第25章
半月來, 眼見皇帝壽辰將近，周嫵難免過得戰戰兢兢，一日更比一日忐忑。
她雖算提前窺得些天機, 可在前世，聖上壽宴前後的這段時間，正是她與沈牧遛逃出京, 隱居外野避風頭的日子，故而除出知曉聖上當日遇襲，三名刺客當場斃命, 後兄長被任命協助中丞追查此案外, 她並不知曉更多的相關細節。
為了不臨時處於被動，她必須提前了解更多情況，於是茶餘飯後間，她總不動聲色向父兄探問壽宴的準備進度，尤其至關重要的，宮宴當日的安防警備究竟誰來負責。
和猜測的幾乎一致，聖上早已命禦林軍總領趙騰衝, 全權負責壽宴當日的皇城安防與定武門的巡安檢查，固若金湯的紅牆金簷，黑甲執戟的肅威兵衛, 裏裏外外幾層圈圍, 如此戒備森嚴, 卻最終沒有擋住亡命之徒的猖狂竄匿。
真因他們身法厲害，入宮也仿若進無人之境？還是說, 賊人其實早有內應……
周嫵生怕問得太多會引父兄生疑, 於是隻好止口，以免被覺自己對壽宴超乎尋常的過度關注。
轉而又思, 她驟然想起梁岩將軍前不久已正式調去屹王麾下任命，且私下裏兩人關係也算交好，素素此番作為立功勝將的家眷，想來定會被同邀進宮參宴，受聖上隆恩犒賞。
思及此，周嫵心中升起一念，於是抓緊叫人備車奔去梁府。
到了梁府，見到素素，周嫵先隨意同她閑聊了些旁的小事，之後狀似無意般，將重點自然引出。
“近來京中也無個樂子，眼下父兄對我嚴加看管，我輕易不可出府，今日求個半天情，也隻被允許過來找你解解悶，真是憋悶得慌，要是能尋個去處好好放鬆放鬆就好了。”
說著，她佯裝愁鬱地一聲輕歎。
馮素素理解她的苦悶，可也沒有辦法幫忙排解，便隻好安慰開口：“阿嫵，你暫且忍一忍，等你和容公子修複好關係，周伯父不再氣惱你時，或許這‘禁行令’很快就能止了。”
周嫵搖頭，悒悒不樂的，“估計懸了，眼下容與哥哥已經回青淮山，沒了去客棧探望的由頭，父親現在連半日都不放我出門，生怕我再惹禍，而且這回發誓保證什麽的通通不管用。這麽一想還真是羨慕你，後日宮裏便有一場熱鬧，舞榭歌暖，珍饈盤肴，到時大家齊聚一堂，定少不了趣樂。”
她斟酌言辭，慢慢引導，皇帝遇刺是大事，她若冒然語出驚人，勢必引疑招禍，甚至還有可能牽連素素一家，故而必須行之謹慎。
素素應言道：“阿嫵何時喜歡宮裏的熱鬧了，平日裏不總說，娘娘們設列的筵席乏味無趣的緊嘛？”
周嫵自然挑眉，狀似新奇開口：“這回當然不同啦，此番屹王殿下回京，京中總算是出現了副新麵孔，大家看著新鮮，應該不少人都想湊這個熱鬧，好近距離親眼目睹這位新嶄頭角的殿下究竟姿容氣度如何？我也微微有些好奇，畢竟從眾心理嘛。”
素素聞言取笑她，“上次我們不是已和殿下在巷子裏碰過一麵嗎，你莫不是一眼難忘了？”
聽素素居然誤會，周嫵忙做否：“什麽呀，我心裏隻有我的容與哥哥，才不是你想的那樣，我和屹王殿下可半點關係都沒有。”
“不是就好，如今的屹王殿下可再不是五年前任人欺辱，狼狽赴邊的落魄皇子，他現在身負戰功，承聖眷，成了宗親貴女們趨之若鶩都想嫁的對象，尤其聽夫君說，光是找到軍營被他親自攔下的宗親大人，都已不下三五位了。”
