第4章 計謀 觀音麵，狠厲心。
齊衡玉踩著濃重的夜色回了齊國公府。
此時鬆柏院仍燈火通明，廊廡簷角處掛著好幾盞紗燈，霧蒙蒙的澄澈光暈將紗燈下立著的女子襯的恍如天上仙般豔麗。
杜丹蘿靜靜佇立著，即便被冷風拂亂了鬢邊的碎發，身形依舊巋然不動。
杜嬤嬤走上前為她披上了妝緞銀狐大氅，欲言又止地瞧了眼杜丹蘿掩著失落的眸子後，歎道：“夫人這又是何必？”
“他會回來嗎？”杜丹蘿輕輕地問了一句，嚶嚀般的話語隱入呼嘯的夜風之中，讓人聽不真切個中的滋味。
杜嬤嬤也沒料到今夜齊衡玉會留宿在竹苑，如今已天色漸明，瞧著應是不會再回府安歇了。
本以為竹苑裏的那個外室隻是世子爺與夫人賭氣的玩意兒，誰曾想一向連個通房丫鬟都沒有的世子爺會真收用她？
“先頭調回來的那幾個丫鬟說，那外室生的極美。”杜嬤嬤幽幽開口，一句話讓杜丹蘿的心如墜寒窟。
她回身望向杜嬤嬤，美眸裏瑩潤著的除了譏誚以外，更有揮之不去的哀傷，她道：“所以，他齊衡玉也隻是個俗人。”
“老奴並非是這個意思。”杜嬤嬤覷了眼杜丹蘿的麵色，終是將埋在心口許久的話說了出來，“世子爺對您一往情深，可您對世子爺卻總是淡淡的。世子爺回回來鬆柏院留宿，您回回用身子不適的緣由推拒他。便是再熱的心也有冷下去的一日。”
話音甫落。
杜丹蘿便陷入了亢長的沉默之中，庭院內的景象被濃重的夜色掩蓋，她隻能借著那一點點微弱的燈光去瞧西側邊的紫藤花架。
這是齊衡玉親手為她搭的花架。
可成親以後她連一次都沒坐上去過。
今夜，她忽然想瞧一瞧。
可這夜色太濃太重。
她什麽都瞧不清。
良久，杜丹蘿才挺直了脊骨說：“我不願向他低頭。”
話落，杜嬤嬤正憂心忡忡欲開口時，雙菱卻從半闔的角門處躥了出來，隻見她一徑跑到了杜丹蘿身前，喜意洋洋地說：“爺回來了，宿在了外書房。”
杜嬤嬤神色一鬆，杜丹蘿也微不可聞地籲出了一口氣。
*
翌日一早。
李氏容光煥發地將府裏的管事婆子都喚去了驚濤院，點了兩個性子最和藹忠實的婆子，又挑了三個性子伶俐的家生子，並一些綢緞器具，統統送去了竹苑。
至於在竹苑伺候的秀玉、秀珠三姐妹，李氏也替她們安排了出路，“先留著吧，總不能太縱了那外室。將來等她生下孩子，再把她們打發去莊子上。”
百靈在側陪笑道：“隻盼著那外室能一舉得男，也省得太太日日為世子爺的後嗣懸心。”
李氏握著手裏的杯盞，既是因齊衡玉應下收用外室一事欣喜，又是為了他子嗣不豐一事傷心，傷心到了頂便成了深切的憎恨，“我兒這輩子沒有個賢妻命，硬是把個性子比茅坑裏的石頭還臭的女子娶進了門，進門三年無所出便罷了，還日日做出一副清高的模樣來，連我這個婆母也說不得她什麽。”
一想起素日杜丹蘿清高自許、孤傲矜冷的模樣，李氏便氣不打一處來，氣惱之下，她將送去竹苑的賞賜加厚了兩成，又吩咐百靈：“我雖派了兩個婆子過去管教她，可小門小戶的出身能有什麽見識，不必太嚴苛了。”
百靈躬身應是。
不一會兒，月姨娘來驚濤院給李氏請安，李氏隻以身子不適為由推辭不見。
倒是百靈等丫鬟出府時被月姨娘攔住了去路，簡短寒暄了幾句之後月姨娘便頷首一笑，煙煙嫋嫋地扭回了自己的倚月閣。
“月姨娘問那外室的姓名做什麽？”百花對月姨娘戒心頗重，便語帶不解地問道。
