第68章 姐妹？
伯府門外的磨盤已經挪走, 探頭探腦的人卻是不少。
昨日的熱鬧景象幾乎是闔京皆知，多少人盯著伯府和穆國公府的動靜，不就是想知道穆國公回京之後會如何處理此事。
眼看著日頭漸高, 兩府都沒什麽異樣, 不由讓人猜測不斷。
“穆國公定然是不同意親事的，謝世子再是心悅傅姑娘又如何，婚姻大事到底還是要父母做主。”
“伯府的磨盤都撤了, 伯爺和縣主想來已是認定了這門親事。若是最後沒成, 他們的臉麵往哪裏擱。”
“要是穆國公晚回來幾日就好了，到時候親事已定, 他再是不滿意也不好退親。”
“可憐傅姑娘經此一事, 名聲怕是沒了。”
議論聲中，伯府的大門開了。
眾人看著那桃紅柳綠般貌美的少女和一個機靈古怪的小公子出來，然後姐弟倆有說有笑地往巷子西頭走，半點也瞧不出憂心煩惱的模樣。
“瞧傅姑娘笑得那麽開心，竟是一點也不傷心。”
“我的乖乖，剛才我眼睛都花了，怎麽看著傅姑娘比前些日子更好看了, 難怪謝世子會親自上門求娶。依我看你們也別想著看笑話，就憑傅姑娘的才名長相，哪怕是不嫁謝世子，自有大好的姻緣等著她。”
“什麽大好姻緣, 難道咱們雍京城還有比謝世子再顯貴的世家公子？”
那確實是沒有。
人群又議論開了，七嘴八舌眾說紛紜。
隱素和傅小魚走得遠了，還能聽到不時飄過來的隻言片語。什麽名聲不好了, 什麽嫁不出去了，什麽成了笑話之類的。
傅小魚老氣橫秋地道：“姐, 老話說得好，好事多磨，你一定能嫁出去的。”
“那就借傅公子的吉言了。”
隱素是一點也不擔心這個，從昨晚謝弗的表現來看，穆國公應該沒有極力反對。如果說真要擔心，她唯一擔心是萬一穆國公咬死不答應親事，謝弗會不會發瘋？
送了弟弟去學堂，她慢慢地往回走。
遠遠看到一棵柳樹下，站著一位氣質憂鬱的美男子。憂鬱美男望著隨風搖擺的柳枝，清俊的臉上全是落寞。
男主這長相自然是沒得說，俊美而又憂鬱。從一個局外人和旁觀者的角度來看，柳樹下的慘綠少年十分的賞心悅目。
武仁侯府不在這附近，隱素當然不會認為戚堂是路過。
果然，她剛一走近，戚堂就看了過來。
鍾靈毓秀的少女朱唇粉麵眉目如畫，一雙清眸似水透澈，韶顏稚齒又兼具隱隱的瑰色，堪稱得上仙姿佚貌。
難怪謝世子將她視為仙女，不掩心悅之情。
二人遇上，一時無言。
隱素知道戚堂是來找自己，隻待對方開口。
戚堂在她清澈的目光中，鼓足了勇氣。
“傅姑娘，如今京中傳言紛紛，恐怕都不是什麽好聽的話。我知你和謝世子兩情相悅，哪怕是穆國公反對，謝世子必定也要爭上一爭。倘若…我是說倘若，倘若最後謝世子沒有爭過。你實在沒有退路，我…我可以…”
我可以娶你。
最後幾個字在他的喉嚨裏打著轉，最終還是沒有說出來。
但隱素已經聽明白了。
戚堂想當她的備胎。
她在書中就是一個早死的炮灰，實在是擔不起男主如此的厚愛。
“多謝戚二公子的好意，不必了。”
原來這樣也不可以嗎？
來之前，戚堂其實已經想過會有這個可能，但他還是心存希望。所以哪怕是有朝一日傅姑娘走投無路，還是不會選擇他。
良久，他似低喃，“後來…你為什麽不喜歡我了？”
明明前一天還追著他癡纏的姑娘，為什麽一轉眼就棄他而去？
他想不明白。
難道一個人對另一個人的喜歡，是會在一朝一夕之間發生改變的嗎？
原主和自己有多不同，隱素比誰都知道。旁人會當她以前是藏拙，也會以為她是故意裝癡賣傻。而戚堂是原主在京中接觸最多的人，一個人前後的變化有多大，戚堂應該是最清楚的那個人。
