第七十二章 殿選
崔錦之不急不緩地坐下，撫平袖口的褶皺，才笑笑：“衛國公謹慎，縱然閩州之案拔去他們的爪牙，他也不會在這個時候動手。”
她和皇後的父親衛國公蕭正平在前世從來都非對手，二人有著一致的目標——輔佐祁旭上位，所以能維持多年的風平浪靜。
而這一世崔錦之選擇了祁宥，自然也就看到蕭正平的狠絕，黨爭向來不會動用暗殺這樣的伎倆，大多數是讓對方背上亂臣賊子、禍亂朝綱的罪名，再借用皇帝的權力斬殺。
而蕭正平不一樣，他不在乎自己用的是什麽下三濫的手段，所以才會派人在閩州外截殺崔錦之等人。
蕭家瞧不上異族所生的血脈，從不將祁宥放在眼裏，唯有一個蕭正平，冷靜地扼殺一切可能，給常曦夫人和祁宥下了毒，為的便是杜絕他繼承大統。
簷下的細雨密密麻麻地斜織成珠網，如輕絲般的水汽氤氳在天幕中，丞相執起紫砂小壺，動作流暢地為自己泡了一杯茶，微微一歎：“可惜了。”
“可惜什麽？”祁宥接過青花瓷茶盞，微微品了一口，隻覺得口齒生香，連心境都平和清朗下來，難生任何雜念。
“可惜臣前世身死時，衛國公亦年老體弱，再不複從前的風光了。”崔錦之看著茶葉在澄淨的湯色中上下沉浮，心頭一時間湧起許多思量來，“當時薛家殘存的勢力還沒有被徹底清除，祁旭那些年招惹的世家望族也虎視眈眈地等著分一杯羹，有臣和衛國公在還能壓製一二……”
祁宥冷雋的雙眸含著莫測的情緒：“所以在那之後，天災人禍不斷迭起，朝廷日亂。”
縱然不知道死後到底發生了什麽，崔錦之也能預料到一些，無非就是亂世爭權，敗亡之兆日漸顯現罷了。
丞相目光微凝，“殿下的對手，從來都不是其餘的皇子。而是他們背後所代表的各個勢力。”
“大燕向來立嫡立長，祁淮已死，明眼人都看得出來，父皇屬意祁旭為儲君。隻是我不明白，為何他還願意讓祁邵將來接管虎豹軍。”
從前祁宥還願意裝裝樣子，叫他們一聲皇兄，而現在便直呼大名了。若非崔錦之還一口一口陛下的喚著，祁宥怕是連父皇都不想叫了。
“是製衡。”丞相唇邊浮起一抹清淡的笑意，眼眸中卻波瀾不驚，“陛下首先是君王，其次才是父親，他對中宮所出的景王極盡寵愛，可也對日漸長大，蠢蠢欲動的兒子感到害怕。”
“陛下知道定王愚昧粗狂，不堪大用，但定王又對於武略之道頗為精通，陛下便可以借定王來警告和壓製景王背後的人。對殿下亦是如此，認可殿下的才學魄力，但又警惕您身上的血脈，所以不願將權力交到您的手上。”
除去被薛成益掌控的內閣，和清流一派的翰林院與禦史台，六部之中多多少少都有景王的人。令和帝敢把一部分兵權交給定王，又默許了手握京中軍權的太尉和景王聯姻，到頭來都不過是“製衡”二字罷了。
權謀機變之術，可見一斑。
“薛家早就明白自己不過是平衡蕭氏一黨的棋子，可還是一直在暗中等待著祁旭的錯處，隻待有朝一日入主東宮。”祁旭指尖輕點桌麵，淡淡道。
丞相讚賞地看了眼少年，溫和道：“殿下說的不錯，可有衛國公護航，又怎能輕易讓他們扳倒蕭家呢？”
她白衣勝雪，一雙秋水剪眸盛滿細碎的光芒，朱唇吐出話卻又冷漠到了極致：“如今蕭薛二黨已隱隱成分庭抗禮的局麵，在陛下的心裏，殿下甚至算不上一顆用於製衡的棋子。”
祁宥輕笑出聲，帶著一絲涼薄的冷意，眸中隱隱帶上興味，“如果薛家倒台呢？”
“薛家勢弱，朝中失衡，那麽陛下便會提拔您，而殿下背後的勢力會成為製衡景王的新棋子。可惜定王並非淮王一樣毫無根係，駐守在中原的二十萬虎豹軍絕不會輕易讓定王被廢，陛下甚至礙於兵力，不會對薛家出手。”
