第40章 賞金獵人公會，出擊！
“會長，現在能立刻上線的人有多少？”
海盜鼠的石洞中，羅賓遜小心翼翼地問道。
他扮演的是一隻西裝革履的紳士鼠，頭上還戴著一頂黑色小禮帽。
海盜鼠正忙著在石洞中跑來跑去，將壁紙和地板替換成路線圖。它停下來說：“目前在線的有十五個人，如果我在學校裏喊一嗓子，大概還能有五六個人上線吧。”
“那就是二十人左右了……”
比起“賞金獵人團”剛成立時的盛況，現在簡直可以說是“晚景淒涼”了。
海盜鼠貼完壁紙，朝紳士鼠發來一個問號表情。“你問這個幹什麽？”
“呃，是這樣，我剛巧認識皇家理工學院數學係的S.烏維恩教授。他發現空間錯亂是有一定規律的，還找出了幾條最有可能通向終點的路線。但是這些路線隻在接下來三個小時才有效。如果能有三十個人分頭去探路，然後將新探明的路線報告給教授，讓他繼續優化路線，也許我們今天就能拿到賞金。”
“那豈不是等於把我們的成果公布給外人嗎？”
說話的不是海盜鼠，而是她的副手。
“現在新成立了幾十個公會，聽說他們還互派了間諜，我們怎麽知道你說的這個教授靠不靠譜？況且，即使他不是間諜，萬一他的路線並沒有讓我們拿到賞金，那大家豈不是白跑一趟？”
羅賓遜剛想為烏維恩教授辯解，海盜鼠卻朝副手發了一個“停止”的表情。
“我知道烏維恩教授，他是搞差分機的。他曾經用打孔的紙帶和蒸汽機械幫軍隊搞過統計。爺爺跟我提起過他。”海盜鼠說，“反正我們現在也沒有更好的出路，不如試試烏維恩教授的法子。”
“可是……”
海盜鼠打斷副手：“我去叫大家上線，你負責做好信息收集。”
她又轉向紳士鼠：“你負責和烏維恩教授聯絡，向他傳達我們的新進展。這樣可以嗎？”
“沒、沒問題……”
不到一分鍾，就有幾十隻鼠鼠登陸進海盜鼠的石洞。除了被臨時喊上線的同學，之前那些在外探索的鼠鼠也紛紛被召回基地中。
海盜鼠振臂一呼就能立刻動員這麽多人，委實讓羅賓遜有些吃驚。
待幾十個成員都聚集在石洞中，海盜鼠簡明扼要地說明了情況，接著便馬不停蹄地分配起任務。
烏維恩教授認為最有可能通向終點的幾條路線，被交給了團裏速度最快的骨幹成員。他們領到任務後飛快地離開石洞，每隔幾分鍾就能回來匯報一次。
“路線1走到盡頭後進入了一個全新場景，裏麵有三條岔路！”
“向左是死胡同，向右則會返回L8，這條路線我們已經走過了……”
“這個場景是要先進去然後原路返回嗎？會被傳送到其他地方？”
報告如雪花片般飛來，羅賓遜簡直應接不暇。作為聯絡人，他要一麵將團員們的新發現反饋給烏維恩教授，一麵又要將教授的指示傳達給遊戲裏的同好。
醫院病房中，烏維恩教授披著大衣，運筆如飛，寫滿編號的紙張散落滿床，把查房的醫生護士都被嚇了一跳。他們試圖阻止烏維恩教授“拖著病體工作”，卻被老教授用一個威脅的眼神逼退。
“我幹過比這更複雜、更艱苦的工作。遊戲裏的區區謎題而已，根本難不倒我，頂多讓我的大腦做做熱身。小夥子，把他們趕出去！什麽？他們要進來？你就不會用你的身體把門堵上嗎？！”
