第七十九章 頭顱
內閣擬旨的效率很高，第二日清晨，薛成益與薛延坐在搖搖晃晃的囚車中，自宮中向禦街拉去。
再怎麽據理力爭，也抵不過實打實的監國之權，如今令和帝精力不濟，壓抑多年的祁旭終於在長兄過世，三弟謀逆的情形之下揚眉吐氣了一把。
崔錦之越是木秀於林，祁旭就越高興——隻要找出了丞相的錯處，祁宥與那個位置的可能性隻會越來越小。
囚車一路向前，四周緊緊圍繞著前來看熱鬧的百姓，他們對於薛懷忠謀逆一事不以為意，認為很快便能平定下去，於是群情激奮地隨著囚車的方向行進高呼：“殺逆賊，平天下！殺逆賊，平天下！”
到了禦街，薛成益和薛延兩爺孫被幾個官兵從牢籠中扯出來，困在兩個木樁之上，無數菜葉雞蛋狠狠地砸在他們二人的身上，有百姓忍不住唾了一口：“呸！好個貪官，敗壞科舉不說，還敢謀逆篡位，殺得好！”
薛成益閉了閉眼，在廷尉府中關了半月多，雖沒人對他用重刑，但聽到兒子薛懷忠擁立祁邵為王，劍指京城時，那口心氣已然散了。
起兵奪位，尚在京城的老父和兒子是什麽下場，還用想嗎？
他穿著褪色寬大的囚衣，瘦骨嶙峋的身子在末春時節忍不住發抖，渾濁而暗淡的眼睛掃過四周或興奮、或猙獰的臉，囁嚅著雙唇，最終還是認命的閉上了眼睛。
百年薛氏，終究還是斷在了他的手上。
這些年，他太過得意忘形，放任族中子弟依仗權勢欺淩弱小，衛國公和祁旭韜光養晦，丞相初出茅廬，薛氏一枝獨秀，自然就成了皇帝的眼中釘肉中刺。
一旁的薛延他看著眼前的劊子手撫摸著雪亮泛冷的斧頭，已然嚇得瑟瑟發抖，整個人都快要癡呆了。
那滿臉橫肉的壯漢獰笑著瞥了一眼嚇得快尿褲子的薛延，隻聽行刑官將木牌重重地扔擲在沙地上，他交換著左右手吐了兩口唾沫，又握緊雙手，高高舉起大斧，衝著薛延的腰間砍去——
刀斧入肉的鈍痛之聲響起，圍觀的百姓興奮著高呼，紛紛鼓起掌來。
哪知這一斧頭下去並未將薛延砍死，他發出一聲淒厲的痛呼聲，讓人群中再次爆發出歡呼。
那劊子手冷笑一聲，又重重地落下一斧，薛延被砍為兩段，上半身滾落至沙地，手指下意識地顫動，口中還能低低地慘叫著，直至徹底沒了氣息。
那高高濺起的血液噗嗤一聲灑到了薛成益的臉上，他緊閉著雙眼，滑下一滴渾濁的淚。
劊子手又如法炮製地腰斬薛成益，他上半身同薛延一樣，仰倒在沙地之上，口中卻緊咬牙關，倔強地不肯發出一聲慘叫。
他雙目瞠大，至死也不肯閉上。
刑台後秉筆太監孫興安吊著尖銳的嗓音道：“來人呐，把這個逆賊的頭顱給咱家割下來！送到隱陽城給他們看看，想禍亂天下的，是個什麽樣的下場！”
那劊子手連忙諂媚地點點頭，一腳踩上薛成益的胸膛，狠狠地從脖頸處劈開，那頭顱順勢滾落開，鮮血如注般傾灑，將沙地暈成一片暗色。
人群中又傳出陣陣叫好之聲。
不遠處的陳元思慘白著臉色，終於還是扛不住地轉身嘔吐起來，胃裏的酸水不住地翻江倒海，他吐了好半天，才終於勉強止住。
崔錦之神色平靜，隻是眼眸中似有複雜湧動。
死不瞑目的頭顱被紅布包好，放進了木盒之中，行刑官接過，恭恭敬敬地交給了孫興安。
他盯著懷中的盒子冷哼一聲，抬腳朝外走去，人群自動向兩邊散開，為孫興安讓出一條道來。
隻有崔錦之沒有動彈分毫。
她輕掀眼皮，眸色冰冷地注視著孫興安，縱然模樣看著溫和，卻流露著讓人心生懼意的威儀。
孫興安緩慢地靠近崔錦之，輕笑了一聲：“丞相大人，今日竟然有興趣來看薛賊受刑，好雅興啊。”
丞相表情依舊淡然，仿佛沒聽到般，漠然地覷了一眼他。
