第七十四章 吐血
大雨滂沱，連綿的雨線織成一片，水流順著柳之衡的下巴滴落在濕亮的青石板上，眼前一片模糊。
他抹了一把臉上的水漬，分不清楚到底是水還是淚，手中更加用力地擂向鼓麵。
“咚——”
“草民霍州貢士柳之衡，狀告內閣首輔薛成益，獨攬朝政，以權徇私，買通磨勘官，調換考卷，庇護其親朋子孫登榜及第！”
他雙膝麻冷，跪在暴雨中已然快要失去知覺了，卻仍然堅持著振臂高呼，“權黨傾軋，奸佞當道，草民擂登聞鼓，上達天聽，縱今日身銷體亡，心魂不改！”
聲聲鏗鏘，字字泣血。
深居紫禁城中的令和帝被驚動，披衣而起，廷尉府當即扣下了人帶到了政事堂中。
丞相、禦史台、翰林院、禮部、內閣等凡是牽扯科舉的官員即刻漏夜入宮。
暴雨還未曾停歇，明明政事堂的門窗緊閉，正中央還燃著劈啪作響、燒得通紅的銀碳，厲風卻還是不知道如何從四麵八方灌進來，把人吹得寒意頓生。
柳之衡神色疲憊地跪在大殿的中央，身子因為寒冷而一直微微顫抖著，可他依舊挺直了背脊，望向那把象征著至高無上權力的龍椅。
廷尉府侍郎微微拱手：“稟陛下，薛首輔已被扣在了暖閣中，隻待陛下決斷。”
四下鴉雀無聲，皇帝沒發話，籍弘盛便隻能一直弓著腰，額頭上滲出細汗。
良久，令和帝緩緩抬頭，眼神晦暗不明地審視過堂下的每一位朝臣，神色陰翳到了極點。
“磨勘官是由誰任職的？”
籍弘盛答道：“是內閣學士樊俊，廷尉正監已帶人前往他的家中扣押入宮了，怕是這會……”
話說到一半，隻見一個小內侍快步入內，湊到李公公的耳邊低聲說了些什麽，李公公頃刻臉色大變，嘴唇微微發抖，“陛下……樊俊在家中，畏罪自縊了……”
令和帝氣極反笑，連連說了三個“好”字，突然站起身來將桌麵上的奏折悉數掃於地麵，“不過短短半個時辰，樊俊就咽了氣 ，究竟是他畏罪，還是有的人下手太快了！”
又提高音量，“翰林院的人呢！”
案上的香爐傾倒，香灰混著飄進來的水漬混成泥濘，還泛著一股特殊的淡香。
掌院學士趙璞玉戰戰兢兢地出了列，“回陛下，此次參與殿選的貢士共一百二十一名，人數眾多，朱墨兩卷又是分開存放，一時間……一時間還未徹查完畢。”
“如今自然是先找出柳之衡的考卷來，再慢慢比對其他人也不遲。”葉榆開口道。
趙璞玉不敢再多說什麽，拱手退出了政事堂。
令和帝神經質地轉動著手上的扳指。
科舉是朝廷選賢任能的重要渠道，他原以為，自己的手裏捏著全天下的仕途，可如今明晃晃的現實卻告訴他——他的臣子，早就不知不覺地將水攪得渾濁不堪。
他算不上是個多麽聖明的君主，也知曉手底下的大臣們或多或少都有著自己的心思。曾幾何時，令和帝也發下宏願，率萬邦黎民，開萬世太平。
可悲的是，他並沒有這個能力。
文德七年，外邦侵犯，西南蠻族屠戮沿線百姓，哀鴻遍野，顧老將軍在邊疆同他們打了整整一年，才終於帶回了捷報，可一同回來的，還有老將軍的遺軀。
文德十二年，九江瘟疫彌漫，數十城接連感染，每天都有上百人死於疫病，太醫院皆束手無策，民間出現了一位不知名的神醫，研製出藥方，治療被拋棄在九江等死的上萬名病人。
文德十四年，內患四起，流民暴動，滿朝臣子竟無一位可用之將，年僅十五歲的顧雲嵩掛帥上陣，重整休養多年的玄甲軍，奉旨平定動亂。
文德二十二年，崔錦之授職戶部尚書，親下江南，推廣度田令，遞回來的奏章上寫到：“豪強世家勾結官府，殘掠百姓，其房屋連棟上百，奴婢隨從千群，美妾伎樂相伴身側，財貨珠寶堆於後室，尚不能容。”
