第四章 猛獸

聖駕到了金明池，宴席設在寶津樓，居高臨下。禁軍各部演武、百戲皆在樓下。各色表演都是年年看慣的，雖然熱鬧，謝燕鴻並不熱衷，也不湊上前去，隻坐著吃喝閑談。

聖人禦座在最上頭，他今年已有六十春秋，馬上得的天下，仍舊精神，隻是年紀擺在那兒，多少有些老態。因著聖人年老，太子便越發殷勤備至起來，作為弟弟的榮王，隻坐在下首，也不去出頭。

顏澄不耐煩與母親敬陽公主一席，便擠在謝燕鴻身邊。年輕的小輩裏，唯有顏澄與謝燕鴻最得聖寵，坐得極前，剩餘的包括孫曄庭在內，都坐在幾席開外。

演武、百戲都完畢，聖人發下賞去，謝恩之聲不絕於耳，接下來便是馬球了。隻見聖人在座上，抬手朝謝燕鴻招了招。謝燕鴻忙上前去，恭請聖安。

隔得近了，謝燕鴻發現聖人的確是有些春秋了，手背幹瘦斑駁，隻是精神尚可，笑著看向謝燕鴻，和藹親切一如鄰家翁。

“今年馬球，你可要上場？”

“不上了，”謝燕鴻嘻嘻笑道，“怕贏賞太多，聖人心疼了。”

此話一出，聖人便知道他這是在作怪，笑著虛指他一下。他自家年老了，就越發愛看小輩們意氣張揚的樣子，解下腰間佩戴的金鑲玉絡子拋給謝燕鴻。

“去吧，綁在球杖上。”

謝燕鴻領命，聖人又轉向顏澄，問：“你怎不去？朕記得你往年總愛和小鴻各領一隊的。”

顏澄起身，拱手朝聖人笑道：“留下與舅舅喝酒。”

謝燕鴻看過去，隻見他朝自己擠擠眼，又回頭看了看陪立在後，沉默不語的長寧。謝燕鴻想起顏澄與自己合計的事，了然地點點頭。

顏澄朝他擺手催他趕緊走：“快去，多贏些彩頭來。”

謝燕鴻愛打馬球，抓著聖人賞給他的絡子就撩起袍子跑下樓去。他換了一身紅錦襖子，腰束玉帶，腳蹬紅靴，騎上高頭大馬，一手拿著球杖，球杖上係的金鑲玉絡子在陽光下閃閃發光，他另一手握緊韁繩，一團火似的衝入球場去，意氣風發。

紅衫一隊，青衫一隊，謝燕鴻是紅衫隊長，孫曄庭也下得場來，與他一隊。

“咦，你平時不愛玩這個的，”謝燕鴻又急急說道，“待會兒你若是接到球便傳給我......”

還不待多說，有內監重重敲得三聲鑼，比賽便開始了。青衫的一隊多是從禁軍裏挑出來的，想的是手下放水，陪這些個公子哥兒玩一回便是。誰知道，謝燕鴻衝得猛，動作輕捷，揮杆極準，沒一會兒便擊進兩個球去。

這下便沒人敢看輕他了，場上每進一球，便敲一下響鑼，謝燕鴻騎馬左衝右突，滿頭大汗。長寧當真是謹遵謝韜吩咐，寸步不離謝燕鴻，正抱著手站在場邊。

見他在場邊，謝燕鴻有心要賣弄，一手握韁，一手持杆，腳勾住馬鐙，大半個身子往地麵傾斜，在飛馳的馬上，猴子撈月似的，飛身擊中一球。春風拂動他的紅袍子，額上繡金絲的紅帶子隨風飄揚。

觀眾一陣叫好，謝燕鴻滿麵得色，看過去，卻見長寧根本沒在看他，隻是看著遠處的曠亮無比的天。謝燕鴻一陣氣結，騎著馬從香案旁過，眼看一炷香快要燃盡了，輕煙被快馬奔馳帶起的風吹歪。

孫曄庭不擅此道，全場基本沒怎麽沾過球。臨到結束時，球居然擊到他那兒了。他一時間有些不知所措，謝燕鴻在心裏算了算比分，知道這球是關鍵所在，忙策馬過去，喊道：“快給我！”

