第七十一章 獵物
春寒料峭，連綿的小雨淅淅瀝瀝地下著，敲打在窗欞上，濺起一朵朵小水花。
“殿下，請用茶。”
一位儒雅隨和的中年男子遞來一杯泛著熱氣的茶水，湯色清澈，綠葉舒卷，一看便是上好的品色。
臨坐窗邊的清貴少年五官周正，眉眼雅致，如鬆如竹的背脊挺得筆直，似一副淡漠的黑白山水畫。
他慢條斯理地端起茶盞，輕撇開浮沫，微呷一口，語調溫和：“滋味清淡，清爽回甘……是福鼎白茶？”
“殿下竟連這茶也識得？”那中年男子微微訝異，旋即一笑，“殿下果真博學多識。”
少年亦笑道：“不過是老師愛茶，日積月累下來，讓我學得一二罷了。”
“等到科舉結束，陳大人便可入宮複職了，這數月以來，倒是委屈您了。”祁宥緩緩放下茶杯。
這中年男人就是傳聞中抱病數月的內閣侍讀學士陳峙，聽了祁宥的話，神色無半分波動，恭謙道：“殿下哪裏的話，為人臣子，自然要為殿下排憂解難。更何況臣在內閣，整日裏不過纂修古籍，無甚作用。”
“若真如殿下所說……科舉後必定有大事發生，倒還要感謝殿下的救命之恩。”
祁宥搖搖頭，狀似惋惜地歎道：“陳大人滿腹經綸，見識卓絕，有經世之才，隻不過蕭薛兩派牢牢掌控住朝野，大人無處施展拳腳罷了。”
陳峙眸色微動，卻仍然低著頭。
少年也不在意他的反應，緩緩轉動著茶杯，又從容地品了一口杏黃的茶湯，眉目始終波瀾不驚。
不知過了多久，才聽對麵的陳峙抬起頭來，神色幾分猶豫：“殿下如何得知，薛首輔他們一定會在科舉選拔中動手腳？”
“我並不知道。”少年眼眸深深，輕抬下顎，“隻是這些年來，蕭薛兩黨的勢力正被父皇和老師一步步削弱。陳大人認為，品嚐過權勢滋味的宗室貴戚，會這樣心甘情願地任由他人收回嗎？”
“科舉之時，便是他們重新把持朝政的好機會。”
祁宥輕掀眼簾，近乎冷漠地望向簷下細密的雨簾，不疾不徐地開口：“當年處置薛氏一案時，首輔停職歸家，內閣如無頭蒼蠅般亂作一團，是陳大人一手穩住內閣上下，草擬奏章，為父皇排憂艱難。連父皇當時都同老師讚賞過陳大人，隻可惜……”
隻可惜薛成益重新擔任首輔後，再也沒了陳峙出頭的機會。
“庸碌無能之輩居於高位，超世之才卻被埋沒不顯。”少年語氣平淡，卻好似讓人聽出了其中的歎息。
陳峙眉心微微一動，又很快壓抑下來，“殿下謬讚，陛下知賢任能，臣不敢有任何異議。”
祁宥微不可察地譏笑一聲，抬頭望向陳峙，舉手投足間竟流露著迫人的氣息，“那麽元思呢？”
“陳大人忠心為國，不在乎身居何職，隻願老實本分地做好自己的事，哪怕鬱鬱不得誌，也不願爭搶什麽。”
他居高臨下地自上打量著陳峙，“老師曾說，元思雖年紀尚小，卻深識遠慮，有將相之才，陳大人亦甘心元思像自己一樣被權黨壓製，隻能做一個清閑一生的小吏嗎？”
陳峙那淡然的模樣終於消失不見，複雜的神情在他的臉上幾經變換，最終化作一抹堅定，直直地同祁宥回望著：“臣應該如何做？”
少年嘴角輕揚，終於在此刻露出個真心實意的笑，溫和道：“既然他們需要一個——高才博學卻又出身微寒的讀書人，我們為何不遂了他們的心願呢？”
越是窮苦無依，越能成為蕭薛眼中的獵物。
可惜他們卻從沒想過，自己早就成了他人的盤中餐。暗中窺伺的猛獸目光炯炯，隻待權黨放下警惕之時，一口咬破脆弱的喉骨。
想要在萬眾矚目的殿試中徇私，無非就是三條路。
第一，泄題，但從擬試到最終定題，出題者用火漆封存好考題後，由宮中禁衛統一帶走看管，殿試結束前不得同任何人相見。
為了杜絕任何一點意外，祁宥甚至讓霍玉山親自帶領禁衛日夜看守。
第二，殿試閱卷時借卷麵判別。先不說整張卷子不得有任何標記符號，隻看讀卷官便有整整九位，內閣派遣四人，剩餘五人分別為丞相、禦史台兩人、翰林院兩人。
先由讀卷官將考生的策論從高到低排列好，再交由令和帝親自過目，定下一甲三名。