百靈也捉摸不透月姨娘的用意，這位姨娘雖隻是個妾室，卻牢牢地霸占著國公爺的心，盛寵近二十年不衰，是個真真正正的狠角色。
她仔細地思索了一番，卻還是不得要領，便也隻能搖搖頭道：“興許隻是好奇吧。”
一個出身卑賤的外室能翻起什麽風浪？
百靈自然不會把這等小事放在心上，隻遵著李氏的吩咐將賞賜之物送去了竹苑。
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婉竹醒來的時候已日上三竿，她渾身上下如散架般疼痛不已，因她是副能吃苦的性子，下地之後也隻是蹙了蹙柳眉，便又照常般行走。
秀玉和秀珠三人早已候在了外間，聽得婉竹起身的聲響後，一個上前笑盈盈地攙扶著婉竹，一個去打水，另一個則端上了一杯早已備好的熱茶。
“姑娘起了。”三人皆笑臉盈盈，暖意融融的似如春風拂麵。
先頭她們冷淡譏諷時婉竹不卑不亢，如今熱情相迎時她也隻是淡然地抿唇一笑，而後道：“今日起的晚了。”
秀玉心跳如擂，攙扶著婉竹往團凳上一坐後便問：“姑娘要梳什麽樣的發髻？”
姑娘一詞現今已不合時宜，可一時半會兒又尋不到更好的稱呼。
“我自己來吧。”婉竹莞爾笑笑，從秀玉手裏接過了那篦子，拿梅花素釵挽了發後，便往梨花木桌旁走去。
秀玉和秀珠、秀柳麵麵相覷，臉色皆陰雲密布。她們昨夜商議到了天明，本以為這出身寒微的外室是副好拿捏的性子，她們熱絡些，她便也會順勢承情。
誰曾想婉竹竟是不吃這一套。
用過早膳之後，百靈和百花領著一大群仆婦和小廝們登了竹苑的門，十幾匹綿滑似玉的綢緞、精致小巧的陳設擺駕，並一隻裝著釵環首飾的紅漆木盒子。
李氏派來兩個婆子一個姓張，一個姓關。那三個丫鬟名為金玉、容碧、蘆秀。
婉竹瞧一眼百靈和百花滿身綾羅、釵環遍頭的打扮，在得知她們隻是國公夫人身邊的丫鬟後，心裏對國公府的富貴又有了新的認識。
她和聲和氣地朝百靈和百花道謝，盈盈怯怯的嬌弱模樣配上那如鶯似啼的甜美嗓音，總是讓人無端地生出兩分憐惜之意。
“姑娘若是有什麽缺的，或是有什麽不懂的地方，便與張婆子說就是了。”百靈笑道。
婉竹愈發柔順，聽了這話後連頭也不敢抬，好半晌才說：“嗯，秀柳都和我說了。每日寅時不到便要起身、飯隻能吃一拳頭，閑來無事便多做些針線，這才是我這身份該做的事。”
一席話落地，百靈、百花先是一怔，秀玉和秀珠霎時臉色一白，並不知曉婉竹的嘴裏為何會冒出這樣的一番話。
這話分明是她們與秀柳躲在廂房偷閑時奚落婉竹的話語，何時被她聽進了耳中？
百靈蹙起了柳眉，銀針般的目光向秀玉三姐妹掃來，她沉著臉將這三個丫鬟的麵色盡收眼底，而後才對婉竹說：“姑娘別聽她們瞎說，您隻要好生服侍世子爺，其餘的事都不必操心。”
婉竹怯懦地點了點頭，清亮的眸子裏盡是惴惴不安。
百靈歎了口氣後又多囑咐了張婆子和關婆子幾句，這才離開了竹苑。婉竹親自將百靈、百花二人送上了馬車後，這才折返回了庭院裏。
張婆子雷厲風行地把秀玉三姐妹喚到了廂房，不過一炷香的功夫，裏頭便響起了張婆子壓抑著的怒罵聲以後秀柳哭哭啼啼的聲響。
而關婆子則帶著金玉、容碧收拾明堂。
卸去膽小怯弱模樣的婉竹坐在了臨窗大炕，她身形微微倚靠在石青色的迎枕之上，時不時地聽一嘴隔壁廂房的聲響，或是將目光放在李氏賞賜來的綢緞首飾之上。