聞言，周嫵的確詫異：“這麽多嗎？”
素素感慨：“豈止啊，你可能還不知道，屹王回京後滿打滿算也就半個來月，可卻像是一塊肥肉扔進了餓狼堆裏，瞬間引來各方覬覦，虎視眈眈。先是貴妃娘娘親自宴局，隻為將自己的親侄女趙紜霏介紹給殿下認識，後又有震威將軍翟灃的小女兒，以犒賞戰士為名，親去軍營備送湯羹，借機獻上殷勤……現在滿京都在傳呢，說是屹王妃的位置應很快就能有著落了。”
屹王俊逸，但眼下求嫁的貴女卻未必全部是花癡。
朝中局勢風雲變幻，現已有不少敏覺之人提前窺得大勢，這些名門貴女背後，安知沒有整個家族的推波助瀾。
話句話說，聖上病勢日日加重，有心之人已經開始重新擇營站位。
周嫵仔細思忖，在前世，屹王登位後到底迎娶了哪家女兒，又立了誰人為後，可回憶半響她卻毫無印象，按常理來說，新帝登位，冊立國母是首要大事，可蕭欽似乎並未及時落實此事，也就是說，他誰也沒有娶。
或許是因朝堂政局不穩，他本人滿心隻想權利穩固，無暇顧及兒女情長。
如此作想，也算合理。
隻不過……
周嫵忽的想到些前世聽來的小道消息，蕭欽沒有明媒正娶的妻，卻有一段枉顧倫理綱常的辛密畸愛，堂堂新皇，上位之初便秘密囚禁了梅妃娘娘的義女，也就是如今的青嘉公主，後以兄妹之名，強行男女情.愛之事。
而人人皆知的是，梅妃娘娘因憤怨身邊婢女爬上龍床還懷了子嗣，一直對少時的蕭欽並不友善，甚至可以說是殘忍虐待，蕭欽上位首要之事，便是賜下梅妃一尺白綾，後又毫不留情屠光梅妃母族，包括其兄忠勤侯府，他以儆效尤，一個不留。
可偏偏，所有有關塵寰的舊人，還漏有一人未得處置。
那人，他不殺，卻要虐玩。
思及此，周嫵不禁打了個寒顫。
不知蕭欽如此，究竟是為報複，還是心存私欲。
那時，她已上青淮山，這些小道消息是容與哥哥隨意說來給她解悶的，昔日聽得這些，她對蕭欽的狠辣手腕難免頗有微詞，公主何其無辜，竟遭皇兄染指，加之後來，蕭欽又總莫名其妙派兵來找青玄門的麻煩，周嫵對他，便更加不存什麽好印象。
不再憶前事，周嫵收神，狀似惋惜地回道：“如此聽來更覺可惜了，屹王殿下這般受歡迎，後日宮宴場麵不知要如何熱鬧，可惜父兄不允，我去不成，隻好由你去看看，回來再同我仔細講一遍趣聞了。”
看周嫵一副可憐兮兮的模樣，馮素素不忍心真留她一個在府悶悶不樂。
思忖片刻，她想到主意拍了下掌，開口提議說：“阿嫵，我想到辦法了！不如當日你隨我同去，我們還能做個伴，席上不至於無聊，而且官眷們坐得位置靠後，我們選個邊角隱蔽處，周伯父一定注意不到。”
周嫵假意推辭：“這樣行得通嗎，會不會有入席名冊，到時司禮監的人或許會挨個核對。”
“放心，不會的，方才我不是都說了，這是相看屹王殿下的大好機會，那些王公貴族家的女兒們，後日不知有多少都會趁機入席，沒有受邀的更不在少數，加之此番筵席是貴妃娘娘全權負責，她為了自家的親侄女，也隻會睜一隻眼閉一隻眼的。”
原本周嫵還在難擇，冒然溜進席宴，是否會太乍眼，尤其事發之後，她又要如何說辭才能不叫人起疑，可聽聞素素一番內情言告，先前顧慮的問題似乎已迎刃而解。
