第2章
高燒使齊朔的意識混沌，感受到身上的動靜，他燒得通紅的眼睛，短暫地睜開，大概地看一看外麵的動靜，便又陷入了昏迷。
模糊的視線中，映見的是韶聲尖尖的下巴。她揚起的臉，在帕子的遮掩下，隻露出隱約一小段蒼白的弧度；脆弱的脖頸，似乎輕輕一折就斷了。
但韶聲並不知道。
“看什麽看，起來！”韶聲又一腳踢過去，將齊朔靠在牆上的身子踢歪過去，卻沒有一點反應。
”死了？燒糊塗了？“她用帕子包好了手掌，彎下腰去探他的額頭。
她不想讓手上沾到一絲一毫的髒汙，因此包得格外仔細。
韶聲對醫術一竅不通，裝模做樣地查探一番後，隻摸出了齊朔皮膚滾燙，但人還有氣。
終於，她站起身，除下手上包著的帕子，隨意擲在地上。
“沒死，找個醫館把他送過去。”韶聲轉身，吩咐身後的紫瑛和張大。
紫瑛還想再勸：“小姐，這不妥，我們還是快走吧。”
張大卻有別的想法：“小姐，這人身形高大，我一個人抬不動。找人來幫忙，需要銀錢，我不過是個車夫，工錢很少，小姐行行好，給我點銀錢吧。”
他生得又高又壯，一打眼看上去仿佛一座黝黑的鐵塔，平日在府上，頗有些力氣，此時卻同韶聲抱怨自己搬不動。
“要多少？”
韶聲在荷包裏摸索，摸來摸去，隻剩下幾顆銀角子和一些碎銅板，加起來差不多三兩。
她在家中不受重視，因此月例也不多，一月不過一兩銀子。她還要維護與外府小姐的關係，辦宴赴宴都要花錢，開銷不小。尤其是方才從梅府回來，送梅允慈的禮物，價值不菲，花去她不少。
“這麽多夠不夠？”她掏出所有的銅板，遞給張大。
張大點了點數：“這……似乎還有些不足。”
“那你全拿去吧。”
韶聲直接把荷包遞給了他。
張大躬起鐵塔一般的身軀，笑眯眯地接過：“多謝小姐。”
最後，他拿著韶聲的錢，找了外麵的幾個幫閑，把齊朔抬上了馬車。
馬車載著人向醫館行去。
這是城南唯一的一家的醫館，很小，布置也簡陋，裏麵隻有一個大夫坐堂。
大夫伸手為齊朔把脈，眼睛滴溜溜地轉過一輪。
“這位姑娘，病人的病情實在不輕，高熱持續太久，已經傷及根本，需用老參佐以白虎湯，衝散一些白虎湯的藥性。退過熱後，還需用老參吊著，慢慢將養才能恢複七八成。若是一味下猛藥，恐會傷及病人神智。”大夫拱手同韶聲行禮。
“好，那我把他寄在你這裏，讓你暫時代為照看，是否可以？”韶聲問。
大夫答：“這醫館隻有我一人，若是代姑娘照看病人，還要另外請幫工來，實在不妥，還是請姑娘將人帶回去靜養，我每日上門診治一回便好。”
韶聲哪有地方給齊朔靜養。
“無妨，你去隻管去請人，我為你出錢。”她說。
“既然姑娘執意如此，那便將此費用，一並算在診金及藥費中吧。這幫工需粗通醫術，因此會稍貴些許，不知姑娘是否願意？”
“可以。”
“我看姑娘年輕，便少算些，隻先收十兩，解了這位公子的熱疾，至於以後調養的藥材，姑娘可慢慢籌來。”
“我身上沒有現銀，你看這個金釵可否抵了藥費？”
韶聲從頭上拔出一支金釵。釵上用金絲纏著芙蓉，芙蓉以紅玉做花蕊，花間立著金絲編成的蝴蝶，稍有動靜，便會輕輕擺動，栩栩如生。這支金釵十分貴重，是韶聲專門為去梅府赴宴選的，也是她非常喜歡的物件。柳府是清貴人家，不喜女兒佩戴金銀，嫌其流俗且奢靡，更愛玉石等樸雅之物。因此，這釵也並非從府中而來，乃是韶聲向母親懇求許久，才在瑞寶齋定下來的。
但醫館的大夫卻麵露為難：“此物雖不凡，但於我實在無甚用處。姑娘不在家中為這位公子延醫用藥，定然是有難言之隱。我若將此物拿去當鋪，未免惹人懷疑。若拿去融了金珠子，勉強也能抵了這十兩銀子的費用。隻是我看，它應當是姑娘的心愛之物，若是融了它，姑娘可不能反悔。”
“你用就是。”韶聲咬牙同意。
“姑娘客氣。”
安頓好齊朔，韶聲又想起方才大夫說過的話，總不能把人總放在在醫館裏，要找個地方讓他呆著。
