第32章 首都之行
數日後，一輛裝滿行李的馬車從魔力遊戲體驗店出發，載著洛林和他挑選的副手，前往諾雷利亞火車站。
清晨的日暮大道總是車水馬龍，一輛出租馬車本來引不起任何人的注意，奈何它是從最受關注的店鋪門前出發的，又有許多人目擊到那位銀發紅瞳的老板上了車，於是這輛樸素的馬車瞬間成為了眾所矚目的焦點。
“你說他們要去哪兒？”
“我看到車上有行李，我敢打賭是火車站。”
“廢話。我是問他們要乘火車去哪兒！我賭一個銀幣，去首都羅伊爾。”
“賭了！我說他們準是去工業之都依德西！”
路人們對著馬車絕塵而去的背影指指點點，低聲交換著他們卓爾不群的高論，仿佛他們親身經曆了某個決定曆史的瞬間。
馬車駛過水窪，融化的雪水四散飛濺。街邊，一名黑衣男子壓了壓帽簷，然後怕冷似的將雙手抄在口袋中。他戴著厚實的圍巾，遮住了半張臉，隻露出金邊眼鏡下的一雙冷冽的眸子，藍色的虹膜中倒映出漸行漸遠的馬車。
他轉身走進暗巷，穿行到另一條街道，輕車熟路地找到最近的一家郵局。
“我要發一封電報。”他對郵局工作人員說，“發到羅伊爾市霜露大街198號童趣樂公司，弗萊迪·哈登先生收。電報內容是：大敵已至。”
工作人員奇怪地看了他一眼。“您怎麽稱呼呢？”
“我？”男子在圍巾下發出低沉的笑聲，“署名謝伍德就好。”
在這個時代，人們公認的速度最快的消息傳遞方式之一就是電報。
謝伍德的電報被發報員依照電碼表發至首都的郵局，再由接報員譯成文字，印在特殊的電報紙上，交給郵差。
不到十分鍾後，一名郵差便騎著自行車從郵局出發，飛馳而向霜露大道。他走進童趣樂公司總部大樓，紅著臉將電報交給笑容甜美的前台小姐。後者看了一眼收報人的名字，笑容立刻僵硬了許多。
又過了一分鍾，一名年輕的女秘書敲開了公司董事長兼總經理弗萊迪·哈登先生的辦公室大門。她邁著優雅的步伐，將手中的托盤放到哈登先生桌上。那封電報就躺在托盤中央。
哈登先生飛快地掃了一眼電報，對秘書厲聲道：“去叫小弗萊迪·哈登先生來辦公室！再給我倒一杯咖啡！”
當秘書將熱騰騰的咖啡端到哈登先生桌上時，辦公室中已經坐了一個西裝革履的年輕人。秘書朝他拋了個媚眼，扭動不盈一握的腰肢款款離開辦公室。後者則回以曖昧的微笑。
“你除了盯著女人的屁股看，還會點兒別的嗎？！”哈登先生破口大罵，口水甚至濺到了年輕人的臉上。
年輕人不以為意，抹去眼角的吐沫星子，說：“她的臉我也很喜歡。”
眼看哈登先生的怒氣值即將如火山噴發，年輕人搶先說：“爸爸，叫我來什麽事？”
這對父子的名字一模一樣，大家往往隻能用“老哈登先生”和“小哈登先生”來區分他們。
可他們的相貌卻天差地別。老哈登先生年過五旬，頭發掉了一多半，露出光潔的頭頂。他們家有脫發的遺傳，他的父親人過中年時便是如此，他的祖父也是如此。
他的兒子倒是頭發茂密，但這也持續不了多久了，等他年過三十，基因強大的力量便會在他身上顯現出來。
哈登先生按捺住憤懣的心情，惡狠狠說：“謝伍德發來電報，那個搞出魔力遊戲的家夥要到羅伊爾來開分店了。”
他總是用這種不悅的語氣說話，好像每個人都欠了他一千個金幣似的。
小弗萊迪臉上掛著玩世不恭的笑容。“姑父那邊怎麽回事？我以為憑他的本事，不費吹灰之力就能搞定地城娛樂呢。”
