第22章 第二十二章大蛇
曲凝兮得知裴應霄身上不適, 片刻都不敢多待，隻想從他腿上滾下來。
但是他的大掌，仿佛長在她腰側了, 不肯挪動絲毫。
她剛動了動, 那力道就加重了一分。
曲凝兮如坐針氈，這裏真不是她該待的地兒。
而且……總感覺圓臀下方硌得慌？
她算是深嚐到了‘騎虎難下’的滋味, 是自己口口聲聲說愛慕他的……
“殿下, ”曲凝兮揪著細眉, 好言相勸：“讓我下來吧, 衣裳弄皺了，容易被看出端倪。”
到時豈不露餡了。
“不哭了麽？”裴應霄揚起眉尾。
她微鼓著軟乎臉頰，帶著丁點倔強, 一搖頭。
總在他麵前哭哭啼啼的, 臉麵都丟盡了。
裴應霄用食指勾住她腰上的碧綠絲絡，道：“本就要換了它, 你染上這屋裏的熏香, 出去後被人察覺, 如何解釋？”
氣味？
曲凝兮心下一凜, 抬起衣袖湊近鼻息，百密一疏, 差點就忽略了這點細節。
她的小手抓住了衣襟, 悶聲悶氣道：“又要換衣裳了……”
自從跟他有交集以來, 她的更衣需求直線上升，都已經和融月嫻青混臉熟了。
她瞥他一眼，小心翼翼的, 把自己的腰帶從這人手中解救出來。
“殿下，我們離開太久了是否不太妥當？”
曲凝兮坐立不安, 何曾做過這種偷偷摸摸的事情。
而且還是走暗道，皇宮裏的鶴壁塔內藏乾坤，這種事情是尋常人可知的麽？
接觸的秘密太多了，簡直像是層層枷鎖，壓在她的小腦袋上。
脖子都直不起來了。
“無妨，有人頂替我們在位置上，不會被察覺。”
裴應霄語氣淡然，仿佛命人偽裝容貌偷梁換柱是一件稀疏平常的小事。
曲凝兮暗自心驚，東宮能人輩出，堪稱手眼通天。
皇後如何跟他鬥？還敢給人下藥……
……他這會兒應該已經沒事了吧？
曲凝兮還坐在裴應霄腿上呢，如此近距離相對而視，細致的變化都能看在眼裏。
方才他脖子泛紅憋著熱意，現在似乎消退了些。
正這麽想著，廂房外傳來一道很輕的敲門聲。莫約是一種提醒。
曲凝兮恍若驚弓之鳥，丁點聲響就能把她嚇一跳，還以為發生了什麽。
裴應霄兩手掐著她的腰，站起身來，就著鉗住她的動作把人往旁邊一放。
輕拂衣擺，衝門口道：“進來。”
曲凝兮一愣，她從未有過這麽‘身輕如燕’的感覺。
她剛才像是裴應霄身上一個掛件，他站起來，兩手‘拿著’她給放到一邊。
若非太子天生神力，那必然是武林高手，渾身硬邦邦的。
曲凝兮心裏暗自猜測，同時後撤了一步，掩人耳目般的拉開身位。
進來的是融月和嫻青，各自捧著一套衣服，給他們更換。
畢竟還在抄寫經文之際，不宜過多耽擱，以免節外生枝。
裴應霄確實沒事了，早在發現端倪時，就及時服下解藥。
今日在這鶴壁塔，什麽都不會發生，萬神節，一切如舊。
曲皇後的算盤徹底落了空。
兩人隻更換外袍，倒不怎麽需要避嫌，反正都已經牽扯這麽多了，刻意避開顯得多此一舉。
嫻青手腳麻利，替曲凝兮整理好衣著，帶著她回到暗道裏，映楚正等在那兒，會把她送回原位。
曲凝兮不敢回頭看裴應霄，悶頭就往裏走。
密道裏不宜交談，恐一牆之隔被外頭察覺有異。
跟在映楚身後，彎來繞去，終於回到來時的入口。
兩人無聲地回到靜室裏，從那副掛畫後麵鑽出來。
門口暫時未閉合，因為替換那人還沒回去，放下畫卷就給擋住了。
曲凝兮生怕被人瞧見，貓著腰回到自己的位置上。
幸而她在最後一排，這才方便行事。
座位前的隔斷屏乃是絹紗刺繡，紗影層層疊疊，若有人回頭，能看到身形，卻瞧不清麵孔。
在這麽多人的室內開溜，再返回原處，著實驚險。
虧得這個靜室寬敞，考慮到夏日炎熱，又不能放置冰盆，座位間隔很寬，生怕委屈到這群嬌生慣養的主子們。