經過張大與大夫輪番要錢，她很知道他們都指著她的錢。
故而，她熟練地取下一雙耳墜，並頭上幾支副簪，將它們都交予紫瑛：“尋個日子，把這個當了，再去在城南找個合適的院子，悄悄賃下，不要聲張。”
“就在這幾日吧。”韶聲又補充，“要是缺人手，便找張大幫你。你們今日都見了那屍體，也把人搬來了此處，想必不會互相告發。”
“是！小姐。”紫瑛喜氣洋洋地接過。
這對金紅的耳墜，及零碎幾支小簪，與方才的金釵同屬一套。也是以輕細的金絲編成芙蓉，再以紅玉綴在花心。
雖不夠買下一處京城的房產，但賃個一年半載，確實綽綽有餘。
紫瑛當了這些，幫韶聲辦完事，還能自己留下不少銀錢。她當然高興。
紫瑛應下了差事，醫館也收留了齊朔。
此間事已了，馬車又轔轔地載著韶聲回府了。
路上韶聲得了空，倒是想起了今日梅府宴會上的事情。
嚴格意義上，宴會主人梅允慈並不是韶聲的朋友。
她是梅次輔的孫女，在家中行三，因著祖父的蔭恩，人都客氣稱一聲梅三小姐。
如今齊之行倒台，梅次輔自然是閣臣中頭一位，梅允慈在京城閨秀中的地位，更甚從前。
是韶聲巴結的對象。
就譬如說，韶聲甫一入席，梅允慈便將她招過去，興師問罪：“柳二，柳韶言不來？”
“她說她病了，來不了。”
韶聲沒完成她的吩咐，因而回答沉悶而幹澀。
她低著頭，眼睛裏蒙上了一層陰翳，看向膝上，雙手一下一下地扯著帕子。帕子上繡著幾朵杏花，中規中矩，普普通通，針法規整，花型卻失於呆板，是她自己繡的。
她說話時習慣垂著眼睛，不看人。
“說病了就是真病了？她找借口你就信了？”梅允慈抬高聲音，不滿之意很明顯。
宴上其他的姑娘聽到動靜，陸陸續續地圍過來，簇擁著梅允慈，都來看韶聲的笑話。有的人已經忍不住，嗤笑出聲：“噗呲。”
這些小姐們雖然也巴結梅允慈，但巴結與巴結，跟班與跟班，也分高下。
韶聲就屬於最下之流。
宴上的閨秀與她關係都不好。她們覺得她性子古怪，甚少說話，連帶著麵相也鬱鬱，看得人不高興。
而梅允慈本人也看不上她。
韶聲能擠入她的交際圈，做她的跟班，原因是柳韶言。
梅允慈喜歡齊朔。
所以記恨他的未婚妻柳韶言。
韶聲是柳韶言的堂姐，能提供些柳韶言相關的消息，方便梅允慈針對她自以為的情敵。
今日宴會，梅允慈非要韶聲叫柳韶言來，就是準備給她點顏色看看。
原因當然還是齊朔。
柳韶言竟然在聖人降罪的聖旨到達齊府之前，求太後為自己出頭，退了婚。
此事讓梅允慈難以接受。
齊家遭難，齊朔歿於齊府大火，柳韶言卻無動於衷，說甩就甩？
所以，韶聲沒將人叫來，當然惹得梅允慈不快。
至於為何柳韶言有這般神通廣大的本事，要從她的父親，也就是韶聲的叔父說起。
叔父柳舉，以文才譽滿士林，得聖人青睞，剛點過進士，便賜官吏部給事中，有時也兼任刺史，代替天子巡下。官職雖不如父兄，卻行監察百官之責，乃天子近臣。
柳韶言肖父，小小年紀，才名便在京中閨秀中雀起，得了宮中太後的青眼，進而與幾位公主交好；也因容色殊麗，樂於交際，有其父的名士遺風，不拘男女大防，頗受適齡郎君的歡迎。
又因上述種種，與齊首輔的幼子齊朔有了婚約。
有一旁看熱鬧的姑娘，見韶聲久久不言，忍不住開口拱火：“柳二，你看看你這小家子氣的樣子，身形樣貌不出眾也就罷了——可穿得是什麽？憑你之姿色，大概隻能穿這些衣裳了。穿這樣的衣裳，卻戴著與之不相襯的貴重首飾。一看就不懷好意。難怪今日使喚不動柳韶言。要我是柳韶言，也看不上你這個堂姐，當然——也不會聽你的話。”
韶聲身著一襲紺紫的外裳，下身是石青的裙子，皆繡著祥雲仙桃等物，顏色老氣，花紋也老氣，寬寬大大，顯得人十分臃腫。再安上她一貫不善的臉，仿佛是裝在少女皮囊下的怨憤老婦。
