第24章
羅伯特·布朗落網後, 為了給年幼的莉莉爭取到一個稍微好一些的成長環境，布朗兄妹終於完完整整地交代了整件事的始末。
就如同之前調查的那樣，布朗兄妹不願意被夏爾蒙威脅, 就想到了一個借刀殺人的辦法。
他們根據夏爾蒙對出身良好的未婚姑娘的“偏愛”，打算讓夏爾蒙踢一回鐵板。於是, 幾乎不用多加考慮，兄妹兩個就把壞念頭打到了安妮·戴維斯身上。
安妮是一個出身優越並且家族還未沒落的貴族未婚少女, 即將和美國來的富豪繼承人談婚論嫁。而作為富豪繼承人的情人，艾拉·布朗有充分的便利條件實施虜人計劃。
或者說, 在夏爾蒙步步緊逼之下，為了不讓自家孩子成為人質，安妮·戴維斯其實是布朗兄妹為數不多選擇中的最佳選項。
他們原本的計劃是，先讓安妮·戴維斯失蹤一兩天, 等到失蹤之事引起男爵府的重視與警覺後, 再把她送到夏爾蒙尋歡作樂的隱秘據點，同時通知丹寧男爵, 說是夏爾蒙膽大妄為，竟把肮髒的念頭打到了一位貴族少女身上。
接下來，他們會在暗中提供夏爾蒙的罪證, 也會聯合警局內部的同夥四處搜查夏爾蒙的產業。然後在一個合適的時機, 把找到安妮·戴維斯的功勞按在警局內同夥的頭上。
之後，布朗兄妹可以借機擺脫夏爾蒙的威脅，重新過上“安穩”日子, 再好好養大孩子。至於被救回去的安妮·戴維斯小姐的命運，就不在他們的關心範圍內了。
“根據艾拉那個女人的交代，那天早上，她把你騙去河濱公園後, 就假裝身體不舒服倒在了你麵前，然後騙你扶她去僻靜的地方休息，好趁機偷偷擄走你。
“但當你們走到橋上時，你大概也感覺到了不對勁，就讓艾拉在橋上等一會兒，而你則準備去人多的地方幫她找醫生。艾拉自然不會讓你離開，你們兩個拉扯了一陣子之後，藏在樹林裏的羅伯特·布朗等得不耐煩了，便跑到橋上查看情況。
“羅伯特·布朗出現後，你意識到情況危險，就立刻戒備起來。為了不讓布朗兄妹強行帶走你，你就站在橋邊欄杆上威脅他們，一邊拖延時間一邊尋找逃跑的機會。可惜到了最後，你還是被他們兩個不小心推下水了。”
“我落水之後，他們就那樣離開了？任由傑克救我？”裴湘疑惑地望著轉述事情經過的霍克利先生，不解問道，“布朗兄妹又不知道我會失憶，就不怕我上岸後指控他們的罪行嗎？”
提起這個，霍克利的眼底劃過一絲後怕，他沉聲道：
“羅伯特·布朗交代說，道森先生跑到岸邊的時候，你其實已經沉到水下了。當時河水冰冷，你從高處跌落並且不會遊泳，跌落過程中還撞了頭，之後又耽擱了一會兒，生還的可能性極小。
“因此，羅伯特·布朗便沒有再理會後續的救援，隻是和艾拉·布朗迅速離開了河邊，免得和一位貴族小姐的溺亡事件牽扯上。但他沒料到的是，你竟頑強地活了下來，雖然失憶了，但卻成為了懸在他們兄妹頭頂的利劍。”
聽到此處，裴湘恍然道：
“我聽傑克回憶過，他救我上岸的時候，其實也以為我已經死了。直到你采取了一係列的急救措施，我才重新擁有了呼吸和心跳。多謝你，霍克利先生，當然，同樣要感謝勒傑和傑克，我永遠記得你們在那天清晨伸出的援助之手。”
霍克利假裝沒有聽到“同樣要感謝勒傑和傑克”那句補充。
雖然不得不承認，他必須要感謝傑克·道森和勒傑，並且真心實意地感謝兩人。但此時麵對裴湘的真摯目光和柔軟甜美微笑，霍克利覺得理智是理智，感情是感情，他依舊不喜歡這種“相提並論”。
他想成為最特殊的那個。
如果不能阻止裴湘對道森和勒傑充滿感激之情的話，那他可以不要那份屬於他的感激之情，而是反過來和裴湘一起感謝道森和勒傑。
“當她把我的幫助與保護視為天經地義，當她覺得我理所應當替她報恩還情，那才說明，我們已經密不可分。而那些得到她的感激和謝意的，終究隻是外人而已。”
裴湘可不知道兩天不見的霍克利先生內心深處有這些曲曲折折，隻是覺得再次見到霍克利之後，他整個人的氣質都變得有些不穩重了。