她知道戚堂一定會發現這一點，所以對方的質問並不意外。
“戚二公子難道沒發現我和以前不一樣嗎？”
戚堂眼中鬱色更重，他怎麽可能沒發現。
以前的傅姑娘總是畫著亂七八糟的妝容，他幾乎沒認真看過那張臉原本的樣子，唯一能記清的就是那雙仿佛隻能看見他的眼睛。那雙眼睛癡迷而懵懂，像是蒙著一層霧。而現在的傅姑娘眼神清澈，似是能看透人心。有時候他會恍惚有錯覺，覺得眼前的傅姑娘完全是另外一個人。
“我想戚二公子應該能感覺得到，我和從前有多不一樣。我自小不太聰明，算命的說我命裏少了魂魄，必須依靠佛氣調養才能好，所以我才會住在寺廟多年。”
原來是這樣。
戚堂心中泛起說不出的滋味。
所以喜歡他的那個傅姑娘是沒好的傅姑娘，後來傅姑娘好了，就不再喜歡他，而是喜歡上謝世子。
隱素想到那個為愛付出生命的傻姑娘，心口悶得難受。
原主那麽喜歡戚堂，想必最是不願戚堂忘了自己。那個癡情的姑娘在這個世間留下的所有痕跡，她都沒有權利抹去。
“以前那個我，是真心喜歡戚二公子你。為了你，我可以做任何事情，甚至不惜獻上自己的性命。但是那樣的我，戚二公子卻毫不在意。”
“我…”戚堂語塞，神情黯然。
是他那時不懂珍惜。
“現在的我，心裏隻有謝世子。為了謝世子，我可以不在意世間的流言蜚語和不恥嘲笑，當然也願意和他同生共死。所以無論是以前的那個我，還是現在的我，我骨子裏都是一樣的人，喜歡一個人就全心全意，無關出身和地位，也無關你們是誰。哪怕謝世子是一個乞丐，我的心意也不會變。”
戚堂嘴唇動了動，他想問什麽，又不知該問什麽。
路邊的角落裏，恰好縮著一個蓬頭垢麵的乞丐。他看到了乞丐，隱素也看到了。他以為隱素是因為這個乞丐才會說出剛才的話，卻不知謝弗以前真的是一個小乞丐。
他低頭苦笑。
不是明明都放手了嗎？
為什麽還會不甘？
如今他聽了這些話，再也無法繼續生出癡心妄想。那個喜歡他的傅姑娘，應該永遠也不會再回來了。
他失魂落魄地走遠，仿佛籠罩在陰鬱之中。
隱素下意識抬頭望天，壓下眼中的酸澀。
失去了才知道珍惜，又有什麽用。就算是用盡後半生去懷念，對於死去的人而言又有什麽意義。自以為深情的男人，守得了心，守不住身，才會滋生出那麽多的欲壑難填和怨恨不甘。
日頭升高，人影拉長。
華美貴氣又寬敞的馬車，停靠在巷子邊，幾乎堵住一半的路。前麵是壯實的車夫和兩個年輕的家丁，另有兩個丫頭一個婆子立於車廂兩旁，一個比一個神情嚴肅。
馬車上的徽記很顯眼，隱素想不注意都難。
她未停，目不斜視。
“傅姑娘。”
有人叫住她。
隨後馬車旁的婆子掀開華麗的車簾，露出一張明豔的臉。
是魏明如。
魏明如還是一身紅衣，美得張揚。那一顰一笑間全是世家錦繡裏堆出來的驕傲，便是笑意都帶了幾分高高在上。
“傅姑娘請留步，我有話說。”
偶爾有人經過，詫異地看著她們。魏明如身邊的婆子目光凶狠，一個瞪眼過去，經過的路人無一人敢停下來看熱鬧。
隱素獨自一人，在魏明如主仆幾人的映襯下顯得十分單薄。
“傅姑娘不要怕，我家的下人都是極規矩的，萬不會隨意動手。”
這話聽著倒像是威脅。
“我與你一見如故，雖不知你為何對我有敵意，但我卻對你頗有好感。我實在是喜歡你，想著若能和你做姐妹真是再好不過的事。”
姐妹？
