第13章
洛塔羅斯夫人見到裴湘後的開場白是這樣的。
“我真沒預料到，戴維斯家竟然還有錢讓你參加這種規格的拍賣會。哦，算了，想想就不可能。所以安妮親愛的，查爾斯同意你在婚前動用艾麗莎給你留下的財產了？”
裴湘眨了眨眼，心想原來我的婚後身家很豐厚嗎？
然而沒等她出聲詢問，洛塔羅斯夫人就優雅地揚了揚下顎，又像是有讀心術似的語速飛快又字字清晰地說道：
“我忘了你記不得過去的事情了，查爾斯他肯定不會和你聊這些的。安妮，你的嫁妝倒是還可以，但也就隻夠在這種拍賣會上揮霍一兩次而已。當然，像海洋之心那樣的頂級拍賣品你就別奢望了。”
“尊敬的洛塔羅斯姨媽，父親他並沒有給我婚前支配財產的權利。”裴湘故作一本正經地回應姨媽的打趣。
“哦，我當然知道這個，我的小安妮。”
洛塔羅斯夫人哈哈一笑，隨口透露了一句她也是這筆財產的監管人之一，然後便跳躍性地換了個話題。
“要我說，你們家今年就不該這麽早來倫敦，郡裏的空氣多好呀。哎，查爾斯在政治上倒是挺有雄心的，就是不知道招惹了多少暗中的敵人，還連累了我可憐的安妮。”
這話讓裴湘心生了然，看來丹寧男爵已經把最近發生的事情全都告訴洛塔羅斯姨媽了，於是便直接說道：
“也不一定是父親的政敵，洛塔羅斯姨媽。我猜測事情不一定會如同父親他們預料的那樣複雜，說不定就是布朗兄妹自己的壞主意呢。”
“聽聽，我都聽到了什麽？親愛的安妮。”洛塔羅斯姨媽用一種略顯誇張的手勢輕輕掩住嘴唇，隨即驚奇說道，“你終於學會不讚同查爾斯的觀點了？這可真不錯，太難得了，看來失憶也不是沒有好處的，感謝上帝仁慈！”
裴湘莞爾一笑。
健談的洛塔羅斯夫人又繼續說道：
“說實話，之前我就不喜歡那個姓布坎南的美國男人，也寫信提點過你，偏偏你就覺得查爾斯和伊麗莎白眼光好。瞧，最後還是吃虧了吧？
“哼，你又不是沒有體麵的嫁妝，為什麽不在咱們知根知底的人家裏找個脾氣不錯的好小夥子結婚？至於戴維斯家的那些小麻煩，不是還有你弟弟妹妹們可以分擔嗎？反正你又不是繼承人。
“唉，如果艾麗莎還在，肯定舍不得把你遠嫁給一個美國佬的。隔著一個大西洋呢，天知道你婚後會遭遇什麽。”
這些話情真意切，讓裴湘心裏暖呼呼的。
雖然洛塔羅斯姨媽的關注點依舊在她的婚事上，可不得不說，這差不多是她蘇醒後從家人身上得到的最純粹的一份善意了。倒不是說丹寧男爵不疼愛她這個親生女兒，但是……終歸摻雜了些利益取舍和評估衡量。
裴湘上前抱了抱這位真心對她好的熱情姨媽，溫柔笑道：
“放心吧，洛塔羅斯姨媽，我現在已經想明白一些事情了，以後會學著獨立思考的。”
洛塔羅斯夫人把妹妹艾麗莎的獨女抱在懷中，笑容滿足又悵然。這孩子已經十七歲了，正在漸漸成長為一名出色的淑女，可惜妹妹離開得太早了，看不見這一切。
“好了，安妮，別和我撒嬌了。”洛塔羅斯夫人佯裝嚴肅地強調，“我是不會心軟的，今晚絕對不會給你拍下那顆海洋之心的。”
聞言，裴湘撲哧一笑。她動作輕巧地退出洛塔羅斯夫人的溫暖懷抱，又重新整理了一下帽子，然後才語氣歡快地調侃道：
