第82章 啟程
薑沃與媚娘順著石子路往上走去。
路經年未修,間或有殘缺坑損。未怕不留神摔到，兩人就挽臂一起走，這樣,若是一人不小心踩到坑中,也可以被另一個人扶住。
大明宮起建時,就選在東邊一處名為‘龍首原’上佳之地。隻是建了一半,高祖李淵就駕崩了。
故而，現皇帝有意重修此宮，自然要再重新觀一觀此處風水與李家是否合宜。
薑沃領了此事,便預備兢兢業業將此地轉遍——正好也與媚娘待一日。
兩人邊走邊聊，並不覺得累。
倒是一直保持在十步開外距離，跟著兩人轉了一個多時辰的嚴承財受不了了。
終於等到太史令和武婕妤兩人停下,太史令正對著幾株古樹在細看，嚴承財如蒙大赦,連忙靠在一棵樹上歇息。
正好薑沃轉頭看到,不由笑道：“嚴公公體力略有不足啊。”
嚴承財隻能苦笑告饒，心道：我倒不差,但您兩位也太能走了啊！這一個半時辰不帶停的,真不累啊。
媚娘見此也笑道：“那你不用跟著我們了，就在這等吧,我們還要繼續往上走。”
龍首原的高處,高出長安城四十尺有餘,直上直下自是不高,但擱不住薑沃是繞圈走來回走,哪兒都要看看，所以現在才走了不到一半的高度。
嚴承財一聽剩下一大半不用爬了，連忙作揖。
如今媚娘處的宦官領頭者,便是嚴承財。
若說嚴公公多麽聰明機靈，那倒不是。隻是這十多年來，他是全無防備在媚娘身邊呆著的，起初甚至還有點喪。因此媚娘已然將嚴承財的本事、性情與缺點局限看的太透徹。
嚴承財是個沒有什麽籌謀能力，但你要將事情明明白白交給他，他也能幹得不錯的執行類人才。
這對媚娘來說就夠了。
嚴承財跟著媚娘到感業寺，又跟著她離開感業寺，心裏就已清楚、也萬分慶幸自己的一輩子都要跟著武婕妤了！
至於媚娘身邊的宮女——這些年來媚娘習慣了獨來獨往，且屋中要緊的書、信又多，所以從沒有隨身到內室的宮女。如今住在立政殿，就直接用立政殿的宮女，她隻從掖庭局要了一個人。
薑沃的目光落在不遠處一個身影上：“這就是姐姐之前在掖庭內撿到的孩子嗎？”
媚娘點頭。
四年前，在一個下著雨的秋夜，媚娘在北漪園外，撿到了一個蜷縮在屋簷下瑟瑟發抖的小姑娘。
一見那小姑娘衣裳破舊單薄，年紀又不過十歲左右，媚娘就猜到了她的身份——不是正常采選宮女入宮，而是家中是罪籍隨女眷沒入掖庭。
罪籍宮人，若無意外隻能終生行苦役。
看這小姑娘還抱著一把掃帚不敢撒手，想來是被分到這裏做灑掃事。不知是沒做完活不敢走還是如何，總之在暮鼓後，宮道皆鎖，她就回不去了。
秋雨寒氣逼人，若非媚娘天生覺淺，聽到外頭有聲音出來看，隻怕一夜過去，這小姑娘就凍死了。
媚娘把人撿回去，給人換衣裳烤火。小姑娘卻說什麽也不肯去榻上睡，隻蜷在火盆旁像隻小動物一樣睡了一夜。
“後來我去打聽過，她入宮的時候，不過幼童，也並沒有親娘、姊妹之類的至親帶著——成年罪籍在掖庭被分散各處做工，這些幼童則扔在一起粗養著，混到最後，都不知她到底是誰家的孩子，姓甚名誰了。”
“難為她磕絆摔打著也活了下來，長大了。”
媚娘是掖庭北漪園才人的時候，想向管罪籍的殿中省要人，被‘罪籍出身不得伺候妃嬪’的規矩給擋了回來。
但如今，住在立政殿後殿的武婕妤再要人，殿中省自然就‘當場失憶’，很快把人送了過來。
媚娘聲音裏不無譏諷：“殿中省做事利索，人送過來的時候，頭發都是濕的。”