她打開了那刻著鏤空雕紋的紅漆木盒子，入目所及是幾支綴著累絲玉珠的金簪，樣式精巧，耀目的反複能晃了人的眼一般。
婉竹想，若不是成了齊小公爺的外室。她這樣的人，哪怕活上一輩子也得不了這半支金釵。
所以，她更要好好珍惜。
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百靈與百花一回府便向李氏稟告了竹苑內發生的事。
“許是出身低微的緣故，那外室瞧著怯懦無比，說話小聲地跟蚊子叫一樣，身子又清瘦的不像話，被那三個丫鬟彈壓的死死的。”百靈如此說道。
李氏一聽就急了，她可是好不容易才催得齊衡玉點了頭，讓他答應了收用外室一事，若是這外室身子孱弱得一命嗚呼，亦或是生不下來孩子，她豈不是竹籃打水一場空？
“我就知曉那個毒婦不安好心，自個兒不肯為衡哥兒生養孩子，還不許衡哥和別人生。”李氏橫眉豎目地罵道。
百靈與百花在一旁一言也不敢發。
朱嬤嬤上前為李氏順氣，而後道：“秀玉她們原先是三姑娘身邊的丫鬟，如今三姑娘就要出閣了，身邊最是缺人使喚的時候。”
李氏點了點頭，說：“就這麽辦吧，把這三個丫鬟送回三姑娘院裏去。”
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用過午膳後，婉竹便歇了個午覺。
許是昨夜累狠了的緣故，她醒來時已夕陽西沉。金玉、容碧等丫鬟隻坐在外間安靜地做針線，並無一人出聲吵醒她。
少了秀玉、秀珠三姐妹吵嚷喧鬧的動靜，聽著一室寂靜無聲，望著支摘窗外掛著蔥翠竹葉上的夕餘暉，婉竹心裏浮起了片刻恍惚。
詩書上所言的“偷得浮生半日閑”，原是這樣的滋味。
婉竹翻身下榻後坐於銅鏡前對鏡梳妝，篦子捏在手心，尖利的觸角劃著她掌心的嫩肉，絲絲密密的痛意傳來，讓她的神智萬分清醒。
她還以為秀玉、秀珠那三姐妹有何等的能耐，才能那般頤指氣使地嘲笑譏諷她。
可如今瞧來，她們也不過是欺軟怕硬，色令內荏罷了。
婉竹凝視著銅鏡裏俏麗的容顏，許久不曾出聲。
直到一刻鍾之後，外間的金玉撩開簾子走了進來，立在婉竹身後柔聲問道：“姑娘，可要備膳？”
婉竹朝她點了點頭，神色柔和的仿若春風拂麵，“嗯。”
梨花木桌上擺著十幾疊色香味俱全的菜肴，婉竹被金玉攙扶著坐於團凳之上，並對張婆子等人說：“你們也坐下用膳吧。”
張婆子大驚失色，慌忙擺手道：“主仆有別，萬萬不可。”
婉竹笑道：“往後我事事要仰仗著你們，咱們便是一家人，不必分出個主仆尊卑來。”
張婆子和容碧等人仍是垂著首不肯上前，也不肯就坐。
金玉拿著筷箸欲替婉竹步菜，方才吃了一塊軟爛的鹿筋後，便目光灼灼地望向了金玉、容碧和蘆秀三人，她狀似不經意地問：“你們都是齊國公府的家生子嗎？”
婉竹明白，她如今隻是個人微言輕的外室，若想更進一步，身邊丫鬟的忠心與能力也十分重要。
在這等事上絕不可馬虎了去。
若金玉等人也如秀玉她們一樣把她當成了個擺設，她便要再想法子換人才是。
金玉來不及回答，外頭已響起了關婆子一板一眼的通傳聲，“世子爺來了。”
作者有話說：
女主現今權力小，已經算是靠著現有的條件讓自己過的更好了。