第9章 舊案
即便是白日，兩儀殿裏也是燈火通明。皇帝禦極後大改了兩儀殿的內設，奢華擺飾一應搬空，緊跟著便搬到了西苑紫極觀，他雖不在兩儀殿起居，日常詔令下旨批閱奏章還是在此處，但近些時日來他已越發少的在兩儀殿議政，轉而傳了臣子去西苑，又令三省的重臣日常去崇文館當值，折子都從崇文館過。
但西苑到底在禁中，雖說皇帝並無嬪妃，六宮虛設，但宮內還有正值妙齡的宮人往來，若鬧出豔事損得是天子的麵子，所以為避嫌臣工請見多還是在兩儀殿。
今日前朝有重臣請見，皇帝需在兩儀殿議事，他到時刑部侍郎譚卓恒已等了半個時辰。他掌刑獄，性格端肅，並不打聽皇帝行蹤，隻老老實實候在殿外等待皇帝傳喚。
私下會麵皇帝便未曾換下道袍，先傳了譚卓恒進來。
“你怎麽還不走？”梁安捧上浸了香草的熱水給皇帝淨麵，譚卓恒是他母家姨弟，皇帝相處起來更為隨意，並不顧及許多繁瑣規矩，命宮人端來置了銀炭的暖凳讓他坐了。
年底刑部需要裁斷決獄，譚侍郎本該是最忙的時候。還有一樁更緊要的事是來年對死刑犯的秋決，死刑複核須經大理寺、刑部、都察院三司會審，最後再呈給聖上決議。算日子，刑部確實應該將寫著死刑犯名字的黃麻紙送來兩儀殿禦筆朱批，但這些也隻需要刑部將東西送到，皇帝勾完之後自有中書省詔敕政令。
譚卓恒卻等了足足半個時辰，足見有要事麵聖，還不是小事。
“是有樁緊要事，”譚卓恒自帶來的那遝黃麻紙中抽出一頁，“還是早些時候永平伯家的案子，大理寺審議後認為永平伯世子朱熙殺害其妻一案證據確鑿，判了死刑，這案子到了都察院那邊卻被打回來，讓刑部複審。”
皇帝坐在紫檀木禦座上，自有宮人去捧了卷宗呈上來。
卷宗不長，攤開在長案上，一目了然。
這樁案子皇帝也聽過，監察禦史還曾風聞奏事，彈劾永平伯管教不嚴。皇帝停了他的職，令他閉門思過半年，這懲罰看似不重，但他手頭的差事已有了旁人來補缺，今年的考評是不要想了，若皇帝想不起他往後晉升也無望，隻能守著一個空爵位。永平伯兢兢業業半生，到頭來還是被混賬兒子給拖累了。
永平伯世子朱熙是個混不吝的，動輒打罵下人，成親後也不見收斂。他的第一任妻子是幽州梁都尉之女梁箏，朱熙酒後混賬，打了梁箏一巴掌，誰料梁箏不是個弱女子，她曾隨親爹上戰場殺敵，當下便用劍鞘將朱熙的腿打折了。
妻子毆打丈夫同樣為十惡之一，但在大周這實在不是什麽稀奇事，朱家不曾告到官府，禦史台倒是參了一本，隨後不久兩人便和離了。
朱熙緊接著娶了如今第二任妻子。這位繼室出身不高，同樣是在繼母手下討生活，在朱家受了委屈也沒人為她作主，直至朱熙越來越過分，在一次酒後下手重了些，到第二天才發現人沒了。
要想瞞住倒也不難，朱家同親家互相通了氣，此事就算揭過去了，但那位夫人有個弟弟，新被擢選為大理寺評事，直接就將此事鬧開了，非要朱熙抵命，還他姐姐一個公道。
皇帝對永平伯實在沒什麽印象，朱家自然也不算簡在帝心。皇帝懶得為這種人費心思，聽過一耳朵該怎麽處置便直截了當的處置了，朱熙死得也不算冤枉。
隻是如今又出了什麽岔子，要譚卓恒親自來說？