曲凝兮安穩坐下，低頭一看她的經文卷軸，還是空白的。
易容便罷了，模仿筆跡就太難為人了。
方才那人假裝書寫，離開時把她那頁帶走了，不留半點痕跡。
而真正的經文，需要曲凝兮自己動手。
這會兒時間已經溜走了不少，她必須專注於紙麵，不可出錯，交卷的時候才不至於被認為偷懶劃水。
曲凝兮忙著趕工，實在顧不上皇後吩咐她的事情。
她已經徹底倒戈東宮，不要以卵擊石。
中途天慶帝過來了一趟，背著手在外間瞅著，沒有入內打擾。
抄經文實在是一件枯燥乏味的事情，哪怕它被賦予神聖的意義。
除去王錦意這個讀書人，日寫□□篇不是問題，剩下就陸焰花的性子沉穩些。
那二皇子和雅平郡主，在位置上小動作頗多，點點這裏碰碰那裏。
若不是非寫不可，估計兩人早坐不住了。
哦，還有一個人非常認真，正在奮筆直書。
盛德公公看一眼曲凝兮，都知道這是曲皇後有心操作，才把她塞進來的。
沒想到這般誠心，倒是不錯。
就連天慶帝都看見了，曲家丫頭的用功專注。
及至酉時鍾響，抄寫的經文被盡數繳納上去，仔細收好，以待明日使用。
明天他們還得聚集在鶴壁塔，不過沒什麽事了，剩下的都是陛下的流程。
**
從塔裏出來，曲凝兮還不能回府，得去一趟苻丹宮。
曲皇後那邊早早派人盯著鶴壁塔的動靜，然而一整日過去，無事發生。
甚至陛下在午後時分擺駕過去一趟，一切進行順利。
曲凝兮到時，皇後寢殿外站著繡湘，是專門在等她的。
“繡湘姑姑。”曲凝兮朝她一點頭。
繡湘避開了，推開高長的折扇門，道：“小姐進來吧。”
曲皇後遣散了閑雜人等，這會兒沉著臉坐在主位上。
為了今日這一出，她做了多手準備，不隻是安排曲凝兮去給太子添墨，還收買了添茶水的侍者。
若侍者沒能成功進去那道門就罷了，但是他進去了。
太子允許他入內添茶水，全程頭也不抬，伏案書寫，沒有任何異狀。
侍者不敢久留，磨蹭著退出來，立即向苻丹宮報信。
曲皇後非常不甘心，她確信自己得手了，為何太子看上去安然無恙？
而且，曲凝兮也沒有照她吩咐的做。
她擔心拿不準時機，特意多安排一個人，兩次打開太子那道門，確保萬無一失。
勢必要讓他的醜態暴露在眾人麵前。
皇後銳利的視線望了過來，曲凝兮低頭解釋：“是晚瑜無用，第一張經文抄寫一半弄髒了，急急忙忙重新開始怕趕不及，所以錯過了時間……”
“這點小事都做不好！”曲皇後頗有幾分沒好氣。
曲凝兮不吭聲，任由她嗬斥幾句。
一旁的繡湘擰起眉頭，“娘娘，太子當真忍耐力驚人麽？”
那藥是她尋來的，保管死豬都能蹦起來，否則哪敢往前送。
“你說他沒中招？”曲皇後一挑眉，篤定道：“不可能。”
她蓄謀已久，既然出手，當然要一擊即中。
曲凝兮抿著嘴角，他中招了，不過他那屋裏肯定也有密道入口。
繡湘卻另有猜測，‘呀’了一聲：“莫不是……莫不是太子身懷隱疾？”
“什麽？”便是皇後，也從沒往這方向想過。
繡湘的臉色凝重起來：“娘娘，陛下遲遲不定下太子妃，本就有些奇怪，總不能他跟我們一樣盼著東宮絕後吧？”
“再說，太子殿下活得跟神仙一樣，身邊也忒幹淨了！”
正是血氣方剛的年紀，哪有不愛美人不闖禍的呢？
不說遠的，就她們這二皇子，暗地裏收拾過多少次爛攤子？
就東宮跟個和尚廟一樣！
皇後被這麽一提醒，往深了想，竟越想越有幾分道理。
她一拍桌麵：“好哇！藥不管用，他指不定都沒發現自己中招了！”
曲凝兮在一旁，一臉懵然的抬頭，裴應霄有隱疾麽？
她近距離接觸過他，卻也沒瞧出什麽，又沒寫在臉上。