“那要是……”他偏頭看向崔錦之，眸中不帶半分溫度，語調卻和緩到了極致，“薛家反了呢？”
壓製性的氣息無聲地彌漫開來，少年分明是在問話，卻帶著穩操勝券的自信，氣勢篤定。
崔錦之亦回望著他，漆黑的眼眸中沒有絲毫驚訝，她雙手輕疊在一起，下顎微抬，纖弱單薄的背脊繃直，毫無任何退色：“那便順勢將他們——”
“連根拔起。”
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文德三十一年，四月二十一日，天光熹微，東方將白。
數百名考生身著橫襴長衫，垂袖拱手，於保和殿外的丹墀兩側肅立，丞相和首輔薛成益皆身著一品大官仙鶴紫服，侍立於文武百官前列。
鴻臚寺官請升殿，令和帝袞服加身禦殿，鳴鞭肅靜，文吏武將及考生五拜三稽首。
禮部尚書引眾考生入保和殿，點名散卷，頒發策題。
執事官於考場監視，丞相等讀卷官於內閣內等候，剩餘百官皆退出保和殿，黑甲將士持矛挺立，莊嚴肅穆至極。
至日暮時，策畢，匯總好所有殿選試卷，送至暖閣由謄錄官朱筆抄寫，第二日送往內閣批閱。
崔錦之同剩餘七位讀卷官在內閣批閱整整三日，終於將試卷分為一、二、三等。
又將一等的十份試卷送至養心殿，由令和帝禦覽親批，確定好一甲三名，同早早選拔考核完騎射技勇的武殿試名單一同拆閱。
一位內閣官吏手持朱筆，坐於書案前，隻待寫下一甲三名和二甲七名的次序，待明日於金鑾殿引薦。
令和帝又看了眼欽點狀元的朱卷，忍不住歎道：“這篇文章沈博絕麗，鞭辟入裏，這樣的文采，竟有崔愛卿當年之風啊。”
禦史大夫葉榆撚著胡須，亦讚道：“倡言改革，救敗扶衰，上達民隱，下究王治，不知道是何人作出這樣一篇策論。”
令和帝拆開彌封，露出內裏的名字來，不由得訝異：“陳元思……好熟悉的名字。”
薛成益蒼老的眼皮微微抬了下，拱手道：“回陛下，陳元思乃內閣侍讀學士陳峙之子。”
“哦？”令和帝撫掌微笑，“……陳峙？朕似乎記起來，這個人倒是頗有能力，怪不得能為大燕培養出這樣一個狀元郎，怎麽最近不曾見過了？”
“陳大人去歲年末感染風寒，抱病在家，已休養了好幾個月了。”
令和帝皺起眉頭，“怎麽病成這個樣子，命太醫院的人給他看看。”
“老臣記得，此次狀元，乃四殿下的伴讀？”葉榆見不得薛成益把人歸功於內閣，開口衝著丞相道。
殿內的視線齊刷刷地落到了崔錦之的身上，丞相麵容冷淡，挺如鬆竹的身姿微微彎下，向令和帝見了個禮，才不疾不徐道：“正是。”
令和帝用手虛虛地點了崔錦之幾下，笑罵道：“你們瞧瞧，自己的弟子拿了狀元，倒是沉得住氣，朕還以為丞相與狀元不相識呢？”
崔錦之微微一笑，仍然八方不動地回答：“臣不過略微教導一二，自然不敢居功。說起來，還是因為狀元郎才思敏捷，更是陛下知賢任能，實乃大燕之幸。”
殿內的官員皆齊刷刷地跪了下來，口中稱頌著令和帝仁德，皇帝被誇得通體舒暢，又笑意盈盈地念完了剩餘的人名，忽然，見令和帝訝異道：“……薛延？看來首輔教導起子弟，比起丞相亦是不遑多讓啊。”
“陛下謬讚了。”薛成益亦穩穩答道。
令和帝微微挑眉，繼續翻出了武殿試的選拔名單，武選不比文選這般肅穆繁複，選拔起來也快了許多，隻是壓到今天才公布。
令和帝一路看下去，神色倒沒什麽異常，隻在看到一個人名時微微停頓了下：“霍晁，一甲第三名，這是……霍玉山之子。”
“好啊，總是算沒把自己的兒子養廢。”令和帝微微一笑，命內閣官吏記錄好。
四月二十五日清晨，金鑾殿外百官整肅，身著朝服，三拜五叩。
