第12章
書房談話之後，丹寧男爵和霍克利分頭處理電話接線員和信函的問題。
三天後，丹寧男爵再次把裴湘喊到了書房。這次霍克利先生不在，倒是大管家萊爾先生沉著臉站在丹寧男爵的書桌前，他身旁還有一位臉色煞白、要哭不哭的年輕女人，正是家中負責打掃室內衛生的女仆霍麗絲。
見到霍麗絲出現在書房內，又是這副驚慌哀泣表情，裴湘頓時心生恍然，知道萊爾管家沒有忽略她特意留下的一些暗示，已經順利找出了偷信的內賊。
“安妮，你來了。”丹寧男爵揉了揉眉心，語氣有些複雜，他確實沒料到事情還真讓女兒猜對了，“萊爾有些事要對你說，你坐下來聽聽吧。有什麽問題，也可以直接詢問萊爾，以及霍麗絲。”
說完這話，丹寧男爵起身離開書桌後的座位，踱步到窗邊凝望花園裏的景色。
裴湘在長沙發的一側落座，等著萊爾管家匯報調查經過和結果。
萊爾管家上前一步，首先簡明扼要地交代了這三天的調查過程以及其他仆人的證言，然後給出了他的調查結果：
室內女仆霍麗絲確實存在偷竊行為。她不僅偷偷取走了大小姐安妮·戴維斯的信件，經調查，戴維斯家族在郡上的莊園裏舉辦聖誕舞會時丟失的幾件銀器，其實也是霍麗絲偷走的。
“銀器？既然當時沒有抓到竊賊，就說明她的偷竊行為還算隱秘，怎麽反而幾個月後卻被發現了？”裴湘先是不解地眨了眨眼睛，旋即立刻追問道，“萊爾先生，是和她偷信這件事有關嗎？”
正在因為自己失職而感到慚愧的管家萊爾突然聽到裴湘的詢問，忍不住麵露驚訝，他沒料到安妮小姐會這樣敏銳，一下子就問到了關鍵之處。
而在窗邊旁聽的丹寧男爵也微微挑了挑眉，再一次清晰地意識到了女兒的成長。
“確實有關。”良好的職業素養讓萊爾立刻回神，沒怎麽停頓地繼續解釋道，“霍麗絲偷走那些銀器後，一直沒有脫手變賣。她比較……謹慎，沒有在郡裏尋找買家，而是等到我們搬來倫敦後，才偷偷尋找那種進貨渠道不太幹淨的店鋪售賣。”
萊爾告訴裴湘，霍麗絲應該算是一個慣偷。在給富有家庭做女仆的幾年裏，她時常會偷走雇主家的小件財物，而她經常用來銷贓的那家店鋪也從不多問貨源問題。
雙方的“合作”本來一直挺愉快的，直到霍麗絲帶去了戴維斯家的銀器……
“那家店鋪背後的人認出銀器屬於戴維斯家族之後，用這個把柄威脅霍麗絲給他們做事？”
“是的，安妮小姐。”萊爾管家點頭道，“據霍麗絲交代，有人讓她從你的房間裏偷走一封信函，並且還限製了偷取的時間。對方要求霍麗絲在你落水的那天早上，嗯，更準確來說，是你離開房間出門散步之後，就要把一封特定的信函偷出來，然後迅速交給外麵接頭的人。”
“對方不擔心霍麗絲讀到信中內容，繼而猜到他們的秘密，然後反過來威脅他們嗎？”
萊爾管家嘲諷地瞥了一眼身邊垂頭喪氣的霍麗絲，語氣淡淡地說道：
“霍麗絲不怎麽識字，而且，我猜想她落在人家手中的把柄不少，根本沒有反過來威脅對方的底氣。”
“不識字呀……那她是怎麽準確找到那封信函的？”
聽到霍麗絲不識字，裴湘有些失望，她原本還希望能通過霍麗絲打聽出那封信的內容呢。
萊爾管家立刻回答道：“霍麗絲交代，那封信的信紙比較特殊，顏色和花紋都十分具有浪漫情調……”
“安妮小姐，我、我是認識字的！我偷偷學過的！”
之前一直默不作聲的霍麗絲突然開口打斷了萊爾的話，聲音慌張又隱含希冀。
“如果，呃，我是說，安妮小姐，如果我告訴你那封信的內容，你可以、可以放了我嗎？我願意賠錢，真的，我願意賠錢給戴維斯家，請別抓我去坐牢。”
