第3章

“似飛，一會兒進去後先叫人，跟在奶奶身後就行，不用害怕。”何奶奶摸摸他頭頂的發髻，安撫他。

何似飛點點頭。想了想，他抬頭，唇角扯出一個笑容，“知道了，奶奶。”

何似飛今年十二，這還是按照古代虛歲算的，真實年齡其實才十一歲，他身子還沒開始抽條往高了長，看奶奶爺爺自然是要抬頭的。

見他這麽懂事，何奶奶幾乎想把他抱在懷中，可一想到這是鎮上，還在別人家門口，複又作罷。

何一年心中也有些許不忍，四年前一場洪水葬送了他的三個兒子和六個孫子孫女，隻剩下何似飛這根獨苗苗，他和老伴兒把所有的精力和愛都灌注在何似飛身上。如今要遠送孫子去縣城，還是給別人當書童——書童，這就意味著是‘下人’‘家丁’之類的。他心中的不忍又豈是一句兩句能說清的。

可這也沒辦法啊。

孫子身子骨不大好，種田時期經常被小病放倒，耽誤務農時間。為了孫子的未來，為了他能娶到一個好媳婦兒，能養家糊口，開枝散葉，一定得讓孫子出去認認字。

想到這裏，何一年咳嗽幾聲，看著孫子有些瘦削的肩膀，道：“吃得苦中苦，方為人上人。似飛，這兩年，不論再辛苦，你都要咬著牙，熬過去，知道嗎？”

聽他這麽說，何奶奶心裏更是不舍得。孫子在自家是寶貝疙瘩，給人當書童——即便高成安是似飛表哥，但似飛定然偶爾會被當作下人使喚的。哎，要是留在自家種田，至少不用看誰臉色，隻要自己辛苦一點，吃飽喝足攢些碎銀是沒問題的。

何一年還想說些什麽，但聽到院子內傳來了腳步聲，立刻閉了嘴，還給何奶奶使了眼色，讓她別把不舍表現的那麽明顯——何大丫奶奶提出讓似飛去當書童，已經算是幫襯他們家了。不然，高家的旁枝，定然有不少想去給高成安當書童的。

正想著，高家院門開了，一位身穿藏藍色棉布長袍、留著山羊胡的男人迎接他們：“何老爺，何老夫人。”說著，他看了下何似飛，笑著，“想必這位就是咱們老太太一直掛在嘴邊的何小少爺吧。”

何似飛以前隻聽教自己書法的老先生說過，在古時候，有聲望或者有錢財的人家會買些下人，而下人就會稱呼主人家為‘老爺’‘夫人’‘少爺’‘小姐’之類的，這種稱呼還會隨著時代的變遷而發生變化。比如，有的朝代，‘小姐’這個稱呼略顯輕薄，一般用在青樓姑娘身上，而大戶人家的女兒，則一般被稱呼為‘姑娘’。

何似飛沒想到，自己有朝一日，也會被人稱為‘小少爺’。

何似飛隻覺得新奇，倒沒因為一個稱呼就給自己臉上貼金。他家裏什麽情況自己心裏門清，看他們的穿著打扮就知道了。爺爺奶奶包括他都是外衣是棉布麵料，裏衣是粗麻布——這都是逢年過節撐麵子的衣服。

而單單是這位稱呼他為‘小少爺’的男人，興許隻是高家的管家或者隨從，穿得都是一身細棉布。

何一年和何奶奶因為這個稱呼臉色微微脹紅，說：“高管家，你抬舉我們了，我們都是莊稼漢，叫什麽老爺夫人的。”

何似飛暗暗思忖——上輩子老先生教自己書法時候隨口提到的一些‘文化常識’派上了用場，這位果然是高家的管家。

“您是我們老太太的親哥哥，自然是老爺。”高管家說著，帶領三人繞過影壁，穿過抄手遊廊，走到第二進的宅院裏，“老太太之前收到您的信，高興的不得了，已經帶著大少爺在偏廳候著您了。這邊請。”

“誒，好。”

走到偏廳，何似飛還沒看清布局，就被一位身體頗為富態的老太太抱了個滿懷，老太太聲音裏滿是難過，“哎呦，這位就是向東留下的孩子吧，我當年出嫁時候，向東才滿月，我還給他洗過尿布呢。一眨眼……一眨眼……”孩子都這麽大了。

何向東，是何似飛這具身體的親爹。

他們何家，聽說往上數十代，曾出過一位秀才老爺，這位老爺給家裏列了族譜，還給後代的名字都排了序，希望日後何家能再出幾位讀書人，能從普通的農戶徹底‘進階’為‘耕讀之家’。到了何似飛這一代，便是‘似’字輩。

隻可惜，那位秀才老爺過世後，皇帝因為宮廷鬥爭英年早逝，內戚掌權十年，各地藩王皆想入主皇宮，登上九五至尊之位。整個朝廷時局動**，民不聊生。

百姓們想吃飽都難，更別提拿出銀子去讀書了。所幸何家所在的地方偏僻，又不富裕，倒沒有發生‘爭地盤’的戰爭。

要不是四年前那一場大水，何家在村子裏還算有點名望和財力的‘大家庭’。

何大丫老太太哭了一會兒，又盯著何似飛仔細瞧了半晌，心疼道：“瞧這瘦的，日後去了縣城，要好好吃飯，男娃娃以後要長高點、壯實點才好。”