對於她們說的每一句，她大部分聽懂了，可關鍵處又好似雲裏霧裏。
沒有落到實處，是她所不曾接觸過的領域。
隱疾……是什麽病？
曲皇後掩唇一笑，帶著看好戲的得意：“果真如此，他的太子之位就到頭了！”
“陸瓊蘊的兒子，竟然不能人道，她可曾想過有這一天？怕不是要從棺材裏爬出來吧？”
皇後不無痛快，提到的那個名字……曲凝兮皺眉，是元後的名諱？
她們當年果真鬥到那般深仇大恨麽？
伴隨姑母身邊這麽些年，倒是不常聽見提起先皇後。
今日聽來，似乎積怨不淺……
陸家沒人了，論起來，太子同樣沒有母族的扶持，而曲家再怎麽不成氣候，算人頭也勝過許多。
曲家三個子女，可以拉攏三家姻親，二皇子還有個親妹妹明嫿，再算上曲皇後她自己——
長年累月積攢下來的野心，早已按捺不住了。
曲凝兮不知道姑母除了野心，是否還存在舊日仇恨。
萬一真的跟元後之死有關，那麽，他們的下場會是怎麽樣呢？
等裴應霄登基清算，曲家又會如何？
**
隔日的天子主祭一切順利，萬神節圓滿落幕，太子殿下頭回經手此事，周到得宜，百官欣慰。
他們都覺得，陛下可以適當放些事情下去，不過這些話輕易不能提，怕引起上位者的忌諱。
若是之前，曲皇後看太子被多方誇讚，指不定怎麽酸溜溜的。
這次卻是沒有，那天繡湘點醒了她，她立即派出人手，針對性地暗中調查此事。
要是真的身懷隱疾，必定藏得十分隱秘，想探知一二，不可冒進，不妨徐徐圖之。
曲皇後拿出十二分的耐心，一時間都沒顧上給太子潑涼水。
不過，對曲凝兮的親事，她依舊上心。
之前說要安排曲凝兮跟蒙世子相看，被推諉了兩回，這次直接透露出賜婚的口風。
竟是已經跟蒙家提起過了。
對方知道曲凝兮，對她頗有好感，更別說蒙弈淮本人不反對。
曲皇後透露此事，有趁熱打鐵的意思，萬神節剛過去，也不知道蒙家會在尚京逗留多久。
籌備婚事非同小可，前前後後得忙活不久呢。
兩家一旦定下來，一切流程都會加快。
這個消息砸得曲凝兮眼前一黑，下意識抱住自己的雙臂。
想起蒙世子抽死人的訊息，還是在床榻間那種特殊環境，多麽可怕！
誰敢跟這樣的人成親？同床共枕是人是鬼？
曲凝兮立即著急起來，她以為自己還有時間，可眼看著，已然迫在眉睫。
正巧，王錦意邀約的帖子再次遞了過來。
上次的山神廟被她推了，這回她一咬牙，決定赴約。
眼看著火坑臨近，誰都會下意識地做出自救舉動，這是人的本能。
映楚見狀，想要勸她：“小姐為何不跟主子求助？”
“太子殿下能如何幫我？”
曲凝兮不敢回想那天在廂房裏發生的事情，她的謊言，早已搖搖欲墜。
“主子不會袖手旁觀的。”這一點映楚很篤定。
那天她奉命把曲凝兮帶過去，便明白了這位的特殊性，東宮必定會有她的位置。
曲凝兮也不是傻子，裴應霄什麽都沒說，也沒有對她做出過分的越界行為。
但是她能察覺到，兩人之間距離的拉進。
人與人相處，許多時候，無需言明，況且她一直沒臉沒皮的朝他表露心跡。
她不懷疑，自己開口，太子可以收了她。
是選侍，良娣？亦或者更高一級的太子嬪？
這或許是許多女子夢寐以求的事情，一朝踏入東宮，往後尊榮餘生。
太子殿下本人豐神俊朗，拋開身份不談，便勝過許多兒郎。
可是曲凝兮不喜歡。
從她記事起，很快就意識到了‘博弈’這一詞。
起先是在家裏，葉姨娘還未死心，想著一舉得男，跟侯夫人叫囂一二。
兩人鬧了有些年，後麵才安分下來，認命的伏低做小。
而後是宮中，皇後和那些嬪妃們。爭妍鬥豔。
陛下年歲漸漸大了，於女色一麵不再熱衷，曲皇後便不管他身邊的美人了，開始專注於二皇子和太子的爭奪。