“他要是有那個本事，會連我們安插在他身邊的眼線都發現不了？他除了無能狂怒之外還會什麽？”老哈登先生不屑一顧的哼了一聲，“你最近不是在搗鼓那個魔力石板嗎？搗鼓出什麽結果了沒？”
“我把石板交給……交給專業人員去研究了。”小弗萊迪說，“相信不久後他們會給出滿意的答卷。另外，我還在家和公司安裝了反魔法金屬柵欄，防止有人用魔法窺伺我們。”
“哼！”做父親的從鼻子裏噴出憤怒的氣流，“那幫街頭變戲法能分析出個屁來！他們要是有那個本事，還會在你手下幹活？不早就進法師塔了嗎？”
“爸爸，您不能這麽說……”
“現在地城娛樂都要騎到我們臉上了！”老哈登先生猛地一捶桌子，咖啡杯連同托盤一起跳了一下，褐色的**飛濺到了老哈登先生的白襯衫上。
“該死！這可是一件新襯衫！”他罵罵咧咧地抽出手絹，試圖吸走襯衫上的汙漬，卻隻是讓汙漬擴散得更大了，“你就不會做點兒什麽嗎？”
小弗萊迪抬起手指：“用小蘇打，爸爸，很管用的。”
“哦，謝謝——我他媽的不是說這個！”
“您是說地城娛樂啊。”小弗萊迪慵懶地舒展著兩條長腿，伸了個懶腰，“那不是很容易嗎？我去上下打點一番就行了。”
“你？打點？”哈登先生懷疑地看著兒子。
“在首都做生意要跟多少部門打交道，爸爸？商會，市政廳，各類行業工會……在任何一個環節上卡他們一下，管叫他們連店都開不起來。最重要的是，爸爸，我們這樣做完全合理合法。讓有關部門嚴格辦事有什麽錯嗎？”
哈登先生說：“你知道這種方法不可能一勞永逸對吧？”
小弗萊迪拖長聲音說：“爸爸，我隻是需要時間。再給我一點時間就好。”
哈登先生凝視著兒子，試圖從他臉上找出開玩笑的跡象。他時常搞不清兒子究竟是在滿嘴跑火車，還是用玩世不恭的語調掩飾自己的真實意圖。
過了許久，他“哈”地大笑一聲，嘴角大大咧開，露出一口完美到不似真實的牙齒。他的兒子也跟著笑起來。父子倆四目相對，哈哈大笑，辦公室內外充滿了快活的東西。
“那就交給你去辦！別叫我失望！”
哈登先生按鈴召喚秘書。
小弗萊迪懶洋洋地站起來，雙手抄在口袋中，吊兒郎當地走出辦公室。和秘書擦肩而過時，他衝她送了個飛吻。
秘書嬌笑著準備問他有沒有空一起吃個午飯，卻聽見辦公室中傳出獅子般的怒吼：“給我拿小蘇打來，否則就用你的臉來給我擦洗襯衫吧！”
小弗萊迪優哉遊哉地回到自己的辦公室。他臉上那誇張的笑容瞬間消失，就像是摘掉了一張笑臉假麵。
他麵無表情地打開抽屜，取出自己的支票簿，寫下幾個數字。這是可以收買市政廳和商會工作人員的數額。在首都開店開公司手續複雜，常人往往會少帶幾張表格，或是填錯幾個信息。市政廳通常會善意地提醒他們修改，或是減少一些重複的步驟、開啟綠色通道。但是，這種善意在金錢的驅使下，也可以消失無蹤。
“回諾雷利亞去吧，地城娛樂。”小弗萊迪自言自語，“這樣至少你們可以享受最後的日子。”
***
一天之後。傍晚。首都羅伊爾市，王家紋章火車站。
來自諾雷利亞的特快列車停在第9月台。這列火車本該昨天就抵達目的地，卻因為路上出了點兒狀況而晚點到現在。爭先恐後擠下火車的乘客無不麵帶慍色，咒罵著無能的鐵路局，膽小如鼠的王家陸軍，還有餐車的廚師——他那恐怖的手藝讓這趟本就不愉快的旅程變得如同地獄。