顯然是被掖庭的宮人緊急‘洗刷’了一遍。就像……給嬪妃送一隻小貓小狗解悶一樣，要先被打理幹淨。
這孩子，被她撿到的時候，就像隻小獸，被送來的時候，也是如此。
但沒關係，她可以教她做個人。
*
薑沃察覺到，媚娘對這個撿到的孩子頗為喜愛，並不是覺得可憐才要來的。
媚娘對薑沃一笑：“你還沒仔細看過這個孩子吧。”將一直跟在十步外的小宮女叫到跟前來：“你瞧瞧如何。”
薑沃在仔細看清後，就知道媚娘為什麽喜歡這個孩子了。
她有著小獸一樣晶亮烏黑的瞳仁，眉毛很濃黑，五官並不柔和，總帶著一抹倔強。最難得的是，薑沃第一次見到她，就感覺到了她身上有種石縫中鑽出來的小草一般頑強堅韌，似乎什麽樣的苦都能嚼碎了咽下去，然後掙紮著活著。
薑沃點頭道：“我也喜歡這個孩子。”
眼前的小姑娘眼睛更亮一點，麥色的麵頰上透出兩朵紅雲。
她聲音有點低啞，緊繃道：“謝，謝過太史令誇讚。”
薑沃放輕了聲音問道：“你叫什麽名字？”
媚娘替她答道：“從前在掖庭，她到一處就換一個名兒，如今我給她起了一個——嘉禾。”
薑沃立刻領會：“《漢書》道：甘露降，風雨時，嘉禾興。”
媚娘在雨中撿到這個孩子，取名嘉禾，是盼著她如茁壯的禾稻一般。
嘉禾認真聽著：她現在還不能理解這句話，但她覺得這是她聽過最好聽，最令她歡喜的話。
她努力牢牢地記下來。
媚娘溫聲道：“小禾，你也不用跟著了，去歇歇吧。”
嘉禾就退到跟嚴承財一處的地方，路上還順手撿起兩根枯枝，遞給嚴承財。
剛喘了口氣的嚴承財心累：啊，也沒法歇著了。婕妤之前吩咐過，讓自己閑暇時要教這小宮女認字。
他接過樹枝，開始在沙地上寫字。
而媚娘和薑沃則繼續挽臂上行。一路來到‘龍首原’的最高處。
之前這裏建了一座望高亭，專為賞景而設，如今周圍已是荒草叢生。
兩人走進亭子，覺得眼前一闊——整座錦繡般的長安城映入眼中。
**
馬車依舊停在北門口。
若無特旨，臣子於宮內不能做車、輦。
薑沃與媚娘下車，媚娘就見她目光梭巡，似乎在找什麽人。
“怎麽了？”
“姐姐之前不是說過，想見一見陛下提起過的，當年高句麗一戰而壯名，被先帝親自挑選出來護衛陛下的那位將領嗎。”
“原以為今日能讓姐姐看一眼呢。”
薛仁貴。
之前高句麗一戰中因他作戰勇猛，被二鳳皇帝賞識封了從七品翊麾校尉。
東征後，二鳳皇帝還將他帶了回來，給了右領軍中郎將的官職，令其鎮守北門——也就是玄武門。
留待後用。
畢竟此時朝中依舊名將雲集，李勣、薛萬徹、李道宗等人皆在。薛仁貴年輕資曆又淺，暫時沒輪上挑大梁。
“大約今日不當值吧。”
話音剛落，就見宮門後轉出一個人，身著甲胄，見了她不無驚喜，很熟絡地拱手道：“太史令今日怎麽從北門經行？”
薑沃也含笑還禮：“薛中郎將。”
說來，薑沃與薛仁貴的熟識，還是因為薛仁貴的‘特長’。
薑沃第一次見到這位傳奇名將，就是他到太史局來想借一本袁仙師當年的《周易論》。
彼時薛中郎將有些局促，生怕太史令以為自己是不懂裝懂，一個武將還要借閱太史局的典籍。
為此，他忙遞上了自己寫的幾本《周易新注本義》，證明自己是真的花費十數年精研此道的。[1]
若是一直在家鄉無緣得見也罷了，可此時都入京入朝為官了。
想到從前就一直夢寐以求的《周易論》就在太史局，薛仁貴到底沒忍住，直接上門來求書了。
見太史令正在認真看他的書，還帶了些忐忑不安道：“隻是我自己的粗陋見識，太史令乃兩位仙師高足，是我班門弄斧了。”