在教授的指示下，賞金獵人團的探索有了突破性進展。之前大家囿於時空錯亂，隻能鬼打牆似的在熟悉的場景中打轉。現在，從未見過的全新場景不斷出現，這標誌這他們已經探索到了地下世界的最深處。
一條又一條道路被證明隻能通向已知區域，最終，在排除了所有錯誤選項後，烏維恩教授設計的路線隻剩下了一條。
賞金獵人團的所有成員都離開了石洞，沿著那最後一條道路飛奔而去。就連羅賓遜也不例外。他依照教授的指示穿梭在複雜的地下通道中，時而前進時而後退，時而跳下瀑布，時而鑽入地洞。最終，他被傳送進一座昏暗的石窟之中。
這座石窟呈半球形，牆壁光滑，明顯是人工開采出來的。奇怪的是，這裏是個全然封閉的空間，根本沒有出入口，如果不用傳送法術，羅賓遜想不到還能用什麽方法進入這個密室石窟。
“教授，沒有路了！”羅賓遜用後背抵著病房門，有些絕望地喊道，“我被傳送進一間密室，出不去了！”
烏維恩教授舉起畫滿線條的紙：“那就不要出去！這是最後一條路，肯定是正確的道路！”
“但是這裏什麽也沒有！”
“有些耐心行不行！既然不是讓你去找它，那麽它一定會來找你的！”
“什麽東西會來找我？！”
羅賓遜嗓子都喊啞了。他覺得今晚自己大概得請耳鼻喉科的醫生過來會診。
就在這時，他聽見了遙遠的鍾聲。
那是悠遠而又具有穿透力的黃銅大鍾的聲音，每到正點，這鍾聲就會在勝利紀念廣場響起，如漣漪般在城市中擴散，然後城市中的每一座鍾樓都會和著它的歌聲，鳴唱準點報時的交響曲。首都居民便是根據這鍾聲規劃一天作息的。
鍾聲響起就代表遊戲中的空間再一次被打亂。但這一次，紳士鼠沒有被傳送到別的地方。
他所在的封閉石窟突然旋轉起來，像一座電梯朝地底下沉，經過幾次呼吸的時間，它在晃動中停下了，出現在紳士鼠眼前的是一座寬敞的大廳。
大廳中央豎立著一座熠熠生輝的黃金雕像——身披綢緞的女神舉著一座獎杯，好似要將獎杯贈送給踏進這裏的勇士。
光芒刺得羅賓遜眼睛發痛，他差點兒沒注意到屏幕右下角探出一枚小小的提示框：
【恭喜您抵達地底世界的盡頭，找到終極寶藏。您目前在排行榜上排名第2。】
***
盧榭瓦爾廣場地下。舊下水道。
洛林霍然起身，將身旁正在打瞌睡的老耗子斯卡慈嚇了一跳。
“魔王大人，發生甚麽事了？”斯卡慈哆哆嗦嗦問。
漂浮在洛林身邊的魔法長卷不約而同散發出灼目的紅光，伴隨著尖嘯的警鈴聲。上一次斯卡慈聽見類似的鈴聲，還是首都遭遇大火時消防車的尖叫聲。
“有玩家找到終極寶藏了！”洛林眼睛裏閃著興奮的光，“而且同時有多個玩家……看來是某個公會抵達了終點！”
他一揮手，幾枚閃光的紅點出現在了長卷上。洛林饒有興味地觀察著紅點的位置，頷首道：“難怪過了這麽久才有人達成成就。要抵達終點就要先傳送進一間密室，隻有在準點鍾聲響起時，密室才會變成電梯，將人運送下去……”
“那麽我們要怎麽去那個地方呢？”斯卡慈不安地問，“現在路線已經變化了，可能要等十多個小時後同樣的路線才會再次出現。”
洛林指著長卷上的紅點：“我已經切斷了這幾個鼠人和玩家之間的聯係，這樣玩家就不能再操縱鼠人移動了。再將這些鼠人作為錨點，我就可以直接傳送到它們身邊。”
