第65章
夜裏，吹羽駕著馬車急行，一路出了中都。
韶聲隻知他們投宿在一間館驛之中。
至於車行到哪裏，又是哪裏的館驛，她卻一概不知。
次日天還未亮，齊朔便將韶聲從被窩裏挖出來，說要動身出發了。
“你不是說去玩嗎？怎麽這麽早？”韶聲揉著眼睛，迷迷糊糊地坐起身，摸索著就要穿衣。
齊朔見她實在困倦，衣裳穿得不容易，便一聲招呼也不打，直接上手，幫她穿戴整齊。
“今日沒人駕車了。我們隻能走著去，所以需要早點出發。”他說。
“吹羽呢？”韶聲問。
“昨日的盛裝，還有你的魚燈，都叫他連夜駕車拿了回去。現在還趕不過來。不過，我們走時他會來接的。”
“好吧。”韶聲乖乖地任齊朔擺弄。但魚燈才不是我的，是你的，她在心裏糾正。
春寒料峭，即便是東風裏也帶著寒意。
甫一出驛館，韶聲便搓著臉，跺起了腳。
齊朔為她帶上了一頂狗皮帽子。帽子不太好看，做工粗糙，甚至還很有些用過的痕跡，似乎是久遠之前，從燕北的遊商手下買來的。
“這是真真的舊帽子，雖然舊，但很暖和，絕對不髒的。小姐暫且忍忍。”齊朔怕韶聲嫌棄，特意用上了哄小孩的聲音，向她解釋道。
他這回雖沒再穿著青袍，卻又扮作了江湖貨郎的模樣——背著一個大皮口袋，裏麵裝的又是零零碎碎的小玩意。
“我們現在是從燕境的來的行腳商人，小姐要記住了。”
“好。”韶聲點頭。
狗皮帽子也隨著她的動作，顫顫巍巍地晃動，顯得很滑稽。
她便如此跟在齊朔身後，在將亮未亮的天色裏，滿地潮濕的露水中，沿著官道一路向前行去。
直到天邊露出第一抹魚肚白。
齊朔停下腳步，轉身問韶聲：“要日出了，想等等看嗎？”
“好。”韶聲還是點頭。
原本漆黑的雲層，從天光透出的地方開始，慢慢地褪去顏色，變得灰撲撲的。
而在最淺最淡的地方背後，忽然就有金銀交織的閃光，像是織女的絲線，勾勒著雲層的輪廓。
紅紅的日頭便從這閃光的地方躍了出來。
先是把周遭都染紅。再將紅色變為金色。
最後，紅日高懸，而天光大亮。
“你每日這時，應當早已經起了吧。真辛苦啊。”韶聲眯著眼睛，避開越來越刺眼的日光，不禁感慨道。
“不辛苦。再往前走走，還有更辛苦的。”齊朔答。
“前麵有什麽？”
“買我東西的客人。”
再往前，放眼皆是一壟壟的農田，田中村舍錯落，耕作的農人，或站或坐。
齊朔從小路上拐進去，站在村舍之間，掏出皮口袋裏的一隻銅鈴鐺，一邊搖，一邊放開嗓子，大聲吆喝：“剪子鏡子，胭脂水粉，皮料毛料……什麽都有！”
韶聲跟在他身後，不僅目瞪口呆，甚至深覺丟臉。
他怎麽能！
就算不是出來玩，而是將軍體察民情，也可以裝作行人，以討水喝的名義，再問問農戶就行了。不至於演成這樣！
他那張白淨漂亮的臉，哪裏像個走南闖北的行商？
“剪子鏡子，胭脂水粉，……”
洪亮的吆喝聲不絕於耳。
韶聲認識的齊朔，說話從來輕聲細語，便是元應時，也決不會隨意高聲驚語，失了將軍的風度！
不是臭講究嗎？怎麽這樣？
她隻能低頭看自己的鞋尖，假裝聽不見。
但韶聲卻想錯了。
齊朔的美貌確實為他帶來了許多便利。
因他漂亮的臉蛋，笑眯眯的態度，伶俐的手腳，甚至花言巧語的嘴巴，使他兜售的玩意兒，十分受歡迎。
姑娘們喜歡看英俊的小夥。
老人們喜歡聽漂亮話。
便是心有偏見的大小夥子，也因他怎樣都不生氣的態度，而不好意思地照顧了他的生意。
“小夥子，你這婆娘真不錯，肯吃苦陪你到這兒來。”一名高壯的農人拍了拍齊朔的肩膀。
“多謝大哥！”齊朔笑眯眯。
“你怎麽現在才來賣皮子？中原都開春了，也用不上皮子了，這賣的出去嗎？”熱情的大哥關心他的生意。
“唉，別提了，我從燕地趕來，途中遇到好幾場大雪，耽擱了時間。一路上，雖邊走邊零零碎碎地處理了一些貨物，但總歸不死心。心裏還是想著，萬一能趕上數九呢？趕上了，一定能賺一筆大的。所以留了一批料子，打算賣到中都去。結果，耽擱到如今。前幾日剛在中都賤賣了我的貨物。我也不和大哥說假話，如今我賣的皮貨，都是中都那些大皮行，挑挑揀揀不要的散料，所以賣得便宜。至於其它的小玩意，都是從中都進的貨，都是最時興的，大家買回去，也能圖一樂，嚐嚐都城的新鮮。”
齊朔的謊話張口就來。剛賣完慘，就自吹自擂起來，仿佛真的在推銷他的貨物。
甚至尤嫌不夠，繼續歎著氣，以退為進地添道：“大哥若是忙春耕，沒有閑錢，也不用硬捧場。”