裴湘詫異地挑了挑眉。
然而不等她說什麽，同樣驚訝的丹寧男爵就大步走到霍麗絲麵前，沉聲道：
“霍麗絲，我能保證戴維斯家不追究你的偷竊行為——假設你透露出的內容值得我的這份保證。”
至於其他失主會不會追究曾經的女仆的偷竊行為，那就不歸丹寧男爵管了。
霍麗絲飛快抬頭望向丹寧男爵，目光閃爍，看樣子儼然是還要繼續講條件。
見此，裴湘立刻肅聲吩咐道：“萊爾管家，請把霍麗絲帶下去吧，該怎麽處理就怎麽處理，也無需再打聽什麽，我和我父親都不接受勒索。”
萊爾毫不遲疑地應了一聲，隨即就要把霍麗絲帶離書房，動作沒有絲毫拖遝猶豫。而丹寧男爵則滿目欣慰地看著女兒，並不阻攔管家的行動。
屋內三人的反應讓霍麗絲本就慘白的麵孔更顯灰敗，她咬了咬唇，終於不再心存僥幸，而後在萊爾管家銳利強硬的目光中說出了她偷偷讀到的內容。
“那封信是托馬斯寫給、是托馬斯·布坎南先生寫給安妮小姐的，他在信中請安妮小姐去河濱公園散步。然後，嗯，然後是幾行花體字詩歌，那個我不認識，好像是外文什麽的，後麵還有一些比較長的生僻單詞，我也讀不懂。
“但是、但是請一定相信我，我真的能讀懂那封信的大部分意思，就是、就是布坎南先生應該打算在一個風景優美的地方向安妮小姐求婚的，對，是在暗示求婚這件事。
“嗯，然後……就、就是這些了。大人，安妮小姐，我讀到的就是這些內容了，真的！大人，我向上帝起誓，我沒有在這件事撒謊，真的，請再相信我一次。”
“布坎南先生的信件？暗示求婚？”丹寧男爵皺著眉頭沉聲確認，“你認識他的筆跡？”
霍麗絲遲疑了一下：“是的，我當然認識！哦，不，我是說也許，嗯，對了，我看到落款和印章了，所以知道那封信是布坎南先生寫的。”
“你確定？”
“我確定，大人，我願意發誓，真的。”
望著霍麗絲信誓旦旦的表情，丹寧男爵沉默了片刻。
從發現當真存在這樣一封被偷走的信函，到此時親耳聽見信函中的內容，丹寧男爵認為自己不應該再感到驚訝了，他早該正視長女的聰慧和敏銳的。
但是……他的理智告訴他要從容冷靜，可情感上卻不是說平靜就能平靜下來的。畢竟三天前他答應調查這些事時，是抱著一種滿足孩子願望的隨意縱容心態的，那時的他絕對沒想到長女的猜測會被一一證實。
不知不覺中，裴湘在丹寧男爵心目中的形象變得更加機敏且可靠。而這種印象上的微妙轉變，在今後必然會持續加深，也會讓裴湘擁有越來越多的話語權。最起碼在她的婚姻安排上，丹寧男爵肯定要更加尊重她的選擇與意願。
暫且不提丹寧男爵此時的心緒起伏，隻說裴湘在霍麗絲身上發現的某些端倪。
她琢磨著霍麗絲情急之時稱呼布坎南為“托馬斯”的口誤，以及提起求婚這件事時特意拔高的語調和回避的眼神，對了，還有回答是否認得筆跡這個問題時的緊張遮掩，轉而又聯想到托馬斯·布坎南的風流本性……
裴湘眸色微沉，覺得如果不是自己想多了，那麽，威脅霍麗絲偷信的幕後黑手未必沒有利用這一點的意圖。
“一個和布坎南有情感糾葛的女人……讓她去做一件極有可能對情人的準未婚妻不利的事情，應該會更好說服吧，也不容易倒戈……”
暫時按下對霍麗絲和布坎南之間真實關係的揣測，裴湘示意管家萊爾把霍麗絲帶離書房，她還有些事情要詢問丹寧男爵。
等到書房內就剩下父女二人後，丹寧男爵先是寫了一封簡短的信函，然後搖鈴讓貼身男仆親自跑一趟。顯然，這封信送出去後，就會有人去調查霍麗絲說的那家店鋪。