讓旁人誤會她也與其他人一樣，進宮參席隻是為見屹王殿下一麵，如此雖有些丟臉，但卻不失為最為保險的方法。
想來後日，定武門縱戒查森嚴，卻不會對京中有頭有臉的貴族少女嚴苛盤問，思及此，周嫵隻覺是個機會。
若能親眼目睹行刺現場，或許能發現什麽端倪也未可知。
周嫵佯裝思吟模樣，刻意頓了頓後才點頭應道，“那好，素素，我陪你一起。”
馮素素笑著點頭：“那說好了，後日你早些過來，我們隨梁岩他們一道進宮。”
周嫵思吟又問：“對了，梁將軍那邊……”
馮素素微表歉意道：“也無更好的說辭了，我隻好替你編個謊，說你同樣是為遙看屹王殿下一眼，這才隨我同行。”
“……”丟人啊。
沒辦法，就當不拘小節吧！
為了能幫父兄避禍，也為了能盡早和容與哥哥團聚，她這點麵子裏子的算什麽！
……
進宮當日，周嫵與父兄吃完早膳，立刻佯裝困倦，假意回房去休歇，之後吩咐霜露幫自己偽裝成已睡下的模樣，一切完畢，她從府側門悄悄溜出，坐上事先備好的馬車，抓緊趕去梁府。
她到時，馮素素與梁岩正好出府，見了她，梁岩嘴唇動了兩下，仿若欲言又止。
周嫵和素素打過招呼，扭頭，聽梁岩側過身去好似自語輕喃：“周姑娘想見殿下，哪裏需要借助這種場合……”
周嫵聽得不真切，困惑看過去，梁岩卻話鋒一改，隻道：“今日場麵大，我給你們安排到客席最後的位置，較避人隱蔽，如此，你們想看誰都無妨別人在意。”
聽此言，周嫵窘極，看向素素，素素隻掩笑著聳聳肩。
今日事態緊要，沒心思顧慮那些了，她進宮是要做暗處的一雙眼睛，梁岩如此安排，倒合她心。
有梁岩露麵，他們進宮過程相當順利，甚至在進定武門時，禦林軍總領趙騰衝隻是照例詢問一句，得知夫人在內，還在外主動打了招呼，之後連車廂簾布都未掀起查看，便命人放行。
見此情形，周嫵暗自作想，梁岩如此有麵子，究竟是勝將光環加持，還是背靠屹王的勢威。
下了馬車，映目紅牆黃瓦，遍布明澄宮燈。
見客至，侍立在側的宮人立刻過來引路，三人並肩經過龍鳳門，迆北穿過長長甬道，再穿過垂花門，最終到達宴客的隆盛殿。
殿內明燭熠熠，紅綢廣鋪，歌舞已起。
梁岩要坐中間武將位，進門便要與女眷分開，走前，他特意對領路宮人交代兩句，宮人聞言會意，躬身引帶周嫵與馮素素到邊角偏位落座。
管弦悠揚之中，周嫵居後，目光可肆意向前環顧。
餐品陸續上桌，熱菜三十，冷碟二十，湯品小菜，糕餅瓜果，豐盛顯奢，待酒膳上齊，候立左右的紅衣舞伶，陸續粉麵登場。
她們立於殿中絨毯之上，身材皆曼妙，赤足而上狀若踏雪，腳腕銀鈴脆響，悅耳又顫人心，舞伶長袖流雲，搖曳從容間，自成一派風景。
因這一舞極妙，周遭喧囂聲都漸消。
周嫵目光閑掃在外，馮素素見她目光徘徊，笑著故意揶揄：“想來殿下應是要隨聖上一起到場，阿嫵再耐心等等就是。”
周嫵瞥了她眼，懶得理：“你是演戲上癮了不成，我才沒找他，本小姐看看歌舞不行？”
馮素素掩笑：“行行，你接著看，我也沒看夠呢。”