傳送術隻能將施術者傳送到他去過的地方。但是施術者可以製作“錨點”，再由其他人將錨點攜帶到未知的區域。這樣施術者便可以直接傳送到錨點的所在地。
錨點未必要是物品，也可以是生物。這兒的每一隻鼠人都是洛林的錨點。這意味著現在洛林可以移動到任何一個有鼠人存在的地方。
“沃爾夫！”洛林呼喚著狼人的名字。
沃爾夫扛著他的巨斧屁顛屁顛地跑過來，尾巴像電風扇似的瘋狂搖擺，差點兒將矮小的斯卡慈扇到水溝裏。
“魔王大人，有何吩咐？”
“跟我走。等到了終點，你先去尋找緹拉。”
洛林抓住沃爾夫毛絨絨的巨掌，默念傳送咒語。
傳送的感覺有些像被關進滾筒洗衣機。天旋地轉中，洛林隻聽見沃爾夫的尖叫。他叫的是：“啊哈哈魔王大人握我的手了塞麗娜你嫉妒得哭去吧哦哦哦哦哦嘔——”
幾秒鍾後，洛林的雙腳落到了堅實的地麵上。
四周漆黑一片。
洛林召喚出兩枚光球，命令它們升高。在微弱的照明下，他看見幾隻鼠人正瑟縮在他腳下，用敬畏的眼神望著這兩個從天而降的巨人，胡須窸窸窣窣地抖動著。
沃爾夫撐著巨斧，彎腰幹嘔起來。
“這裏是……？”
洛林沒搭理暈傳送的狼人，向前走了幾步。
舊下水道的終點，迷宮的盡頭，竟然是一間用方石磚搭建的小屋。
地麵鋪著曾經是地毯的東西，它從前或許精美又舒適，但已在漫長的時光中被蛀成一堆破布。
小屋中擺著許多條長桌，桌上放滿了形狀古怪的器皿，各式各樣的燒瓶和容器，以及盛放它們的支架，像是用來盛放化學試劑的。
靠牆的書架上陳列著一排書本，灰塵已經將書名都覆蓋住了。此外，還有一大堆斷裂的金屬片，每一片上都銘刻著用途不明的魔法符文，以及一個重複多次的符號，看上去像是荊棘構成的漩渦。
小屋的盡頭，光球照明範圍的邊緣，懸著一隻生鏽的巨大鐵籠，大到可以裝一整隻鴕鳥進去。
但現在鐵籠裏裝著的不是鴕鳥，而是人類。
緹拉跪坐在籠子裏，耷拉著腦袋，不知是死是活。
洛林命令光球飛近一些。或許是因為感覺到了光，女孩的眼皮顫了顫，無力地抬起頭。
“誰……？”她囁嚅著。
當看清來人是洛林和沃爾夫後，她猛然睜大了眼睛，用力抓住鐵欄杆。
“老板！沃爾夫先生！你們怎麽會來這兒？”
沃爾夫停止幹嘔，努力做出英勇的模樣。“我們是來救你！別慌，區區一個鐵籠，我一拳就能捶爛它！”
“不是！”緹拉尖叫起來，“別過來！快跑！快離開這個地方！媽的我叫你別過來你聾了嗎！”
洛林一把拽住正準備上前英雄救美的狼人的衣領。
“看來都市怪談是真的。”
沃爾夫不解地看著他。“您是說有魔法師在舊下水道做實驗的那個怪談？”他問，“人類果然都很變態。但是現在不是討論那個的時候吧！先救人要緊！”
洛林搖搖頭，指示光球上移。小屋更深處被照亮了。
鐵籠背後隱隱約約現出一個高大的、站立的人形輪廓。
“不，我是說，變態科學家製造活死人的那個怪談。”
***
很久之前，當首都羅伊爾市尚未經過現代化下水係統改造的時候，舊下水道堪稱一處藏汙納垢的所在。
它包容了居住在這座城市的一百多萬居民排放的廢棄物，同時也包容了這個人類社會的“廢棄物”——被文明世界所遺棄的流浪漢、遭到通緝的犯罪分子、研究禁忌知識的神神叨叨的神棍、探索反人類科學的變態科學家、企圖顛覆政權的亂黨……