乘客中卻有一個異類。“她”是位身材高挑的女士，披著長至腳踝的風衣，雙手覆蓋著黑色絲綢手套，一副過大的墨鏡遮住了“她”大半張臉，而那張臉其餘的部分則塗滿了白過了的粉底，嘴唇的色彩則過於濃豔，像是剛剛吃過小孩兒。
但是，首都人民見多識廣，不以為怪。這裏可是全海岸王國最大的都市，也是全大陸最繁華的城市之一，來自天南海北的怪人都匯聚在這裏。不過區區一個濃妝豔抹的“女人”，有什麽值得大驚小怪呢？
“女人”扶了扶自己的寬沿帽，有些驚慌地轉向身後的銀發男子：“哦，洛林大人，這裏就是首都的火車站！我沒想到它的變化這麽大！”
銀發男子提著行李跳下車。“是嗎？它以前是什麽樣子？”
“一片墳地。”
洛林：“……”
經過一晝夜的旅程，洛林終於抵達了羅伊爾市，帶著他的副手骨斯特。
準確地說，是被史萊姆所包裹的骨斯特。
之所以在眾多魔物中選擇它，是因為骨斯特是唯一去過首都的魔物。它生前是一名吟遊詩人，足跡遍及大陸，其中也包括海岸王國的首都。雖說已經過了幾百年，但洛林相信骨斯特的記憶多少能在人生地不熟的羅伊爾市派上用場。
由於很多人都見過“魔法科學家古斯特先生”，為了不讓人們懷疑古斯特和洛林是一夥兒的，骷髏詩人需要一張新的臉孔。
噗嘰可以覆蓋它的骨架，充當肌肉，並用自己靈活多變的外形組成了全新的五官。在此基礎上，骨斯特又提出，為了不讓人們認出它就是“古斯特先生”，它最好徹底顛覆人們的印象——不但要變裝，最好連性別都改變。
於是它給自己臉上塗滿了化妝品，又給自己的胸衣裏塞了兩隻小史萊姆。然後就這麽搖身一變，成為了洛林的秘書“古絲蒂小姐”。
可洛林覺得“防止人們的懷疑”不過是個借口。骨斯特可能……隻是單純想試試女裝。
“我們還是快點兒去旅店吧。”洛林無力地說。
“當然，當然，您舟車勞頓了。我去替您叫一輛馬車。”
馬車很快來了。車夫幫他們把行李運上車，問：“去哪兒，先生小姐？”
“獨腳雞旅店。”骨斯特說。
它轉向洛林，熱切道：“那家店不大，但非常溫馨，老板娘的手藝也是一絕。當然，她早已不在人世了，但我看過旅遊手冊，旅店還在經營。”
“是一家百年老店！”洛林肅然起敬。
隻有車夫用懷疑的眼神看著他倆。
“這座城市的變化實在太大了。”坐在車上的骨斯特望著窗外的街道，語氣中飄**著絲絲懷念，“這麽多的房屋，這麽多的人，天呐，你能相信有兩百萬人住在這座城市裏嗎？但不得不說，我更喜歡它現在的樣子。”
“小姐，您真是個樂觀主義者！”車夫高聲說，“很多本地人，尤其是老人，都覺得這地方越來越糟糕。天氣不好，空氣不好，人也太多了！”
“可我喜歡這兒的天氣！”骨斯特驚道，“瞧那些濃霧，那些陰霾，它們讓我免受陽光的荼毒。世界上還有比這更美好的嗎？”
車夫：“？”
“這裏的空氣也十分合我的心意，如此汙濁，如此嗆人，簡直是沁人心脾！”
車夫：“？？”
“還有這裏的人們！”骨斯特一指窗外，“瞧瞧那些老奸巨猾、詭計多端的資本家，那些沒精打采、如喪考妣的上班族，那些滿臉絕望的乞丐，那些不得不淪為童工的可憐孩童——噢，我簡直詩興大發！再多待幾天，我準能寫出一部現實主義悲劇巨作。我連名字都想好了，就叫《悲慘宇宙》！”
車夫：“？？？”
馬車在骨斯特對悲慘現實的讚美中抵達了目的地——獨腳雞旅店。
下了車的洛林凝望著旅店，立刻產生了衝回火車站逃離這個鬼地方的衝動。