不能說誰是錯的，人在其位，不得不爭罷了。
葉姨娘想要做侯爺心尖人，讓她的女兒夠上嫡女的待遇。
她要是有兒子，會爭得更狠，尤其是在書院和夫子的選擇、乃至家產分配上。
如同那些男子在朝堂之爭，利益傾軋，寸土不讓，隻是女人被困守後院，所能接觸的資源非常有限。
曲凝兮要是去了東宮，她會先變成葉姨娘。
等到裴應霄登基了，她就跟姑母手底下的嬪妃一樣。
她們走過的路，她早就看見了，想想就很累。
所以，她隻是嘴上哄著太子罷了。
她不要做他的枕邊人。
*
與王錦意相約的地方，是京郊的一處廣袤蓮花湖。
足足上百畝，如今花開正盛，小船穿梭其中，吸引了不少文人雅客。
這裏不僅有美景，還有新鮮的鄉間小食。
魚兒肥美，蓮花蓮子蓮藕皆是天然食材，在廚娘手中翻出諸多花樣。
王錦意也是初次來此，聽人引薦才定下地方。
他莫約是怕水，飯後登上小船時，似乎比曲凝兮還要緊張。
因為要在高挑的蓮花叢底下穿梭，船隻非常小，容納不下丫鬟隨從的位置。
小船兒隻有王錦意和曲凝兮兩人，以及會水的艄公。
蓮花湖說是湖，但因為要養殖作物，它實際上水量並沒有多深，反而淤泥會更深一些。
因此不存在什麽危險，侍從們可以另行坐船跟隨，或在岸上等候。
小船晃晃悠悠離了岸，很快消失在蓮葉掩映之間。
王錦意輕咳一聲，率先開了口：“王某要向曲姑娘道歉，沽蘭寺那次……是我失言了。”
上回在茶攤邊就想說，無奈人多嘈雜，不是交談之處。
曲凝兮沒想到他會板著臉對自己道歉。
臉上一片嚴肅，不見半分笑意的那種，連帶著她也嚴肅起來：“沒關係，我早就忘了。”
王錦意看著她，碧綠荷葉擁簇在周圍，她卻比它們還要嫩生生水靈靈，風姿綽約，賞心悅目。
他終究得承認，一介凡夫俗子，是逃脫不過美麗事物的。
而且，自從相看之後，他每回遇到曲凝兮，都會下意識留意她。
發現她安靜溫婉，不失聰慧，並非持靚淩人的性子。
進退有度，宜家宜室。
王錦意自詡君子，不好一直盯著人姑娘看，扭頭欣賞蓮花。
一邊告訴她，他今日要回到莊子上讀書，直到夏日結束，秋闈前夕，才會回京。
莊子倒是不遠，不過他們可能無法再次見麵。
曲凝兮當然是祝願他蟾宮折桂，金榜題名了。
眼下若是兩家走禮定親，恐會讓他分心，剩下也沒兩個月時間了。不急於一時。
隻要他這裏給了準話，她轉告家裏，就能拖延住蒙弈淮那邊。
小船繞完一圈，在抵達岸邊之前，王錦意摸出腰間一塊玉佩，道：“願交付信物，王某定不負姑娘。”
曲凝兮一愣，連忙擺手：“不必如此，你我又非私定終身，無需信物。”
他們本就在兩家長輩知曉的情況下相看過，後麵沒有聯係罷了。
如今決定繼續，理應讓大人出麵推行下一步。
而今日相約說定的，不能算作承諾，可以看做是相看的一場延續。
哪怕科考完畢，王錦意又反悔了，也無可厚非，不過是兩人沒相中，另有其他選擇。
曲凝兮不怕他反悔，若真那麽容易朝令夕改，絕非良配。
反正她達到了拖延時間的目的，不是非他不可。
隻是眼下來說，他是她最好的姻緣。
王錦意是不大愛笑之人，這會兒望著她，唇畔綻開一抹笑意。
“王某相信，定能與姑娘舉案齊眉。”
曲凝兮跟著一笑：“公子明理，晚瑜也相信。”
船隻靠岸時，好巧不巧，隔壁也有一艘正好抵達。
曲凝兮兩人率先登岸，位置不算寬敞，隔壁那姑娘跳下來時差點就摔了。
事發突然，王錦意下意識伸手，撐了她一把。
姑娘倏地抬起頭來，兩眼盯著他。
王錦意道一聲失禮，撤回動作，往曲凝兮這邊挪了兩步。
