第23章
馮素素隨梁岩騎乘到中央街後便不能同行了, 再往前，宮羽鍾鳴，斟酒鼎列, 聖上正攜百官立於築台之上，準備親手為功臣忠將予授印綏，彰功表賀。
周嫵和素素約好, 待她從中央街退出來後，兩人在隔壁街的隆匯茶邸會麵。
周嫵先到，進店門, 見大堂位席皆已坐滿, 她直接遞給店家跑堂一錠銀子，對方拿起掂了掂重量，喜笑顏開地立刻引她去了二樓雅間入桌。
雅間臨窗設榻，中間擺置木桌，小爐炭火煨著新鮮的朝露水，如此煮出來的茶，味道最為香沁。
周嫵覺得銀子沒白花, 隻是她半杯銀針還未喝完，隔壁間也進了客人，他們結眾而來, 落座後便開始議論起中央街的熱鬧, 擾得周嫵再沒了細細品茶的閑情逸致。
茶邸二樓共三間雅室, 他們聽著沒音，便以為左右無人, 於是開口也沒有顧及地指天論地。
“依我看呐, 這皇城裏八成是要變天了。聖上子嗣不多，二皇子多年病弱, 四皇子五皇子年紀尚幼，適齡即位的皇子除了太子殿下，就要數遠在邊域多年未回京的屹王，屹王殿下生母位卑，沒有母族一係幫扶，又不得聖上看重，多年來被文武百官拋遺腦後，有心之人，早早巴結東宮，以求不日上位依附，可眼下來看，不少人的算盤怕是要落空嘍。”
有人附和道：“何止變天呢。反正別的不說，就單論今日這排麵，聖上給的多足！不過這也是人家屹王殿下自己爭氣，遼域那群蠻子粗野難馴，多年來囂張尋釁，這回卻愣生生被殿下打服，跪地不知叫了多少聲爺爺。大破遼軍，這是實實在在的加身功績，聖上怎能不重視，此番特意趕在壽辰之前將人召回，我看，事不簡單。”
一簾之外，周嫵略表讚同地品了口茶。
屹王蕭欽的這場漂亮仗，不僅打擊了遼地，更為他自己贏來了回京的符傳聖召。
將星橫空出生，鋒芒再難掩，勢必攪動早如一潭死水的大燕政局。
周嫵知道偷聽不好，但隔壁雅間的客人聲音起伏嘹亮，明顯不是避人的樣子，隻是平頭老百姓們可不敢如此妄議國事，那些人，估計都是出身勳爵貴門的簪纓子弟，上頭有人給撐著腰呢。
思及此，她生怕裏麵會有熟人，於是決定默聲裝死到底。
不過，其中也有人不以為意，忿忿然刻意壓低聲音，似是嗤笑之意。
“你們可真會危言聳聽，怎麽，蕭欽這次出了回風頭，你們就急著上趕想舔了？你們知不知道，當年他就是忠勤侯世子的一條狗！那時候，他吃的喝的都得跟世子吠叫兩聲才能有，要是你們看過他當年那副搖尾乞憐的模樣，不知要如何鄙夷，還能在這揚頌他的戰功？不過賤婢生的種，怎麽折騰都上不得台麵。”
這話一出，沒人敢附和。
出聲那人不痛快，罵罵咧咧地走了。
周嫵眉眼平靜著落下茶盞，早聽聲音辨出那人是誰——戶部侍郎家的二公子，常恕。
花街柳巷的常客，不學無術，隻愛花酒，欺軟怕硬廢物一個。
當年，忠勤侯世子欺虐蕭欽時，他在旁助威最歡。
後來，蕭欽**平侯府，牽著如狗一般的常恕等人，叫他們親眼看著世子被絞當場，據說，這群酒囊飯袋個個嚇得尿了褲子，而蕭欽當日，手下沒留一個活口。
如此想著，周嫵隻覺不寒而栗。
品完兩杯茶，已經過去差不多半個時辰，她估摸著素素那邊應該已經完事抽身，於是順著臨街窗牖往外眺望，尋找身影，她正左右張望，可是不多時，街頭忽現官兵酷吏，民眾也從遠及近，焦慌攢動，似有亂象。
果然，街上有人喊——
“不好了！中央街有刺客現身，暗弩張弓，欲謀殺三殿下！”
聞聲，周嫵噌的站起身。
