第66章
齊朔與韶聲這趟郊遊，去了足足七日。
待吹羽從中都趕上來後，他們有了馬車，便一路急行，甚至就要走出了應天地界。
正月廿三，將軍回朝。
方必行的信在他的案上，已經放了有些時日。
剛過了冬月，便迫不及待差人送來了。
與之同來的，還有他為元將軍準備的年禮。
其實不用拆信，從這份豐厚的年禮之中，便可窺知，他答應了齊朔在上一封信之中，提出的所有條件。
——請元將軍出兵，救他方家出南朝，他以尉陵為獻。
糧草輜重，皆由方必行一力承擔。
元應時允了。
三月南使歸國，北地派大軍送行。
送至澄陽，整修一日，便向著南朝地界奔襲而去。
方必行早已通知好內應，城門大開，迎天軍入城，改旗易幟。
消息傳到祿城，南朝皇帝大驚。
朝廷上下，一時間風聲鶴唳，更怕此事大肆傳揚，引起不必要的恐慌。既怕慌亂中出錯，也怕餘人效仿方必行所為。
皇帝本計劃將通敵的罪名安在方必行頭上，好抄了他的財產，補貼國庫的空虛。誰知他當真通敵！還卷走了全部身家！
於是極力封鎖消息，相關人等，秘密應對。
所幸，還有唯一一個不算壞的消息：尉陵關隘，仍受梅敬宜所控。他臨出使之時，便囑咐過守軍，聽他之令。
如今梅敬宜還在往祿京的路上，隻要他願意即刻回返，便能阻住叛賊方必行同北地的裏應外合，為朝廷大軍剿方爭取時間。
梅敬宜當然願意。
甚至與他同行的周靜，也爭取到了皇帝手諭，同梅敬宜一道駐守。
方必行急了，他手下皆是文人，無用兵之良才，又收到祿城風聲，說要圍剿他。
便慌慌張張地寫信來催齊朔。
齊朔卻還是老樣子，穩坐中都。
甚至傳信安撫方必行說：方老何必妄自菲薄？昔日桃李滿天，豈皆無用之棋？尉陵梅子持，既為方老門生，剿首竟未受恩澤？我元家軍善戰，方老靜觀便是。
齊朔信中所言，方必行當然知道其中道理。
但他不願一直幫著齊朔供養軍隊。時日一久，難保齊朔不會盯上他的萬頃良田，私庫巨財。這是他的立身之本，也是他的籌碼。
他既然出了錢，便必須要從北方換點什麽出來。
這種想法，當然不可能同齊朔坦白。
於是，此戰便一直僵持到四月末。
梅敬宜治軍謹慎，久據尉陵城中，從不輕易應戰，反而協同祿城，不斷擠壓方必行的勢力。
便是澄陽前線，元寶時不時地叫陣，用潑皮話侮辱他，極盡他少時在市井之中所學：“梅子持，你就知道做縮頭烏龜，毫無擔當！怕不是千年的王八成了精！是不是見你老師投降了，不好意思見我們了？不怕，你的老師識時務，你是他的學生，肯定學到了他這一絕招！識相點就趕緊滾出來投降！你就算是牆腳下的臭狗屎，剛拉出來熱騰騰的時候還有狗會去吃，別一等再等，變得又臭又硬，連狗都不吃了！”
然而，梅敬宜固守城中，不為所動，一直在等待方必行處出現轉機。
甚至有時心情好，還會上城樓與元寶對罵：“金將軍罵我是狗屎，那你是什麽？吃屎的狗？”
隻自己動嘴巴，絕不動一兵一卒。
直到方必行想到了一條妙計。
他不知用了什麽辦法，將梅敬宜的親妹梅允慈，從祿城之中帶了出來。
並且大張旗鼓地宣揚：梅允慈待字閨中，多年未嫁，正是為了心慕之人齊朔守身。如今南朝舉國皆知，在當年齊之行大案中，他的幼子齊朔死裏逃生，如今已經搖身一變，改名換姓，成了逆賊元應時，與南朝遙相對峙。梅姑娘既知齊朔未死，便大膽出走，前往北方尋找她的情郎。
如今“情郎還魂，勇梅娘為愛相隨”這出離奇的風流韻事，已經傳遍了整個祿城。
牽扯其中的，當然還有柳家的兩位小姐，一位是如今翰林院柳大人恩斷義絕的女兒，另一位則是名滿士林，卻隨父效北的擷音居士柳韶言。柳韶聲是元應時如今的新夫人，柳韶言是元應時曾經的婚約對象，這二位再加一位梅姑娘，三美相爭，這元應時當真是盡享齊人之福。
中都收到消息，楊乃春不禁當著齊朔的麵就笑了出來：“這一個月來，我原還擔心送出去的兵全打了水漂，讓方必行趁機擁兵自重。結果這人花了一個月想出來的，竟是這麽個沒出息的老法子。這法子都給我們學來了，他竟還未用膩！我當真想不通，他富有萬金，怎的就願意死心塌地，向我們投降？”
齊朔笑笑，笑意不達眼底。
方必行文人出身，知守財斂財，畏懼戰場可怖，更畏懼的卻是戰爭於他自身的損耗。就算他手下出了良將，良將不畏死，卻無主公的錢糧支撐，豈非巧婦難為無米之炊？
楊乃春征戰數載，如何不知這些淺顯的道理？
齊朔心裏清楚，楊乃春所言，都是他說慣了的，假作直爽的奉承話。
若是在以往，他一般會笑罵兩句，或者解釋一二，給楊乃春一些發揮的空間。
畢竟隻要手下人無二心，又能做事，他並不介意這些無傷大雅的小愛好，甚至會盡量滿足他們。