她頂著當時官僚的口誅筆伐，雷厲風行地鎮壓住地方貴族，砍了多少貪官汙吏的腦袋，才換來如今江南春和景明的現狀。
文德二十五年，薛家藏在地下見不得光的肮髒汙穢因為一個賣唱女被**裸地攤在眾人的眼前，可到頭來令和帝甚至還想保全薛家，但架不住文人墨士以筆為矛，聲聲討伐，終於在丞相的協助下剪斷了薛家的羽翼。
文德三十年，閩州洪災死傷數千人，卻被按下不發，京城過了足足兩月才收到了消息，蕭氏掌控的工部吏部同地方牽連勾結，囂張到敢同山匪相聯，截殺朝廷命官。丞相帶著四皇子查抄了整整兩月，濺起的鮮血連郡縣府外的石磚都成暗紅之色，又聯動朝堂上下糾察，總算迎來了官僚風氣的煥然一新。
而文德三十一年，卻又出了科舉舞弊這樣震驚朝廷上下的大案。
令和帝胸口突然泛起一陣絞痛，他撐住桌麵，先是喘了口氣，可還是支撐不住地搖晃了兩下，直直地嘔出一口鮮血，雙眼一黑，頃刻間不省人事。
政事堂亂作一團，有急忙上前扶住令和帝，還有衝外高喝讓太醫立刻趕來的，空氣中彌漫著焦躁不安的氣息。
隻有祁宥沉默地站在政事堂的另一頭，視線越過亂哄哄的眾人，漠然地望向那一灘散亂的香灰。
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令和帝醒來時，天光通過嚴絲合縫的窗戶傾瀉進微微一縷，讓他分不清今夕何夕，他動了動喉結，艱難地發出氣音：“水……”
才發現自己的嗓子像活生生吞下一塊滾燙的熱碳，刺得他生疼。
這樣細微的動靜卻被李公公精準地捕捉到，他連忙倒了杯溫水，紅著眼眶端到了令和帝的麵前，“陛下……”
令和帝就著他的手喝下，吐出一口濁氣，氣息虛弱地問：“丞相……”
“丞相在外麵候了一夜，老奴這就將丞相請進來。”說完便急匆匆地去了。
一陣輕柔和緩的腳步聲傳來，丞相還穿著昨夜那身官袍，麵容微微泛著疲色，剛要跪拜下去，就聽令和帝道：“……你說……朕聽著。”
崔錦之沒有直視天顏，恭恭敬敬地回答道：“昨夜陛下暈倒，可科舉一案迫在眉睫，臣不得不和其餘大人率先看過了翰林院遞交上來的考卷。發現車騎將軍薛懷忠的嫡子薛延……朱卷文采斐然，和柳之衡的墨卷一模一樣；而柳之衡的朱卷卻和薛延的墨卷相同，錯字甚多，漏洞百出。”
“趙大人當場出了一道新題考校柳之衡，他的回答依舊鞭辟入裏，那份朱卷，確實被人調換過了。陛下一倒，六宮混亂，隻得還是將薛首輔扣押在暖閣，臣還有其他讀卷官都等候在政事堂，不得擅離。”
她輕聲地敘述著昨夜混亂的場麵，“貴妃娘娘聽聞薛首輔仍被扣押，卸釵素衣前來，哭訴陛下冤枉首輔，外臣不得與後妃相見，臣隻好請了李公公勸娘娘回宮。”
令和帝心中一團亂麻，腦子疼得快要炸開，連思路都縷不出來了。
眼角瞥見崔錦之撩起官袍跪了下去，像似忌諱著什麽，低沉著嗓音說：“臣罪該萬死，已讓廷尉府和前鋒營扣押了本次科舉牽連的所有官員，隻待陛下醒後決斷。另外……首輔被扣押在暖閣乃是大事，四殿下命了霍參領關閉城門，許進不許出。”
當年薛為一案尚且隻是責令薛成益歸家候令，現在卻不由分說地將他扣押下來，這事兒一旦傳到了駐紮在中原的薛懷忠和祁邵的耳朵裏，又是何種意味呢？
令和帝閉了閉眼睛，“你……做得很好。擬旨，命廷尉府挨個審訊，務必給朕查個清楚，另外……讓太尉拿著朕的手諭傳令通州大營，即刻入紫禁城，戍衛京城，上下戒嚴。這段時日……便由丞相助理萬機。”
崔錦之立刻挽袖磨墨，飛快地擬好旨意，又突然聽令和帝開口：“……軟禁薛貴妃。”
