第68章
府試一般是四月中旬在府城舉行, 主考官是知府大人。
木滄縣同寧水縣、清泉縣等從屬於綏州，行山府。這便是何似飛此行的目的地。
他請教過餘老和餘管家，得知從木滄縣去往行山府府城, 走山路的話，半途會遇到約莫百丈的陡峭崖壁，需要膽大、識途的老馬才可通過，期間人最好下車徒步走過這段。
不過, 橫穿山路也有好處，那就是節省時間。別看大行山山脊綿長, 山內多崎嶇彎路，但比水路要少多一半路程，隻需花費兩日半，方可抵達。
相比之下, 水路是速度快，卻因為要繞過群山去另一麵, 約莫得花上三日半。
何似飛還沒走過水路, 他記得此前讀老師的詩作, 裏麵出現過多次碧波、孤舟、白鷺等意象——當時他就想, 何時自己也能看一看這等美景。
現在正值三月下旬，天暖水溫，萬物複蘇，岸邊枯樹也都抽了芽, 順著水流一路前行，倒也不失是一個好選擇。
餘明函對何似飛參加府試、院試等都很有信心, 也不在乎他早到一日去溫書複習, 便沒有強行要求他選擇山路。
故此，何似飛收拾好書箱, 大清早便趕到木滄縣渡口，雇了一艘烏篷小船。
這船呈窄葉狀，最寬的船腹不過隻能並排坐兩個身材中等的成年人，高度也是進去坐下後腦袋就挨著頂篷了。
舒適度著實比不上馬車。
但何似飛心中的新鮮感和新奇勁兒正滿著，他看隨著自己踏上去後，在水波中微微晃動、下陷的船身，下意識放緩了動作。
“小公子莫怕，船還拴著呢，穩著的！”
船夫說著，將竹篙一頭遞過去，“公子扶著這個。”
“多謝。”
何似飛上了船，將背上的書箱卸下，放在船篷裏，透過撩起的簾子，看船夫手腳麻利的解開綁在渡口木柱上的繩索。
隨著繩子一點點被解開，何似飛感覺身下的船隻不斷晃動。
船夫將繩索的最後一個結解開，高呼一聲：“起船嘍！”
船隻方才輕微的晃動立刻停了，平穩的向前駛去。視野裏，那些何似飛跑步時所能看到的熟悉景色一點點倒退，不過一盞茶的功夫，就被薄霧籠罩，看不大清了。
何似飛這會兒也沒了最開始的緊張，他躬身走出船篷，挪到船頭，看那船夫一篙一篙的撐著。
“公子想出來透氣麽，這邊有蒲團，等午間太陽大了就沒這會兒舒服了。”船夫一大早就接到客人，心裏頭高興，熱情的招呼他。
何似飛盤膝坐定，仰頭看兩岸的景色。
“公子這打扮，是要去府城參加科考？”
穿著書生長袍的何似飛應聲：“是。”
“公子為何這麽早去？我在這兒擺渡也有二十年了，一般去府城參加科考的老爺們，都是四月初出發的。”
這位小公子可是足足早出發了十日。
船家有些不解，畢竟府城的物價可比縣城貴多了，這十日的開銷足足得是在縣城的兩倍多。
何似飛深知財不露白的道理，隨口胡諏了個理由：“我姨母家在府城，最近來信說想見見我，左右在哪兒都是自己溫書，便打算早點去府城。”
“原來如此。”
船家安靜了片刻，嘴巴又有點閑不住，開始介紹沿途的風景來，“小公子，您看，這邊就是大行山，也是咱們府城名字的由來。對了，您知道大行山的故事嗎？”
“船家說來聽聽。”
“這大行山啊，聽說，得追溯到上古時期，蚩尤手下大將戰敗後潛逃至此，原本想遁入山中，哪知道黃帝早派人在此布下了‘大行符咒’，隻要非我族類，進入此山中，一定會在一處陡峭的崖壁間不斷行走，直至體力消耗殆盡被生擒。”船家說得眼睛放光，“正好山中有一段百丈長的崖壁，公子可知曉？”
“曉得的。”何似飛聽得仔細，這種民間流傳的小故事，一般沒有考據，也沒有多少邏輯，全憑一代代人口口相傳——指不定誰在中間突發奇想加點劇情，那故事就是另一個走向了。
不過，沿途能聽到這些，著實頗有意思。
何似飛甚至想動筆記下。
不過這船雖然開得平穩，卻還是偶爾會隨著水波微微晃動，何似飛不打算在船上看書寫字——那樣對眼睛不好。
這時代的琉璃鏡精確不到度數，眼睛近視後也沒有其他可矯正的東西，何似飛還是選擇好好保護自己的眼睛。
另一邊，陳竹新婚第一日起床敬茶，便發現他所敬茶的那位周家老夫人、周蘭一的祖母，居然是三個月前在縣衙後院遇到的教她醫術的老大夫！
老夫人看著陳竹滿目驚訝，笑著從他手裏接過孫媳婦茶，喝了一口，在周蘭一扶起陳竹後，又親自把一個檀香木匣子送給陳竹。