他們將地形複雜且有臭氣作為天然屏障的下水道當作藏身之處，在這裏生活、密謀、研究、發動戰爭。有時候當你走進下水道，會發現這裏的熱鬧程度不亞於地麵，而且已經發展出了一種新型的社會，建立在以物易物和情報分享的基礎上。
後來，隨著瘟疫橫掃城市，修建新下水道的議案被提上了日程。用於挖掘泥土的機器隆隆作響的聲音驅走了舊下水道的居民們。不過，這群有本領的人很快就在這座龐大的城市中找到了新的棲息之處。
舊下水道則淪為時代的眼淚，黑曆史的一頁，同時，它和它居民的故事也隨著時間流逝，被發酵成了人人耳熟能詳的怪談傳說。
但是生活在當代的人們已經忘卻了怪談的源頭，他們自認為生活在一個昌明的時代，他們覺得所謂怪談不過是古人編造的故事——如果首都的地下真的潛伏著什麽怪物，早就該有人發現了，不是嗎？
此時此刻，洛林麵對的就是怪談中的兩則——由變態魔法師建造的實驗室，和被瘋狂科學家製造出來的活死人。（又或許，它們其實是同一則傳說。畢竟沒人規定魔法師不能身兼科學家。）
鐵籠後方站著一個高大而扭曲的人影。它足有兩米高，發達的肱二頭肌比女孩的腦袋壯碩，肌肉裏嵌合著金屬、石頭、晶體，還有一些似乎是蠕動的蟲子的東西，看上去就像是用活物的肢體與無機物的碎片拚接起來的一樣。
“魔像！”
沃爾夫喉嚨裏發出犬科生物特有的低吼聲，一個箭步跨到洛林身前，將巨斧橫在胸前，黃玉色的眼睛裏迸射出猩紅的光芒。
“哇哦，這個世界真是處處是驚喜呢。”洛林幹巴巴地說。
他在藍星的小說和遊戲裏見過類似的東西。魔像是用金屬、岩石或是其他什麽玩意兒製造而成的，就像是奇幻世界的機器人。它們忠心不二、皮糙肉厚、而且特別適合用來給主角的冒險之旅添麻煩。
“快跑！這東西很厲害！”緹拉喊得嗓子都快啞了，“用刀砍它沒用！我試過了！你們會沒命的！你們得叫警察來！”
“警察就有用了嗎？！”沃爾夫震驚。
“他們有槍啊！”緹拉說。比起魔法，她更相信現代科技。
魔像可不管對手拿的是冷兵器還是熱#兵#器。它大踏步地走向前，揮舞起一條嵌滿石頭和金屬的胳膊。
沃爾夫條件反射地舉起巨斧格擋。
好消息是，巨斧成功擋下了魔像的胳膊，隕鐵和魔像的金屬摩擦，迸射出激越的火星。不愧是矮人黑科技的產物，火錘先生知道了定會喜極而泣。
壞消息是，這一擊的衝擊力讓沃爾夫整個兒飛了出去。他砸中牆邊的書架，伴隨著轟隆一聲，書架坍塌，塵埃漫天，無數書本瞄準狼人的腦袋傾盆而下，讓沃爾夫接受了一次知識的洗禮。
魔像將它那仿佛被剝過皮一樣的臉轉向洛林。
洛林的大腦飛速運轉起來。（上次他的大腦這麽運轉好像還是在參加藍星高考的時候。）魔像不是人類，甚至不是狼人這樣的魔物，用對付活物的辦法對付它恐怕不行。洛林懷疑即使砍掉魔像的腦袋，它也照樣活蹦亂跳。
要讓魔像停止運作且不傷到附近的緹拉，最好的方法就是切斷它的四肢，用連環殺手將受害人分屍那樣的切法。而魔像肯定不會乖乖躺下任由自己被分屍，洛林也沒有趁手的武器，所以他必須一瞬間釋放數道由純能量構成的魔法之刃，如同手術刀一樣精準地切割魔像的肢體。