隱素眼神不避，似笑非笑。
一個後宅裏的姐妹嗎？
無論是同一族的姐妹，還是共用一個男人的姐妹，她都不願意。
“承蒙魏姑娘看得起，可惜我這人不喜歡和不怎麽相熟的人來往，更別提是做姐妹。”
魏明如唇角微抬，笑得驕傲而飛揚。她在笑隱素的不識抬舉，也在笑隱素的自不量力，眼神漸冷了幾分。
從小她就知道世家主母最為緊要的就是能容人，妾室姨娘再是厲害也越不過當家夫人，一個合格的當家夫人最忌諱的就是和小妾們計較。
“明人不說暗話。我知謝世子對你頗有幾分喜歡，恰好我也喜歡你。謝家人丁單薄，我巴不得多幾個人為謝家開枝散葉。我這人最是大度，絕不是那等不容人的主母。他日你入了謝家門，我必待你親如姐妹。”
隱素隻覺惡心至極。
誰稀罕這樣的大度！
“魏姑娘想多了，我出身雖不高，我們傅家門第也不顯，但我從未有過給人當妾的打算。我與世子爺兩情相悅，他許我白首不相離，一生一世一雙人。我這人可以在很多事情上麵大方，卻絕不可能和別人分享自己的男人，所以我和謝世子之間，絕對不會有什麽姐姐妹妹。”
魏明如還在笑，但眼神已變。
白首不相離，一生一世一雙人？
男人的話，豈能相信！
她身邊的丫頭出聲道：“自古婚姻之事都是父母之命媒妁之言，穆國公已經回京，既未去伯府拜訪，也沒有任何提親的動靜。也就是我家姑娘好心，生怕你淪為世人的笑柄，還想著給你一個前程，沒想到你如此不知好歹，居然還口出狂言。這般善妒不容人，世家高門由不得你胡鬧。”
“住口！怎麽能這麽對傅姑娘說話？”
那丫頭立馬低頭，退到一邊。
“下人不懂事，傅姑娘不要和她一般見識。
隱素不說話，看著她。
她眼神已淡，但笑容還在。
日頭越過兩邊民居的屋頂，竟是半點也沒有照進巷子中。若是盛國公府的下人們見到她此時的笑容，必是一個個提心吊膽魂不附體。
因為那些人知道，這位大姑娘越是笑得平淡，折辱人的手段就越狠辣。
“傅姑娘，我是真心想和你做姐妹。”
“據我所知，魏姑娘的妹妹可不少。”
魏二爺屋子裏的妾室姨娘不少，庶子庶女的也有好幾個。因著常氏潑辣，那些庶子庶女們不常出來見人。
魏明如連自己兩個嫡親的弟弟都不怎麽看中，又怎麽可能把那些庶出的弟弟妹妹放在眼裏。聽到隱素說她妹妹多，她自是心生惱怒。
“傅姑娘不願和我姐妹，我也不強求。隻是你既然喜歡謝世子，想必也不願意看到他為了你和自己的父親鬧僵，更不願意見他陷入兩難之中。”
所以識趣的還是自動放手。
“這是我和世子之間的事，不勞魏姑娘一個外人操心。”
“我可不是外人。”
隱素突然也笑了。
“魏姑娘的臉真大，一個庶子之女心比天高，既想當盛國公府的嫡女，還想當穆國公府的世子夫人。”
就算這位魏姑娘是將來的皇後娘娘，她也不怕得罪。
什麽東西！
魏明如聽到庶子之女四個字後臉色大變，明麗的麵容似是急速籠罩了一層暗霾。她右手動了動剛想揚起，又生生忍了下去。
“看來傅姑娘是不領情了，如此也好。那就請傅姑娘好好睜大眼睛看著，看著我是如何成為盛國公府的嫡女，又是如何成為穆國公府的世子夫人。到時候傅姑娘可千萬別傻眼，記得來向我道喜。”
“魏姑娘多慮了。”
隻要她在，就不可能會有那一天！
這時一輛拉滿東西的牛車過來，趕車的是個中年漢子。中年漢子一手揮著鞭子趕牛，一手連忙調轉牛頭往左邊走。
盛國公府的馬車實在是太過寬大，隻聽得一聲驚呼，然後就看到那牛車的半邊軲轆陷在散水溝中。