薑沃看著這本頗有造詣見解的《周易新注》，不免又想起打仗之餘還不忘寫《脈經》，幫著太醫蜀一起編纂《唐本草》的李勣。
薑沃：啊，你們大唐的名將，都這麽多才多藝，主業副業兼修嗎？
懷著‘自己可能還不夠卷，以後還要更卷’的敬佩複雜心情，薑沃將師父的一套書自書房取出，借給了薛仁貴。
這對薛仁貴來說是意外之喜。
他是因祖上家業敗落，家境貧寒，不得不以征兵入仕。
雖因勇猛得了皇帝的賞識，也得了京中官職。但他在京中毫無根基人脈，又無家族可依，在朝堂之上自然就有些‘朝中無人辦事難’的感覺。
每回跟兵部戶部，就糧餉兵器等軍需打交道，肯定都是一場麻煩事。
於是他也習慣了，開口就把期待放的很低，隻想從太史局借一本袁仙師的《周易論》總述。
若是太史令這個也不同意……那他倒是也沒啥辦法。
但他沒想到，這位太史令拿著自己的書去後頭半晌——久到薛仁貴開始擔心，她是不是直接走了把自己忘到腦後去了——出來時竟然直接給他拿了一整套袁仙師的典籍。
甚至還道：“我將中郎將的書送到師父處了，隻是師父眼睛不好，中郎將的書，隻怕沒法很快看完，隻能讓小童慢慢讀給師父聽。”
“我觀中郎將的《周易新注》頗有見解造詣，師父讀完，應當會與中郎將論一論《易》，到時我再去請中郎將。”
薛仁貴再沒想到還有機會見到隱居多年的袁仙師。
當真是懷著一顆激動的心再三道謝，這才小心翼翼提上一整套典籍離開。
也就是這之後，才漸漸相熟起來。
時不時會就《周易論》交流一二。
此時薛仁貴見了薑沃，滿腦子都是《周易論》，原是龍行虎步直接走過來的，直到近前，看清旁邊還有宮妃服製的女子，這才忙止步，側身見禮。
媚娘也就第一次見到皇帝提起過的薛先鋒將。她目光並沒有避諱，將人打量一二，笑道：“中郎將不必多禮。”
既見過一麵滿足了媚娘的好奇心，薑沃也就笑道：“還有聖命在身，先告辭了。”
薛仁貴拱手：“太史令請。來日再往太史局請教。”
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永徽元年的除夕夜。
皇帝結束前朝宴飲回到立政殿時，就見媚娘已經回來了。
不由略帶詫異道：“你們完的倒早。”
雖出了先帝周年，但到底才是永徽元年，皇帝依舊下旨罷前朝歌舞鼓樂，因而宴席結束的很早。
他沒想到後宮結束的更早。
媚娘莞爾：“皇後娘娘是個爽利人，很快就命人散了。”
皇帝抬手捏了捏眉心。
不知怎的，自從上回‘宜春北院’烏龍事後，他現在一具體想到皇後，頭就有點隱隱作痛。
不過他很快放下此事，帶了幾分興致與媚娘道：“走吧，咱們去赴下一場‘宴’。”
兩人各自披上一件在夜色中不顯眼的烏毛大氅。
身後隻帶著小山和嚴承財，一路穿過日華門、月華門，西行至掖庭。經行掖庭後，最終來到西宮門。
小山見皇帝徑自要出宮門，還是有點忍不住：“陛下，不如帶兩個親衛吧。”
這除夕夜陛下與婕妤私下出宮，卻不帶人。若是讓人知道，尤其是太尉知道，小山都不敢想自己什麽下場。
李治搖頭：當年他做晉王的時候，想溜就溜了，那時候也沒人管，甚至還拐帶過一回李勣一起跑路。
小山不敢再勸，隻好滿臉擔憂看著皇帝出了宮門。
好在，小山很快看到了可靠的人——
有一輛馬車在夜色中而來，馬車停下，簾子後麵露出一張小山每次見也要有點呆的麵容。
