第93章
“咦, 這是何味？清而香，有嫩草初發之回甘。”
喬博臣還沒思索出答案，就聽到坐在他旁側、本已經被熱得昏昏欲睡的學政大人楊有許突然開口詢問。
院試作為科舉中一個非常重要的階段, 通過後即為秀才，可見縣官不跪，因此，擔任其主考官的學政一般都是京中五品以上官員。
來瑞林郡當學政的楊有許乃是兵部侍郎, 從三品，官位大了喬博臣這個太守好幾階。
故在院試中, 太守雖然也是主考官，卻得全權聽學政大人指示。
不過，喬博臣親爹喬淞遠是兵部尚書，是楊有許的頂頭上司。
楊有許雖比喬博臣官大, 也比他年紀長十餘歲，卻對他十分客氣。在得知喬博臣任職六年來未曾暴露過出身, 楊有許對他又多了幾分欽佩和讚賞。
方才那句話, 便是他詢問喬博臣的。
可他們這個屋內除了喬博臣太守外, 還有一位同樣從三品的巡撫大人。
按理說小小一個院試, 京中派一些五品官下來便可以，但楊有許為了去鄰鄉祭祖，便請了這個差事，同時還能討好尚書大人的二子一番, 兩全其美。
本地巡撫嚴老一聽侍郎大人都來了，自然也不敢怠慢, 一齊過來當這院試主考官。
嚴老年紀下意識覺得喬博臣官位不夠, 便以為楊大人跟自己講話，不過他年紀稍大些, 原本沒聞出來，聽楊大人這麽一描述，倒是仔細嗅了嗅，道：“確實有回甘，不知是院外有攤販在售賣何物？”
楊有許頗含歉意的看了喬博臣一眼，笑著說：“嚴老，您不知道，自從前年有書生在科考期間讓外麵的攤販給裏麵扔食物，被喬大人發現後，便吩咐在科考期間，院外也要嚴防死守，不得有可疑人等出入。因此啊，依在下拙見，這味道應當是考生煮出來的。”
“這麽一說，”嚴老想了想，道，“有些像豆子的清香，隻是毛豆不會如此回甘。”
嚴老說完後，才發覺楊大人對那喬太守似乎有點客氣，但他又覺得可能是自己現在熱糊塗了，出現了錯覺。
屋內漸漸安靜下來。
大家各懷心思，喬博臣卻滿心都在蠶豆上——這定然是煮蠶豆的味道。
而且那蠶豆，現如今肯定隻有自家才有！
喬博臣有些坐不住了，說自己要去巡視一番考場，便起身出了門。
嚴老偷偷瞥了一下楊大人的神色，見他依然麵含笑意，還是有點不太敢確定楊大人對喬太守的態度。
院試考棚內有五間房供諸位監考官休息，這五間房通過長廊與考生號房相連。如果有提前交卷的考生，便可在長廊上休息。這長廊一麵臨牆，一麵是考生們晨間站立的院子，透氣通風。雖然依舊炎熱，卻比那悶的跟蒸籠一樣的號房要舒坦的多。
何似飛就在這裏打火煮了蠶豆。
喬影給他配的木筷挺長，便於從湯鍋中撈出東西，雖然沒碗，卻可以用夾著醃蘿卜的饅頭盛著，著實算一頓‘美餐’。
何似飛甚至覺得自己把科考過成了郊遊。
喬博臣頂著烈日走來時，就看到一個年輕俊朗的少年，盤膝坐在木板上，一邊吃著那個頭大小略微有些眼熟的饅頭，一邊夾著鍋中的蠶豆。
真的，是蠶豆。
且此蠶豆遑論大小，亦或者是色澤，都同昨日他盤中的……一模一樣。
這是他阿娘派人專程送給幼弟的！
喬博臣怔愣的看了片刻，旁側的衙役乃至士卒都覺察出一絲微妙的不對勁——難不成有人作弊？
於是，他們循著本能追隨太守大人的視線看過去。
卻見那邊並無號房，隻是一個最早交卷的少年人在煮飯。
士兵隻是為了維護考場秩序，見那少年不可能再作弊，便回過頭去，眼觀鼻鼻觀心的站崗。
衙役卻是要一直在太守大人這兒討生活的，把大人的態度看得比自己的命還重要，於是他低聲說：“大人，您覺得這書生有問題？”
喬博臣下意識點頭。
衙役渾身一凜，當即就要拿人。
喬博臣見他準備過去，低聲斥道：“做什麽？”
衙役嚇了一跳，連忙道：“大人，他、他不是有問題麽，小的去抓……”
“有何問題？考場規矩還用我教？他既在這裏，定然是交過答卷的，煮飯並不違規。”
說完，便讓衙役退下去巡邏了。
但‘煮飯’二字仿佛一把鑰匙，‘嘎吱’一聲打開了喬博臣記憶的大門。
他忽然想到，前些日子，那位幾天跟自己都說不上兩句話的幺弟居然紆尊降貴，親自給自己倒了茶，詢問自己院試的科考流程，以及細節。
喬博臣當時受寵若驚，端茶的手都有些不穩，差點沒當著自家兒子的麵把茶盞給打翻了。
於是他分享了不少院試的經驗，不管是自己多年前科考的經驗，還是近些年監考的經驗，全都說了。而他那仿佛萬事萬物都入不了眼的幺弟就這麽聽他說廢話，還一杯一杯給他添茶。
喬博臣之所以對此事能記憶猶新，就是因為他當時喝得多，不消片刻就想要解手，可又不好當著幺弟和兒子的麵說自己去茅廁，隻能苦苦的憋著。
