第17章
對於卡爾·霍克利來說，不論是羅伯特·布朗還是所謂的幕後黑手，都是見不得陽光的陰溝老鼠，冒出頭就該打死，哪有什麽資格談交換條件。當然，為了誘騙狡猾的老鼠靠近捕鼠夾，偶爾拋出些裹著蜜糖的毒藥誘餌也無妨。
於是，在裴湘開口答複之前，這位之前一直保持沉默的先生十分果斷地答應了艾拉·布朗的條件，並沉聲要求她立刻交代清楚罪魁禍首的真實姓名和身份。
艾拉·布朗把審視的目光移到霍克利的臉上，認真打量了年輕商人片刻後，她緩緩地搖了搖頭，並直白地回複道：
“霍克利先生，我不相信你。”
“你打算反悔？”霍克利皺了皺眉，麵色更冷，語氣輕蔑，“你還有什麽附加的條件？艾拉·布朗，得寸進尺可不是什麽美德。”
艾拉哼笑一聲，以她這些年鍛煉出來的識人經驗，早就看出了這位霍克利先生可不是什麽真正的紳士。他這種男人，隻會遵循對自己有利的規則，隻會有選擇性地展現誠實守信的品格，然而……
“也許他尚存有幾分真心吧。”艾拉·布朗若有所思地揉捏著手指，腦海裏一幀一幀地回放著之前觀察到的畫麵，“男人嗬……嘖！”
裴湘覺得艾拉·布朗望向自己的眼神怪怪的，混雜著某種說不清道不明的嘲諷與羨慕，不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖，難道這個精明的女人接下來提出的條件和自己有關嗎？那會是什麽呢？
然而不等裴湘琢磨出頭緒，就聽到沉默了片刻的艾拉·布朗啞聲提議道：
“霍克利先生，如果你願意以你的終身幸福和安妮·戴維斯小姐的健康快樂起誓，從今以後嚴格遵守不傷害羅伯特·布朗的諾言，我就告訴你幕後之人的消息。”
“我為什麽要用戴維斯小姐的健康快樂起誓？”霍克利第一反應是拒絕。
雖然他覺得上帝不一定有空閑聽到他的一個小小誓言，但依舊十分反感艾拉·布朗的無理取鬧。霍克利想，這個狡猾惡毒的女人是打算通過他的誓約詛咒戴維斯小姐嗎？
“如果你真心遵守諾言，霍克利先生。”艾拉意味深長地笑了笑，聲音裏藏著涼意，“用什麽發誓都是一樣的，沒必要覺得我在謀害戴維斯小姐。不過，通過你此時的反應，我現在已經確定了，霍克利先生，你確實有出爾反爾的打算並且毫無慚愧之情。這樣一來，我就更加不信任你了，除非你願意按照我的提議許下諾言——在上帝的見證下。”
霍克利眉頭緊皺，沉默不語。
這時，裴湘出聲打破了霍克利和艾拉之間的僵持。
她繞過那個交易條件本身，直接質疑艾拉·布朗所說的“羅伯特無辜”這件事是否真實可信。
“那封偽造信函。”裴湘伸手比劃了一下，然後不緊不慢地說道，“上麵的筆跡足夠以假亂真了。這樣的模仿造假能力，並不是一般人能夠辦到的。艾拉，在和我們談條件之前，你需要先證明羅伯特的清白。
“如果當真如同你之前提過的那樣，羅伯特去河濱公園是為了阻止你，那麽，是誰幫你模仿的筆跡？事到如今，你可千萬別說是什麽不認識的人。嗯，鑒於我們都十分清楚羅伯特·布朗的某些特殊‘才能’。”
艾拉·布朗眸光閃爍，忽然異常清晰地意識到，原來她一直輕視了安妮·戴維斯。
這個看起來嬌弱天真空有美貌的年輕姑娘，似乎，不，事實上就是，從她走進這個房間後，就一直掌握著談話的節奏……
“戴維斯小姐，你真的恢複記憶了嗎？”艾拉突然問道。
裴湘挑了挑眉，心知既然艾拉·布朗已經起疑了，那她就沒必要勉強維持這種一戳就破的假象了。
於是，她這次沒有如同之前那樣，信誓旦旦地聲明自己已然恢複了記憶，而是笑容溫和語氣輕柔地反問道：