“我們出發吧，洛塔羅斯姨媽。雖然您吝嗇得竟然不樂意給親愛的外甥女購買一顆小小的藍色石頭，但我還是非常愛你，所以，我今晚隻是看看就滿足了。”
“哦，愛我？”麵對裴湘這樣直白熱情的表達，洛塔羅斯夫人頓時露出了一個真切的受驚表情，她一邊極為仔細地打量著外甥女，一邊有些難為情地責備道，“矜持些，小姐，矜持！你被那些膚淺的美國人影響了嗎？完全忘記英格蘭含蓄、克製和委婉的美德了嗎？這可太可怕了。”
裴湘才不理會自家姨媽這種口是心非的責備呢，她上前挽住她的胳膊，甜蜜蜜地說道：
“姨媽，謝謝你今年這麽早就來倫敦了。雖然我忘了很多事情，但是見到你之後，我就感到格外安心。”
洛塔羅斯夫人有些招架不住外甥女的甜言蜜語，頓時忘了再次告誡她要保持淑女的矜持，而是開始詢問起裴湘的健康情況以及重新返回社交界後的感受。
兩人一路說說笑笑走出了丹寧男爵府的大門，隨後乘坐洛塔羅斯夫人新購買的寶藍色勞斯萊斯去拍賣會現場。
路上，終於從外甥女的甜言蜜語攻勢中稍稍清醒下來的年長夫人清了清嗓子，她鄭重聲明，此次提前來倫敦可不僅僅是為了探望外甥女，她還有正事要處理的。
“是什麽事情，能和我說說嗎？”
“沒什麽不能說的。”洛塔羅斯夫人歎了一口氣，“半個月前，白星航運公司的大股東伊斯梅先生聯係到我，他希望能用他手中的德威斯醫藥技術公司的股份置換我手中的白星航運公司股份。”
裴湘一怔，旋即壓下直覺中對泰坦尼克號以及擁有泰坦尼克號的白星航運公司的不喜，盡量用客觀理智的態度看待股票置換這件事。
“姨媽，史上最大最豪華的巨輪泰坦尼克號即將首航，此時人人都清楚，白星航運公司前景一片大好。等到那艘號稱永不沉沒的輪船成功抵達紐約後，白星的股票價格肯定要上漲的。這種時候，除非必要，很少有人會選擇提前出售白星航運公司的股票的。所以……伊斯梅先生手中的德威斯醫藥公司股票對你很重要嗎？或者格外值錢？”
“德威斯的股份並不是那麽值錢。”洛特羅斯夫人扯了扯嘴角，輕哼道，“伊斯梅這是想趁火打劫呢。安妮，你應該不記得了，德威斯醫藥是洛特羅斯家族經營了幾代的產業，傳到你姨夫詹姆斯手中的時候，還是挺不錯的。
“不過詹姆斯年輕時空有壯大家業的雄心，卻總是欠缺了點兒眼光和運氣。早些年因為一些債務的原因，他不得不賣出德威斯的股份。後來，雖然經濟情況好轉了，可當初賣出的股份卻難以收回了。
“這一直是你姨夫的遺憾，他去世之前還念叨這件事來著。哼，伊斯梅那家夥就是知道這個，所以才在這個時候提出股票置換的建議。但他太想當然了，我也許並沒有那麽看重德威斯醫藥的股權。”
“但你依舊來倫敦了，還準備和他談判。”裴湘冷靜地分析道，“姨媽，從你答應協商的那一刻起，我猜，伊斯梅先生就認為自己已經抓住了你的軟肋。”
“他做美夢呢。”喪夫後堅強支撐起家業的洛塔羅斯夫人冷冷地挑了挑眉，望著窗外的街景沉聲說道，“我確實想收回德威斯醫藥的股份，不過可不會任由伊斯梅算計。如果他給不出足夠高的價碼，我是絕對不會同意出售手中的白星航運公司股份的。這件事可以談，卻不是我求著他談。”