偶爾目光相接，她總會產生一種錯覺，就是這位先生的眼神中多了些蓬勃朝氣，也多了些真誠溫熱，不再像之前那樣冷淡矜持了。
“對了，勒傑先生這次沒有和你一起過來嗎？”聽完落水案情敘述後，裴湘忽然記起，今天跟在霍克利先生身邊的人很陌生，“你換了新的貼身男仆兼保鏢？”
“不，勒傑還需要協助警員們完成一些收尾工作，今天早上就離開倫敦了。布魯斯臨時接替他的工作，之後還會換回來的。”
“收尾工作？”
“對，據說是羅伯特·布朗的槍找不到了，非常有可能被遺落在奧福德村那邊，因而需要勒傑返回那裏尋找一番。當然，找到的可能性不大，但終歸要試一試。”
霍克利沒怎麽把這件事放在心上，口氣有些漫不經心。
裴湘立刻低頭喝了一口茶，然後慢吞吞地問道：
“那把槍是很重要的證物嗎？”
“當然不是。是因為還要接走那個叫莉莉的孩子，所以就順便找一找。反正總要返回一趟奧福德村的。”
聽霍克利先生提到布朗家的孩子，裴湘好奇問道：
“德溫特局長是怎麽和布朗兄妹談的？”
“德溫特局長給出的條件是，如果布朗兄妹願意坦白所有事情，嗯，不止是和你有關的案情，還包括夏爾蒙團夥的，以及其它幫派內部的隱秘，就把那孩子秘密送走並交給可信之人撫養，將來也會讓她接受良好教育。當然，用的是布朗兄妹的積蓄。”
“送走也好。”裴湘微微頷首。
布朗兄妹被捕後，莉莉已經不適合再繼續待在原本的寄宿家庭了，一來是那裏已經不安全了，二來是村民之間避免不了會說些閑言碎語。無論哪一點，都會傷害到那個小姑娘。
“艾拉·布朗和羅伯特·布朗確實非常愛那個孩子。就是不知道莉莉長大之後，會如何看待今天的一切。”
“德溫特局長不會培養一個隱患的，我和丹寧大人也不會。她會清楚知曉布朗兄妹犯下的罪行，以及學會明辨是非。”霍克利語氣篤定。
——還有，即使她長大後心懷不軌，我也不會讓她有機會走到你麵前的。
卡爾·霍克利沒有說出後半句話。
意識到動心的那一刻，他就隱隱意識到，現階段並不是挑明內心感情的恰當時機。
霍克利甚至有一個預感，就是如果自己想徹底得償所願，那就得慢慢來，就得讓裴湘一點一點習慣自己的存在。
為此，他還取消了之前預定好的泰坦尼克號首航的船票，就為了能在倫敦多停留一段時間——最起碼要度過這個社交季。
至於將來……他總能順利解決英美異地的問題的。
這時，裴湘注意到她和霍克利先生之間的談話氛圍變得有些沉重了，就把自己最近非常喜歡的一款小蛋糕推薦給了黑發先生，順便換了個比較輕鬆的話題。
“霍克利先生，你會來參加後天晚上的晚宴嗎？”
“自然，我已經回複了丹寧夫人。”霍克利矜持頷首。
裴湘想起霍克利上次參加丹寧男爵府晚宴時的表現，莞爾笑道：
“可惜馬歇爾先生最近不在倫敦，不然的話，你們二人一定就能多聊聊了。”
伴著裴湘的笑語，霍克利也記起了自己上次參加晚宴時的心情，就……忽然感到複雜難言。
其實，他後來也看出來男爵夫人的打算了，她把馬歇爾先生安排在裴湘身旁，應該是把那位先生當做是女婿後備人選之一了。
當時的他不是很在意，甚至更關注布坎南和馬歇爾。可現在回想起來，就突然有些不想麵對那晚的情形了。
“果然就像父親說的那樣，盡量不要自視甚高，因為永遠不知道下一刻要麵對什麽樣的意外，總有遺憾的時候。”
霍克利無聲歎了一口氣，開始認真品嚐“意外”推薦給他的甜點。
他此時遺憾當初沒有親自下水救人，也遺憾晚宴那晚沒有和裴湘多說幾句話或者多獻殷勤。
可他也十分清楚，如果一切重來，他依舊會做出那些選擇——那些以卡爾·霍克利的脾氣秉性會做的選擇。
也正是那些選擇，一步一步打造出了現在這個霍克利——現在這個有了喜歡之人的霍克利。