隔壁雅間的那群人動作比她還快一步，已經奔下樓去尋看情況。
周嫵擔心素素安危，提裙跑出茶邸，邊跑邊想，若刺客來時素素還和梁將軍在一起，那便無礙，就怕那時兩人已分開，素素正往茶館趕來的路途上。
周嫵心跳慌快，萬幸的是，她剛剛趕到街巷拐角，就看素素也正朝著自己奔來。
她滿頭大汗，氣喘籲籲開口：“阿嫵，別，別過去那邊，有刺客。”
周嫵立刻抬起她兩臂，前後檢查她有無傷勢，詢問說：“你可有正麵見到刺客，有沒有受傷？你快轉過身我再仔細看看。”
馮素素搖頭阻她，呼吸總算平複些，“我沒事，刺客來時我剛剛和梁岩分開，他遣了副將護送我，確認我到安全地帶，副將才趕回去協助梁岩搜捕賊人。”
周嫵鬆了口氣。
“素素，賊人未被捕住，沒準一會就往外街逃竄，這裏不安全，我們還是快走。”
馮素素點頭，和她牽上手：“好，我們走！”
因剛才的遊街活動，此刻街道上民眾眾多，險情乍出，人人尋庇，一時混亂擁擠，周嫵帶著馮素素艱難穿行其中，隻想兩人碰不到刺客，卻沒準在推搡中遇到踩踏風險。
她眼尖瞅準附近有一偏仄陋巷，幾乎沒什麽人躲入，於是立刻帶著馮素素轉身匿進，看著周圍還算安全，兩人放緩腳步，也稍稍鬆了口氣。
周嫵本想等外麵情況稍平定些再出去，刺客就算暴戾行凶，可寡不敵眾的道理人人都懂，在皇城護衛軍和屹王得力兵士的團團圍捕之下，幾個賊人焉能輕易遛逃得出？
可是，偏偏就有漏網之魚。
當黑衣人翻牆而進，逼近兩人麵前時，周嫵感受著素素發顫的手，才堪堪反應過來。
今天黃曆是不宜出門嗎？
偌大皇城，街巷縱橫，就偏選中她們兩個手無縛雞之力的弱女子來正麵逃命狂徒？
“你，你別殺我們，我夫君是左騎將軍梁岩，你若敢動我們一根汗毛，我夫君定會叫你死無葬身之地！”
馮素素顫巍開口，沒底氣地自報家門以威懾。
周嫵看清對方手握一把冒泛寒光的短匕首，不猶豫地把馮素素拽到身後，她擋身在前，盡力將慌亂壓藏，隻是麵對狂徒哪有什麽好辦法，她隻好試著相勸。
“她是將軍夫人，而我是當朝宰相之女，你若殺了我們，那便是白白與梁家周家結仇，日後定少不了麻煩。我看你一路逃到此處，分明是想活命的，何必橫生事端？不如你將我們放了，我們就當沒有看到你。”
說完這話，對方忽的眯起眼。
原本看著馮素素的冰冷眼眸忽的一轉，換作盯看向周嫵，還低喃出一句莫名其妙的話。
“原來是你。”
周嫵蹙起眉，這才顧得認真看他。
此人黑巾遮麵，眉目間又刻意塗黑，故而望過去也隻能勉強看清一雙眼睛的大致輪廓，至於麵貌卻窺不到一二，但他說話的聲音，卻叫周嫵有種熟悉之感，可仔細回憶後，又完全想不出兩人在何時見過。
或許是緊張之下的幻覺……
周嫵不敢放鬆警惕，見對方刺客未現殺意，便以為方才的話叫他受用，於是抓緊趁熱打鐵，假意好心勸說，“你快走吧，再不走官兵們就要追來了，你放心，我們完全沒看清你的樣子，一個字也泄不出去。”
“囉嗦。”
說完，黑衣人直接與她們擦肩，嚇得兩人立刻緊閉上眼，生怕一命嗚呼。
一陣風過，她再睜眼，周圍已空空如也，半點無人過的痕跡。
“素素，快走。”
“阿嫵……”馮素素為難帶怯，“我，我腿軟了。”
周嫵隻怕那賊人性情無常，去而複返，將兩人滅口，於是不敢多留，拉上馮素素的手帶她一路跑。
走正街，走大路！
就算被踩幾腳，也好過被人堵在巷子裏，叫天天不應得強！