要想在這一步上動手腳，也得看讀卷官是不是自己的人。
那麽隻剩下最後一條路了，便是——調換考卷。
殿試之時，先由考生書寫一份墨卷，為防止字跡辨認等情況，會遮住其名字，由專人用朱筆謄抄試卷，稱為朱卷，送給讀卷官判閱。
調換者春風得意，被調換者名落孫山。
薛氏最好的下手機會，便是謄抄試卷之時，而身無靠山，哭訴無門的貧寒讀書人，自然就是他們犧牲的對象了。
陳峙驟然一驚，無言地和祁宥對視著，少年幽深的眼眸看不清任何情緒，唇邊卻還帶著微微弧度。
喉間幹澀，他下意識開口：“殿下……怎麽能確定薛家一定會這麽幹呢？”
“我不能確定。”祁宥低笑一聲，搖搖頭，“可惜有野心，就代表欲望，有了欲望，那便必然會有漏洞。”
“做與不做，全在薛家的一念之間，並不是我一人能推動的。”
他嗓音和緩，周身冷淡得如同山巔的寒雪。
陳峙看著窗邊那爽朗清舉，遺世獨立的少年郎，卻莫名其妙地冒出一身冷汗，後背盡數濕透。
是呀，祁宥什麽都沒做，更沒有強迫任何人。
他隻是把其餘的可能性抹殺，再給薛家留下唯一的路，冷漠地看著薛家一步步踏入既定的陷阱，最終萬劫不複。
可從頭到尾，他都沒有沾染上分毫，不過是給薛氏留出舞弊的空間，恰到好處的獻上一個毫無背景卻驚才豔豔的讀書人，又將任命謄抄朱卷之職的權力交給內閣。
真如祁宥所說，做不做這件事，選擇的權力都在薛家的手上。
一種近乎刻薄的殘忍。
陳峙才驚覺自己的手心中全是黏膩的細汗，沉默良久，輕聲問：“若是薛家，沒有按照殿下想的那樣行動呢？”
少年修長的手指搭上茶盞，衝著窗外舉起，淡然地笑了笑：“那麽便遙祝百年薛氏，又能再延續一段時日了。”
茶水傾瀉而出，沒入窗欞下的青磚，同泥土合為一體，在濕潤氤氳的水汽中，少年雋秀的麵容若隱若現，帶著處變不驚的冷傲。
祁宥收回手，站起身來，掛上客套的笑：“今日叨擾陳大人了，時候不早，我便先告辭了。”
陳峙拿過門邊的油紙傘，遞給祁宥：“外麵還在下雨，殿下帶上吧。”
“多謝陳大人，大人留步。”少年接過，撐開油紙傘，很快便消失在了雨幕中。
陳峙立於屋簷下，看著祁宥的背影，心中思緒萬千。
這樣的決斷計謀，是誰想出來的？
是丞相，還是這位……風頭愈盛的四殿下呢？
-------
丞相府內，崔錦之端坐於書案前，正細細地查看著手下人遞上來的、有關這段時日各郡縣呈上的事務。
她擱置下朱筆，活動了下泛酸的手腕，才吩咐淮胥收拾好，隻待明日交於令和帝過目。
“老師！”一道身影猝不及防地撞入眼簾，帶著一身濕漉漉的水汽進了書房。
崔錦之連忙起身，看清楚少年的模樣，不禁皺了皺眉，“殿下這是沒打傘？著涼了可怎麽是好？”
讓清蘊拿來幹淨的衣物，又取出方巾擦拭著祁宥發絲上的水跡。
少年老老實實地任由丞相折騰，回答道：“剛從宮中出來，打了傘的，不過春日的斜風細雨不好遮擋，身上還是有地方被打濕了。”
“從宮裏出來怎麽不坐馬車？好端端地打傘走路做什麽？”
祁宥噤聲，想起背後這人是大燕的一國之相，談笑間便能精準地挑出他言語中的漏洞，頃刻之間沉默下來。
崔錦之還真沒打算探究祁宥做什麽去了。
十七八歲的少年，正是自我意識強盛的時候，況且他向來有決斷，何須她操心那麽多。
正巧清蘊拿了衣物過來，祁宥便躲到了屏風後，窸窸窣窣地換了起來。
屏風上勾勒出孔武有力、臂膀寬闊的身影，崔錦之瞥了一眼，便連忙轉過身去，不自然地開口，“……不是馬上要殿試了嗎？殿下怎麽還天天往府中跑。”
很快帶著熱氣的身體便擁了過來，從背後抱住了崔錦之，將下顎抵在她的頭頂上，懶洋洋道：“又不是很忙，我處理完了，自然來找老師了。”
嗓音通過二人觸碰的地方傳來，微微震顫，崔錦之的頭頸處一片酥麻，忍不住略微側頭躲閃，少年正好低下頭，溫軟的呼吸噴灑在她的耳邊，帶起一陣過電般的顫栗。