“安妮，我和馬歇爾先生在俱樂部裏碰到的機會挺多的，因此有充足的時間討論大家感興趣的時政話題。後天的晚宴上，我更希望能和你多說說歐洲旅行的事。嗯，我很喜歡你上次問我的那幾個問題，讓我對旅行這件事有了更多的思考，也突然沒有了倦怠無聊的情緒。”
裴湘揚了揚眉，打趣道：“怎麽一定要挑晚宴的時候討論？平時見麵的時候都沒有聽你提起過，哎，我還以為我的問題太過淺顯幼稚，讓你感到無聊了。”
霍克利眼眉含笑，低聲解釋：
“因為要調查布朗兄妹的案子，所以我們每次見麵都有一些必須談論的內容。你的分析又總是很精準，讓我忍不住多思考，時間就那樣不知不覺地流逝了。現在，案件真相大白，我們總該有些閑暇討論輕鬆的話題了。”
裴湘想說，我們現在就可以討論呀，反正已經坐在一起喝茶吃點心了，本來就是在聊天。
但霍克利卻適時地看了一眼時間，然後非常遺憾地表示，他一會兒還要去市政廳一趟，今日就不能多留了。
感謝過裴湘的招待後，起身告辭的霍克利先生狀似隨意地再次和裴湘確認了一遍，就是後天晚宴包括晚宴結束後的聚會消遣時光，他們約好了要深入談談周遊歐洲各國的經曆與趣聞。
“但我失憶了。”裴湘無奈地提醒興致勃勃的黑發先生，並非常真誠地說道，“而且身體也不太健康，至今連倫敦都沒有離開過呢。”
“那也好，我可以和你說說各地的風景，還有風俗傳統與美食，將來……肯定會有機會的。”
說完這話，年輕商人就彬彬有禮地告辭了。
霍克利離開不久，裴湘又接待了另一位客人，是如同玫瑰一般嬌豔明媚的露絲·凱伯特小姐。
這位小姐似乎有些心事，一會兒皺眉一會兒微笑的。
裴湘問她怎麽了，她似乎也想傾訴，不過卻很難下決定。幾次欲言又止後，露絲突然猛地一甩手，然後飛快說道：
“算了，先不說了，等我捋清楚自己的想法後，再和你商量。”
裴湘微微一笑，也不追問，隻是再次推薦自己喜歡的小蛋糕。
露絲吃了兩口精致可口的甜點後，忽然歎了一口氣。
裴湘微微挑眉，疑惑問道：“不喜歡這個口味嗎？”
“不，我很喜歡，安妮。”
沒有多少心思吃蛋糕的露絲放下手中的瓷碟，沉吟片刻後幹脆直接問道：
“我之前聽到一個消息，好吧，是我媽媽說的。你知道她向來格外關注一些未婚男士的日程行蹤的。那個，安妮，她對我說，布坎南先生也會參加後天的晚宴？”
裴湘早知道此事，她點了點頭，語氣淡淡地說道：
“自從布坎南先生和我父親在書房中長談過後，家裏對一些事就開始閉口不談了。我想，兩家大約是達成了某種協議。反正，總不能因為一個情婦，就讓一位美國豪門繼承人在倫敦這邊名聲受損吧？所以，丹寧男爵府這次邀請布坎南出席晚宴，也是在給倫敦的社交界釋放一個信號，就是雙方友誼仍在。”
——哪怕不能聯姻，但也絕不會交惡。
露絲皺了皺眉頭，心知這種事發展到最後必然是這樣的結果。但這麽快就邀請布坎南出席丹寧男爵府的晚宴……他們是否體諒過真正受害人的心情？
“那個，我媽媽還說……”露絲停頓了一下，臉上露出了一個混合著無奈與煩躁的表情。
“什麽？”
“我媽媽說，丹寧大人已經接受了布坎南先生的賠禮道歉。”
裴湘眨了眨眼，對此並不感到意外。
見狀，露絲接著透露她獲悉的重要消息。
“而布坎南先生的道歉禮物之一，就是請你們一家乘坐泰坦尼克號的首航去美國遊玩。據說，他已經把頭等艙的船票交給你父親了。”
裴湘：“……準嗎？”
露絲“嗯”了一聲，同時還不忘補充解釋。
“非常準確！因為我媽媽是從丹寧夫人那裏得到的第一手消息。你知道的，她們兩個攀比慣了，所以，自從得知這個消息後，我媽媽就感到很不舒服。於是，她也找人購買了泰坦尼克號的頭等艙船票，打算提前去美國看望親戚，連今年的倫敦社交季都不打算參加了……”
露絲的話還在繼續，但裴湘卻有些聽不清她在說什麽了。因為此時的她隻有一個極其強烈的想法，非常莫名其妙，卻又十分真情實感。
——托馬斯·布坎南對艾拉·布朗是真愛吧，所以這就找戴維斯家報仇來了？