第96章
◎山神新娘15◎
婦人撓了撓額頭, 看似十分為難，她努力地用他們能聽懂的官話解釋：“新娘跑咧，長太俊的女娃子要被山神大人當成替補新娘抓走, 一般啊, 祭祀這個月是不讓外鄉女娃上山的, 免得出事情。”
羅家娃娃看見桑枝聽完後，神色更迷茫了, 知曉她沒聽懂, 用更簡潔直白的話翻譯了一遍。
而後眨著清澈的黑瞳，擔憂道：“以往這種時節不會起這樣子大的霧。”
話落, 他猶豫著瞅了一眼阿母, 上前想去抓桑枝的衣擺, 但又顧忌著什麽將手懸在空中，小聲道：“廖娃跑丟前跟我說要去找晴姐姐, 問我要不要一起去，我腿不好，不喜歡跑太遠, 所以才沒跟他一起去, 沒想到第二天廖娃就不見咧。”
“他們都說是山神大人發怒帶走廖娃，起大霧就是發難的前兆。”
桑枝捕捉到他話語間的重要詞匯, 疑惑道：“晴姐姐是誰？”
婦人驚了一瞬，一巴掌拍在羅家娃娃的後腦勺上, 用方言警告道：“想吃棍子呐，還敢講胡話。”
“哎呀。”羅家娃娃吃痛，單手捂住腦袋, 不甘心道, “是事實, 麽是胡話。”
薑時鏡輕淡道：“逃跑的新娘。”
婦人見他猜到，無奈地歎氣道：“是咧，晴娃子今年才剛過九歲，她母都縫好嫁衣等著祭祀大典送她出嫁，哪知道她突然就不願意咧。”
“不願意就算咧，我們也不逼她，結果她非要跑到外頭去，說什麽要去邊疆，給她母嚇得呦，關屋子裏頭都關不住，還是給跑咧。”
婦人又重重地歎了一口氣，皺褶的眼內滿是惆悵：“村子裏娃娃那麽多，哪個不想嫁給山神大人，就她比田裏的耕牛還強，一點講不聽。”
桑枝迷茫地眨了眨眼，好像聽懂了又好像沒聽懂，婦人的口音重到她甚至已經分不清到底在講方言還是官話。
薑時鏡將傘柄換了一隻手：“多謝，我們會注意，盡量不讓山神看到。”
婦人握著掃把拘謹地笑了笑，她知道麵前兩人聽不太懂她的話，沒再多說：“你們有不懂的，再問問賀家，他們講得清楚。”
桑枝眉眼彎彎露出虎牙，道：“多謝，我們走了，告辭。”
雪不知不覺中逐漸變大，如鵝毛般飄落而下，桑枝抱著湯婆子掌心始終保持著熾熱的溫度，她捂了一會凍得冰涼的耳朵。
按記憶中的路線往山上賀家的方向走，腳底再次被厚重的泥土一層層的越疊越高。
桑枝：“我們今夜若是過夜的話，好像沒有地方睡。”
賀家的屋子比其他村民的都要小，應當早已沒有空的房屋，他們想要留宿對賀家來說是一件很為難的事情。
但她對白北山廟宇裏的大祭司充滿了疑惑，隻有親眼見到才能知道他到底想要做什麽。
蜀地曾有過記載，百年前有人為了穩固權利地位，給寨子裏所有人種蠱蟲用以控製，且還能操控寨子裏無辜的百姓為他做事。
她昨夜將符合目前村落的七種蠱蟲全部寫了下來，用倒推排除的方法，最終隻剩下兩種蠱蟲暫且符合，是幾十年前毒刹教改名後一起被禁止的其中兩種烈性蠱。
鹹魚教如今的弟子裏早已沒有人能夠煉製。
中原的鬼市桑枝並不了解，因此也不知道這種蠱蟲能不能大肆批量購買，況且烈性蠱的煉製非常複雜，流程麻煩，不是能夠爛大街的東西。
村子裏的人粗粗加起來起碼上百人，光羅家娃娃的小腿裏就有十幾隻蠱蟲盤踞。
這種數量沒有十年煉不出來。
薑時鏡托著少女的後腰，傘麵全部傾斜在她的方向，自己的肩頭薄薄積了一層雪：“賀家隔壁的房屋是空的，若是得到村長的同意，應該可以暫住一晚。”
桑枝愣住，偏頭瞧向他：“你怎麽知道的？”
“昨日你送賀老艾進屋後，我在附近觀察了一圈。”他半垂著眼眸看著泥濘的地麵。
少女眨了下眼：“哦。”
兩人走高蹺般艱難地到賀家，村落裏的部分人家因位置緣故，會給前院的地麵鋪上碎石磚，後院則仍保持著泥土飼養家禽。
但賀家位置靠後，沒有後院，便隻能在前院圍出小塊院子做空地，因此並未鋪碎石。
一旦下雨潮濕，地麵便會變得異常難走。
隻能勉強在正中間放一塊小板子，當作踏板。
桑枝在柵欄邊上掰了一根枝幹，把鞋底越累越多的泥土全部刮掉，又在木板上蹭了下鞋底，才走到門前敲門。
像是有人在門後等著般，門一瞬被拉開，賀夫人抱著賀柘笑盈盈道：“你們來了。”
她把門拉得更開：“快進來。”