至於貴重的首飾，則是她為齊朔當掉的那套。
但說實話，韶聲並不醜。
隻是她的容貌，能讓人記住的，除了蒼白的臉，就是一雙半垂著的大眼睛，長長的睫毛遮住瞳孔，目光陰沉，定定地盯著一處看，免不了讓人覺得不適。
說話的小姐被韶聲這樣看著，心裏發怵：
“看我做甚？我說錯了嗎？你也就隻有看我的出息了。”若非柳二攀附上了梅三小姐，沒人願意理會這人。
“我本要強架著她來，”韶聲終於出聲為自己辯解，眼底的陰鬱之色更深，聲音裏多了些不平的恨意，“可她病得太真，連祖父都驚動了，著人裏裏外外的照看著，我沒辦法。”
“哼。”梅允慈冷嗤，“柳二，你們可不愧是一家人，找借口的本事都一樣。”
“你是她的姐姐，請她赴宴是關照她，連這點小事都做不到嗎？你再做不好，以後就別來了，梅府不歡迎廢物。”
梅允慈拂袖起身，就要離開。
“大夫說她思慮過多，心中滯澀，故而突發頭疾。”韶聲扯住她的袖子，急忙解釋，“我看跟齊家退婚，對她打擊頗大，不過是在我們麵前，硬撐著麵子。這頭疾多半是真的。”
“當真？”梅允慈半信半疑，又坐了回來。
“要是裝的，也難為她了，為退婚費盡心思，聲名必然大不如從前。”韶聲補充，聲音裏有陰陰的笑意，“齊犯欺瞞天子，貪汙朝廷賑災餉銀，卻尤未滿足，又橫征暴斂，致百姓蒙災，各地匪患四起，罪證確鑿。她再怎麽撇清，做了許多年的準齊家婦，又與那賊子齊朔時時往來，再怎麽也洗不幹淨的。”
“那誰知道？你們柳家本事通天，我聽說，當日齊首輔還未進宮，太後便急出一道懿旨，幫柳韶言退婚，把齊家甩得一幹二淨。司禮監出來的聖旨，還不及你柳家退婚書到的快。她隻不過是哭一哭，裝一裝，便無事發生了。”提到齊家，梅允慈的火氣猛然又上來了，一下變了臉，連著韶聲一起罵了進去，“看你這整天陰沉呆愣的樣子，如此蠢鈍，我都想為柳家教訓你。”
柳二這蠢人，竟還在她麵前不敬齊家，大放厥詞。齊朔這般金骨玉質的人，怎容得如此玷汙？
“是，是。”韶聲不知她為何又發怒，隻能勉強扯起嘴，低聲下氣地賠笑。
回憶到此為止。
雖然宴上遭了梅允慈一通罵。
但還好她再未提起與自己斷交的話頭。
韶聲知道，梅允慈從來看不起自己，她還知道，在梅三小姐的交際圈裏，因她在家中行二，她們總以“柳二”的諢名稱呼她。“柳二、柳二”地喚久了，大家甚至不記得她的名字了。
巴結著梅允慈，她一能躲在梅三小姐後麵，看柳韶言吃癟，二能借著梅三小姐的勢，充充京中貴女的場麵。若梅允慈不再理她，她自己無法對付柳韶言，又沒有別的朋友，定會落到人人嘲笑的境地，在柳韶言麵前，再也抬不起頭來。
在家中，祖母重視韶言，父親也重視柳韶言，小時候母親還有傲氣，壓著韶聲努力，讓她與韶言爭一爭，等韶聲年紀漸長，她也看清了，認命了。
韶聲與梅允慈一處，雖被人呼來喝去，但有機會給柳韶言找不痛快，她便覺得痛快。
如今齊家倒台，齊朔生死不知。這讓她心裏也升起一股隱秘的痛快。倒的好！總算是叫她等到報應了。
真是蒼天有靈，聽到她的心聲。最好讓她的討厭的人都倒黴！
自己就是這樣一個心胸狹窄、無能、膽小又惡毒的人。
她心裏清楚得很。
所謂什麽蒼天，什麽報應，不過是她沒辦法報複，隻能在心裏咒罵，所以才自己給自己找台階。
如今柳韶言患了頭疾，若是這頭疾能再長些時間，再也好不了，纏綿病榻一輩子，或者幹脆死掉，就最好了。韶聲又想。
聽祖母與母親講，柳韶言為了退婚，在太後麵前跪了許久。她怎麽就沒跪出毛病？韶聲又有些遺憾。
柳韶言才不會同她講這些。在人前，她從來都是聰慧知禮，人人喜愛的寵兒。就連長輩講這些與韶聲聽，也不過是在憐惜她們柳家的明珠，要吃這遭不必要的苦。
那韶聲就更不樂意問了。
怎麽就讓她成功退婚了？怎麽什麽都讓她如願？她什麽都好，襯得韶聲什麽都不好。