第23章
禁足之時，韶聲的院子被嚴加看守。
韶聲院中原本的下人，同她一般，不許外出半步。
衣食采買，都是由另外的仆婢送進來。
下人們捧高踩低，飯食上頗有克扣，但消痕生肌的藥膏，卻不敢慢待。
“好像是偷換藥膏，以次充好，被大爺撞見了，發了好大一通脾氣，還把經手之人，統統罰了一遍。”紫瑛從外間進來，拉過一張繡凳坐下，將打聽到的消息，學給韶聲聽，“怪不得這些日子，夫人每日早晨，都要派個嬤嬤來，監督小姐上藥。怕不是還要把小姐脖子的恢複情況，日日稟報大爺呢。”
“是啊，周大人當真是我的免死金牌。”韶聲低著頭，一針一線地繡著嫁衣。一邊繡，一邊有一搭沒一搭地回。
她被關在院子裏，不知時日，更不知與周靜的親事進行到何處了。
隻是母親派紅玉來過，捧著製好的嫁衣，讓她往上繡幾針，當作是自己繡的。
韶聲無事可做，便時時拿著繡，以打發無聊時間。
反正嫁人相關的一切，總由家裏定，她也不必操心。
隻是經常會想到，這些日子，院子裏的人出不去，也不知道齊朔還有沒有餘錢用。
她剛答應過他，會每月供養的。
罷了，總有出去的一天，到時候一次性多給些。
韶聲想。
當然，禁足之中的韶聲並不會想到，齊朔不僅沒短了金銀，甚至還剛劫走了她湊給何澤生的錢。
他派去看管何澤生的幾名大漢，隻在韶聲的使者到來時，短暫地放人出去應答。
待人前腳踏出了院門，後腳就又將何澤生綁起來了。
是夜，他們用蒙汗藥，藥倒了何澤生，套上麻袋，運上了一艘早晨出京的貨船。
齊朔正坐在船艙中。
他將韶聲送來的金銀，攤開在桌麵上，身邊站著兩位賬房先生，一位打著算盤，正在把大數額的銀票、銀錠，甚至是金錠，換成碎銀和銅板。
而另一位，則用木尺將碎銀與銅板，分成數量不等的若幹堆，再將它們全部裝入不同的荷包中。
還有幾位漢子站在下首，微弓著身子，看向堆滿金銀的桌麵。
那日綁走何澤生的領頭之人吳移，那位矮小靈活的男子，正在其列。
齊朔執扇，點了點手邊裝好的荷包，開口道：“我們能得這筆金銀，都仰仗各位出力。元某慚愧，不敢私吞，思來想去，合當分由各位處置。”
“此時將諸位召來此處，便是請諸位領走應得的份額，再分下去給大家。”
“元某分文不取。”
活脫脫是一位真誠單純，滿懷善心的年輕公子。
“多謝元先生！”下首幾位漢子連聲稱謝。麵上都露出喜不自勝的神情，“元先生實乃大善人！”
“去吧。”齊朔打開折扇，遮於身前，眯起眼睛，隨著他們一起笑。
正當他們分贓之時，船艙外突然傳來一陣**。
“怎麽了？”齊朔問。
吳移反應極快，立刻起身，聽從他的吩咐，向外查看。
不過須臾便回來了。
回來時，手上拽著一根粗麻繩，麻繩的另一端拖著一個麻袋，麻袋裏隱約有人在撲騰，麻袋後還跟著另外三人。
——又是何澤生。
大概是蒙汗藥用得不夠，過了藥勁，使他在半夜裏忽然醒轉。
而看守正去領賞，暫時又不在身前，他一頓掙紮，竟真讓他掙紮著脫出了束縛，跌跌撞撞地跑了出來。
可他沒想到的是，船上守備森嚴，每隔十步便有人值守，他根本就跑不了多遠。
一出來，便又被套回了麻袋之中。
方才的騷亂，便是處理他的人動靜太大，而不慎引起的。
齊朔看向他，臉上仍然笑眯眯：“勞煩吳兄弟，把他的嘴巴放開，讓他說話。”
吳移聞聲，解開了何澤生嘴上綁著的繩索，但仍蒙著他的臉。
“咳咳！你是誰！”何澤生奮力吐出塞入口中的布條，高聲問，“我身有功名，你擄我至此，謀財害命，被官府抓到，死罪難逃！”
“不必如此緊張。何公子敲到了筆不義之財，卻沒藏好，不慎被我發現，自然要見者有份。”齊朔語帶笑意，不慌不忙。
何澤生怒斥：“呸，什麽不義之財，賊子胡說，顛倒黑白！”
“哦？那何公子是不介意我把冒充國子監生員之事，上報官府咯？反正你的人證在此，不需麻煩裏麵的侍讀侍講大人，隨便找位刀筆先生，一查便知。”齊朔悠悠地搖著扇子。
“你！你這鄉野刁民，你、你怎麽知道！你到底是誰？”何澤生大吼。他驟然被挑破了秘密，心虛至極，妄圖用大聲來顯示自己的理直氣壯。
“好了，再勞煩把他的嘴巴堵上吧。”齊朔卻不答了，轉而吩咐道。
何澤生又被塞上了嘴，重新套上了麻袋。
“時候不早了，我也該走了。明早運河開港後，就麻煩各位跑一趟取貨了。”齊朔站起身，最後說道，“到了取貨之地，找宋士光的人接應。隻是一定記得，取到貨後，別忘了在私下裏，留住我們自己的。做事的時候手腳幹淨些，不要叫人發現了。”
“哦，對了，何公子，我是你的情敵哦。你若當真在國子監進學，自然會認得我的。”他已經走到了船尾，又轉過身來，特意補上一句。