孫興安被這打量的眼神激得怒意上竄，卻還是強壓住，冷笑一聲：“咱家還得忙著回宮複命呢，待景王殿下過了目，咱家還得前往隱陽城監軍呢。”
“監、軍。”崔錦之目光更加冰冷，連唇畔都帶上冷峭的譏意，“景王殿下還任命了孫公公為監軍？”
“是呀。”孫興安裝模作樣地歎了口氣，“薛氏輔佐陛下多年，還能做出謀逆之事。若是……”
他壓低聲音，狀似為難地說：“這四殿下的手中還有兩千將士呢，若他也起了嘩變之心，崔大人，你說這可怎麽是好呢？”
本以為崔錦之會勃然變色，可他到底還是低估了常年宦海沉浮的丞相大人，隻見她微微一笑：“景王殿下憂慮得是。”
簡簡單單的一句話，將孫興安的陰陽怪氣轉為景王對將士們的忌憚，孫興安自知說錯了話，帶著滿腔怒氣看了眼崔錦之，轉身就上了馬車。
人群又漸漸動了起來，如今薛賊已除，自然沒什麽可看的了，便都散去了。
陳元思低聲道：“崔相，我們回宮吧。”
二人上了馬車，崔錦之執起一旁的紫砂壺，到了一杯清茶，遞給陳元思讓他漱漱口。
元思輕抿了一口茶，衝淡口中的酸意，才苦笑了一聲：“幸好霍晁隨殿下去前線了，若今日瞧見我這副模樣，不知道又要嘲笑我幾年了。”
心頭淡淡的愁雲被他的輕嘲拂開，崔錦之道：“你在廷尉府中還未見過這樣的場麵嗎？”
“唔……確實沒怎麽見過，廷尉府有專人負責刑訊，不過……”
他微微一頓：“崔相還不知道，昨夜聖旨傳到廷尉府，嚇得薛延直接癱軟在地，可薛成益倒沒什麽反應，隻說了要見丞相一麵。”
“見我？”崔錦之撩起車簾，看著京城街頭上熱鬧非凡，如往常般煙火氣息濃重的景象，嘴角微微勾起一抹笑，並非譏諷，甚至還含了點悲哀的意味。
“薛成益知道，蕭家不會放過殺他的機會。他唯一的出路，隻在我的手中，可惜……蕭家算準了民心之向，若強行留下薛成益的性命，隻怕是我們也會被扣上亂臣賊子的帽子了。”
“是。所以昨夜我按下了這個消息，景王若是知道了薛成益要求與您見一麵，必會讓朝中黨羽趁機攻訐。”
指尖撫上溫潤的茶盞，她苦笑著搖頭：“陛下重病不起，監國的權力盡數交予景王，若我當日……”
若她當日沒有頂撞令和帝，不讓他瞧出來自己對祁宥的心疼之意，如今的局麵，會不會讓她和祁宥掌握更多的主動權？
可是令和帝冰冷審視的目光仿佛仍在眼前，想到祁宥從受盡欺辱，敏感多疑的小少年，到如今身穿銀鎧，腳踏四方的男子，崔錦之怎麽也無法開口附和那些帶著惡意揣度的話語。
有些無可奈何地在心底輕笑，在官場浸**多年，不是早就練出了見人說人話，見鬼說鬼話的本領嗎？
為什麽到了這樣的關頭，卻怎麽也沒辦法騙出口了呢？
不知不覺中茶杯微微傾斜，溢出的茶水驚醒了沉思著的崔錦之，陳元思也掏出錦帕擦幹淨水漬，忍不住勸道：“算起來崔相從科舉開始，就日日歇在政事堂，不如找個時間回府好好休息一日。這樣下去，鐵打的身子也受不住啊。”
崔錦之擺了擺手，指尖撫上額角，歎了口氣：“我實在是放心不下，衛國公的身子一天比一天不好，他們的動作也會越來越大，如今往隱陽派去了孫興安作監軍，不知還要作出什麽亂子。”
元思的麵上也不由得泛出冷意，“這個孫興安，向來是貪財好貨之輩，派此人監軍，殿下那邊必然會受到牽製……隱陽還未平叛，淪陷的兩州也沒能收複，南詔鐵騎還在西南蠢蠢欲動，而景王黨羽之人，竟然還想著如何爭權奪位。”
一向盡力學著丞相淡然之氣的少年也忍不住握緊了拳頭。
