第71章 武舉
入夜後, 穆國公府一片祥寧。
月懸中天，清輝如銀，謝夫人和穆國公坐在一起說話。
“難怪我一見那孩子就喜歡, 原來她就是我們謝家命中注定的兒媳婦。現下好了, 哪怕是她不認盛國公，也改變不了她是魏家嫡係血脈的事實，你也不能再反對她和弗兒的親事。”
“在夫人心中, 我就是那等迂腐之人不成。即便她不是魏家的血脈, 我也沒想著要拆散他們。何況你沒看到咱們兒子的眼睛，恨不得長在人家姑娘身上。正好我此次回京能多待一些時日, 便將他們的婚事辦了再走。”
謝夫人笑起來, 滿是愉悅。
很快她想到一事，道：“你不是說明日要去盛國公府拜訪，上門禮我都備好了，你看看還有什麽遺漏的？”
她取來禮單，報了一遍。
穆國公搖頭，說是夠了。
翌日一早，他便帶著禮去到盛國公府。
盛國公府早得了消息, 魏二爺並常氏親自在門外迎接，客氣寒暄一番後，將他領到盛國公的院子。
盛國公正在探試一把長槍，隨侍在身邊的人是魏明如。魏明如見父母陪著穆國公進來, 立刻上前行禮。
穆國公隱晦地看了她一眼，然後給盛國公請安。
盛國公招呼他坐下，感慨道：“上回見你還是三年之前, 這一晃又三年過去了，我瞧著你比上回都見老了。”
邊關風沙催人老, 他和魏二爺同歲，魏二爺這些年養尊處優從未吃過苦，看上去比他年輕了不止十歲。
“晚輩見世伯依然如故，您老還是一樣的硬朗。”
舉薦一事，誰也沒提，仿佛沒有發生過。
盛國公笑起來，緊跟著又是一陣咳嗽。魏明如連忙服侍他喝水，跟著替他順氣，一看就是做慣的動作。
他擺手道：“老了，不中用了。還好有明兒這丫頭陪著我，我還能安慰一些。一轉眼他們這一輩人也大了，可惜你父親走得早未能看到益之如今的模樣，若不然該有多好。”
“孩子大了，主意也正，我一回京就聽說他自己相中了承恩伯府的姑娘，還闖過了承恩伯設下的關卡，這門親事鬧得人盡皆知，恐怕是推不掉了。”
魏二爺和常氏對視一眼，魏明如卻是依舊乖巧又穩重地低著頭。
魏二爺不滿道：“益之這事委實有些胡鬧，兩姓結親是大事，怎麽也應該是長輩們出麵。”
“正是這個理，我已罰他跪祖宗靈位。他確實是有些不像話，事先應該讓他母親去承恩伯府和承恩伯夫婦倆通個氣，省得旁人說三道四。”
常氏一聽穆國公這話，心下大驚。
“謝國公，你…你們同意這門親事了？”
她聲音不小，又問得急，顯得很是無禮。
魏明如不悅在睨她一眼，她心知自己的話不太妥當，又因實在是太過心急，哪裏還管得了那麽多。
“這兩姓結親，哪有如此隨意的。何況那承恩伯府的姑娘名聲並不好，前些日子還纏著武仁侯府的老二，最是不知廉恥的性子，你家益之莫不是被他給迷惑了？”
這話說的直白，就差沒說隱素是個水性揚花的女子。
穆國公輕輕皺眉，心下不悅。他有眼睛也有心，那孩子是個什麽樣的人，他相信自己的眼睛還有心。
盛國公又咳嗽起來，揮手讓魏二爺和常氏出去。
常氏麵有不甘，卻也無法。
夫妻倆離開後，盛國公問穆國公，“中遠，我上回給你的信，你收到了嗎？”
中遠，是穆國公的字。
穆國公不會撒謊，道：“收到了。父親在世時，時常懷念與世伯年輕時的事。他說那時最是羨慕您有紅顏知己為妻，還提起你們定下的聯姻之約。可惜國公夫人無女，我母親也隻生了我一個。這幾年來，國公夫人還是沒有半點音訊嗎？”
父親生前確實很遺憾沒能和盛國公府聯姻，卻也沒有交待他要如何。是他把這事存在了心裏，想著上一代不成，可以移到下一代。