譚卓恒一麵說著，一麵注意皇帝神色，見他一目十行看過卷宗，自己說話也就快了些：“這樁案子事實清晰，證據確鑿，其實並無複審的必要，不過是在最後的刑責上有了爭議，都察院認為這案子判的重了些，未嚐沒有永平伯在背後出力的緣故，而大理寺那邊又有苦主的弟弟，難免會讓人覺得是因為徇私才判得這樣重，兩邊吵得不可開交，刑部是左右為難，也不好一言就定了，最後才找了個折中的法子。”
譚卓恒說了這麽多話，都是為著後頭做鋪墊。他們這些六部官員多是這兩年被皇帝逐步擢拔起來的，對他的脾氣秉性還摸不太透，但也絕不算陌生。今上心思深沉，實在不是一個好說話的人，尤其厭惡底下人自作主張、陽奉陰違，朝中無論大小事，一旦遞到禦前，都得前因後果事無巨細的說清楚，他還不耐煩聽些歌功頌德的廢話，需得字字句句在心中斟酌過後才能出口。
果然，皇帝並沒有看他，神色也無改變，這是讓他繼續說下去的意思。
“惠賢太子妃曾出自永平伯府，還未出五服之列，屬八議者親，應當先奏上請，犯死罪者奏陛下聖裁，朱熙正在此列①。”譚卓恒道。
永平伯為了這個兒子還是煞費苦心，便連上請之製都搬出來了。上請之後的皇帝聖裁和死罪裁定不同，上請之後是皇帝定罪，死罪或是流放都在天子一念之間，但這其中還有諸多考量和利益權衡，朱家還可以在這上麵下功夫；但若是已定了死罪請皇帝朱批，那就是明年死或者後年死的事了。
大周法度嚴苛，皇帝雖有體恤百姓之心，但這其中可不包括重刑犯，尤其今上，從來沒有過降等減罪的先例。朱熙的名字一旦上了刑部的黃麻紙被送到禦前，那就是大限將至，無力回天。
皇帝皺了皺眉，說：“你收了永平伯什麽好處，肯為他這樣奔走？”
他聲音不疾不緩，但落地如驚雷，雷聲震在譚卓恒耳中，駭得他麵色一白。這是極重的詰問。
譚卓恒正色道：“臣不曾收受永平伯好處，議請製度乃祖宗家法，臣按章行事，不敢有誤。”
議請製度是大周建朝時便隨律例一起定下的，皇帝自然知曉他是按章行事，但在他眼中議請減贖是罪大惡極，隻憑勳爵官身或是裙帶姻親便能逃脫刑罰，實在是視律例如兒戲，知法犯法，闔該罪加一等才是，怎麽能減贖降刑。
皇帝冷哼一聲：“這規矩早就該廢了。”
譚卓恒肅容：“陛下，禮不可廢。”
貴族議請，看似隻是樁小事，背後牽扯的卻是大周屹立上百年的士族門閥，皇帝輕言廢立，是心中早有此念，可即便在世家漸衰的今日，百官也不會輕易讓皇帝動搖他們的利益。
皇帝繞著桌案，還在看那份卷宗：“你什麽也學起禮部和禦史台那幫老學究了？”
譚卓恒啞然：“陛下……”他不是能言善辯之輩，刑部斷獄，講究實證思辨，實在沒有引經據典的能力。
“若朕記得沒錯，殺人似乎不在議請之內。”皇帝並不聽他告饒，點了點那份卷宗，道。
譚卓恒頓時坐立難安。暖凳下燒著通紅的銀炭，譚卓恒覺得紅炭的熱氣直往上竄，一路竄進他背心激出一身汗，卻是冷汗。
皇帝聲音平靜，話中沒有起伏，但熟悉帝王性情的天子近臣都能聽出，這是他發怒的前兆。
“從前也不是沒有過先例的……”譚卓恒再也坐不住，自暖凳上站起，勉強道，“先帝時英國公一案同樣也不在八議之內，但英國公府是開國元勳，出過兩位皇後，又同平宗皇帝有伴讀之誼，諸般種種，最後議成了流刑。”
皇帝一頓，近旁的梁安迅速抬頭望了譚卓恒一眼，又馬上覺出自己行為的不妥，立時垂下頭去，恢複成了眼觀鼻鼻觀心的模樣。
譚卓恒不知他的話引起了殿中人注意，道：“既然有了這個先例，永平伯想要為自己的兒子爭一爭也是常情。”