他當時憋的整個人麵容抽搐，偏生幺弟聊到了興頭上，一個勁兒詢問：“院試可以煮飯？怎麽煮，你們衙役給他們準備鍋碗瓢盆嗎？煮飯的水怎麽辦，誰來打？”
喬博臣作為主考官之一，對其細節確實可以稱得上一聲了解，可幺弟這麽連珠炮似的問下來，再加上他腹內憋漲，整個人迷迷瞪瞪、茫茫然然，原本半柱香能回答的問題，硬生生拖了兩柱香的時間。
直到幺弟聽得滿意了。
當時喬博臣好不容易疏解後走出茅廁，心道自家幺弟十指不沾陽春水，對院試好奇也就罷了，怎麽對煮飯這麽感興趣呢？他想吃什麽讓廚娘煮，再不濟請大廚回家做也可以啊！
此前百思不得其解的疑惑在此刻終於有了答案。
喬博臣忽然福至心靈的想到四月下旬那會兒，爹娘飛鴿傳信曾說，幺弟可能同一貧寒出身的書生交往密切，不過那書生考完府試就會回鄉，隻要他看住幺弟，別讓幺弟追到那書生家裏去即可。
喬博臣喃喃：“四月府試，八月恩科……這，這少年難道就是爹娘信中所述之人？”
不然他為何能吃到自家蠶豆、饅頭？
就連那煮蠶豆的鍋子，喬博臣前兩日好像都在幺弟手中見到過——是幺弟特意出門買的。
這……
這可真是天大的消息。
自家那用鞭子甩長公主嫡子、譏諷遍整個京都青年才俊的幺弟，居、居然有朝一日，能為了一個少年做到如此賢惠……
真真是，大開眼界。
喬博臣現下還不知道，幺弟給這少年送的，不僅有鍋子和食物，還有熏蚊蟲的艾草、薄荷葉等——這些稍微粗心一點就想不到的，他那個看起來飛揚跋扈的幺弟都準備齊全了。
要不是當時時間不夠，他幺弟還想讓這少年拿兩身衣服出來，給自家仆從用藥爐熏一熏，穿身上後可以防止中暑。
喬博臣此刻心裏像是被一根羽毛不斷搔啊、撓啊的，心頭癢的緊，想上前仔細看看那少年的模樣，卻又非常有職業道德的想：這裏是考棚，他作為主考官，可千萬不能跟考生有任何關係牽連。
他得避嫌。
於是喬博臣隻是將那少年的側臉輪廓記在心裏，便緩步離開了。
離開前，他眼尾餘光還掃到那少年攤開的書籃裏……裝著幾樣他昨日在家剛吃過的蔬菜……
肯定都是他那個胳膊肘往外拐的幺弟準備的！
何似飛知道方才肯定有人在盯著自己，不過這裏是院試考棚，周圍士兵和衙役遍地，被人盯著很正常。
並且，作為考生，在被衙役和士兵用目光打量的時候，最好不要打量回去，不然萬一對方覺得自己心虛，再帶出去檢查、審問一番，太折騰人了。
畢竟，在考棚中，對方是有這個權利的。
於是何似飛安心吃自己的蠶豆，直到將鍋裏的都吃完，這才熄了火，將鍋中之水倒入旁邊的水渠，再添了非常少的一點點水刷洗鍋子。
他葫蘆裏帶的冷水都是燒開後晾涼的，可以直接飲用。
在大夏天何似飛也懶得喝熱水，於是便昂頭灌了一口冷水，將所有東西收好，再用帕子蓋上，往後一靠，閉眼休息。
第一日考題簡單，何似飛早早答卷結束，在走廊通風處吃了頓好的，還睡了一覺。
唯一美中不足的就是醒來後好些人都打了赤膊，一眼掃去，整個走廊白花花一片肉。
第二場考題增多、難度加大，何似飛寫完草稿時人已經非常饑餓，啃了醃蘿卜和饅頭後，又有些昏昏欲睡，午間稍微眯了一會兒，再醒來時隻覺得又悶又熱，於是嚼了片薄荷葉，開始謄抄答卷。等他交卷時，已經汗流浹背，頭發基本上都貼在脖頸上，黏糊糊的。
待何似飛在走廊裏吹吹風清醒一陣後，將剩餘蔬菜煮完。
直到天色擦黑，整個考棚亮起火把，他就近找了士卒說自己要如廁，於是便同昨日一樣，在士卒目光不偏不倚的注視下……上了廁所。
現在想想當時縣試寧肯憋著都不小解的自己，真真是矯情。
第三日，何似飛先換了身備用的衣服，將葫蘆裏冷水倒出些許，擦了臉和脖子，緩解在號房裏悶了兩日的黏膩感。隨後開始審題，看著這題目，何似飛心猛地一跳——今兒個居然比昨日多了詩文題目外，還多了一道策問！而且這道策問居然跟物價增長有關，果然應了那太守全集上的內容。
何似飛先把自己前幾日問過的物價記錄在草紙上，打算稍後再分析，得趁早上清醒先作了詩，不然中午熱極，汗流浹背，渾身不舒坦，就寫不出好詩作了。
寫完詩文後，何似飛抓緊時間答其他題目，可今兒個的題目著實太多，還差兩道策問題沒寫，他腹中已有饑餓之感。何似飛隻得停下，就著饅頭和醃蘿卜，啃了一根黃瓜。其他需要水煮的蔬菜昨日下午都在走廊吃完了，這些東西放幾日便蔫兒，早些吃完較好。
這一場考試何似飛寫到了太陽落山，幸好他前兩日沒怎麽用蠟燭，今兒個正好全用完了。
何似飛檢查無誤後搖鈴交卷，此刻他書籃裏已不剩太多東西，輕飄飄的，被汗水浸濕的眼簾和腳步卻是沉甸甸的，讓何似飛有非常不真實之感。