說到這兒，周嫵注意到高台前席，皇後娘娘正受左右簇擁雍容登場，緊跟其後的貴妃、梅妃也相繼落座，周嫵下意識往梅妃娘娘那邊多瞧出幾眼，於是自然注意到她身後，端淑坐著的青嘉公主。
公主清純溫婉模樣，著實引人愛憐，想起她前世所遇磋磨，周嫵搖了搖頭，歎息收回目光。
素素側了下目，又問：“阿嫵，還看舞蹈呢？”
周嫵：“沒，公主好看，我多看兩眼。”
“青嘉公主？”馮素素遙望一眼，閑得無聊，便避人道起閑語，“說起來，公主也算為可憐之人呐，本是王府貴女，卻在年少懵懂時便前後經曆父母亡故，幸好後來被膝下無子嗣的梅妃娘娘認作義女，接養宮內，不然一個名門孤女，又生得這般嬌美，不知在外要吃多少的苦頭。”
周嫵抿了口杯盞，微慨道：“進了宮，焉知是福是禍。”
馮素素聽她這話似含深意，正捉摸著，鍾樂忽而鳴響，兩人左右望去，見客席不知何時已然位滿。
盞茶功夫不到，聖上正式入場，宮廷晚宴也迎來最**，王室宗親齊站，向上拜敬壽酒，朝官百僚賀禱，共祈陛下聖體康泰綿延。
周嫵在後漸生警惕，她在群臣之中率先鎖定父兄的身影，之後抬眼望向高台，見屹王正與太子殿下交盞，兩人和氣融融，全無外界相傳的那般水火難容。
視線還未及收回，不想屹王側過目光，周嫵嚇得一凜，立刻縮首，不想被人察。
壽宴歡快進行，全程無絲毫異樣，她從頭盯到尾，隻覺方方麵麵都井裏有條，安然有序。
很快，酒盞半空，司禮監主監大人開始命宮人換盤上新。
這時，半和著琵琶樂聲，殿中央的袖舞換成麵紗舞，紅衣舞女左右退下，緊接著，殿宇梁簷四角先後懸落綾綢，四名身著緋衣，頭戴雀翎的掩麵舞伶，如仙女降塵一般縹緲而下。
貴妃娘娘本就擅舞，今日壽宴又是她全權負責舉籌，歌舞必是今夜重中看頭之一，果不其然，綾緞一落，無論聖上還是眾位列坐的王公大臣，皆停杯睨目欣賞。
周嫵難尋危險鋒藏何處，於是也隨眾同聚目光觀看舞姿，這時，她察覺耳側**起陣塵風，轉眼看過去，發現身後舞伶不知何時已換作更為躍快的擺腰動作，周嫵也習過舞，看舞女動作連貫下來，隻覺得轉變突兀，尤其這樣的小細節，不像貴妃娘娘會出的排舞疏漏。
正想著，其種一位舞伶挪步前席，其餘人緊跟其後，之後，四名舞伶皆舉袖簇合，配合著共同完成天女散花的招式動作。
甚美，甚不俗。
周嫵搖搖頭，正想自己多疑，可一口氣尚未鬆下，就見一舞伶眼眸由平轉凶，緊接趁客席不備，越階而上，直衝高位龍椅。
舞袖輕羅裳，衣落匕鋒現！
刺客……竟會是伶人，還是模樣看起來手無縛雞之力的柔弱女子。
四人隊形，除一人僵愣當場，其餘三位皆是有備而來。
周嫵反應過來已經遲了，她座位太靠後，看清的瞬間，前席已然閃過寒凜刀光，現場混亂如麻，滿座驚慌遁避，而刺客明顯受過專業訓練，出手狠準快，哪怕周嫵事先有所心理準備，卻在親眼目睹大監、宮人相繼為護主而身死倒下時，心頭難免震動。
孤寡終難敵眾，幾番搏鬥廝殺，禦林軍總管趙騰衝首先拿下一人，剩下兩位見同夥被擒，周身殺氣更顯凶戾，她們避過太子，直直朝向屹王和聖上揮刀下死手，千鈞一發之際，屹王挺身而出，即便赤手空拳，依舊不避讓刀劍鋒芒，護聖上於身後。