“好孩子，當初蘭一訂親時說媳婦是你，我可比你現在還驚訝。這是我這輩子行醫的藥方和心得，裏麵都是簡單常用的字，你要想學，來醫館我教你。”
周蘭一目瞪口呆，尚且來不及去想祖母怎麽認識的陳竹，但這會兒——這麽好一個增進夫夫感情的事情，怎麽能讓祖母教？！！！
他著急了，卻礙於爹娘哥哥都在，隻能央求著說了聲：“祖母！”
老太太看了自家這沒出息的孫子一眼，說：“小竹是我先看中的，你這麽著急做什麽？行吧行吧，日後你教一日我教一日。”
周蘭一：“……”阿竹可是他媳婦兒啊。
陳竹想哭，卻隻能強忍住，今兒是新婚頭一日，哭了不吉利。
他原本以為縣衙之行隻是一段機緣巧合的過往，沒想到……都是少爺一步步為他鋪平的前路。
有老夫人在，陳竹在周家，基本上不會受一丁點委屈了。
周蘭甫也十分震驚。
他作為家裏長子，少時也在祖母膝下呆過一段時間，對他這位祖母可以說是頗為了解——他祖母看著和善好說話，但那都是去回應別人的請求，像今兒個這樣掏心掏肺的對待一個人，周蘭甫還是第一回見。
他祖母甚至把那珍藏的行醫紀錄都給陳竹了！
周蘭甫下意識去看他爹，他總感覺在他不知道的地方，默默發生了很多事。
周老爺這會兒卻麵色訕訕的躲開了大兒子的目光，他真的很慶幸自己當初答應那何小公子讓陳竹當蘭一正妻，不然他真的可能會被娘親狠抽一頓。
——半月前，他去跟爹娘說蘭一的婚事，提到‘陳竹’這個名字的時候，他家那剛剛才說了“你是他爹，一切都由你做主”的阿娘立刻來了精神，草藥也不侍奉了，拉著他事無巨細的問了一大通。
最後，他娘用近乎要清理家門的眼神看著他，問：“小竹那麽好的一個孩子，你讓蘭一用什麽禮迎娶的他？”
當時，周老爺感覺自己如果說出‘妾室’二字，一定會被親娘給抽一頓。
果不其然，在他說出‘正妻’的時候，他親娘臉色一下變的特別和善，甚至親切的說：“要是彩禮不夠，可以從我和你爹這裏取。”
那天，周老爺是抹著頭上的汗從親娘院子裏出來的。
他覺得其中肯定有何小公子做的手腳，但親娘不給他多說，他就完全理不出頭緒。
隻剩下腦子裏縈繞的那句：“咱們周家祖先不過是走街串巷的赤腳大夫，到了我和你爹這裏才開始有了個醫館，不算什麽大戶人家，更沒有什麽納妾的習慣。既然娶了人家哥兒，那就是得兩人一起廝守一輩子的。都這樣了，還在乎什麽妻妾之分？小竹是個好孩子，跟咱們蘭一情投意合，又性格互補，是難得天造地設的一對。虧你早早答應了用正妻之禮迎娶小竹，對了——是不是那小竹的主人家允了你什麽好處？”
要說了解親兒子，果然沒人能勝過親娘。
周老爺忙說“不會不會”，然後退出了院子。
——事實卻並非如此，周老爺深知何似飛當時的意思，如果何似飛能考中進士，那麽他就會是周家的依傍。到時，就算是縣令大人，都得對周家高看十分。
周老爺當晚就將此事給妻子說了，聽得周夫人眼眶發紅。
“我就說那何小公子在縣城裏名氣那麽大、那麽好，不像是恣睢狂狷之輩。他手握老夫人這張底牌，都沒有打出來，隻是用自己的前途給咱們許諾，讓咱們善待陳竹——這可能是他現在擁有的最珍貴的東西了。我聽說那何小公子也是村戶出身，他現在才十四歲，他所擁有的咱們家一般都有，所以他破釜沉舟的……為陳竹做到了這一步，可見兩人主仆情深。”
周老爺顯然也是想到這點，此前那點陰鬱早就消了。
他說：“等陳竹嫁過來，咱們要好好善待他。這孩子一定是對別人都真心，所以何小公子心疼他，蘭一喜歡他，就連娘都特別愛護他。”
“郎君說的對。”
至於陳竹嫁過去後究竟過得好不好，昨天回門時何似飛都看清楚了。
不然他也不會放心今日動身前往府城。
周家人皆良善，他們懂得如何去回報一顆真心，更別提還有教陳竹醫術的老夫人，有與陳竹互相喜歡的周蘭一。
這便是何似飛現階段能做到的最好的安排了。
“小公子，這邊有一個鎮，可要停下來歇息片刻？”
何似飛的思緒被船家打斷。
船家在這段路上行了不知多少個來回，對何時抵達何處心裏都有分寸，“距離下一個鎮子大概有三個時辰，到時天就快黑了，公子現在可要下去吃點東西？”