這種魔法之刃需要消耗大量魔力。好在地下城的子核心離得並不遠，魔力的網絡蔓延在整個舊下水道，乃至整座城市之中。現在的舊下水道完全可以被視作一座新的地下城，而洛林就是支配這座地下城的主人。
於是洛林毫不猶豫地舉起手，沿著無形的魔力之網，開始從子核心汲取能量。
海量的魔力霎時間流出子核心，所造成的後果之一，就是首都的魔力遊戲玩家們集體經曆了人生中的第一次掉線。
他們剛剛還在《勇者傳說2》中抽卡、欣賞自己的紙片人老公或老婆，或是在《鼠鼠模擬器》中探索地底世界，又或是在《五色石消消樂》中試圖將排行榜上的一位大佬拉下馬。
然後，突然之間，屏幕上跳出了“未連接到服務器，請重試”的提示框。
“怎麽回事？怎麽突然不能玩了？”
“不要啊！！！我正玩到關鍵的時候，不會進度全沒了吧？我沒存檔啊！！！”
“媽的什麽辣雞遊戲！你對得起我們嗎？RNM退錢！”
恐慌如同潮水般席卷了首都的玩家們。大家在一瞬間不約而同地心念電轉，從“魔力石板有質量問題”到“洛林·地城提桶跑路了”，各式各樣的恐怖猜測浮現在玩家們心頭。
這個世界的人民很淳樸、很慷慨，同時也具備另一項美德——武德充沛。
麵對殘暴的統治者，他們會毫不猶豫地拿起武器反抗。他們砍過僭主、軍閥、國王和皇帝的腦袋。麵對暴力，他們完全沒在怕的！當他們發現自己花了錢購買的東西出問題是，第一時間想到的就是……
“還是連不上！走，去魔力遊戲專賣店討個說法！”
“大夥兒一起上！槍在手，跟我走！”
***
下水道中，洛林掌中射出數道不可見的利刃，伴隨著尖銳的嘯聲劃破空氣。
魔像朝前走了一步，接著又走了一步。然後它被某種東西絆了一下，踉踉蹌蹌地跪了下去。它低下頭，看見絆倒它的是一條鑲嵌著晶體的腿——它自己的腿。
它那猶如微弱燭火一般的智慧命令它後退，可它一轉頭，看到的卻是自己無頭的身體如同崩塌的積木般四分五裂。
然後就是一陣天旋地轉。如果它的透露裏存在自我意識這種東西，那麽它最後的想法將是：哦，我的頭怎麽滾遠了。
它看到那個銀發紅眼的男人跨過它的殘肢斷臂——它們仍能活動，展現出驚人的生命韌性。斷手用手指努力向前爬，斷腿則在**，從肚子裏湧出的腸子如同蛇一樣蠕動著前行。
然後，“啪”的一聲，銀發男人打了個響指。
無法熄滅的魔法火焰吞噬了絕大部分殘肢。魔像的頭顱目睹著曾是自己手、腳、軀幹、內髒的東西在火焰中化作一團焦黑，然後……然後意識的燭火在焰風中熄滅。它什麽也意識不到了。
洛林又轉向緹拉。“趴下！”
緹拉聞言立刻蹲下來，雙手抱頭。
一道風刃掃過她頭頂，切斷了幾根頭發。
她戰戰兢兢地抬起頭，發現鐵籠完好無損。她疑惑地推了一下鐵欄杆，隨著“哢嚓”一聲，鐵籠的上半部分轟然倒塌，欄杆的橫截麵光滑得像是用熱刀切黃油一樣。
“哇……這……這是什麽魔法？”她結結巴巴地問。
洛林說：“沒有名字，就是用魔力凝聚成利刃而已。”
“可……可那樣要消耗很多魔力吧？”
“我抽取了魔力傳輸網裏的魔力。首都的玩家現在大概全掉線了。”
“那樣豈不是很糟糕？”
洛林聳聳肩：“比這更糟糕的場麵我也見識過，不要大驚小怪。大不了給全體玩家發放補償就是了。”
緹拉：“？”