最終，刺客被甲士擒住，卻在被拿下瞬間，咬破藏於口舌之中的毒藥藥包，很快七竅流血而亡。
而剩餘那位僵立原地的舞女，見狀立刻摘掉麵紗，眾人看清其麵目，皆是驚詫，方才主舞伶人竟是貴妃娘娘的親侄女，趙紜霏。
一人獻舞，三個伴舞都是刺客，這事，古往今來都非一般人能碰不上的，很明顯趙小姐想蒙麵出此風頭，卻不料被賊人鑽了空子，此刻她小臉煞白，正慌張看向自己的姑母。
貴妃趕緊拉上她，和聖上及眾位娘娘退避出殿，剩下文官無措，武將挽袖待命，禦史中丞薑銳薑大人立起表率，幾言安撫，又命兵士將現場團圍住。
周嫵一直在後注意著屹王的去向，他方才是被手下攙扶下台，衣袍沾血，可見傷勢不輕，他虛弱抬眼間，兩人再次四目相對，不知是否錯覺，她總覺對方眼神似含安撫之意，沒來得及多思，屹王身影很快淡出眾人視野。
不多時，梁岩趕來身側，因刺客最初現身位置就離她與素素不遠，梁岩不免心有餘悸，正聽他關詢素素，周嫵餘光一瞥，驚覺自己不知何時已經暴露在父親視野範圍內，迎其銳利目光，周嫵無奈，隻好硬著頭皮主動過去，邊走邊在心裏斟酌解釋說辭。
可不曾料，她走近未及開口，父親卻驟然抓緊她的肩頭，著急為她前後檢查是否安然，見她無恙，這才終於鬆下一口氣。
“胡鬧，誰讓你今日進宮的！方才賊人就是從你那邊過來的，若真出了什麽事，我怎麽跟你去世的娘親交代！”
聞此言，周嫵鼻頭一酸，眼眶更不忍發紅。
不管前世今朝，她心中執念便是一家人的和睦安穩。
她不想覆轍重蹈，可在今日目睹案情發生全過程後，依舊頭緒混亂，她不禁自我懷疑，所行之舉是否如蚍蜉撼大樹，不自量力，也許，僅憑她單人之力尚不能拯救周家。
周崇禮緊隨而至，他攔住周敬的手，出聲替妹解圍道：“父親，阿嫵無事就好，眼下最重要的還是處理刺客一事，不如你先帶阿嫵回府，我在此留下候命。”
周敬回過神，沉靜點頭：“此事免不了要徹查到底，禮部首當其衝，檢核伶人身份不嚴雖為罪，卻是末，抓出其幕後主使，才是本。你在刑部任職，聖上自要召你，你且留候此處。”
周崇禮：“是。”
得陛下口諭，王公貴族經搜查檢身過後可自行離開，周嫵與素素簡單告別，便同周敬一起上了自家馬車。
回了府，她麵色沉肅，一副惴惴心事的模樣，周敬當她受了驚嚇，並無再多的責怪。
獨身回了自己的蕪蘭苑，周嫵煎熬等待兄長回來，若所料不錯，按前世原軌，他會被禦史中丞調派隨州，率刑部眾吏，與當地官署一同協辦。
隻是關乎線索緣由，以及為何矛頭指向隨州，周嫵並不知曉更多細節，也無法輕易打探清晰。
晚間，過了用膳的時間，周崇禮方才趕至家中。
周嫵立刻派霜露去朝椿閣探查動靜，可等了半個多時辰，也沒見裏麵有收拾細軟的動響。
一連三日，皆是如此。
周嫵搖歎，心想自己可能過於心急了些，就算線索已出，可等聖上裁決，三司審理，再下放到刑部，命令一道道下落，最後到達兄長這裏，難免要耽誤不少功夫。
或許，她可以先走一步呢？
隨州，距京百餘裏，說近不近，說遠不遠，一趟路途下來大概要花費整兩日。
周嫵腦筋轉了轉，忽的想到青淮山，青淮山在襄裕界內，此地正與隨州接壤，若她能尋得理由去青淮山一趟，便能提前做些準備，如此，也可以暗中對兄長審案進度作阻。