如今看來，這私心是無論怎樣也不能成了。
他總不能為了自己的私心，而害了唯一的兒子。
盛國公歎了一口氣，“四十年了，不知道人還在不在。我時常想著以她對我的情深意重，必是不會忍心多年不回來。我怕他們母子…明兒這孩子是我看著長大的，極像她的性子，想來她應是會喜歡。等到武舉過後，我就把明兒記在他們母子名下，也讓他們受些香火，不至於在地下也無依無親。”
穆國公已知隱素一家的身世，再聽盛國公的話自是覺得不太舒服。國公夫人確實已不在，但其子一家還活得好好的，哪裏用得著一個庶子的女兒去供奉香火。
“世伯，國公夫人那般人物，想來不可能護不住自己的孩子……”
盛國公打斷他的話，道：“罷了，這事不提了。中遠哪，我和你父親一樣，都盼著咱們兩家能成一家人。”
“晚輩有句話，不知當問不當問？”
“你問吧。”
“萬一國公夫人母子回來了呢？”
魏明如眸光一厲，那對母子不可能回得來！
想回國公府，也要看她答不答應。
盛國公咳得更厲害了，好半天才緩過氣。
“中遠，你這是什麽意思？”
“世伯，外麵都傳謝魏兩家有聯姻之約，實則我們都知這聯姻之約已經作罷。若是魏家有嫡係嫡女，兩個小輩又相互看中，我自然是願意結親。如今魏家無真正的嫡係嫡女，我家弗兒也有中意的姑娘，隻怕是不太好強行結親。”
這是拒親的意思。
盛國公大怒，瞪著他。
“我不是說了會將明兒記在嫡係之下，那承恩伯府是個什麽東西，靠女子煙視媚行得來的爵位，哪裏配得上你們穆國公府。中遠哪，你好糊塗。世人都說縱子如殺子，你現在慣著益之任性胡來，日後自有一堆的麻煩。百年之後，你有何麵目去見你父親，又去見你們謝家的列祖列宗！”
“世伯，您消消氣。益之那孩子的親事，您老就別操心了，晚輩會說他的，他是個懂事的孩子，想必行事也有分寸。”
“他有什麽分寸！好的不學，壞的學的倒是快。不就是被那傅家姑娘的顏色所迷，竟是連祖宗基業都不管不顧！”
這話穆國公更不愛聽。
他的兒子何等優秀，他比誰任何人都更清楚。哪怕是他一向尊敬的長輩，也不能如此詆毀他的兒子！
“世伯您保重身體，晚輩下回再來看你。”
罵不得，打不得的長輩，他遠著還不行嗎？
他一告辭，將盛國公氣得不輕。
有時候人越老，性子越偏執，尤其是原本位高權重之人，習慣了別人的臣服與聽話，習慣了說一不二與獨斷專行，更是容不得任何人的忤逆。
“明兒，無需多慮，安心準備武舉。”
“祖父，您千萬要保重身子。親事成不成不打緊，明兒隻願祖父身體康健，長命百歲。”
魏明如扶他躺下，關門出去時眼底劃過一抹厲色。
隻待武舉過後，所有的一切都將如願。
……
大酈自太寧帝建國之初，已設有皇家武場。皇家武場乃武舉武藝擂台比試之地，曆屆武舉都在此舉辦。
武舉有觀賞性，類同鬥獸，是以有看台和看場。看台有坐，世家貴族高門大戶齊聚於此，看場隻能站著，大多都是尋常百姓。
如此盛事，闔京沸騰。
主考官的位置上，坐著三人。
穆國公、安遠侯、常老將軍。
盛國公也來了，就坐在看台靠前的位置。
隱素和上官荑呂婉還有小蔥坐在一起，初見麵時上官荑還感慨隱素今日的裝扮利落，與往常不太一樣。
一身紅衣，窄袖束腰，隱素今日的衣著確實和以前不太一樣。
她隻笑笑，並不解釋。
秦氏和宋夫人坐在一起，低聲交談不知在說些什麽，偶爾她們的目光朝隱素這邊看來，談論的事自然是和隱素有關。
原來是宋夫人安慰秦氏，說是以後隱素的親事包在她身上。這樣的安慰勝過千言萬語，秦氏本就是性情中人，難免因為感動而掛相。