兩人撒腿就跑，眼見就要出巷，迎麵卻撞上一隊巡邏兵士，周嫵下意識防備，在看清他們著裝，辨明身份後，這才鬆了口氣。
她可不講什麽道義，開口便將那賊人出賣，方才那人嚇得她出了一身冷汗，可別想好過。
“大人們，剛剛刺客就是跑進我們身後這條街，你們順著去追肯定會有線索。”
為首將領是個麵生的魁梧將軍，看了她們一眼後，猶豫地看向後麵。
顯而易見，去不去追，能決策的人在後麵。
周嫵順著魁梧武將的動作看過去，這才注意到他身後還有個身著盔鎧的年輕將官，皮膚有種曆經沙場而致的健康黑色，但眼睛很黑很亮，英氣又清俊。
看周圍人對他都十分敬重，周嫵猜測此人年紀不大，但應該是有勳功在身，不然閱曆不足何以使人敬服。
她正如此想著，馮素素在旁突然偷偷拉了拉她的衣角，好似提醒。
周嫵沒明白，側目看過去，卻見馮素素已屈膝欠禮，將頭低垂，對來人禮敬道：“臣婦馮氏，見過屹王殿下。”
屹王……屹王？
周嫵怔愣住，視線立刻收聚，和那人四目相對，他在馬上，她隻能仰視。
今夕再見，他再不是昔日的落魄少年。
遙遙對望，她終於感出幾分熟悉，可又覺十足陌生。
這是蕭欽——大燕未來新帝。
“臣女，見過屹王殿下。”她下意識恭敬屈膝。
對方睥睨目光在她身上，沒先關注刺客匿逃路線，隻問道：“可無礙？”
周嫵愣了下，低首回：“無礙的。”
“免禮吧。”
“……是。”
兩人相扶起身。
蕭欽又將目光移向素素，素素會意，立刻表明身份：“稟殿下，臣婦是梁岩梁將軍的家眷，方才在築台，臣婦見過殿下的麵，我身邊這位是……”
說著，馮素素看向周嫵，示意她言報家門。
周嫵刻意頓了下，想試探屹王對自己是否還有印象，畢竟那次所行善舉，已經是五年前的事了。
然而，蕭欽並沒有多餘反應，目光始終如深潭一般沉靜，大概已經忘記……
見狀，周嫵鬆了口氣的同時，不免覺得可惜，畢竟擁有未來新帝的一個人情，總歸是個籌碼。想來殿下戍邊多年，早忘了昔日京中有處不值一提的小恩小惠，既如此，周嫵也沒必要上趕著主動提醒，和危險人物打交道，總歸承擔著風險。
她不再遲疑，接著素素的話出聲道：“臣女是丞相府的人，聽父兄提及今日中央街會有迎軍熱鬧，這才攜友來看，不想撞到凶險，萬幸對方隻顧逃命沒傷及我們。”
蕭欽不再看她，收回了眼，“小姐可有看清刺客長相？”
周嫵搖頭：“他裹藏得嚴實，除了眼睛，什麽都看不清楚。”
“他往哪個方向遛逃？”
“這邊。”
周嫵立刻伸手指給他看，可蕭欽看清後並沒有立刻命人去追，好像追拿犯人並不是當下最為緊要之事，他騎坐原地不動，再次向她睨下目光。
“今日街上混亂，你們二個女眷出行又未帶隨從，本王派人護送你們回去。”
周嫵和馮素素麵麵相覷，有意婉拒。
可蕭欽卻已經下命，很快，一小隊著甲兵士站在她們身後，十分乍眼。
周嫵隻好硬著頭皮接受好意，“……多謝殿下。”
不知道是不是自己的錯覺，她道完這句感謝的話後，對方嘴角好似稍揚了下，可轉瞬即逝，周嫵尚未來得及確認。
不過，他那張本就潤朗的麵容，的確笑起來要比現在漠寒的樣子好看許多。
“注意安全。”
留下最後一句提醒，蕭欽帶著甲兵策馬而離，追捕犯人，看著那道漸遠的挺拔背影，周嫵不禁若有所思。
屹王進京第一日，便如此不太平。
之後的風浪，不知還有多少。
……
沈府，黑衣人匿身而入，在內寢換下衣裝。