令和帝端坐黃案之後，禮部尚書高舉黃榜，大聲唱道：“文德三十一年，四月二十五日，策試天下貢士！”
數位新進士一次出列叩拜令和帝，階下三次鳴鞭，行九叩大禮。
禮部尚書舉黃榜行三叩禮，送至京城皇榜張掛，諸新科進士隨榜出宮，特許狀元自午門禦路出宮。武殿試榜由兵部張掛傳臚，前鋒營親自送武狀元歸第。
京城的禦街上人頭攢動，熱鬧非凡，悉數於皇榜前查看。
而丞相府內，新科狀元陳元思正漲紅著臉色，平複著激動的心情。
“哼。”霍晁嘟著嘴，斜眼瞥了下陳元思，衝著坐在石桌前的祁宥抱怨：“殿下你看他，尾巴都要翹到天上了！”
祁宥忙著給崔錦之剝橘子，沒有理會他。
陳元思理了理衣服，冷笑道：“技不如人。”
“你！”霍晁摸了摸後槽牙，“我是武探花，探花你知道什麽意思嗎？就是說陛下覺得我，英俊瀟灑，豐神俊朗！在這一點上，我就贏過你了！”
元思照例送了個白眼給他。
“好了，別吵了。”崔錦之溫和地開口，接過祁宥手中光潔的橘子吃了下去，酸甜的汁水在口中漫開，她微微一笑：“三日後便是瓊林宴了，待瓊林宴結束後，可正式授職入朝了。”
“還可以騎馬巡街！到時候肯定有很多姑娘衝我扔手帕，嘿嘿。”霍晁美滋滋地說。
陳元思卻整肅衣冠，撩起下擺，筆挺地跪了下去：“多年來，元思受崔相教導，感激不盡。”
丞相微微驚訝，卻還是受了他這一拜，又親自將他扶了起來，“何必多禮，並非我教導之功，是元思超群出眾，有經天緯地之才。日後入翰林院修撰，望你不隨波**，不佞不諛，修身慎行。”
少年神色更加動容，重重地點了點頭。
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三日後，柳暗百花鮮，瓊林設綺筵。
瓊樓玉宇，臨水池榭，熱鬧非凡。
令和帝高坐上首，舉起白玉杯笑歎道：“朕飲此杯，祝新科入仕，天下太平，萬民安泰！”
陳元思身著禦賜狀元冠帶朝服，位列於眾新貴的最前方，率領眾人穩穩地跪了下去：“陛下隆恩。”
酒盞觥籌，光映鸞章，眾人的臉上皆洋溢著喜氣。
霍晁被抓到武將堆裏喝酒，猝不及防地灌了一肚子清酒，臉上都飛起紅霞。
一幫粗狂的將軍哈哈大笑，一巴掌將霍晁拍了下去：“不行啊霍家小子，你怎麽半點都沒學得你爹的能力。”
霍玉山微微一笑，向來嚴肅冷峻的臉龐在今日也不由得掛上溫和的笑意，“算了，做長輩的欺負他幹什麽。”
“心疼兒子了是不是！”幾位將軍打趣道，“行了行了，一會還要打馬禦街，真喝醉了可不好。”
霍晁好不容易從他們的魔爪下逃出來，連忙湊到了丞相的身旁。
有崔錦之在，那些人倒也不敢隨意上來敬酒，他才重重地舒了口氣，開始尋找起陳元思的身影，待看清楚後，不由得皺起了眉頭：“元思這是……”
祁宥正同崔錦之低聲說話，抬起頭望過去，眼睛微微眯起：“長樂公主。”
一襲朝服的陳元思玉冠高束，氣息幹淨站在不遠處，麵容尚且稚嫩，可眼眸深邃，風姿淡然，帶著柔和的神情，讓人如沐春風般地舒適。
長樂公主麵色微紅，低聲說著些什麽，又突然轉身跑了。
霍晁低聲道：“我怎麽感覺不妙啊，這公主殿下怎麽看，都像是一見傾心的樣子。”
長樂乃蕭皇後與令和帝的幼女，比祁宥小上兩歲，自小榮寵極盛。
祁宥平靜地收回視線，緩緩開口：“原來蕭氏一黨此行的目的在這裏。”
丞相嘴角噙著一抹淡笑，難得起了幾分打趣的壞心思：“原來阿晁不僅在殿試上落後於元思，在成親之事上也要慢上一步了。”
“啊？”霍晁一驚，說話都磕磕絆絆了起來：“崔相的、的意思是，元思要娶公主？！”