頭疼得更加厲害，崔錦之捏了捏鼻骨，也想到了沉寂多年的蠻族，“傳信給殿下，借他手上軍前自主之權通知穆臨將軍，調動一部分東南駐軍向西出發，震懾南詔。”
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祁宥已率領將士們行軍兩日，在冀州外整軍休憩。
通州大營副都尉之一周季同是此次護送輜重的副將，他隨著祁宥親點了一遍糧食草料還有武器，剛要開口說話，突然見不遠處有一行人馬快速向他們行來——
“整隊！”周季同一聲暴喝，原本坐在地麵休息的將士們反應極快地站起身來，隻聽唰唰幾聲，諸位將士整齊劃一地拔出泛著冷意的刀刃來，神色嚴肅地盯著來人。
祁宥看著那隊人馬最前方獵獵作響的大紅旌旗，微微眯起那雙鳳目，似有暗雲湧動。
最前方駕車的馬夫看見了寒氣森森的兵刃，忍不住大吃一驚，拚命了勒緊韁繩，那馬嘶鳴一聲，高高揚起前蹄，將車身晃得一陣歪斜。
他驚魂未定地停下馬車，就聽見車內傳出一道尖利的嗓音：“作死啊！把咱家這身老骨頭晃散了拿你是問！”
孫興安鐵青著臉色，罵罵咧咧地衝車內鑽出來，卻在看到眼前黑壓壓的將士們瞬間如同掐住脖頸的雞，噤聲了。
他定了定心神，冷哼一聲為自己壯壯膽子，抱著盒子下了車，皮笑肉不笑道：“咱家是新任的監軍，見過楚王殿下了。”
祁宥低垂眼簾，漠然地從上到下打量了一番孫興安，才緩緩抬高手臂。
身後的將士們齊刷刷地將手中的利刃收回刀鞘中去，看得孫興安暗暗吃驚——這才離京兩日，這位楚王便能將通州大營的兵卒訓練得如同自己的私兵，當真可怕。
他不著痕跡地掃視過眾人，心裏盤算著向京城報信的事，手中將那木盒遞了過去，不懷好意地笑了笑：“這是京城賜下來的，殿下還不快打開看看。”
祁宥隨意掃視了一眼那木盒，伸手打開，見裏麵赫然躺列著一個血跡斑斑，死不瞑目的頭顱。
周季同小聲地倒吸了一口氣：“娘咧，你管這叫賞賜？”
那宦官本想看到祁宥驚懼的模樣，卻沒成想他的薄唇竟還輕輕揚起一抹淺笑，“原來是逆賊的頭顱，多謝公公不辭辛苦地送來。”
他轉身麵向將士們，高聲道：“此乃奸佞薛成益的頭顱，陛下特將他送往隱陽，望諸位，鏟除奸賊，以清王道！”
“鏟除奸賊，以清王道！”軍士們群情激動，如雷齊聲振臂高喊，一時間軍心大振。
孫興安卻忍不住白了臉色，不是說……楚王聽見要將人頭掛在隱陽城外必然會拒絕嗎？
不是說什麽怕激怒逆賊，拒不肯受命嗎？
這四皇子祁宥……怎麽和他的老師完全不是一個樣啊？
那年輕男子轉過身來，俊美的麵龐上掛著溫和的笑意：“今夜駐紮在此，公公百裏奔波，不如入帳休整吧。”
話音剛落，兩個將士便沉默著出列，不由分說地架著孫興安往營帳中走去，“誒！……你們……”
待在原地的祁宥饒有興致地打量著木盒中腦袋，竟然還伸出手抓住頭發提了出來，那頭顱在手中滴溜溜地轉了個圈，瞪大雙眼，像含著多少怨氣似的。
周季同無聲地張大嘴巴，從心底敬佩起了眼前這位楚王殿下。霍晁這麽些年都被祁宥“曆練”出來了，麵不改色地看了眼那頭顱，開口道：“不過才兩千將士，竟然還要派監軍，景王殿下莫不是在防賊？”
少年頗為愉悅地將薛成益的腦袋“咚”地一聲丟回木盒裏，心裏想著祁旭的手段真是如孩童一般幼稚，莫說是薛成益，就是祁旭的腦袋他也是提過的，還能被這東西嚇到？
麵上卻從容不迫地微微一笑：“哪裏是想要監軍呢，隻怕是盼著攪渾這灘水，讓我們死在隱陽才好呢。”