沈牧在旁冷淡看著，注意到他手臂一側負傷流著血，起身為他拿來止血的藥物和紗布。
閆為桉接過，打開藥瓶，手法粗糙地半瓶撒下，當即疼得齜牙咧嘴，額頭都蹦出青筋來。
“沈牧！你給爺拿的什麽東西，疼死爺了！”
“自然是金瘡藥。”沈牧淡著眉眼，溫和補充一句，“寒舍簡陋，隻有價廉的止血藥，疼是疼了些，不過效果還是好的，閆公子莫要嫌棄。”
閆為桉白眼都快翻上天，後背很快冒出層冷汗。
“你這廝就是故意報複我，我都說過無數遍了，交給你的那瓶五噬散是殿下的指示，與我半點關係沒有，容與是周小姐明正言順的未婚夫婿，殿下早欲將人除掉，你不是不知。”
“我看是你迫不及地想將容與除掉。”沈牧眸色冷下來，神色隱怒，抓起閆為桉的衣襟咬牙切齒道，“你可知道，若非是你瞞而不告，擅自將蒙汗藥換成五噬散，周嫵如今已經跟我遠走，殿下也不必再為阻他們婚事而費心籌謀，你為了玉蓮樓的私怨，壞我好事，實在該死。”
“你，你少給爺扣帽子！容與死了不是一了百了，我看你們費那麽多力氣也沒叫他們婚約成廢，倒不如我出手，直接幹脆把人給做了！是你廢物，容與都瞎了眼了，你也沒把周小姐勾到手，怎麽，儀表堂堂，容貌俊逸的探花郎，竟還不如一個瞎子更招閨閣小姐的稀罕？”
沈牧怒極反笑，原本溫善的笑容也變得陰惻。
他彎腰撿起被閆為桉隨手扔到地上的藥瓶，拿在手裏邊把玩邊說，“是啊，容與沾了那麽點分量就瞎了眼，閆公子比他厲害多了，往傷口上染了半瓶，還能如此生龍活虎，沈某著實佩服。”
“什，什麽……你說這金瘡藥是……沈牧你大爺！”
反應過來的閆為桉瞬間愣住眼，他慌急出屋，尋找水桶欲清洗傷口，邊跑嘴裏還不停罵著髒，恨不得要把沈牧祖宗十八代都給問候上，最後終於尋到一口井，他趕快提上一桶冰涼井水，不管不顧地把血痕斑斑的胳膊伸了進去，又反複搓洗，疼得嗷嗷叫也不停動作。
疼死也比遭了五噬散的毒強！
沈牧站在階上冷眼看著，無動於衷。
閆為桉實實受了大罪，好半響後才反應過來問一句，“不是，那包五噬散你不是給了周嫵？就算有所剩，應該也早被青淮山的人扣下了，現在你從哪找來的第二份？”
沈牧目睹著眼前狼狽，平靜坦言：“所以剛剛給你的，就是尋常止血的金瘡藥，你多想了。”
“……沈牧！”閆為桉被人如此捉弄，當即有要急眼的架勢。
“殿下命我接應你，我給你止血的金瘡藥，如此，可有何處理不當？”
將要動手的閆為桉，被他話語壓住，生生忍了一口氣。
沈牧搖搖頭，嫌惡甩手，將一瓶品質上乘的金瘡藥扔了過去，留下一言，“自己塗，別死在我院子裏。”
“……”
閆為桉牙都要咬碎，看著沈牧走遠，他在後不屑地往地上啐了口唾沫。
就憑著和殿下五六分的眉眼相似，得了個勾引周家大小姐的美差事 ，這廝就忘了自己當年進京趕考被偷走盤纏的無依落魄樣了？
若非數月前，殿下遼域鏖戰分不開身，又驟然得知相府與青淮山聯姻將至，怎會至於情急之下派他來接近周小姐以阻止兩姓姻聯，難不成是先前得了人家大小姐的幾個青睞眼神，他就記不清自己不過是一條狗的事實，真是可鄙又可笑！
再說，殿下吩咐的差事他也沒辦成啊，周家與容氏的婚儀隻是推後，並非言明正式取消。
閆為桉越想越不解氣，幾步上前，用力捶打沈牧窗戶，窗棱震顫著發出陣陣喧響，他手不停，繼續惡言相向道：“你囂張什麽，完不成殿下的交代，你能有好果子吃，我聽下麵的人說，你還恬不知恥地抱過周小姐？你說殿下若知道，能輕易饒了你嗎？”