“你人還怪好的？”丁雲馥一抿嘴，一轉眼，才看到曲凝兮，不由挑眉：“是你？……你們？”
曲凝兮也沒想到這麽巧，點頭招呼道：“丁四姑娘。”
王錦意不跟她打招呼，道：“我們走吧。”
可丁雲馥的眼神，分明是認識他的，張嘴便直呼大名：“王錦意，你站住。”
尚京的圈子說大不大，大長公主府與王丞相家，認識也很正常。
王錦意這人本就傲氣，他不想搭理之人，哪怕是姑娘家，也絲毫不給麵子。
帶著曲凝兮就走。
時辰不早，他要啟程去往書院，決定送她的馬車到岔路口。
曲凝兮沒有過問他們有何恩怨，在路口與他揮手作別。
就丁雲馥的性子，跟她有恩怨的人估計還不少。
送走了王錦意的車馬，曲凝兮靠坐在車窗旁，吱吱悠悠返回城裏。
映楚瞅著她，總是一臉欲言又止。
小姐要是跟王家定下了，太子得知後會是什麽反應？
在她印象中，主子想要的，還不曾失手過……
大白天不念人，剛念到，馬車就被一串馬蹄聲給追上了。
鳴恩抓著韁繩，趕上來詢問前頭的車夫，車裏是安永侯府的哪位。
車夫時常跟著出入宮門，哪會不認得鳴恩，連忙如實回答。
鳴恩回頭去看他家殿下，正好，曲凝兮聽見聲響，從窗戶探視。
白馬嘶鳴，馬背上的太子殿下淺笑嫣然：“日頭太大，孤想借貴府馬車躲躲，不知可否方便。”
誰敢說不方便？
不等曲凝兮出聲，車夫就勒停了馬車，請太子上座。
他一邊抹汗一邊揣測，皇後娘家的馬車說坐就坐，莫非這是東宮的刻意挑釁？
裴應霄施施然上了車，映楚很有眼力見，立即躲到最邊邊去。
曲凝兮張著小嘴，哪還有她發表意見的餘地？
裴應霄坐在她身旁，側目望來，問道：“從哪回來？”
“臣女……去了一趟蓮花湖。”曲凝兮猶豫，要不要提王錦意。
她給他寫信詢問過，沒有得到任何回複。
這可不是她瞞而不報。
“蓮花湖？”裴應霄捧起她的茶盞，啜飲一口，“好玩麽？”
曲凝兮小幅度的點點頭：“還不錯，殿下有空可去散心賞玩。”
裴應霄把冷茶放回小幾上，探過手來，挑起了她精巧的小下巴。
“小晚瑜，你知道你現在一臉心虛麽？”
曲凝兮先是不信，怎麽可能？
繼而動搖，有這回事？她心虛麽？
“我……”
話未出口，馬車忽然哐當一聲巨響，裴應霄眼疾手快，一把將人拉入懷裏。
不過他反應再快，也隻來得及做出這一個動作，緊接著，伴隨巨響的車廂一整個側翻了過去。
“啊！”
曲凝兮和映楚齊齊驚呼，就連外頭的車夫和馬匹都嘶喊出聲。
“殿下！”
鳴恩幾人騎馬隨行，看到馬車竟然側翻了，立即跳下來營救。
隻見道旁一個深坑，車軲轆陷入其中，失去平衡，這才翻倒。
“孤無礙。”裴應霄及時開口，安撫住眾人。
他低頭，看向自己懷裏。
小姑娘整個人趴在他胸膛上，閉著眼，睫毛輕顫。
又乖又軟。
曲凝兮聽見了他講話時胸膛的震動，這才睜開眼，舒出一口氣。
她撐著手想要爬起來，卻發現有些難以動彈。
手掌心觸碰到了什麽，柔軟一團，她下意識抓握起來。
裴應霄似乎吸了一口氣，咬字問道：“你在做什麽？”
“什麽？”曲凝兮不解。
很快，她察覺到了手心的變化，本就握不住的東西，宛如活物充盈支起。
她一驚，忙不迭丟開了手：“蛇！大蛇……唔……”
驚叫聲被裴應霄一手給捂住了，慣常眼眸含笑的太子殿下，這會兒表情頗為凶狠：“噤聲。”
車廂內另一端的映楚聽見了，連忙詢問：“什麽蛇？有蛇麽？！”
夏日蛇蟲出沒，簡直防不勝防！
裴應霄淺淡的薄唇抿成一條直線：“沒有蛇，她看錯了。”
曲凝兮還被捂著嘴，眼睛溜圓驚疑不定，她沒有摸錯，是大蛇沒錯！
他竟然偷偷在身上飼養了此種毒物，還不讓說！