崔錦之起了一身的雞皮疙瘩，想要掙紮著躲開，卻被腰上的手臂纏得更緊，“殿下……”
“嗯？”他從鼻尖發出一聲含混不清的疑問。
“你、你……”崔錦之推搡得氣喘籲籲，忍不住提高音量，“殿下！”
祁宥放開她，看著眼前的人帶著怒意轉過身來，眼中閃過一絲笑意，又很快掩藏好，極其無辜地眨了眨眼睛，“怎麽了？”
崔錦之給自己順了口氣，才說：“殿下以後別再隨便抱臣了。”
“為什麽？”他沉下臉色，沒預料到她提這個。
“因為這樣太過親昵了，臣和殿下是師徒，更是君臣，殿下太過依賴臣，會讓世人非議。”
“我不怕。”他低聲，又想去握崔錦之的手，卻又在中途堪堪停下，執拗道：“……老師不願，我就不會當著外人的麵親近你。”
“可是……我不想同老師生分。”他一瞬不瞬地緊盯著崔錦之。
她歎了一口氣，斟酌著要怎樣和少年溝通，“殿下看我和清蘊，自小便相處在一起，可即便她恭敬地喚我公子，我和她的情誼也從不曾改變。”
少年卻一字一頓道：“我和他們不一樣。”
不是同伴、不是師徒、更不是什麽君臣。
他想要的，從來和其他人都不一樣。
崔錦之一時也不知道怎麽回答他才好，祁宥自小除了她，沒被其他人教導過，有時候對於倫理綱常難免有忽視之心。
“總之……不可以。”她擰起眉，“隻有夫妻才可以，不過即使殿下娶妻，做了君王，也要克己複禮，相敬如賓，也不能當著文武百官的麵……”
“那我不當皇帝了。”他突然出聲打斷。
崔錦之微微咬牙，知道祁宥是在說氣話，還是忍不住揉了揉少年的臉，“……你！胡言亂語！”
祁宥卻眼疾手快地握住她的手，委屈道：“老師好不講理，不許我抱老師，自己卻隨意捏我的臉。”
崔錦之：……
少年見她不說話，得了理便更得寸進尺，湊近丞相：“都說稱孤道寡者注定冷心冷情，可我不願。”
“即便登上那個位置，你也永遠是我的老師……我不願和老師之間，隻剩下冷冰冰的君臣之別。”
他聲音綿軟，沒了平時的冷冽之感，像似在衝她撒嬌，讓崔錦之不禁軟下心來，她歎了口氣，終究還是妥協了。
罷了，他如今連娶妻的心思都沒有，說了這些也是無用。
“上月三皇子祁邵便已經封了定王，同他的舅舅薛懷忠去了虎豹軍中曆練，待到殿選結束，殿下封王之事也要提上日程了。”
祁宥心不在焉地“嗯”了一聲，略帶薄繭的指尖拂過丞相細膩的肌膚，答道：“如今大燕兵權呈三足鼎立之勢，定遠將軍手中的玄甲軍五十萬，鎮守大漠西北；穆臨將軍的東南駐軍則守護東南沿線；薛懷忠手裏的二十萬虎豹軍則駐紮在中原。”
崔錦之沒察覺少年的小動作，倒是和祁宥認真分析起了如今的局麵：“除此之外，還有戍衛京城的通州大營，有一萬兵力，隻有聖旨和太尉手令同時下達才能調動。”
而西南的蠻荒之地，被顧老將軍打服後，獻上神女——也就是祁宥的母妃，這些年來在大燕的扶持下，逐漸建立起地方政權，組建一支南詔鐵騎，雖不知道戰力如何，但上有玄甲軍，右有東南駐軍，便老老實實呆在西南，也沒掀起什麽風浪。
祁宥無聲地笑了笑，想起令和帝前世將他丟到西南，也正是因為如此——
他意外和當年蠻族神女的舊部相認，得到了南詔鐵騎這支軍隊，他們隱忍蟄伏多年，隻待向大燕發出致命的一擊。
景王祁旭上位後，那時候的大燕積重難返，丞相還以為終於能夠革除弊端，但還未施展便死於新帝之手。一時間黨錮世家權傾海內，榮寵無極，貪官酷吏橫行朝野，庶政荒廢，衛國公有心製衡，但年事已高，如何能壓製住蠢蠢欲動的官員。
玄甲軍劍指京城，拚死奪回了丞相的屍首。
南詔鐵騎便在他們的新主祁宥帶領下化作一把森寒的利劍，無情地推翻了新帝祁旭。
“殿下，在想什麽？”崔錦之晃了晃手。
少年回過神來，微微展顏，“想一些關於科舉的事，老師說，蕭家會不會在這次科舉中動手腳？”