“我有沒有恢複記憶，很重要嗎？”
艾拉微微一怔，隨即苦笑一聲：“確實，反正我已經認罪了。”
裴湘卻沒有因為艾拉這句聽上去絕對是在服軟的話而放鬆心神，更不會因此而得意，反而語氣鄭重地說道：
“雖然你認罪了，可羅伯特·布朗先生的罪名卻還不確定。艾拉，如果你想讓你的哥哥洗脫嫌疑，那就告訴我們，是誰仿寫的布坎南先生的筆跡。隻要講清楚了這一點，你哥哥就暫時安全了。”
“那證明了之後呢？”艾拉緊緊盯著裴湘，急聲追問。
“證明之後……”
裴湘轉頭望了霍克利一眼，兩人眼神交匯，無聲達成了一致意見。
於是裴湘繼續說道：“艾拉，如果我一下子就同意了你之前的交換條件，相信你也不會放心。不如這樣吧，雙方都坦誠些。艾拉，我們不可能輕率答應徹底放過羅伯特·布朗這件事。如果是作為交換條件的話，我們隻能許諾，在我恢複記憶之前，隻要沒有找到能夠直接證明羅伯特·布朗罪名的證據，就不會去打擾布朗先生的生活。當然，如果我恢複記憶了，那就一切按照真實情況處理。”
霍克利點了點頭，在旁補充道：“還有你提到的那個人，假設最後證明對方並不是真正的罪魁禍首，那我們的約定無效。”
聞言，艾拉·布朗強行壓下心中激動，努力做出猶豫不決的樣子。
咬了咬唇，她暫時保持了沉默，唯恐一開口就泄露了真實情緒。她想要的，從來不是讓羅伯特徹底脫罪，而是讓他順利離開倫敦遠走高飛。反正她的兄弟有一門“精湛手藝”，去哪裏都能重新開始。
房間內安靜了下來。
過了好一會兒，狀似經過了一番掙紮思考的艾拉·布朗終於點頭答應了裴湘的交換條件。
“我答應你，但我希望能有更多的人見證這件事，比如你父親丹寧男爵，警察局的弗蘭克局長，還有……”
“等等。”裴湘打斷了艾拉的話，含笑道，“你是不是忘了一件事？艾拉，你得告訴我們，是誰偽造了布坎南先生的字跡。”
艾拉·布朗嗤笑一聲，她姿態放鬆地往椅背上一靠，抬手指了指自己：
“自然是我自己。這種隱秘的事，我連羅伯特都沒有告訴，怎麽會泄露給旁人？”
裴湘見艾拉聲稱她自己就是偽造信函之人，並未感到太過驚訝，或者說，她早有所料。
但出於謹慎，她依舊要求艾拉·布朗當著她和霍克利的麵親自展示一番。
“你可真夠小心的，戴維斯小姐。”艾拉搖了搖頭，嘟囔道，“我怎麽會在這種事情上撒謊？唉，還得讓人去找布坎南的往日字跡做對比，真麻煩。”
裴湘微微一笑，毫不動搖。
半個小時後，裴湘目不轉睛地瞧著艾拉仿寫的字跡，心中隱隱興奮。
她覺得請求霍克利先生帶她來警局這件事真是太值得了，不提讓艾拉·布朗認罪這件事，她竟然還發現了另一個意外驚喜。
“原來……失憶前的我也研究過如何模仿一個人的筆跡嗎？”指尖輕輕劃過寫滿墨跡的紙張，裴湘眼眸閃亮，“我似乎比艾拉·布朗更加擅長這個，嗯，之前有幾個地方，我明明知道更好的處理技巧……回去之後就試一試！”
發現了“新大陸”的裴湘在心裏興致勃勃地做著練習計劃，暫時不去認真思考為什麽失憶前的自己會如此“多才多藝”。
——大概是因為我太聰明伶俐了吧！
與此同時，證明完自己確實可以模仿布坎南的字跡後，布朗·艾拉再次聲明兄長羅伯特的無辜，同時毫不遲疑地把一切罪名都攬在了自己身上。
對了，還有那個至今不知道姓名的罪魁禍首。
從“練字”計劃中回過神的裴湘忍不住無聲感歎，不論布朗兄妹為人如何，艾拉對羅伯特的這份兄妹之情，倒是非常真摯。就是不知道那個羅伯特是不是同樣重視手足之情？
“要是和艾拉一樣的話，他會眼睜睜地看著妹妹一個人承擔所有罪名嗎？”