常情。這是皇帝今日第三次聽到這個詞，可蕭沁瓷說出口是疲於世事的無奈，譚卓恒所言卻如同理所應當。此時這兩個字隻讓他動怒。
皇帝狠狠地將手邊茶盞擲在譚卓恒身上，裏頭的茶水茶梗澆了譚卓恒一身，白瓷碎為粉末沾在他衣袍上，足見皇帝用了多大的力氣。
殿中霎時落針可聞，隨侍的宮人都低下頭，不敢再看。
杯盞砸身時譚卓恒踉蹌了一下，但是沒躲，一動不動地受了。他雖是皇帝外家母族中人，但皇帝生母早逝，與外家實在沒有多少感情，譚卓恒是在才幹上受皇帝重視
“常情？什麽常情？”皇帝怒道，“朕告訴你，殺人償命才是天經地義。”
皇帝冷笑：“你也說了英國公府是開國元勳，於大周是有功之臣，”他屈指重重敲在桌案上，“他永平伯府有什麽？”
“永平伯府祖上也曾是高祖時期的勳貴，”譚卓恒認真道，不過後來降等襲爵，又靠恩蔭才得了個伯爵，這話就不必說出口了，“永平伯本人雖然平庸無能，但做事還算沉穩，於大周，沒有功勞也有苦勞——”
皇帝截斷他的話：“這種話就不必說了，碌碌庸才而已。”不僅是庸才，人死在他們府上，死前還受過折辱，皇帝不信永平伯會不知道，倘若他真不知情，那隻能證明他確實是個十足的蠢貨，皇帝不想在蠢貨身上浪費精力。
他揉了揉額角，盛怒隨著杯中茶水一並泄了出去，此刻冷靜下來，覺出裏麵頗有蹊蹺：“子期，你素來最重律法，不是無緣無故會替旁人求情的人，這次怎麽改了性子？”
譚卓恒在朝野內外是出了名的不近人情，他們審獄斷案，見遍了這世間最黑暗的事，譚卓恒素來嫉惡如仇，不該為朱熙這種人奔走才是。
譚卓恒心知皇帝需要的不是這種借口，他要譚卓恒明明白白的說出來。
“永平伯所求，不過改死為流而已，”前頭說得許多話，都是為了此刻，譚卓恒道，“似朱熙那樣細皮嫩肉的公子哥，根本受不住流放三千裏的苦楚，更別提到了邊疆苦寒之地還得服勞役，至多撐兩個月，他一樣也是死，死前還得受顛沛流離之苦。殺人不過頭點地，於苦主而言，太便宜他了。”
聽了這話，皇帝看向卷宗上的一處——卷上說朱熙在家時日日對妻子非打即罵，仵作為死者驗屍時，寫明了她身上是新傷舊傷疊加。
皇帝忍不住皺眉，對女子動手，還是自己明媒正娶的妻子，簡直是畜生行徑。
“你不是為永平伯來的，”皇帝若有所思，“你是替於氏的弟弟來的。”
大理寺和刑部也稱得上同氣連枝，譚卓恒便是從大理寺卿升任刑部侍郎的。於氏那個弟弟在大理寺任職，應當和譚卓恒認識，隻是眼下看來，這份交情遠不是認識那麽簡單。
譚卓恒認真說：“於翀是個難得的人才，臣欣賞他的才幹，幫他一幫也不是難事。這朱熙也實在不做人，臣看不慣。”
皇帝定定盯著他看了半晌，目光中審視居多，譚卓恒倒是表現得極為坦然。
片刻後，皇帝道：“好好說不行嗎？偏要上趕著來討罵。”
皇帝眉眼一抬，梁安就立刻為譚卓恒備上了錦布。他低聲說：“譚大人快擦一擦。”
宮人魚貫而入，悄無聲息地收拾了地上的狼藉，重新上了降火的清茶。
皇帝抿了一口，心平氣和地問：“朱家既然想改流放，途中也必定會打點好一切，即便到了苦寒之地他也能錦衣玉食，你待如何？”
“陛下既然知曉了此事，定然能明察秋毫。”譚卓恒說得正氣凜然。