說完，不等何似飛回話，又招呼旁邊坐著的少年過來：“這位是你表哥，名叫高成安，之前一直跟著鎮上的沈秀才念書，今年四月已經中了府試，成為一名童生。經他的同窗介紹，縣城裏有位陳秀才曾在縣學當過教諭，如今辭職在家，辦起私塾，便想過去跟陳秀才學。希望明年的院試能一舉奪魁，那樣，就是秀才老爺了。”

何大丫老太太說這麽長一串介紹，何一年與何奶奶並不大能聽得懂。倒是何似飛明白了大半——這都要感謝教他書法那位老先生的教誨。

何似飛把這些零碎的消息與自己當年學到的傳統文化知識相對比，發現這個時代與地球上的明朝有些類似。科舉製度都挺完善的，還都有縣試、府試、院試。而且縣試與府試通過之後，都被稱呼為‘童生’，再考過院試，那就是‘秀才’了。

至於何大丫老太太提到的縣學——那是朝廷為各地考生開辦的‘學校’。隻有在考生們通過縣試、府試、院試，成為秀才老爺之後，才能有資格進去念書。

縣學的學生都得秀才以上，那麽教諭和教授，一般都是舉人往上。當然，偶爾也有例外，比如某位秀才雖然沒考上舉人，但在縣學念書多年，並且日常考校都名列前茅，也是有機會被提拔為‘教諭’的。

而她剛才說縣城的陳秀才曾經是縣學的教諭，估計就是這種情況。

如今陳秀才離開縣學，自開私塾，大把沒考上秀才的童生們都想拜入他的門下。畢竟他曾經可是教過秀才老爺的啊！類推一下，教他們這種童生，豈不是小菜一碟。

高成安笑著說：“我也是運氣好，同窗科考的一位夥伴正好是陳秀才家的遠親，他又跟我關係較好，給我做保，我才有資格去陳秀才的私塾裏念書。畢竟那可是縣學的老師啊。”

何似飛其實大概能理清其中門門道道，但考慮到他一直都是一位身體有些虛弱的普通農家子，根本沒有渠道接受了這種與科舉有關的消息。

於是他依然一臉懵懂，隻是眼睛裏流露出滿滿的崇拜。

高成安對此十分受用，對他說：“飛弟，你跟我去縣城，隻需要替我跑腿遞個名帖，午時出去給我買飯，其他的，諸如洗衣等內務，隻需要收羅了衣物送去城西洗衣房即可，活不重。”

高成安到底在縣城考過縣試，對生活起居等日常比較熟悉，說起來頭頭是道。

何一年與何奶奶聽後，放下了心。他們是真的擔心過高成安把似飛當下人使喚，讓他洗衣做飯等。春夏秋洗衣服還好，冬天那是真的冷，再加上衣服又厚實，手指在水裏走一遭，第二天就能生出凍瘡來。

主要是何似飛在忽冷忽熱的天氣裏都能感染風寒，真的不敢想他在寒冬臘月給人洗衣服，那要是生病了怎麽著？

何似飛昨晚就知道去縣城當書童已經是鐵板釘釘的事情，他這會兒一絲不情願都沒表露出來。立刻欣喜地頻頻點頭。

即便——他對外麵的世界沒有多大興趣，他隻是想過簡單的種田、自給自足的生活。

可爺爺奶奶都覺得靠他種田，肯定會把一家人餓死，還很有可能娶不著媳婦兒。所以才張羅著希望他出去見見世麵，多學點技能。

何大丫老太太又抱了抱何似飛，對何一年和何奶奶說：“那就這麽說定了，後天似飛來鎮上，跟成安一起出發。”

何一年與何奶奶連連稱是。

何大丫老太太還想留他們仨吃飯，但何一年說得趕緊回去給何似飛準備行李，這才推脫掉。

走出高家大門，何一年帶著老伴兒與何似飛去了主街，走到一處鋪麵，點了三個肉包、三碗餛飩還有一碟鹹菜。

何奶奶原本說自己不吃，讓何爺爺帶著何似飛吃就行，老一輩總有種無私付出的心懷，想多攢些錢留給小輩們。這還是何似飛勸說下，何奶奶才答應坐下吃飯的。

而與此同時，高家。

高成安從偏廳回書房的路上，聽到母親在與父親嘀咕——他母親因為要讓何似飛給自己當書童的事情，與奶奶生了點嫌隙。這回何家人來，她都推脫自己發燒，沒去接待。

高成安知道母親的心思——她覺得何似飛太小了，根本不足以照顧他，在縣城裏誰照顧誰都說不定，說不定還會耽誤他功課。但經過今兒見的這一麵，他對何似飛的印象很好。何似飛不像普通莊稼漢那麽憨厚敦實，透著一股子木訥氣。相反，他雖然看著有點文弱，身子骨瘦削，但因為年紀的緣故，臉蛋有些嬰兒肥，不顯得過於單薄。話不多，還挺討人喜歡。

況且，他也從奶奶嘴裏知道了何家的事情，對何家深表同情，到底是奶奶的血親，能幫襯一下就幫襯一下吧。萬一似飛真的影響到他學業，再派人送他回來也成。

高成安沒去聽牆角，徑直走進書房，開始溫習今日的功課。