另外，對布朗兄妹的調查也會更加深入，因為就像裴湘說的那樣，艾拉·布朗絕對有機會取得布坎南的印章和筆跡。
男仆拿信離開後，裴湘見丹寧男爵不再處理事務，便問起了關於接線員的調查情況。
丹寧男爵抬手一指，示意裴湘去書桌後的櫃子裏取出最外側的文件袋，讓她自己翻閱裏麵的資料。
“卡爾昨天就派人把調查結果送來了，我翻看了一遍，沒有什麽特殊的。唉，我當時還以為你的猜測落空了，正想著要不要安慰一下自己的女兒，或者你送一件小禮物。沒想到今天早上萊爾就向我匯報了信函的事，直接證明了你的猜想。”
這段話令裴湘立刻停下了翻閱資料的動作，她歪頭看向丹寧男爵，眼波盈盈，充滿期盼。
丹寧男爵和女兒對視片刻，莫名其妙地摸了摸下巴。
見狀，裴湘頗為無奈地歎了一口氣，朝著丹寧男爵親昵抱怨道：
“父親，我覺得你的想法不對。我猜對了之後，不是更應該得到禮物作為獎勵嗎？猜錯了有安慰有禮物，猜對了卻什麽都沒有的，這可不公平。”
聞言，丹寧男爵啞然失笑。
他在女兒眼巴巴的期盼眼神中認真想了想，不確定地問道：
“安妮，你想要什麽樣的禮物？威伯特家的新款首飾還是一件巴黎的絲綢禮服？或者一套新書？當然，如果你想要新馬鞍的話，我認為還是等咱們回到郡裏再訂購。千萬別信外麵商人的花言巧語，我們家一向都相信亞瑟家的傳統手藝的。”
裴湘搖了搖頭，她輕輕晃了晃手中的資料，笑吟吟地為自己索要獎勵：
“我之前聽霍克利先生提起過，明晚會有一場頂級的拍賣會。父親，你打算去參加嗎？可不可以帶我一起去呀？那個，我都忘記那種頂級拍賣會是什麽樣子了。而且，我希望能夠親眼看看那顆曾經屬於法國國王的藍色鑽石，聽說特別迷人，不論是它的光澤還是它的價格。”
丹寧男爵自然知道裴湘說的那場拍賣會，但他並沒有去參加的打算。因為他要參加一個挺重要的小型私人聚會，還要和道格拉斯伯爵談些黨派內部的選票問題，並不願意缺席。
同樣，他也不願意拒絕自己的長女。
這孩子已經夠倒黴的了，落水、失憶，今天又調查出她是被人陷害的…確實應該好好安慰她。
於是，丹寧男爵沒有立刻給出答複，而是許諾說，第二天早餐後他會告訴她可不可以去參加拍賣會。
當然了，如果去不成拍賣會的話，裴湘還可以換一件心儀的禮物，反正女兒從父親這裏領取獎勵也不會有什麽時限。
裴湘歡快地應了一聲，心想，隻要有禮物就很棒啦！
至於拍賣會，其實也不是非去不可。她之所以提出去參加一場自己明顯什麽都買不起的拍賣會，除了好奇和開闊眼界外，就是想逃避明天的瓷器展覽會。
據凱瑟琳的小道消息透露，男爵夫人的大女婿備選名單上，最近又添了新名字，而次日的展覽會就是新備選女婿正式出場之時。
“與其去看男人，還不如去看那顆鼎鼎有名的石頭。畢竟世上男人有很多，而那顆稀有的石頭卻不經常露麵，說不定這是我近距離欣賞它的唯一一次機會呢。”
預定好自己的禮物，裴湘又繼續翻看手中的資料，果然如同丹寧男爵所說，單從電話記錄來看，並沒有什麽不同尋常之處。
但是出於謹慎，裴湘還是默默記下了一些接聽過布坎南宅電話的商家店名和住宅姓氏，以防將來忽略了什麽隱蔽線索。
轉天上午，裴湘被萊爾管家告知，丹寧男爵確實無法陪同長女參加當天的拍賣會，但他為裴湘找了個合適的同去人選，就是裴湘生母的親姐姐洛塔羅斯夫人。