何澤生被綁著丟在船艙的地上，自然而然地，聽見了齊朔的謀劃。
雖然是隻言片語，也足夠引起船上其餘人的警惕。
原本專心用木尺分錢的那位賬房先生，放下手中的活計，走近齊朔，在他耳邊悄聲問：“先生，這人聽見了，是否？”
語畢，將手放在脖子上，做了個劃拉的動作。
但齊朔隻是笑笑：“芳時兄無需擔憂，貞心中有數。”
那賬房先生挑起眉毛，懷疑地問：“當真？”
他比齊朔大上幾歲，膚色因常年日曬，呈現健康的深蜜色。一身短打，袖子整個挽起來，箍在上臂。頭發綁成船工常用的樣式。麵相端正，若不是時時咂著口中不知哪裏拔來的漿草，也能稱得上一聲英俊。
隨意站在齊朔這冰肌玉骨的美人身邊，雖顏色不如，被襯得暗淡了，卻頗有些有趣的對比。
此人名楊乃春，字芳時。乍看上去，像是竄於街頭巷尾的混混幫閑，身上卻有著正經八百的秀才功名。
齊朔沒有絲毫不耐，笑意變也未變：“當真。”
齊朔隻綁著何澤生，也不命人限製他吃喝。
好像是真的大善人，從不做滅口的事情。
待齊朔處理完船上的事，回到城南之時，月兒仍掛於中天。
天上飄著薄薄的雲層，遮住了一些星星，在半圓的月亮邊上，繞了圈茸茸的邊。
“公子回來了。”元寶站在牆根，搓著手，悄悄地問。夜深露重，他穿得單薄，身上有些冷。
“進去了。”齊朔向他頷首。
進了屋，赫然於眼前的是一尊花梨木的佛像。佛像下是供桌、香案等一應物什。
是韶聲送的。
她還未將給何澤生的錢湊好，便將這一整套送了過來。
齊朔便叫元寶擺在了正堂最顯眼的地方。
“去拿個火折子來，拿來便自去睡吧。”齊朔吩咐元寶，“今夜辛苦了。”
“好的公子。”元寶應。
齊朔用火折子點亮了香案兩旁的燈。
盤腿坐於蒲團上，拿出紙筆，鋪開展平，於其上默起了佛經。
他當真按著韶聲的話去做了。
隻是默著默著，筆鋒卻轉到了別的地方。
接在佛經的下麵，他畫了一張小像。
用筆簡練，神情卻抓得極準。或許該說是惟妙惟肖。
——是韶聲生氣的樣子。
鼓著臉，撅著嘴，斜睨著看人，眉頭扭在一起。
他不記得她有沒有翻白眼。
但他覺得應當是翻了的。
於是也畫了上去。
“噗呲。”落下最後一筆，齊朔自己也忍不住笑了。
他用手在紙上扇著風，好讓墨跡快些幹。又將紙拿遠了，由遠及近地，放在燈下欣賞。
隻是當他看見畫上抄過一半的佛經，笑容卻落下了。
我在幹什麽？他揉了揉額頭。
於是將這份大作揉成團，丟在一邊，另起一張紙，又從頭開始默經。
剛默過幾個字，他便又放下筆。
把地上的紙團撿起，展開，用鎮紙細細地壓平。
這才重新拿起了筆。
話又說回韶聲。
她的嫁衣越繡越細，不知不覺便到了佛誕日。
當今聖人臨朝後，因順著太後的喜好，信奉西天佛祖。
便把九月的朔日，定為佛誕之日，自佛誕之日至十五中元普渡日，皆重設祭祀供佛之儀。
見天家如此，民間當然紛紛效仿，將這佛誕日，過得頗為隆重熱鬧。
家中迎佛誕的準備，當然也不可避免地傳出一些，至韶聲的小院來。
她本以為與自己無關。
佛誕當日的傍晚，韶聲正準備用晚膳，卻迎來了一位不速之客。
是元寶。
據他自己說，他扮成廚房送飯的小廝，才能混進來見小姐一麵。
“小姐，我當真是費了大力氣。”元寶站在韶聲麵前，不好意思地撓撓頭。
紫瑛為他倒上一杯茶：“茶水涼了，先將就著喝。”
屋內的其他人已被韶聲遣走，隻剩他們三人。
“突然造訪，可是錢財不夠了？”韶聲問，“你要快些說。外麵都是看著我的人。剛才我們用的借口是說，你做的點心我喜歡，但方子是家中不傳之秘，你又不識字，要給我與紫瑛單獨講。這借口雖勉強說得過去，但時間久了，要讓人起疑的。”
她雖驚疑元寶為何突然出現，是齊朔叫他來的？那齊朔知不知道她如今處境？
但此處卻不是說話的好地方，也不是說話的好時機。
隻能先問明他的來意。
元寶從懷裏掏出一封信：“小姐，我們公子邀請你，晚上一同去看燃燈佛典。”
所謂燃燈佛典，是當今天子在每年佛誕日，於皇家寺院穹極寺燃燈請佛之盛典。共燃九九八十一盞蓮花金燈，直到中元結束後才熄滅，屆時，燈火亮徹天宇，景象極為壯麗。
燃燈當日，天子體恤百姓，不設宵禁，允民眾於穹極寺外觀燈行樂。
話再說回韶聲。
她接過元寶的信，心中驚疑更甚，將方才心中所想，直接擺到台麵上：“他瘋了？是他叫你來的？你應當回轉，向他通報如今的情況。我如何能同他去？”
元寶卻不慌不忙：“無妨的，小姐。公子都知道。小姐若是願意，今日申時半，隻需在院中角門等候，自有出去的法子。”
“回來也是一樣，公子全安排好了，所以才派我來傳話。”
他甚至還預料到，韶聲可能會問他如何回來的事情，提前說了出來。