第86章
平豐七年。
距今上改元更始，定國號為成，登基已經七年了。
南朝的舊都祿城早已恢複了往日的繁榮。
城中的槐花巷住著一位劉大娘。
劉大娘是個寡婦，獨身帶著個七歲的兒子。
她是在平豐年初時搬來的。
那時她病重昏迷，她兄長派人將她送到這裏養病。
等她醒來不久，便顯了懷。
隻是那位送她來的人，來時匆匆，走時也匆匆，並沒留下很多錢財。
街坊鄰居見劉大娘懷著孩子，又囊中羞澀，幫她張羅了一個繡坊的活計。
劉大娘的繡活不算頂好，但也算得上工整，便在這間繡坊一直做了下去，養活她和她的孩子。
一晃就是六七年。
劉大娘其實看上去年紀並不大。
她個子嬌小，甚至算得上是個南方難見的白腴美婦。
至於為何人都叫她大娘，尊她為長輩，全因她身上背著一條人命。
剛搬來時，她對人們說自己姓劉，丈夫參軍早亡，大家便叫她劉寡婦。
她性子孤僻，不太與人來往，也不太願意說話。
街上有一臭名昭著的潑皮，知道她獨身一人，還懷著孩子，又不和人打交道，便以為她懦弱，起了欺軟怕硬的歹心。
白日登門騷擾，劉寡婦不理他，他就更覺得她好欺負，入夜裏便欲行不軌之事。
可令他不曾想到的是，劉寡婦並不是好欺負的人。
她睡覺淺，被半夜翻牆而入的歹徒吵醒，二話不說，從廚房抄起菜刀，追著人就砍。
那時，她還挺著大肚子，行動不便，砍法卻不要命，見著人影便揮刀，刀拿得極穩，絲毫不見害怕。
披頭散發的樣子，在微弱的燭火下，活似從地獄裏爬出來的羅刹，將家裏院子的門一拴，手起刀落，一刀便紮在了那潑皮的腹部，刀還在他身子裏轉了兩轉，腸子隨著刀子一起流了出來。
潑皮捂著傷口滿地打滾，還不忘嘴硬地痛嚎：“死賤人，臭婊子，你等著，老子一定搞死你！”
劉寡婦垂下眼睛不理他，可手上的動作卻不停。
一刀又一刀，潑皮的掙紮聲越來越小，直到最後被紮成了個刺蝟。
血咕嚕咕嚕地從刀紮出來的窟窿裏冒，劉寡婦卻像沒看見，無動於衷。
她好像對自己命並不在乎，也絲毫不擔心別人報複。
一夜之間，整個槐花巷都知道了劉寡婦的威名，再也無人小瞧她。
劉大娘的名字便是這樣傳開來的。
不過，好在當時南地的朝廷將將覆滅，成朝新君還未登基，縣君都自顧不暇，自然也沒人理會一個小小的潑皮之死。
且劉大娘也不是毫無準備，後來的縣君上任，潑皮的家人鳴冤，她便散盡自己的大部分錢財，才得以全身而退。
故而，她才早早需要繡坊的活計糊口。
不過坊間也有傳聞，說這劉大娘的兄長與縣君有舊，所以放過了她。
劉大娘今日向繡坊告假半日。
她要去銀匠鋪裏取她訂好的長命鎖。
長命鎖是要送侄子的生辰賀禮。她兄長如今帶著侄子居住在如今的京城，中都。
這是她為侄子準備的第一份禮物。
也是她來到祿城後，第一次聯係兄長。
她是已死之人，兄長冒了極大的風險救她一名。按理說，她這輩子都不該聯係他的，但事急從權，她有不得不聯係的理由。
她的孩子到了念書的年紀，但她現在沒錢讓他念書。
況且，距她的死亡已經過去了七年，風頭說不準過去了。
取好了長命鎖，劉大娘又去街上算命先生的攤子上借了筆墨，自己動手寫了一封信。
信上隻有寥寥數言。
兄長親啟：賀侄兒七歲生辰，略備薄禮，不成敬意。甥年歲見長，然餘力有不逮，弗能延請開蒙之師，兄可有閑餘書冊借餘一觀？恭頌秋安。妹韶聲盼複。
算命先生驚訝地看著她，這位有名的劉大娘，竟然還能讀書識字！
劉大娘，或者說柳韶聲，發現了算命先生打量的目光，但她視而不見。
沉默地寫完，沉默地付錢，又沉默地離開。
像一隻遊魂。
沒有人氣。
算命先生想到她的名聲，忍不住不住背後發涼。
韶聲如今租住在一間小雜院裏。
前麵說過，她用盡錢財去擺平身上的命案，故而把來時落腳的院子也賤賣了。
便隻能與人合住，她住在西廂房。
這是她這輩子過得最拮據的時候，但真適應了之後，也沒什麽，並不覺如何辛苦。
“今日我跟藥鋪的掌櫃說好了，他答應收你做個小夥計，去學算賬識字。終於不用在我麵前呆著了，礙眼。”韶聲從外麵進來，“砰”地將懷裏的長命鎖和信件放在一旁，對著屋內說。
聲音又冷又硬，全是不耐煩。
“知道了，娘。我會聽掌櫃的話。”稚嫩的童聲回。
說話的小男孩從屋裏出來，邁著短腿來迎接母親。
他才七歲，說話卻有種與年齡不符的沉穩。
當年韶聲因謀算方必行事敗，本該被灌了毒酒上路。
結果兄長柳鏡池不忍她喪命，冒著風險將毒酒換成假死藥，瞞天過海，將她偷偷保了下來，叫親信護送，隱姓埋名送入祿城。