“說什麽呢！”大哥又掌一拍在他背上。
“如今可以向官府借種子，等秋收了再還，隻收廿一的利，能剩下好大一筆購種錢。照顧照顧你的生意，還是夠的。”
言語之間，竟有些一見如故的意思。
“這麽好？借了官府的種子，還是用種子還嗎？”齊朔誇張地附和。
“沒有沒有，可以用錢糧折算，還可以折徭役。小兄弟，我看你做這皮子生意也不容易，要去山裏向獵人收，還要走南闖北地賣，都挺危險。我聽我們鄉老說，縣太爺告訴他們，這借種的生意，凡我們北地的官府，都在做。且這幾年，總有官爺來登記人丁田產，隻要登記了的人，好像都能分到地。不如小兄弟你也回家，找塊地種上。你的心肝小婆娘，也不用再和你一道奔波了。”
大哥語帶揶揄，眼珠子在齊朔與韶聲之間來來回回地打轉。
“看來這幾年，大哥家中的年景都不錯？”
“可不！去年雪下得好，我們就等著今年豐收！去年軍爺都被召去南征了，縣太爺讓我們佃了他們屯田的地，賺了些。今年有了冬天這些雪，若是還能再佃，賺的肯定更多。”
“那大哥再看看我這裏，有沒有別的需要的東西？多買些唄！”
“哈哈哈哈哈，小滑頭！”大哥被齊朔逗得大笑。
除了這位剛認的大哥，齊朔與其他人也相談甚歡。
零零碎碎地拉了許多家常。
皮口袋裏的玩意，竟也真賣出去了一些。
獨韶聲一人，尷尬得連繡鞋裏的腳趾，蜷曲又伸展，不知重複了多少次。
她原想著：我不說話，就沒人注意到我。
偏偏總有旁人看她站在齊朔身旁，要提上那麽一兩句。
別說了，她不是從燕地一路跟來的！他也不是！別聽他騙人！什麽時候能結束！
韶聲在心裏默念。
終於，村子裏的生意做完，齊朔轉身從村口離開。
韶聲趁著隻有他們二人，抓著他的袖子問：“還要去別的村子嗎？”別去了，求求你。
齊朔：“小姐覺得不好玩？”
“……”韶聲什麽都不想說了。
“那真真帶小姐放紙鳶？”
他當真從背著的皮口袋裏，拿出了兩隻畫著燕子樣式的紙鳶。
紙鳶的骨架被巧妙地疊著，因此能放進口袋裏。
“你連這個都賣！”
韶聲瞪大了雙眼。
“放嗎？”
“放！”隻要不再和陌生人亂搭話，她怎樣都可以！
他們很快便找到了一處小溪旁的荒地。遠遠看去，地上蒙著一層若有似無的綠霧，但走近卻看不見。
溪旁生著一顆老柳樹，柳樹的枝條雖乍看上去光禿禿，上麵卻悄悄鼓起青色的葉苞，再過段日子，便要從中生出嫩嫩的綠芽了。
韶聲拉著紙鳶的線，將它越放越高。
她以前從未在這麽開闊的地方放過紙鳶，也沒放過這麽高，高得變成了空中的一顆小點。
當然，部分是因為，她心裏存著和齊朔競爭的一股氣。
她不能比他放得低！
齊朔似乎察覺了她的意圖，笑眯眯地看著她，將自己的紙鳶扯低了一些。
韶聲的虛榮心得到了極大的滿足。
便有閑心和齊朔搭話：“我一直想問，官府借種子出去，收回的時候豈不是很麻煩？還的時候還什麽的都有，度量不齊多難算。到你那裏，不會累死嗎？”
齊朔：“不會呀。那位大哥不是還說，人丁田產皆登記在冊。因此，將軍府隻需在春耕後，依照各地借種的數目，田丁的賬冊，製定年末征收的計劃，計劃以錢糧計，國庫也隻收錢糧。而後，再將計劃層層分下去，由各級官員自行完成。”
韶聲還有疑問：“那這樣一層有一層，會有人虛報，或者誇大折算後的損耗嗎？你看，糧食兌換種子，這個數應該不是一定的，會根據收成的好壞浮動吧？”
齊朔：“對。”
韶聲驚訝地看向他。
——竟然答得這麽理直氣壯，麵色絲毫不變。
“那怎麽辦？！”這樣豈不是將白花花的銀子都浪費掉了！還肥了貪官！她都有些替齊朔著急。
“如今還好。我治下人口不多，土地與人丁尚可對應，不曾同南朝一般積弱。”
“人多了就會像南朝一樣，那就不能趁現在人還不多的時候，解決這個問題嗎？”
齊朔微微一笑：“別急，當下有更亟需之事。”
“那、那，這都不算急，你怎麽現在不去處理最急的事情，還在這裏貪玩放紙鳶！”韶聲忍不住要責怪。
她說話時，想的又是吳移對她的叮囑。她在理解齊朔了，可他自己——看上去卻不上心。
“如何不處理？今日與百姓相談，便是在了解如今的物價收成，府縣情況，為今年的花費與施政作參考。”
齊朔說。
韶聲頓感自己受了捉弄。
“哦——可真好玩啊，元大將軍。”
拿他方才問自己的話，毫不客氣地頂了回去。