那中年漢子跳下牛車，壯實高大的身體微微佝僂著，滿臉的塵灰與黑印。他試著讓牛在前麵拉，自己在後麵抬，想把牛車弄出來。
牛車上裝著滿滿一車的黑炭，有些滾了下來。他弄了半天也沒有把車軲轆抬起，急得是滿頭大汗，焦急的目光想向旁人求助，卻不想被魏明如身邊的丫頭給狠狠瞪了回去。
他低著頭，看上去老實巴交，無助而可憐。
這時他聽到一聲清脆的聲音，少女說：“這位大伯，你要不要幫忙？”
他抬頭時一臉驚喜，在看到眼前之人不過是個妙齡少女之後，眼中的希冀中似乎流露出一絲精光，很快又變成黯然。
隱素也不多話，示意他在前麵把握牛頭，自己在後麵抬起牛車。他將信將疑地照做，等到牛車從溝裏抬出來之後是滿眼的不敢置信。
他再三道謝，還說要送隱素一些炭。
隱素自是拒絕，無視魏明如身邊丫頭婆子的嗤笑聲。
中年漢子趕著牛車往前，正巧和她同路。她看了一眼牛車上的炭，心想這麽熱的天，賣炭的營生怕是不好做。
再看中年漢子那滿麵的塵灰與黑印，以及滄桑的臉色，她生出惻隱之心。借故問對方車上炭是什麽用的，對方回答他是城外的村民，今日進城來賣炭。
“我隻會燒炭這個手藝，也不會別的。家裏還有一大家子的人要養活，不出來賣炭也沒有別的法子。可是這大熱的天，別說是賣出去，就是連個問的人都沒有。哎…”
他歎著氣，神情很是沮喪。
隱素想也未想，說是這些炭她全要了。豆腐鋪子那邊住的下人不少，到時候冬天都需要炭火取暖，提前準備一些也無妨。
中年漢子一聽，一臉欣喜，趕著牛車跟著她去豆腐鋪子。
天氣漸熱，他的臉上因為糊了汗水而顯得越發的狼狽滑稽。他似是想用巾子擦汗，猶豫了幾下又沒用。
那巾子潔白幹淨，隱素以為他是舍不得用。
到了豆腐鋪子，隱素讓他進去會著洗把臉休息一會，他非不肯。
隱素也不再三，見他牛車前掛了一個水袋，就說是幫他把水袋灌滿，他遲疑了一下，然後道著謝把水袋遞給隱素。
他眼巴巴地等在外麵，頗有幾分局促不安。
傅榮正在壓豆腐，聽到女兒說的事之後是滿口同意，立馬出來幫忙搬炭。
兩個男人的身形身高都差不多，隻是中年漢子的身體要佝僂一些。卸完炭之後兩人都是一身的黑，傅榮給他結了銀錢，還包了幾塊豆腐給他。
他拿著豆腐，自然是不停地道謝。
傅榮又說若是他以後還燒了炭，都可以送來賣給豆腐坊，他更是千恩萬謝。接過隱素還回來的水袋時，又是一番感激之辭。
那雙手掌很大，指長而關節粗，表皮粗糙虎口有厚繭。雖然是一雙勞動的手，卻沒有尋常百姓長年勞作之後的變形與幹裂，更像是一個山中獵戶或是習武之人的手。
隱素望著遠去的牛車，若有所思。
牛車走了一會，拐過了豆腐鋪子前麵的路，然後慢慢停下來。
中年漢子取下水袋的塞子，聞到淡淡的茶香。小小抿了一口，清洌冰涼的茶水讓他瞬間涼快了不少。
茶應該不是什麽好茶，應是衝泡時放了糖，回甘之中還有絲絲的甜。他一口氣喝了大半袋子水，解乏又解熱。
又經過方才那條巷子時，那輛華貴的馬車還在。
他小心翼翼地調整牛頭，眼看著牛車將要從馬車身邊經過時，一根精實的鞭子揮向牛頭，他下意識想要抓住鞭子，又連忙將手縮了回去，任憑那鞭子甩在他胳膊上，頓時被鞭子掃過的地方火辣辣地疼。
一個丫頭怒叱道：“下賤的東西，也敢擋我家姑娘的路，還不快滾！”
他低頭作諾諾狀，駛出去好遠才回頭。
原本普通老實的一雙眼晴變得無比淩厲，深深看了一眼紅衣少女手中的鞭子。