裏麵的人無動於衷，半點反應不給。
閆為桉更惱，口不擇言道：“被戳中心事，這是無言以對了？你什麽身份自己不清楚嗎，若不是殿下派人教你學這學那，促你涵養有禮，彬彬君子，就你開始那副鄉野窮酸秀才樣，人家大小姐見了你，肯甩你一個眼風才怪了！我呸，什麽東西！”
門霎時從裏被推開。
沈牧寒戾著眼，微肅開口：“我確實不如閆公子的出身，背靠江湖豪門，有一個身為樓主的尊威父親，還有個商戶大門人家出身的富貴母親。隻不過，若令尊知曉，今日在京行刺被殘殺之人，並非什麽政黨勢力，而是玉蓮樓內被你蒙騙過來的新弟子，你說他老人家痛不痛心，疾不疾首，又會不會以那個背瞞自己，私聯朝廷的兒子為榮？”
“你……沈牧，你敢！”
“同為殿下做事，管住你的嘴，沒人有興趣管你們玉蓮樓的醃臢家事，還有……”沈牧冷冷提醒，不容置噲地威懾，“以後，別提周嫵，你不配。”
被他抓著短，閆為桉訕訕閉嘴，不敢再在沈牧麵前逞一時口舌之快。
“塗完藥，就滾。”
說完，沈牧不再浪費口舌，甩門嚴閉，不留一絲隙。
閆為桉在後咬咬牙，卻拿他實沒辦法，最後隻好忍下氣，手捂著受傷的胳膊，狼狽而去。
父親比武不日在即，他得盡快往回趕了。
至於殿下那邊的交代……
閆為桉心想，自己換藥雖是自作主張，可哪有沈牧危言聳聽得那般嚴重，再說，容與瞎了眼不是正好，周家大小姐那仙子模樣般的人物，豈會真的看上一個殘廢？她以後再麵對容與，一定更嫌惡更避之不及，如此不是正好成全了殿下？
如此作想，他反倒得意洋洋起來，半點沒把沈牧的話放在心上。
……
屹王蕭欽派來的兵士先將素素送去了梁府，後麵送她時，周嫵不想父兄擔憂，於是便叫兵士們將她送至周府旁側的街巷便好。
她道了感謝，匆匆回府，進門後立刻喝下幾口涼茶來壓驚，今日經此一遭，也算有驚無險。
隻是，今日行刺之事，前世根本未曾發生，究竟是哪裏出了變數，才叫行刺提前半月，而且，那些來曆不明的刺客會是誰的人，今日屹王殿下臨眾受封，可謂出盡風頭，這損害了誰的利益……是太子，還是太子陣營聯盟裏的其他人？
越想越覺頭疼，周嫵搖搖頭，前路命途不易勘破，眼下隻好走一步看一步。
霜露這時小聲推門而出，看她臉色不好，忙關懷詢問。
“小姐，你可是受了驚嚇，身子不舒服嗎？奴婢剛剛聽前院管事說，不久前中央街出了亂子，幸好小姐你已安然回來，不然我這顆心就得一直懸著了。”
周嫵想了想霜露素來丁點小的膽子，自然沒講明自己與那凶惡刺客擦肩而過的經曆，她隻搖搖頭，避重就輕道：“我就是和素素轉了一上午，身子有些倦乏，一會休憩睡一覺就好。”
霜露這才放心下來。
想了想，她突然憶起什麽，趕緊道：“對了小姐，上午你不在府時，有個果莊的老伯來咱府上送東西，還說是有人提前訂購鮮果，特意要他今日來送。奴婢一問，得知送來的是新摘的山楂，便想此舉可能又是沈家二公子的慣用伎倆，於是沒客氣地直接推脫不收，可那老伯實在堅持，說收了銀子就得為人辦成事，見我推辭，他便頂著個日頭，非要在側門門口幹坐著等。”
周嫵側目問：“現在還在等嗎，他來多久了？”
霜露點頭，歎氣道：“倒是個脾氣倔的，現在還在，大概等了有一個多時辰了，奴婢過去勸了兩次，他不肯聽，我隻好給他端了壺涼茶，生怕他年紀大在外頭中了暑。”