崔朝從車上下來，笑邀道：“陛下，婕妤，請上車往寒舍去。”
小山見有崔郎親自來接，總算放心些，然後道：“陛下放心，奴婢就在這兒守著門。”
李治點頭，與媚娘登車而去。
留下小山與嚴承財在門邊麵麵相覷：好吧，看來這個除夕夜，隻有他倆一起過了。
*
薑沃沒有跟著去接皇帝和媚娘。
她在家中準備鍋子。
準備的還是魏文帝曹丕令人所做的‘五熟釜’火鍋。[2]
將銅鍋分為五格，以盛不同湯底。
李治和媚娘到的很快——因這處房舍，本就在掖庭旁邊的修德坊。為了請李治和媚娘吃這頓火鍋，崔朝是特意買了一處新宅子——到底是陛下出宮，為安全計，能少行一段路就少行。
於是自掖庭出宮後，崔朝早備好的入夜通行函隻用了一次。
馬車隻穿過了一道坊門，就到了。
*
李治見崔朝和薑沃還要忙著現準備食材，不由道：“其實前朝宴散了，你們別出宮，直接悄悄去立政殿就是了。我早些讓宮人提前備下，就省了麻煩。”
薑沃隻道：“那豈不是顯得我們設宴的心不誠？”
倒是崔朝邊將碟子擱在桌上，邊對李治笑道：“陛下饒命——此生我豈敢再‘夜入立政殿’？更何況還是‘悄悄’的。”
李治：……
薑沃和媚娘再次於旁笑作一處。
*
火鍋熱氣氤氳間，李治提起明日元日大朝會後，要厚賞諸王及宗親之事。
薑沃邊吃白菜邊聽：唔，陛下這是要以宗親來壓一壓外戚了。
也是，李唐王朝的宗親中，亦有諸如李道宗般的先帝重用的大將。以他們的立場來看，李唐皇室才是正道，如今朝上姓長孫的說話，比姓李的說話還管用，他們就不能痛快。
薑沃也曾在朝上親眼所見，就褚遂良事，以李道宗為首的宗親提出要查處重罰。
最終，褚遂良還是丟了尚書右仆射的官職，被罰出京去做了同州刺史。
不過，有長孫無忌在，應該沒多久就能回來了。
吃著火鍋還要琢磨朝事，又想起明兒一早要絕早起床，去太極殿門口挨凍等著參加元日大朝會。
薑沃忽然懷念起黔州的新歲。
果然啊，從此後，再也不會有那樣安靜的仿佛躲在時間之外的日子了。
*
正月，皇帝遍賞宗親。
又特下恩旨，將一批因‘血脈疏遠’而應‘按律國除’的宗親，繼續留在了宗譜之上。
所為國除，便是哪怕出身李唐皇室，也不可能子子孫孫永遠留在宗譜之上，當支脈遠到一定程度，便要被除名。
李治自然是讚同此律的——否則積年累月數百年下去，豈不是宗族臃腫，朝廷要養著無數皇親國戚？
但如今，在永徽二年的正月。
他第一次違背了父皇留下來的律令，取消了一回國除。
他想，父皇一定能明白。
長孫無忌確實很不滿，但此事到底是李氏宗族事，皇帝已於朝上口宣恩旨，他也不能再當麵打回去不許，不然隻怕宗親們要恨死他。
隻得事後去與皇帝剖析了一番‘國除’的必要性，皇帝此旨的不妥當處。
見皇帝情緒低落道：“舅舅，朕隻是年節下太想父皇了——又想到父皇生前數次囑咐朕要善待兄弟姊妹，善待宗親，才一時心軟下了此旨。”
長孫無忌滿腔不滿便消減大半，長歎一聲。
再聽皇帝保證“沒有下回了，舅舅放心。”
便也覺勸諫圓滿，告退離去。
*
二月。
朝中發生了一件大事。
吐蕃使者素服入朝前來報喪：吐蕃讚普（君王稱讚普）鬆讚幹布急病過逝。
兩國於貞觀一朝止戈交好，吐蕃讚普過世，皇帝自然要派使節吊祭。
隻是，和親吐蕃的文成公主該如何，朝上頗有分歧。
薑沃站在朝上，手持笏板，聽著朝臣們對此事的商議。
文成，一晃九載已過。
我要依當年許諾，去見你了。