實談不攏的話，那馬歇爾先生就會變成最好的選擇。今晚……我隻是讓一些事情提前上演了而已。”
聽到男爵夫人說馬歇爾先生是除了布坎南外最好的選擇，裴湘有些不解地歪了歪頭。她相信，作為男爵的長女，她還是有不少同齡的婚約對象可以選擇的。
男爵夫人輕輕歎了一口氣，深深地望著這個她親自撫養長大繼女，語重心長地說道：
“安妮，馬歇爾先生非常富有，並且，他在報紙傳媒領域有些話語權，而你父親支持的議員……。”
說到這裏，男爵夫人就不再繼續說下去了，隻給了裴湘一個蘊含深意的眼神。
她優雅起身，輕輕拍了拍裴湘的手臂，而後便朝著女賓中一位身份頗高的夫人款款走去。不一會兒的功夫，兩人就含笑著交談起來。
作為女主人，男爵夫人在晚宴過後撇下需要招待的客人們，同長女說了這麽些話，其實就是希望她別再繼續倔強下去了。等一會兒男賓們進來後，該和托馬斯·布坎南親近就抓緊時間親近。
沒看到尤金家的兩姐妹一直在找機會接近布坎南嗎？
並且，托馬斯·布坎南從來不是一位好脾氣的青年，他有驕傲肆意的資本，也有金錢堆積出的自尊。所以，如果自家長女不僅一味地疏遠躲避對方，還和人到中年的馬歇爾先生相談甚歡，那說不定今晚之後，布坎南就真的會改變主意放棄追求戴維斯家的長女了。
當然，這裏麵還有一個男爵夫人絕對不會說出口的小心思，就是她絕不希望自己的長女嫁得比魯芙的女兒差。露絲可以嫁給年紀相當的美國豪門繼承人霍克利，那她培養的長女就應該嫁給條件差不多的青年才俊。
男爵夫人離開後，裴湘獨自坐了一會兒。
她在心裏理了理兩人的對話，有些無奈地意識到，不論如何，她嫁人這件事已經成為戴維斯家的一項重要任務了。哪怕沒有布坎南和馬歇爾，她今後也會參加無數場類似今晚這樣的宴會，會繼續被要求和某位條件合適的單身男士嚐試接觸，甚至調情。
“我不喜歡這樣。”裴湘想。
“我厭煩這樣的虛偽社交場合。”同一時間，被魯芙悄聲責備的露絲甚至麵露絕望。
這時，客廳的大門打開了，男士們魚貫進入房間。
在魯芙的嚴厲瞪視下，露絲揚起一個勉強的笑容，朝著陪在丹寧男爵身邊的卡爾·霍克利走去。
可還未走近，露絲就聽到霍克利在說什麽鐵路投資和金融貸款，頓時心生煩躁。她真的不喜歡這位永遠關注金錢利益的冷漠商人，以及他那充滿了世俗味道的藝術品味。
裴湘也接收到了男爵夫人意味深長的目光，但她可不願意像露絲那樣委屈自己，讓別人給自己安排好人生，所以依舊穩穩當當地坐在原處。
倒是布坎南並沒有像男爵夫人擔憂的那樣，因為裴湘的冷淡就改變主意，反而像是被激起了天性中的好勝一麵，對待她的態度比之前還要熱情殷切。
進入客廳後，布坎南想都沒想就朝著裴湘走去，眼中的雀躍神采就如同發現了新玩具的孩子，明亮又霸道，還有躍躍欲試。
而霍克利從裴湘那裏得到了某些消息後，今晚就一直關注著布坎南的動向。
於是，當布坎南靠近裴湘時，他也腳步一轉，跟在布坎南的身後走了過去，看上去就仿佛是他刻意繞開露絲而選擇了坐在沙發上的戴維斯小姐。
裴湘：……
裴湘注意到魯芙微變的臉色和另外幾位夫人閃爍詫異的目光，眼眸輕輕一轉，心知大約是造成誤會了。
緊接著，馬歇爾先生也走了過來，因為他之前答應過裴湘要給她詳細講一講女性的就業問題……