裴湘心底冒出來了好幾個疑問。
“不會是想留個人在外麵計劃劫獄吧？另外，艾拉的情緒是不是有些不正常？麵對牢獄之災，她難道都不感到驚慌和沮喪嗎？哪怕早有心理準備、哪怕‘心甘情願’，可有些本能情緒是控製不住的，她真的一點兒都不覺得委屈嗎……”
其實裴湘從來沒有相信過“羅伯特無辜”這種說法。
但她同樣十分明白，那些真真假假的話能夠騙到艾拉主動認罪，就已經是極限了，說不定這裏麵還有運氣的成分在。至於羅伯特……隻要她沒有恢複記憶，暫時就沒有辦法。
“況且今天還有兩個額外收獲。一個是艾拉口中所謂的‘幕後黑手’，雖然不知道真假，但對方能被艾拉當做交換條件提出來，就肯定不簡單，說不定會反過來幫我證明羅伯特的罪行。第二個收獲就是回憶起那些模仿字跡的技巧，絕對算是賺到了。”
這樣想著的裴湘偶然間一抬頭，恰巧瞥到艾拉的衣領處露出了一個盒子形狀的金屬掛墜。
掛墜顏色比較暗淡，看上去不怎麽值錢，但應該是艾拉貼身佩戴的心愛之物。因為艾拉注意到裴湘盯著掛墜看的一瞬間，神情是極為防備的，隨後她才語氣硬邦邦地解釋道：
“一件舊首飾而已，不值錢，所以看守就讓我一直留在身邊了。”
裴湘並不太清楚警局看守嫌疑犯的地方有什麽具體規矩，是不是允許嫌疑犯隨身佩戴首飾。不過布朗兄妹在倫敦城內魚龍混雜的地方生活多年，已經算是小小的地頭蛇了，估計往日裏也沒少和這些警員們打交道。因此，艾拉進了警局後能得到些特殊的、不顯眼的關照，也是正常的。
但是……艾拉下意識的警惕反應讓裴湘感到困惑，她忍不住聯想到了自己剛剛那個劫獄的隨意猜想，便狐疑問道：
“看上去是個小盒子，裏麵能存放東西嗎？”
艾拉抿了抿唇，眼中劃過一絲懊惱。
她想了想，到底當著裴湘的麵打開了盒子形狀的金屬吊墜，露出了裏麵的一張小小的舊畫像。
“戴維斯小姐可真精明。”她語氣淡淡地諷刺了一句，然後指著那張一看就有些年頭的舊畫像解釋道，“看清楚了，這是我小時候的畫像，吊墜是我母親的遺物。嗬，沒有什麽驚天動地的大陰謀，這裏麵也沒有藏著一把手and槍。”
裴湘沒理會艾拉的嘲諷，她神色自若地仔細端詳了幾眼舊畫像，發現那上麵確實畫著一個笑容甜美的卷發小女孩兒，儼然就是艾拉的縮小版。
“隨身帶著自己的畫像……”裴湘微微揚眉，覺得這個行為有些怪，不過想到掛墜是艾拉母親的遺物，就沒有多問什麽。
這時，霍克利已經和警局方麵交涉完畢了。艾拉口中的弗蘭克局長願意過來做見證人，同時，警局方麵還聯絡了丹寧男爵府。
“丹寧男爵……我父親要來？”裴湘神色微變，終於想起來今天自己來警局的事是瞞著家裏人的。
“霍克利先生！”裴湘立刻望向她的同謀共犯。
從艾拉提出交換條件開始，霍克利就意識到今天這件事肯定會暴露。此時聽見裴湘急切喊他，不由得麵露無奈，同時又暗自莞爾，心想不論戴維斯小姐剛剛表現得多機智多鋒銳，此時就是一個害怕被家長逮住批評的頑皮小姑娘。
“先讓勒傑送你去洛塔羅斯夫人那裏，我留下來等待男爵閣下。戴維斯小姐，請放心，我想如果丹寧男爵不主動詢問的話，在場的先生們都不會刻意提及你的名字的，至於艾拉·布朗……”
說到這裏，霍克利的傲慢目光緩緩掃過艾拉脖子上的掛墜，淡聲道：
“罪犯身上的首飾等物是不是應該由看押人員統一保存？尤其是這種可以藏東西的危險金屬物品。”
暗罵了一聲卑鄙的混蛋美國佬，被威脅的艾拉·布朗不太情願地許諾道，隻要丹寧男爵不主動詢問，她絕對不會透露今天見到戴維斯小姐的事情。