她把思路梳理清晰，心想，反正若查案順利，兄長費力不討好，不僅會被打成太子黨羽，屈遭誣陷，還會被指假案陳情，直至受東宮沒落殃及，一路貶謫荒涼，可是若查不出什麽呢，兄長最多隻能算瀆職，算能力不足。
雖是無功，但若論過錯，也遠遠好過被判參與黨政，還是站錯隊的一方。
周嫵不想在太子與屹王之間選擇戰隊，仁慈之主，未必善治國家，而狠厲之君，焉知不是興邦之始。
國家命運，曆史車輪，非她一人涉力便可幹預。
她隻想護住周家，僅此而已。
……
既做決，她行動也快，第二日便尋上父親，在書房，她一番痛哭流涕，把自己數落得罄竹難書，隻想表達自己痛定思痛，今非昔比，大徹大悟。
然後直言，為了贖罪，她心甘情願再赴青淮山，這次，她定要照顧容與哥哥眼疾痊愈，方能安心自贖。
周敬聞聽，隻淡淡掀了下眼皮，問道：“非去不可？”
周嫵堅決表態：“非去不可！”
她來前已做好和父親一番周旋的準備，也猜知到父親為顧及她的名聲體麵，定不會輕易應允放行，可即便困難再大，她去意已決。
周敬放下手中狼毫筆，置於，平靜語道：“若你堅持想去，也不是一定不行。”
“父親，我保證再不任性，一定本本分分，不會給你惹禍……”沒說完，她一愣，反應過來後驚訝抬眼，不可置信問道，“真的，真的可以？”
她自沒想到會這般順利。
周敬看著她，言簡意賅：“但你不能就這麽沒名沒分地上山，除非……”
“除非什麽？”
“嫁過去。”
周嫵一怔，始料不及父親話鋒一轉竟提婚事，她錯愕不已。
“……不是，我不是不願，隻是這不是我們一家能單獨做決的事，容與哥哥和宿師父，他們……”
“你不必考慮那些，容宿親自傳信，添油加醋告知說，與兒整天茶飯不思，就抱著幾封信發呆，他這次放出狠話來，不管你嫁是不嫁都給個準話，若再推脫，他便給與兒另謀親事了。”
周嫵語氣一急：“不行，宿師父怎麽能這樣！”
周敬順水推舟，搖歎開口：“容宿話糙理不糙，你若不想嫁，就不要耽擱人家，答不答應的，你也給爹個準話。”
周嫵不成想事情這麽快就發展到這一步，成婚之事，她原本想等一切風平冷靜之後再作打算，現在驟然推前，她未有心理準備，於是難免陷入沉默思吟。
周敬盯了她片刻，不動聲色，故意退一步講，“也罷，你若依舊不願，那爹也不為難，我現在就給青淮山回信，實情言明。隻是此信一旦寄出，便意味著你二人從今天開始，再無任何幹係，彼此婚嫁自由……”
“我嫁，我嫁！”
她以為父親是來真的，於是想也不想直直急阻，她怎麽可能接受得了和容與哥哥一刀兩斷，哪怕隻為權宜。
周敬看向她，確認再問一遍：“嫁？當真願意？”
周嫵瞥過眼，臉頰微赧：“我才不會拿這種事說笑。”
周敬微不可察地勾起唇角，“好，那此言說定，我即刻回信，讓他們青淮山早做準備！”
周嫵捏攥衣角，垂頭輕“嗯”應聲。
她從未計劃將婚事提期，原本更是打算孤身到底，獨麵多舛命途，可如今，父親與宿師父突然介入，她才從固定思維脫離，意識到自己從未孑然。
容與哥哥，一直是她身後最維.穩的依靠。