皇帝冷冷看他一眼，複又敲著卷宗：“永平伯……朕記得，他家好像同禮部的孔喻結了姻親？”
譚卓恒一愣，長安城裏的姻親關係錯綜複雜，任意兩家拉出來都可能攀得上親戚關係，朱家和孔家是姻親，好似是有這麽回事，隻是具體是誰和誰他卻記不得了。
“是，”龐才人才從殿外回來，替了值守的女官，“朱家的四小姐嫁給了孔大人的二公子，這位二公子如今在工部當差。”
她入宮前是隴右貴女，對各家彎彎繞繞的姻親關係如數家珍，在前朝行走，她比梁安更熟悉政務。
譚卓恒這才依稀想起來，孔朱二家好像確實是有這樣的關係，但他不知皇帝問起來的用意是什麽，孔喻是禮部尚書，無論如何也管不到殺人案上來。
皇帝卻隻問了這一句便沉寂下去，屈指輕輕敲著卷宗，若有所思。
片刻後，皇帝道：“行了，”皇帝似是厭煩了，“此事年後再議。”
梁安覷著天子臉色麻利的上前將條案上的卷宗收起，放入左邊暫緩的那一堆奏章。
既已稟報完畢，譚卓恒便準備告退離開，皇帝卻叫住他：“子期，英國公的案子，你知道多少？”
龐才人本是隨侍在側，聞言下意識地想抬頭看一眼皇帝的神色，又生生頓住。
這樁案子雖然已經過了十二年，但算得上平宗朝的大案，譚卓恒任刑部侍郎，應當是將這些卷宗都細細看過，知道更多細節。
譚卓恒未曾細想，腦中先去翻了關於英國公案的回憶，梁安適時給他換了一盞熱茶，譚卓恒便在煙氣嫋嫋中回憶起當年那樁震驚朝野的大案。
“英國公的案子，臣仔細看過卷宗，尚有諸多疑點。”譚卓恒先開了個頭。
景惠十年的春天，秦王合謀金城公主謀逆，於宣華門伏誅。
“其一，英國公當時位高權重，先帝又正值壯年，他實在沒有改換門庭的必要，”譚卓恒道，雖然當時朝野內外對平宗多有怨言，但還遠沒有到改換天日的時候，英國公和秦王又素無交際，能如此助他，這說不清，“其二，兵馬調動，憑的不是兵符，而是英國公手書，但卷宗上卻說這份手書在戰亂中銷毀了，尋不到證據。”
皇帝當時還在蒲州封地，對長安的掌控不深，他借著秦王謀逆的東風趁勢而起，又攫取了世族倒台後的利益，並沒有去深究過內情。
“沒有證據？”皇帝問。
譚卓恒點點頭，他當時在大理寺任職，三司會審，他沒有資格參與其中，許多事也是後來看了卷宗才知道：“是，所以後來英國公喊冤，有許多大臣上書求情，朝中吵了很長時間，最後還是給定了罪。”
叛軍出自兵馬司，那種情況下英國公便是全然無辜也是有理說不清，即便他沒有參與也逃不脫治軍不嚴監管不力的罪責，況且那時平宗已然厭棄了蕭家，更加不會保他。
其實若平宗願意將他從謀反的罪名中摘出來，頂多是奪爵降罪，但這對君臣實在已經反目成仇，再難回到當初了。
“最後定的流刑？”
“是，”譚卓恒點頭，“流三千裏，役三年，三代以內不得離開幽州。”
大周一共有三個流刑地，往東到豫州，往南至岷州，往北到幽州，俱是偏遠孤苦之地，其中以幽州最為苦寒，北邊五胡部落時常南下劫掠，刀兵不斷。
皇帝沉吟片刻，忽問：“兵部日前呈上來的奏章已發到中書省去了嗎？”
兵部送來的是捷報，今年秋天北疆又起了戰事，入冬之後便平息了，今冬尤其寒冷，胡人要趕在年前用牛羊交換糧食，被打了幾次就投降了。
龐才人隻在兩儀殿侍奉，禦前的奏章一直是她整理：“是。”
皇帝沉吟半晌，示意譚卓恒近前來：“朕有樁事吩咐你去做。”