一片熱鬧聲中，傳來一道埋怨。
林清橋搖著扇子，無比幽怨地看著謝弗。
“我才離京幾日，沒想到居然發生這麽多的事。你事先也不告訴我，我若是知道你會做那些事，打死我也不離開。”
“事出突然，我也未能事先預料。”謝弗說。
哪怕是他解釋了，林清橋還是覺得很遺憾。那雙桃花眼滿是失落，往隱素那邊看去時又泛起一絲光亮。
一眾世家姑娘中，那一抹紅是那麽的顯眼，讓人一眼就能看到。
“一段時日不見，傅姑娘風采更勝從前。”
他是無意識的一聲感歎，話音一落即感覺氣氛不對。
朋友妻，不可戲。
完了。
益之必是生氣了。
“益之，相信我，我隻是想誇你眼光好。”
謝弗眉目如畫，點頭。
“我也覺得我眼光極好。”
林清橋搖著扇子的手一停，桃花眼中浮起探究之色。他和謝弗認識多年，有些東西哪怕僅是流於表麵，卻也有不同之處。
難道真是因為有了心悅之人，益之似是變了許多。以前瞧著寒玉一般寡淡無求之人，竟是多了幾分煙火氣。
果然情之一事最能易人心誌，或是讓人入了魔，或是讓人移了性。他墜入情障無法自拔，為此備受煎熬。沒想到一心向佛的好友也沒能幸免，卻是比他幸運了許多。
多思無益，相思亦無果，空餘恨。
他歎了一口氣，聲音重又輕鬆隨意。
“此次武舉，你可有下注？”
無論文舉武舉，早在比試之前便有呼聲極高之人，引得世人紛紛猜測，從而衍生出無數坐莊下注的營生。
林清橋最喜湊熱鬧，自是不會錯過這樣的事。
“我押的是郎州的吳勝，聽說他力大無窮，成名之後再無敵手，乃是此次武舉最為熱鬧的狀元人選。若說咱們京中的人物，梁國公府的老二梁懷瑜算一個，不過我還聽人說有人押了魏明如贏。”
說到魏明如三個字，他對著謝弗猛眨桃花眼。
謝魏兩家的聯姻一事，他早前也有聽說。如今益之有了心悅之人，闖過承恩伯府的關卡之後又無後續，定然是婚事受阻。
他剛想問一嘴，就聽到謝弗說：“我也押了注。”
林清橋大感意外，瞬間忘了自己要問的話。
“你押了注？你押了誰？”
益之眼光好，押的人必能中。
謝弗低聲說了一個名字，驚得他扇子都掉了。
他立馬撿起扇子，飛一樣地往外麵跑。
時辰一到，擂鼓起。
看台最尊貴的位置上，迎來大酈最尊貴的一對母子。
所有人齊齊跪拜，高呼著“陛下萬歲萬萬歲，太後娘娘千歲千千歲”的恭敬之詞。一聲威嚴又有幾分隨意的“平身”之後，眾人各歸各位。
自太寧帝起，君臣與民同樂之事並不少見。曆屆武舉之上，皇帝親臨的事也常有發生，便是百姓都已習慣。
他一通皇恩浩**的客套話之後，比試正式開始。
武藝比試，行的是淘汰製。
郎州的吳勝果然出類拔萃，高大精實，一看就是孔武有力之人，自上台之後就一直沒有下來過。隨著一個又一個的比試之人敗下擂台，終於輪到宋懷瑜出場。
宋懷瑜一出場，宋夫人就緊張起來。
秦氏連忙寬慰，直把宋懷瑜誇得天上有地下無的，斷定他必會進入前三甲。
最後擂台之上的兩人大戰幾十個回合之後，以宋懷瑜下場而告終。宋夫人有些失望，秦氏忙又是一番安慰。
一時之間，百姓高呼吳勝的聲音如浪潮一樣一浪高過一浪，那些押寶吳勝贏的人更是歡喜到紅了眼。
看台之上，劉太後正和皇帝交談。母子二人對吳勝都十分感興趣，猜測他有可能是今年武舉的狀元。
接著吳勝又淘汰了近十名對手，當一身紅衣的魏明如站在擂台之上時，武場之內有極為短暫的瞬間安靜。
“聽說這魏姑娘文武雙全，一身武功都是盛國公親自傳授。”