那假死藥藥效頗為厲害，等她人到了祿城，人還一直昏迷不醒。
護送她來的那名親信送她去看大夫，昏迷倒還好，隻是因為路上艱苦，血氣不足，而真正的問題卻肚子裏的禍患。
——韶聲已有兩月餘的身孕。
她決定把孩子留下來。
這便是韶聲孩子的來曆。
孩子被養得很漂亮，身上的衣物雖不是什麽名貴的料子，但也十分整潔好看。
與韶聲如今渾渾噩噩，淪為街坊口中“大娘”的憔悴落魄樣子，沒有絲毫關係。
雪白的膚色，肉乎乎的身子隨了母親，衝淡了幾分少年老成的氣質。
而臉上的五官，眼睛鼻子嘴巴，卻與韶聲全然不同。還未長開，便隱隱有種鋒利的美麗。
韶聲看向她的親兒子。
心裏的煩躁更甚。
怎麽回話的？怎麽聽著不情不願的？是在嫌她笨？
她是這小子的親娘，吃過的鹽比他吃過的飯多，他一個黃口小兒，怎麽敢嫌她？
她最討厭這樣的人。
煩躁有累積成怒火的趨勢。
對著孩子莫名其妙生出火氣，這是她為數不多還有人氣的時候。
“娘今日是太累了嗎？我給娘倒杯茶吧。”孩子看出了韶聲的不耐，但並不畏懼，反而坦**地直視母親的眼睛。
韶聲低頭揉了揉額角，不和他對視，把即將要出口的火氣硬憋了回去。
“不用。”她揮手。
她知道不能遷怒孩子。
但她就是忍不住。
第二日。
韶聲起了個大早，帶著兒子候在藥鋪門口，等著東家來收人。
“劉知省，等下嘴甜一點，聽到了嗎？”韶聲不放心地教訓道。
知省是韶聲為兒子取的名字。
她化名劉氏，兒子便隨著姓劉。
至於名字，也不知是寄予孩子的期望，還是對她自己的提醒。
“娘大可放心。”知省仍然是一副沉穩模樣，不需要人操心。
韶聲就看不慣他這樣。
見著就煩。
連再多教訓他幾句的心情都沒了。
幹脆緊緊閉上嘴，靜靜等著藥鋪開門。
“哎呀，稀客稀客！久等了！”藥鋪老板，也是坐堂的大夫，頗為熱情地將韶聲母子二人迎了進來。
知省人小腿短，過門檻時十分吃力，韶聲緊緊牽著他的手，將他提起來，方便他邁腿。
“麻煩崽子，還不快叫人！呆著做什麽，養你是白養的嗎？”她邊斥，邊在知省的頭上狠敲了一記。
而後，又從腰間的荷包裏，慢慢掏出兩顆銀角子，塞到藥鋪老板手心裏，試著在臉上堆起笑容：“承蒙東家不棄，這些雖沒幾個錢，也算是個好彩頭，便請東家收下吧。”
之前，她求藥鋪老板收兒子做學徒時，已經付過錢了，這次再塞禮，無非是再加一層保障，希望老板多多關照。
藥鋪老板精明的目光在這對母子之間逡巡。
仿佛是覺得這場景十分有趣：劉大娘平素獨來獨往，成天一副丟了魂的樣子，孩子卻養得寶貝。寶貝是寶貝了，但對著孩子，嘴裏沒有一句好話，盡是冷言冷語。
“東家好，我姓劉，名知省。娘說過，我從今日起，便要在東家這裏做學徒。如此一來，東家便算是我的師父了，不知可否冒昧稱東家一聲師父？”知省聽話地向老板行禮。
“當然，當然，小子真機靈。”老板伸手在知省的腦袋上揉了兩把。
這孩子性子意外的好，如此境況下，仍能不卑不亢，對答如流，令人心生喜愛。
唉，劉大娘當真是個怪人，這麽省心的孩子，無緣無故地，罵他做甚？
還好，還好，歹竹出好筍。
想到此節，老板收了手，抬頭道：“劉大娘，這孩子與我有緣，你便放心讓他在這裏做事吧。我會照顧好他的。”
韶聲沉默地轉了轉眼珠：“多謝。我還有些要囑咐孩子的，可否讓我說完再走？”
老板：“當然。”
韶聲將知省拉到一邊，小聲說：“我知道你想念書，但筆墨書本都是金貴之物，我現在沒錢給你請教習先生，先在你師傅這裏學認字。若有學不懂的東西，回來我教你。等我錢攢夠了，就送你去念書。好好學，聽到沒？別浪費我錢！”
知省鄭重地點頭。
送走了知省，韶聲便抬腳向做工的繡坊走去。
在繡坊門口，正巧遇上了運貨的王管事。
“王管事日安。”韶聲出聲攔住他，從懷中掏出昨日打好的長命鎖及寫好的信，加上一串銅板，“我這裏有些東西，想托王管事幫忙帶上京城。”
維持著平平的語調，有什麽就說什麽，似乎是一點也不懂得迂回。
王管事走南闖北，經常兼著為人送信的職責，憑此賺些零花。
韶聲之前打聽好了，王管事手上正有一批貨要送去中都，不日就要出發。她也正好借此機會托他幫忙帶信。
王管事收了韶聲的錢，細問道：“劉大娘這是要送到京城哪位的府上？”
韶聲又扯著臉，慢慢堆起笑容：“京城有位柳鏡池大人，我和他家門房有些親戚關係，這些東西是便是送給他府上門房的。”
王管事點點頭：“好，我記下了。”
劉大娘性情古怪，但好在手腳麻利，做事踏實，繡坊眾人都熟悉，因此見怪不怪。