好一家百年老店！它的每一塊磚、每一塊瓦都洋溢著曆史的古舊氣息。如果洛林要改行拍恐怖電影，這裏絕對會成為首選取景地：那破碎的屋頂，那龜裂的牆壁，那嘎吱作響的木門，還有窗口若隱若現露出的老板娘的臉——她缺了好幾顆牙，鼻子上長著一枚肉瘤，頭發幹枯如稻草，看上去活像個老巫婆！
就連小偷都不會光顧這種地方！一來根本偷不到錢，一來可能會直接被老板娘的尊容嚇到升天！
骨斯特也詫異地望著旅館。“噢，這裏也大變樣了——”
“我寧可去睡大街。”洛林低聲說。
“——這地方變得更美了！”骨斯特像是在唱詠歎調，“您不覺得那些蜘蛛網充滿了藝術感嗎？木門的聲音也是如此悅耳。還有那陰暗的走廊，那蟲蛀的地毯，那鏽蝕的鐵鍋，讓我想起了我的家！”
洛林震驚地倒退數步。他可算明白骨斯特的吟遊詩人生涯為何如此失敗了。這家夥的陰間美學對於人類而言還是過於前衛了。當時那位把它吊死的貴族，說不定在普通老百姓眼裏是位為民除害的英雄呢！
“要不我們換一家旅店吧？”洛林回頭望著馬車。
他隻來得及看到在夜色中絕塵而去的馬車背影。他們的行李被魂不附體的車夫扔了一地。
“啊，他還沒收錢呢。”骨斯特握著錢包的手無處安放，“他竟然免費把我們送了這麽遠。羅伊爾的人民越來越善良了！”
洛林捂住額頭。看來他們沒的選了。今天就先住在這兒，明天辦完事，再另尋住處。
他可是地下城魔王，他住的地方陰暗恐怖不亞於這裏，他才不害怕呢！
“歡迎，貴客……”
沙啞的聲音從破舊的旅店中傳來。門一邊發出吱吱呀呀令人牙酸的呻＃吟，一邊幽幽地打開，露出半張布滿皺紋、傷疤和肉瘤的老臉。旅店老板娘拎著一把滴血的菜刀，朝他們露出猙獰的微笑。
“請進，我正在殺雞。今晚咱們吃全雞宴。小店一定會讓貴客賓至如歸的。”
***
洛林和骨斯特名義上是一男一女，因此也要了兩間房。洛林很想和骨斯特同住一間以壯膽，但當他敲開骷髏詩人的房門，它卻說：“不行，洛林大人，我可是個良家女人，您這樣會毀壞我的名節的！”
“你既不是女，也不是人，哪來的名節！”洛林恨恨地說。
“我們應該裝得像一點！”
說完，骨斯特將手伸進自己的睡衣裏，在胸前摸摸掏掏，然後抓出了自己左邊的“乳＃房”——一隻小史萊姆。
“您要是害怕，這個給您。”
“我才不怕！”
第一天，懷抱小史萊姆的洛林被旅店親切和藹的叫醒服務——特指老板娘清早的磨刀聲——所吵醒。他婉言謝絕了老板娘的早餐（鬼知道裏麵放了什麽），走了一個街區，去外麵的餐廳吃了早餐。今天他要去商會注冊，而骨斯特則要去實地觀察合適的商鋪，以及尋找合適的旅館。
外地商人來首都做生意需要辦理諸多手續，首先要去商會注冊，然後尋找合適的店麵，去市政廳辦理營業許可，刻章，開戶，裝修，招聘員工，給他們上保險，繳納稅賦。
首都的商會是本地商人自發組織的民間行會。像大多數行會一樣，它的職能就是定期組織活動，製定行業公約守則，在必要的時候聯合起來向政府或其他行會施壓，以及對自家會員重拳出擊。當然了，還有最重要的職能——收取會費。
雖然名義上入會自由，但實際上若是不參加商會，就會遭到嚴苛的排擠。因此外來的商人來到羅伊爾的第一件事就是去拜山頭，這個步驟甚至優先於去市政廳辦理許可。
諾雷利亞沒有商會，身為學術之都，它的商人抱團沒有首都這麽嚴重。當洛林走進商會所在的那棟金碧輝煌的建築時，明顯感覺到有幾道不懷好意的目光落在自己身上。