“那如果錯過了重新收回德威斯醫藥公司股份的機會……”
“那就錯過吧。”洛塔羅斯夫人果斷地說道，“詹姆斯肯定不會怪我的。他以前就說過，伊斯梅是個急功近利的家夥，早晚要倒黴的，所以我就等著伊斯梅倒黴那一天。當然了，如果伊斯梅一直不倒黴的話，也怪不了我，而是詹姆斯的判斷失誤。反正他這一輩子已經判斷失誤很多次了，年輕的時候還差點兒把家業連帶我的嫁妝一起敗了，所以也就不差這一次了。”
裴湘望著洛塔羅斯姨媽眉目間一閃而過的思念與孤寂，心知她其實是非常希望能夠幫助去世的丈夫彌補遺憾的。
但這位夫人也確實有著不受人威脅的硬脾氣，如果伊斯梅先生的吃相太難看，那這次的股票置換提議肯定談不攏的。
然而不知為何，裴湘明明知道白星航運公司前景大好且利潤豐厚，但卻莫名地希望洛塔羅斯姨媽能夠和伊斯梅達成交易，並盡早換回德威斯醫藥公司的股份。
“我為什麽會產生這樣強烈的想法？”裴湘有些不解地皺了皺眉頭，心中暗忖。
“難道失憶前的我十分羨慕洛塔羅斯姨媽和姨夫之間的感情，因而希望他們之間不存在遺憾？可是姨夫的早逝，本身就是最大遺憾呀。嗯，如果單身多年的姨媽想找第二春，我肯定會十分支持她的。所以……我是希望姨媽盡早替姨夫完成遺願，了卻心事後開開心心地投入新生活？”
就在裴湘胡思亂想的時候，她們抵達了目的地。
下車之後，洛塔羅斯夫人對著身邊的外甥女低聲說道：
“別皺眉頭了，也不用擔心我的事情。安妮，我們剛剛說的那些，隻是有可能發生的最壞情形。
“其實，隻要我不衝動行事，率先失去耐心的肯定是伊斯梅先生。反正……時間拖得越久對我就越有利。安妮，伊斯梅一定會給出讓我比較滿意的價碼的，也會讓我順利拿回德威斯醫藥的股份的。”
裴湘從洛塔羅斯姨媽的聲音裏聽出了底氣，心中微微一鬆。但她一想到伊斯梅施展的那些商業手段，還是忍不住冷哼一聲。
“不管怎麽說，這時候‘逼迫’你放棄白星航運的股票，就是伊斯梅先生想占便宜呀。”
說到這裏，裴湘忽然靈機一動，她慧黠笑道：
“姨媽，等你們談妥大致條件並打算簽和合同的時候，可以提些無傷大雅的小要求，為難一下伊斯梅先生，出出氣。”
“比如？”洛塔羅斯夫人感興趣地揚了揚眉，縱容地望著替自己抱不平的外甥女。
“比如……”
裴湘眼眸微轉，在幾個備選“小要求”中，憑直覺選擇了一個她覺得最合適的。
“姨媽，伊斯梅先生不是一直在報紙上宣傳泰坦尼克號有多安全嗎？那你就要求他，一定要給泰坦尼克號配備數量充足，不，是二倍數量的救生艇。然後讓那些救生艇牢牢占據著伊斯梅先生引以為傲的寬敞甲板空間……姨媽，這個主意怎麽樣？既不會觸及伊斯梅先生的利益底線從而影響談判，又能讓他感到無奈和不痛快。”
這個“壞主意”讓洛塔羅斯夫人忍俊不禁，她想了想，繼而感歎道：
“我聽說伊斯梅先生是打算參與泰坦尼克號的首航的。如果他答應了這個小小要求，那在首航期間，他每天都不得不麵對塞滿了半個甲板空間的救生艇。哎呀，明明知道用不上，卻還……也夠鬧心的了。”