“罷了，我跟你一道去看看。”
周嫵想的是，這事若真是沈家兄弟的主意，那他們院中明明有果樹，何必非要再多此一舉，費力遠擇果園的人來專門跑一趟。
而且，惦記她有這個貪嘴習慣的，除了沈家人，其實還有一個……
懷著某種猜測，周嫵匆匆奔至側門，對麵老伯見著她這張新麵孔，眼尖猜出她是說話管用之人，於是先前不肯拿出的托信，這回卻痛快遞給周嫵。
“那年輕人給了我多十倍的價格，李伯我既然受了祿，那就一定得把委托之事辦成才能安心，這位小姐，我不識得字，也沒問明白對方姓氏名字，想來你看過信，自己就能辨認出了。”
周嫵忍不住心房快跳兩下，她伸手接過，迫不及待地立刻展信。
映目，字很工整，隻是豎列沿下，略顯歪斜。
隻這一處細節，周嫵幾乎可以立刻確認對方是誰。
周嫵忍著沒有立刻去看，而是先吩咐霜露給老伯付些辛苦費，之後命門房小廝幫著把果實箱篋搬進府內倉庫，想了想，又改口，叫他們把果子送到她院中的小廚房裏。
做完這些，她拿信單獨回了臥房，開始鄭重其事又滿懷歡喜地展閱。
信上內容其實很簡潔，甚至半張篇幅都不到，她完全可以一眼略知全部內容，卻舍不得地很仔細地一字一字去研讀。
她先前上家塾，讀古籍做學問時，都沒如此上過心。
信上言——
“阿嫵，你接信之時，我應已到青淮山，平安勿念。相離一日，慕你思你，備至。”
隔了列，他似重新點墨起筆，而這次，明顯字跡飛揚很多。
“我尋了方圓數十裏之內最好的一家果園，有你愛吃的山楂果，且口感上乘。除去為你送去一些，我也買了些山楂樹苗和隨之調配的肥沃土壤，將其一並帶回山上種下，待你來時，幼苗應以茁壯。”
最後一句——“阿嫵，青淮山上將要有一片山楂樹林，等將來，它會結出最鮮甜的果，這是你喜歡的，也是我們未來，家的樣子。”
果林環簇，鮮花圍擁，溪水叮咚……
在前世，他們所居的林野小院便是如此溫馨美好，閑愜逸然。
不管以前還是現在，她的容與哥哥都不會變。
周嫵心覺雀躍地從坐凳上起身，幾步小跑奔上榻，之後連滾了兩圈把腦袋邁進被衾裏，露在外麵的兩隻腳，歡騰地上下動來動去。
她舍不得將信放下，就貼在心口的位置，甜蜜不停泛湧，她在腦海裏反複想象著容與哥哥書寫這份信箋時的模樣和神態。
他會不會臉紅呢？
平時連對她說一句情話都會害羞，現在卻在信上和她言論起未來小家。
明明分開時，他是有機會親口對她說這些話的，周嫵努嘴嗔嗔想。
不過轉念，又覺自己那時候似乎真沒怎麽給他開口說話的機會，兩人在車廂裏的那段獨處，她多數時間是癱軟身子，坐他懷裏尋親熱，纏他要摟要抱的不講理。
思及此，周嫵忙又捂住臉，越想越赧然，越想越又忍不住地更加煎熬思念他。
起身，拍了拍自己發紅發熱的臉，她走至書案前，開始鋪紙研磨，落筆回信。
她一氣嗬成，隻簡潔寫下兩句——
“容與哥哥，昨夜午寐，我又再次夢到你。”
點到為止，留他自己想象。
抓撓人的功夫，有些人天生就是出師水準。
合疊紙張，字跡朝外，小心裝放進信封，又再次落墨，書下四字。
——“吾兄親啟”
男女間傳信，若非至親血緣，這個‘兄’字大抵就是情郎的含蓄代稱。
‘吾妹’也是一樣。
他傳來的信，沒敢那麽張揚外露，故而並未在封外寫明落款。
可周嫵偏不，她現在隻願整個青淮山的人，都知兩人關係不清白才好呢。