而且，誰不愛聽奉承話呢？
但此刻，他卻不知為何，暫時不想聽。
“如今尉陵已被圍困，早晚都會到手。方老有獻城之功，諸位可先想想如何相迎。”
齊朔看人極準。
楊乃春見他開口打斷自己，知此時摸不清將軍心思，果然不作聲了。
打破沉默的人反倒成了何澤生：“澤生以為，方必行此舉，有為聯姻造勢的意思，將軍可應。將軍與他欲帶來的這位梅姑娘聯姻，滿足他的要求，便算是獎賞他獻城的功勞了。既鞏固與方家的關係，又離間梅敬宜與南朝皇帝，於我們速取尉陵，是無本萬利的生意。”
齊朔並不表態。既不說讚成，也沒有反對的意思。
吳移便搶先開了口：“我們倒不至於將姿態放得那麽低。方必行已行此舉，梅敬宜便再不能取信於南朝皇帝。尉陵一旦更換守將，不出三月，必然不攻自破。如此，再應下方必行額外的要求，未免多此一舉。更何況，他隻是以造勢來暗示，並未直言。”
何澤生搖搖頭：“不然。此時應下聯姻，便是以此作為方必行投誠的獎賞。便不用在收下尉陵後，再重新讓利。到那時，要獎給方必行的東西，便不一定能如此輕飄飄了。”
吳移失笑：“施霖，此計能顧一時，卻不能顧一世。你讓方必行吃了這次啞巴虧，他不滿意，便會在其餘地方找補。且當他來北地後，我們對上南邊，固然會有更多勝算，但同樣也會受製於此。到時，方必行若想舊賬重提，必定要惹來天大的禍患。”
……
二人各執己見，誰也不讓。
故而，雖唇槍舌劍，你來我往，但這場爭執，一直僵持著，沒有什麽結果。
“此節待尉陵事了，容後再議。“
終於，齊朔伸手製止了堂下的喧嘩。
”諸位自便吧。“
且先將北邊諸人的爭論放在一邊。
吳移確實說中了：方必行的消息放出去後，尉陵很快換了守將。除去梅敬宜在尉陵的一切官職，召回祿城，另行安排。
不知是否受到流言的影響，柳家急於向朝廷證明自己的忠誠，竟自告奮勇地舉薦柳執唯一的嫡親兒子，也就是韶聲同父同母的兄長，柳鏡池，前往尉陵督戰。
南朝皇帝允了柳家的請求。
如今，尉陵之中，由仍在城中的兵部侍郎周靜，暫代主官一責，柳鏡池則掌兵馬，聽周靜之命。
元寶也在此時，突然對尉陵發難。
梅敬宜這樣天生領兵的奇才，是極為難得的。周靜與柳鏡池當然沒有他的能力。
故而，雖他們仍然執行梅敬宜走之前的布置，卻依然防不住尉陵方向的攻勢。
使元寶與方必行終於會合，在尉陵之後，連下江州、臨昌二縣，完全控製了平江府。
不過，元家軍畢竟是北方的軍隊，不熟水性。
攻到潯江畔後，便再不得寸進。
柳鏡池也在一路的潰退之中，練出了些經驗，據潯江天險，幾番打退元寶。
不過齊朔並不會因此責怪元寶作戰不利。
他的任務早已完成。
——取得尉陵，帶回方必行。
為此，中都甚至為了他，舉辦了盛大的歡迎儀式。
時維七月。
平江府守將金暉，同南朝高儒方必行一道進京，接受元將軍的獎賞。
將軍夫人柳韶聲的賞寶集，也應時而開。
她的收禮賬冊，邀請名單，直到開集前三日，才終於定了下來。方必行的夫人赫然在列。
這位方夫人，甫一進京，便向韶聲送了份不輕不重的禮物。
說實話，韶聲從未嚐過這樣的滋味。
她原本還有些緊張的。
沒想好自己該說些什麽。
等真正到了場，她才知道，其實自己什麽都不用說。
也什麽都不用做。
在將軍府的花園裏，下人們布置好了一切。她一個人坐在高座上，俯視著下首的眾位夫人。夫人們有了她的吩咐，才能入席；她說開宴，她們便全起身向她下拜行禮；她叫起，她們才能起。
從她的視角看去，她們手上有什麽小動作，每個細節，她隻需掃一眼，便清晰可知。
這種感覺很好，簡直是好極了！
她突然想起自己的祖母，甚至開始理解她了。
這樣高高坐著，小輩在底下跪著，全都來討好她，可不是想幹什麽就幹什麽。
喜歡誰就獎賞誰，不喜歡誰就懲罰誰。
她與柳韶言，爭來爭去，好像兩隻逗祖母開心的哈巴狗。伸著舌頭，呼哧呼哧地討賞。
祖母高興了就抱著喜歡的那隻親熱，不高興了就照著討厭的那隻踢一腳。
說不定，不僅祖母這樣看她們，祖父、父親、叔父，也有一樣的想法。
再看向下首的一眾夫人。
自己原先總是跪著的那個，現在竟能坐著看人跪了。
韶聲有一瞬間的迷亂。
不過她很快便清醒過來。
這都是托齊朔的福。
當將軍的感覺真好。或者說，當上位者的感覺真好。
怪不得人人爭上遊。
俯視不如自己的人，確實是很滿足的。
但這樣真的對嗎？
倘使富貴人不再富貴，人上之人會消失嗎？沒了人上之人，會更好嗎？她又想。
這是她回憶起吳移去年說過的話，突然有感而發。
是吳移從澄陽帶著她往尉陵去，在路上說的。
說的是他追隨將軍的原因，也是將軍的誌向。