裴湘露出了一個極其溫婉大方的笑容，同時誠懇說道：
“我相信，泰坦尼克號首航成功之後為伊斯梅先生賺取的利潤，足夠彌補他在七天航行中遭受到的小小鬱悶了。當然，伊斯梅先生其實也可以選擇不跟船旅行的，這樣就可以眼不見心不煩了。咦，這個‘禁止伊斯梅參加首航’也可以作為談判的附加條件的，洛塔羅斯姨媽。”
“你可真夠孩子氣的，安妮。”雖然嘴上這麽說，但洛塔羅斯夫人心裏對外甥女維護自己的行為感到十分高興。
“那你覺得我的主意怎麽樣？”裴湘眼睛亮晶晶地看著自家長輩，眉目間全是期盼。
“我覺得……非常不錯！”
洛塔羅斯夫人給了裴湘一個異常肯定的眼神，並興致勃勃地保證道：
“放心吧，安妮，伊斯梅先生總該深刻認識到，女人不是那麽好得罪的。”
得到洛塔羅斯夫人的認真承諾，裴湘忍不住笑彎了眉眼，不知為何，她此時就是感到格外高興。
“我還有一個……咦，霍克利先生！”
就在裴湘打算繼續發揮聰明才智的時候，幾日不見的卡爾·霍克利從不遠處走了過來，這讓她不得不先停下了和洛塔羅斯姨媽的“謀劃”。
洛塔羅斯夫人此前並未見過卡爾·霍克利，但早就從多個渠道聽說過這位年輕美國商人的名字。尤其是當她從丹寧男爵那裏得知霍克利救過自己的外甥女，之後又積極主動地參與了一些調查後，心裏就對他存有了十分不錯的印象。
雙方認識之後，相處的氛圍十分融洽。
洛塔羅斯夫人健談開朗，在抵達會場大廳的短短一段路程裏，她就同霍克利達成了去洛塔羅斯家參加晚宴的口頭約定。等拍賣會結束後，她就會派管家送去正式的邀請函。
於是，當天的拍賣會上，裴湘跟著姨媽和霍克利先生坐在了一起。然後，她便親眼目睹了有錢的黑發美國商人是如何積極豪闊地競拍各種頂級珍品的。
尤其是當那條璀璨魅惑的海洋之心鑽石項鏈出現後，卡爾·霍克利再次展現了美國鋼鐵大亨繼承人的雄厚經濟實力，他和另一名姓道格拉斯的銀行家一直競爭到了最後。
但遺憾的是，在那位銀行家再一次報價後，霍克利選擇了放棄。
“我父親建議我拍下海洋之心，然後在訂婚儀式上送給未婚妻。可惜我近期沒有舉辦訂婚典禮的打算。”
坐在一旁的裴湘疑惑地望著卡爾·霍克利，琢磨著他話中的邏輯。
她心說，霍克利先生該可惜的事情，難道不是自己沒有未婚妻嗎？為什麽是沒有訂婚典禮？難道舉不舉辦訂婚典禮這件事，要比有沒有未婚妻的存在更重要嗎？
霍克利注意到裴湘的打量目光，目露詢問。
裴湘下意識開口問道：“那霍克利先生打算什麽時候舉辦訂婚典禮？”
霍克利認真考慮片刻，不確定地答道：“四月或者五月都挺好的。戴維斯小姐覺得什麽時間更合適？”
“我說不準，還要考慮舉行訂婚典禮的地點、場所，但總不能太冷或者太熱吧。”
“這是肯定的。”霍克利微微頷首，語氣自然地提議道，“等我有關於訂婚的具體計劃了，再向你尋求一些建議。”
裴湘想了想，真誠地婉拒道：“我並沒有這方麵的經驗。而且，你未婚妻和家人的想法才是最重要的。”
被拒絕的霍克利微怔出神，終於意識到這個話題中缺少了什麽。