他按捺住焦躁的心情，走向距離最近的窗口。
“您好，我要注冊……”
辦事員抬起頭，不耐煩地掃了他一眼：“還沒叫到你的號。”
“什麽？”
“你要先去領號！”發覺洛林連領號排隊的規矩都不懂，辦事員的語氣越發冷漠，“去那邊拿兩個同樣的號碼牌，然後把其中一個交給A01窗口的辦事員。她會把你的號牌分配給其他辦事員。輪到你的時候，廣播會通知你的。”
說完她低下頭，一邊嚼三明治一邊閱讀當天的報紙。
沒想到異世界也要叫號。人類社會不論在哪個宇宙，發展的趨勢總是趨同的。
洛林依她所說去拿了號碼牌，然後坐在大廳裏靜靜等候。他盯著牆上的掛鍾，從未覺得這玩意兒走得如此遲緩。這棟建築搞不好被施展了結界，這裏時間的流速比外麵要慢。
等了大約一個小時，B25窗口傳出中氣十足的吼叫：“1024號！1024號在不在！”
洛林理了理頭發，走向B25窗口。
“辦什麽事？”坐在窗戶後麵的辦事員問。
“新會員注冊。我代表地城娛樂技術有限公司……”
聽到“地城娛樂”四個字，辦事員猛地抬起頭。
今天早晨，科長突然把他叫到辦公室，囑咐他如果地城娛樂的人來注冊，千萬不要讓對方好過。
“這是上頭大人物的意思。”科長用“你懂的”眼神看著辦事員，“這是給你‘嚴格辦事’的獎賞。”
他將一隻信封遞給辦事員，裏麵放著一張麵值兩銀幣的鈔票。對於工資微薄的辦事員而言，這是一樁極為劃算的一外快。科長保證，如果他能把地城娛樂的注冊手續拖上半個月，就能再得到一銀幣。
“好的先生，你需要填寫一些表格。”
洛林看著辦事員遞過來的足有一指厚的表格，懷疑首都市民對於“一些”的定義是不是跟諾雷利亞有所不同。
“全部填寫？”他揚起眉毛問。
“當然了。”辦事員看他的眼神就像看一個不懂事亂發問的孩子，“填好之後，把F92表格交到B10窗口，把S1090表格交到H07窗口，把M6381號表格交到N36窗口……然後去A02窗口領第12號登記表，填好之後交給我，再拿著清單去繳費窗口繳費，然後將收據交給P3窗口，再去B10窗口領取F92表格的回執單，到H07窗口領取授權同意書第6版，到N836窗口領取權利義務告知單第4版，填好之後……”
這一刻，洛林再度回想起了前世被冗長複雜的辦事流程所支配的恐怖。
辦事員的聲音就像是一種魔咒，卻更勝於魔咒。他的話語中明明不含任何魔力，卻已經能讓人的腦漿沸騰，魔法師可做不到這一點！
洛林咬牙切齒地填好手上的表格，將它們一一送去對應的窗口。可他去A02窗口取登記表的時候，那兒的辦事員居然在跟同事聊天！他們一邊剝堅果一邊發出咯咯的笑聲，如同一群喋喋不休的鬆鼠。當洛林皺著眉問“我可不可以拿登記表”的時候，那家夥居然板著臉，直接在窗口掛了塊“業務暫停”的牌子。
等了半個小時後，洛林才拿到那該死的登記表。他返回B25窗口，將登記表塞進去。卻聽見辦事員說：“對不起先生，恐怕您攜帶的資料不太全。”
“什麽叫‘不太全’？”洛林提高聲音，“你們需要的所有資料我都帶來了！”
“您帶了環境保護承諾書嗎？”
“那是什麽東西？！我沒聽說過這種規定！”
“是昨天新出的。”辦事員用一種幸災樂禍的眼神看著他，“本地的汙染越來越嚴重了，所以我們商會號召所有成員保護環境、治理汙染。注冊會員必須簽署承諾書。”