筆尖凝滯一瞬，崔錦之毫不拖泥帶水地填上了這道帝令，拿給皇帝過目，令和帝強撐著批紅，揮退了丞相，又讓李公公傳旨，輕聲問：“……旭兒呢？”
“景王殿下五日前去了冀州勘察水利，如今還未返京，可要派人通知殿下？”
“……不必了，宥兒是不是還守在殿外，讓他進來見朕。”
屏退左右，少年很快入內，站定在令和帝的窗前，抬手揖禮，“父皇。”
令和帝疲憊到了極致，無力地動了動脖頸，衝著祁宥的方向道：“宥兒……來……”
祁宥低垂下眼簾，看著眼前這個因為重病而難以動彈的男人，心境沒有半分波瀾，“兒臣身上沾染了水汽，怕父皇著涼，還是不過去為好。”
“外麵是不是還在下雨……吵得朕頭疼……”
“雨聲終有停的那一日。”少年嗓音冷淡，“可是如今，京城亂翻了天，卻不能輕易停下來了。”
令和帝的眼球下意識轉動了下，“……什麽意思？”
祁宥烏黑的墨發高高束起，一雙淡漠寡情的鳳眸掩藏在纖長的睫毛之下，疏離到了極致，“父皇雖然重病，可禦史台已經聞風而動，將上奏薛氏殘害無德的折子送了一道又一道，而書院學子紛紛聚集於貢院門前悲戚哀哭，要求陛下給天下讀書人一個說法，還廟堂——浪**乾坤。”
“‘忠鯁一時無處訴，讒言幾字到天邊’，甚至有學子寫了這句詩詞，貼在了貢院的門外。如今茶樓酒肆之中，科場舞弊一案已成了百姓們飯後的談資了。”
躺在**的令和帝突然掙紮著想要撐起身子，最終又重重地跌落下去，他喘著粗氣，目眥欲裂：“他們、反了！反了！竟敢這般妄議朝政！”
“畏清議而惜紀綱，文人字寓褒貶，父皇若真將他們全部緝拿下獄，才會真正寒了莘莘學子的心。”祁宥佯裝誠心地勸慰了一句。
令和帝的手死死握著錦被，又抑製不住地咳嗽起來，麵容毫無血色。
祁宥就這樣淡淡地看著皇帝掙紮，漠然地開口：“父皇保重。”
可令和帝已然被憤怒衝昏了頭腦，呼吸都變得艱難起來，他突然噴出一口鮮血，血色飛濺在四周，暈開一團團殷紅。
身後恰巧捧著藥碗進來的李公公嚇了一跳，連忙丟了瓷碗奔出高喊，“來人！太醫！”
背對著房門的祁宥卻掠過一絲極其淺淡的笑意，他目光輕晃，嘲弄地看著緊閉雙目的令和帝，冷漠地轉身離開了。
崔錦之接到消息時，正在政事堂和葉榆大眼瞪小眼。
“老臣如今也壓製不住手下的那群人了，若說是別的事還好，科舉本就和文人息息相關，他們想說，老臣也堵不上他們的嘴啊。”葉榆緊皺眉頭，“不如……抓了鬧得最凶的那幾個，以儆效尤？”
崔錦之一擺手，立馬否決了這個提議：“文人諍臣怎麽會怕死，若真殺了說不定還會讓他們更加激昂地上諫直言，不憚死進。說到底，本就是朝廷出了醜聞，哪裏怪得了他們諫議呢？”
“看來……若這次還狠不下心來處置薛家，咱們那位……怕是真真要失去民心了。”
崔錦之摁了摁眉心，又喝下一口濃茶強行為自己提神，“薛懷忠，怕是沒那麽輕易束手就擒。”
“老師。”少年逆光而立，輕叩木門，“父皇剛剛又吐血了。”
丞相猛地站起身來，眼前一陣眩暈，差點站立不住。祁宥立刻側身入內，穩穩地托住了崔錦之的手臂。
她擺擺手：“陛下如何了？今早不是已經醒了嗎？”
“父皇聽了京城學子聚眾痛哭科舉一事，氣昏了過去，如今太醫悉數侍候在身邊。老師一宿沒睡，今日又強撐著處理政事，還是先休息一會兒吧。”
“臣沒事。”崔錦之強打著精氣神，沒將祁宥的話放在心上。
葉榆卻微微眯起眼睛，正視起了這位沉寂多年，從不顯山漏水的四皇子。
總覺得他對於令和帝的病情冷淡過頭了。
甚至……還不如對自己老師來的上心。