桑枝回頭看向薑時鏡，他正好在收傘，右側的肩膀和後背被化雪的水分打濕，紅色的衣服變深。
他似乎一點都不怕冷，即使是零下的氣溫也依舊穿得同秋季毫無分別。
握著傘柄的手與雪色不分上下，指骨被凍得泛紅。
一直到屋內，桑枝仍盯著他修長好看的手看了很久，屋內燃著炭火，很是溫暖。
她把手裏的湯婆子遞給少年，道：“你這樣會生凍瘡的。”
薑時鏡微怔，輕笑道：“你在擔心我？”
桑枝垂著眼睫，在臉頰上投下淡淡的陰影，她把湯婆子直接放進他的手裏：“你的手要拿刀，不適合長凍瘡。”
會不好看。
她抿著唇，坐到賀夫人拉開的凳子上，跟賀老艾和賀承平一一打招呼。
賀承平倒了一杯熱茶放到她麵前：“今早起大霧時，我們還尋思著你們應該不會來。”
賀老艾哈哈大笑道：“輸了吧，記得把銅板都給我啊。”
薑時鏡拿著湯婆子也坐到桑枝的身邊，從客棧出來時還熾熱的湯婆子隨著時間的流逝，逐漸變溫。
賀夫人瞧見後，溫和道：“將湯婆子給我吧，我燒了熱水。”
薑時鏡沒有推辭，遞給她後頷首道謝。
賀老艾則看著桑枝困惑的眼神，解釋：“承平說你們肯定不會來，我便與他打賭，我贏了。”
桑枝這才彎起眉眼：“出門時霧氣還不大。”
賀承平又倒了一杯熱茶放到薑時鏡麵前：“落了雪，山路不好走，真是太麻煩你們了。”
賀夫人從後廚出來把湯婆子遞給少年：“天氣冷，我煮了紅豆湯在鍋裏，兩位不介意的話，一會兒喝點暖身體。”
她已沒了昨日的拘謹和緊張，臉上是落落大方的笑容。
桑枝捧著熱茶，頭一次覺得在下雪天，待在屋內燃起炭火，四五人圍成一桌攀談，分外的熱鬧溫馨。
幾人寒暄了很久後，賀老艾才提起七年前的事情。
“白家慘案發生得很突然，很多證據都被當場銷毀，我輾轉求情了很多人，才勉強進大牢見了白兄最後一麵。”
他歎了一口氣，拿起手裏的茶水一口飲盡。
緩慢地訴說著當年所知曉的一切。
七年前白家正值功成業就，嫡長子右遷後進入大理寺，居大理寺少卿，給本就身居高位的白家再添一將，可謂是京州一匹黑馬。
引得無數人攀附。
賀老艾當時也不過是寧遠將軍底下的副將，若不是兩人是多年的知交好友，怕是連話都說不上。
當年太子與三皇子黨派紛爭非常嚴重，兩方都在暗暗拉攏朝堂官員站邊，白大人是個死心眼，他誰也不站，甚至還將這種不良風氣上奏告知了皇帝。
皇帝做了幾十年的皇位，從上一場奪嫡大賽中獲勝是有一定道理的，他自然知道幾個兒子把朝堂攪得腥風血雨。
但礙於沒有鬧到明麵上不好翻臉，白大人的奏折成了及時雨，皇帝找到台階後，當眾把太子和三皇子一眾人罵得狗血淋頭，兩位皇子因此被關了禁閉罰抄經書。
此事鬧得很大，一時間人心惶惶，皇帝獎賞白家的同時，白家也被推上了風口浪尖，成為眾人的眼中刺肉中釘。
一個人在泥潭裏過於幹淨，並不是件好事。
等白大人回過神發現不對時，事情已經朝著不可控的方向飛速發展。
先是附屬國的進貢貨物丟失了五分之一，再則科舉出現了以賄賂獲取名次，其中最為嚴重的是邊疆的蠻夷手裏出現了那批丟失的進貢貨物。
皇帝大怒，讓剛出禁閉的太子徹查此案，隨著越來越多無法撇清的證據出現，白家避無可避被關押進大牢，地毯式搜宅院。
從未做過的事，白家自然是不認的，即便每日被嚴刑逼供，受盡折磨，他們仍想著等案子水落石出便能出去。
抱著希望咬牙等來的卻是滅頂的證據，勾結外邦，暗養私兵，數罪並罰株連九族。
從遞交奏折到白家覆滅，隻堪堪半個月。
整個事情發生得非常突然，賀家當時還因為擊退蠻夷有功提拔為正將，與白家的議親也提上了日程，沒想到白家被株連九族的三個月後，因為賀老艾多嘴在朝堂上指責了兩句三皇子，月末就被扣上貪汙的罪名，發配邊疆。
如果不是因太後大壽，他們怕是早就死在邊疆，哪裏還能在這個村子裏安居度日。
“他告訴我，被抓入獄前，去皇陵祭拜過先皇，皇陵東邊高坡上的花開得很好看，讓我空閑時去采一朵有機會種在他的墳頭上。”
賀老艾放下手裏的茶杯，眼尾拉攏：“白家出事後，我身邊出現了很多眼睛，沒有機會去皇陵，也不知道那裏究竟有什麽。”
“我們一家在這裏等了很久，你們是第一個找來的人。”