洛林在心裏重複了一百遍“不要生氣”之後，莞爾一笑，問：“我要去哪兒弄那個承諾書？”
又過了半個小時，好不容易填好承諾書的洛林返回B25窗口。
“抱歉先生，”辦事員又說，“我恐怕您沒帶門前衛生保證書。你知道，為了保護首都的……”
“你為什麽不一次性說完？！”
“我已經盡到提醒你的義務了，先生。”
說完，他拉下一塊“午休”的牌子，抱著飯盒吃飯去了。
時鍾走到12點，整個商會的人都去休息了。
折騰到了下午，洛林總算搞定了那該死的保證書。他來到繳費窗口，正要掏出錢包，卻聽見辦事員說：“對不起，我們不收現金。”
“什麽？！”洛林幾乎破音。
“我們的防偽驗鈔燈壞了，在修好之前，我們暫停收取現金，以防收到假鈔。”辦事員一臉嚴肅。
“你怎麽不早說？！”
“您也沒問啊。”
洛林額頭暴起青筋：“那你們收支票嗎？”
“不收，先生。眼下您隻能銀行匯款了。等我這邊確認匯款到賬後，就可以給您開收據了。另外，我們這裏隻支持西部信托銀行。”
“海灣銀行不可以嗎？”
“不可以。我們隻對接西部信托銀行。”
“可我沒有那個銀行的賬戶！”
辦事員聳聳肩：“您可以去辦一個。出門之後右拐走一個街區，就有一家西部信托銀行的支行。”
“要不這樣。”洛林擠出笑容，“我去給你買一個防偽驗鈔燈，然後你收下我的現金，怎麽樣？”
“這不符合規定，先生。我勸您快點兒去，銀行下班比我們早。”
洛林攥著拳頭，用他畢生最快的速度衝到那家支行。
一走進門，他就被一名矮胖的大堂經理攔下。
“先生，今天的號已經領完了。”
洛林瞪著空空如也的大廳：“可你們根本沒有顧客！所有的窗口都有空！而且距離下班時間還早呢！”
“這是規定，先生。請您明天再來。”
這句話如同一柄銳利的匕首，徹底切斷了洛林腦子裏的那根弦。
“我受夠了！我他媽的！受夠了！！！”
他一把拽住大堂經理的衣襟，將其高高舉起。
“我本來不想這麽做的！我本來想當守法良民的！是你們逼我的！！！”
第一個跳進經理腦中的想法是：哦，原來身高一米九的人是這種視角啊。
然後他盯著那個單手把他舉起來的怪力銀發男子，發出猶如受驚的土撥鼠一般的尖叫。
人類的慘叫此時此刻是如此的動人。洛林如聽仙樂耳暫明。他咧開嘴，露出白森森的牙齒，說：“我要——”
經理哀嚎：“您要什麽都可以！要錢嗎？金庫在地下第三層，密碼是左2右7左9，我們買了保險所以您請隨意……”
洛林說：“——借用一下你們的電話。”
經理：“？”
事實證明，使用暴力是不對的。但有時暴力的確可以解決一些問題。
洛林被以最快的速度請進了經理的辦公室，同時送上的還有一杯熱茶，一盤小甜餅，以及一個西部信托銀行的吉祥物布偶，看上去像是隻臉被揍過的貓。他們可能指望這隻醜貓能安撫洛林的情緒，可事實是洛林隻想把他們所有人的臉都揍成貓那樣。
他取出伊薇特的爺爺開出的那封介紹信，信上除了地址，還有電話號碼。收信人是元帥閣下的一位略懂商業的朋友。
“好吧，略懂商業的朋友。現在就靠你了。”
洛林撥動電話上的轉盤。幾聲“滴滴”之後，一個柔和的女聲響了起來。
“您好，請問要轉哪裏？”
“0024。”洛林說。
“好的，現在開始計費。正在為您轉接國家商業與貿易部，商業大臣兼貿易委員會主席辦公室。”