“盛國公最是疼愛這個孫女，就是因為魏大姑娘的性子像盛國公夫人。你瞧魏大姑娘那一身紅衣，還真有幾分盛國公夫人的風采。”
議論聲中，台上的兩人已經開始交手。
吳勝用的是大刀，魏明如使的是鞭。大刀劈頭蓋臉，銀鞭如銀蛇狂舞。隻聽到眾人連連驚呼，不敢置信的聲音此起彼伏。
最後吳勝敗下擂台，引得無數歎息扼腕之聲。
看台之上的皇家母子越發來了興趣，皆是想著今年武舉怕是要有一位女武狀元。
魏明如站在擂台之上，將隨後上場的人一個個打下擂台，所有人都覺得最後的頭名一定會是她，不少人遺憾沒有押她贏。
秦氏張著嘴，好半天沒說一個字。
到底是為人母的私心，誰也不希望女兒的情敵太過出色。她剛想過去和女兒說幾句話，便見隱素起身準備離開。
“傅姑娘，這就是比試，就算是魏姑娘贏了比試，她也贏不了謝世子的心。”上官荑以為隱素是憤而離席，趕緊小聲勸道。
呂婉和小蔥離得近，也用擔憂的目光看著隱素。
隱素揉了揉手腕，道：“你們不用擔心，我去去就回。”
既然是去去就回，無非就是小解之類的私事。
這下上官荑不說話了。
擂台之上的魏明如執著銀鞭，麵容越發明麗。聽著百姓們的歡呼聲，她的神情中浮現全是傲色。
大酈三公皆是以武起家，也隻有她這樣的女子，才能配得上穆國公府的主母之位。也隻有她這樣的主母，才有資格成為雍京城的第一夫人。
她在等著主考官宣布結果，卻不想聽到的是還有人上場。
“承恩伯府傅隱素，上場！”
傅隱素！
不止她驚了，所有人都驚了。
承恩伯府的那位傅姑娘，她居然也要參加武舉！
一樣的紅衣墨發，卻是完全不一樣的感覺。上台的少女細腰柳肢，貌美而嬌弱，與恢宏的擂台與熱烈的戰氣格格不入。
“傅姑娘，是傅姑娘！”上官荑緊緊拉著呂婉。
呂婉同樣驚訝，“真是傅姑娘！”
“姐姐，是我姐姐！”小蔥激動地喊起來。
“素素，那是素素！”秦氏驚呼，“這孩子什麽時候報的名，我怎麽不知道？”
宋夫人已經回過神，連忙拉住她，“素素這孩子是個有成算的，她力氣大，未必沒有勝算。你且安心坐著。”
秦氏怎麽能安心，這可是武舉。
觀賽者們已經人聲嘈雜，說什麽的都有。
常老將軍呼吸急促，瞪大一雙老眼，“這…這是怎麽回事？”
比試名單他是知道的，並沒有這個傅什麽的姑娘。
“承恩伯府的傅隱素是我舉薦之人。”穆國公大方承認。
“你…你…你怎麽事先沒有告知我等？”
安遠侯漫不經心地道：“天降大才，出其不意，常老將軍無需太過計較。”
常老將軍怎麽可能不計較，明兒此前曾找過穆國公想要舉薦，被穆國公拒絕。穆國公說什麽已有更為出色的舉薦之人，沒想到會是謝世子喜歡的傅家女。
他老眼淩厲地看著穆國公，心知穆國公和安遠侯已經通過氣，就瞞著他一人。
他氣憤之後，又是自信。就憑他家明兒的一身功夫，那傅什麽的嬌嬌女怎麽可能會是對手，不過是多一個丟人現眼的玩意兒。
台上的兩位少女相似的紅衣，站在敵對的兩邊。
皇帝的表情越發的興趣盎然，“竟然是承恩伯府的姑娘，她還會武？朕怎麽不知道，今年這武舉著實有些意思。”
劉太後眯了眯眼，又皺了皺眉。
像誰呢？
驀地她腦海中靈光一閃。
她終於知道這孩子像誰了！
“傅姑娘，請挑選稱手的兵器。”
因為隱素沒有自帶的兵器，維持擂台順序的副主考官提醒她挑選兵器。
她纖細的手將兵器架上的長搶提了出來，在手中掂了掂重量。然後她左手右手倒了倒，挽了一個古怪的槍花。
若是有心之人看仔細些，便能看出她挽的槍花是一個字：葉。
盛國公雙目一震，突然站起來。
“紅衣，紅衣！”