孫曄庭被他喊得猛一回頭，揚起球杆，眼看著就要往謝燕鴻那邊擊去，不知怎的，他卻改了主意，一咬牙，自個兒往球門處擊球。他離球門遠，球一下子便被截住了，青衫一隊中有準頭極好的，扭身一個回擊，球劃過眾人頭頂，入了門——

香燃盡，“鐺——”一聲，比賽結束了。

若論個人進球，是謝燕鴻最多，但總數卻被青衫隊略勝一球。謝燕鴻“哎呀”一聲，遺憾極了，但他也不是輸不起，玩得盡興了，臉上也沒有鬱色，伸出球杆與對方隊長碰了碰，約定下回再賽，一回頭卻見孫曄庭滿麵不樂。

謝燕鴻翻身下馬，三兩步過去，攬著他肩膀，笑道：“別苦著臉了，你平時又不玩的。若是喜歡，夏日裏我帶你去馬場練球。”

孫曄庭隻是一笑，並不說話，謝燕鴻也不知道他最近是怎麽了，總是這樣悶悶不樂的。

回到寶津樓裏，聖人並不在，說是到後頭休息去了。太子問了戰況，主持著賞了他們，青衫隊的贏了，皆得賞，謝燕鴻也得了不少，聖人喜歡他，太子也願意給他做臉，和顏悅色的，待他倒比對親弟弟榮王還親熱。

太子今年二十了，早早領得差事做起來。榮王也已經十八，聖人卻終日隻讓他閑著，最近倒是有風聲說要將他放到禁軍裏曆練一下，這一回的演武，倒也有榮王在裏頭組織。但終究也沒有準信，八字還沒有一撇，太子眼看著卻急了。

謝燕鴻不願意攪進這些事裏，隻是不卑不亢地謝了恩就算了。

太子越發要待他親熱，要他挪到自己那席上去，謝燕鴻怎麽肯，隻不知道怎麽回絕。謝月鷺恰好出麵，說話慢條斯理，有理有據：“不如讓他換過衣裳再來，免得唐突了殿下。”

衣裳上又是汗又是塵土，是得換了再來，太子隻好作罷。

謝燕鴻鬆了口氣，朝兄長笑了笑，再回轉身，發現顏澄並不在席上。他心裏有了計較，和長寧說道：“走，咱們找顏澄去。”

長寧自然是不說話的，謝燕鴻走在前，他便跟在後。

下了樓去，有個小內監正守在門邊，見謝燕鴻來了，走上前附耳說了幾句，謝燕鴻點點頭，朝長寧說道：“你在這裏等我。”

長寧眉頭微皺，似是不同意。謝燕鴻把圓眼一瞪，說道：“我解手你也跟著？”

話已至此，長寧便在寶津樓下等著，謝燕鴻帶著小內監去了。長寧等得無聊，蹲下來，從懷中摸出一朵豔紅色的山茶，是今日在馬上時，不知誰扔給他的。他似是好奇，粗糙帶著繭的手指，輕觸柔軟的花瓣。

沒一會兒，剛才那小內監氣喘籲籲地從後頭跑過來，朝他喊道：“壯士快去看看！猛獸傷人，謝二爺受傷了！”

寶津樓前麵一片開闊空地是演武場，再往前是打馬球的地兒，樓後辟了一塊地，圍起帷帳，專讓那些雜耍、百戲的人休憩，除此以外，演武開場是有虎、獅、豹、象的，專有玉津園馴獸的人管著，大鐵籠子也放在那兒，旁人不敢靠近。

離大鐵籠子百步遠，就有一股嗆鼻的野獸腥膻味，聞得謝燕鴻不住皺眉，他看了看，小聲問顏澄：“不會出事吧。”

“能出什麽事？”顏澄說道，“野獸都有鎖鏈拴著呢，就算進了籠子裏去，它也夠不著人。”

這是顏澄想出來的要給謝燕鴻出氣的法子。把長寧騙過來這兒，幾個人合力把他推進野獸籠子裏，嚇得他屁滾尿流，好給謝燕鴻把麵子找回來。若按顏澄這麽說，又傷不著人，又能嚇長寧一回，的確是個好法子，謝燕鴻也就答應了。

到時候，定要讓他好好求饒再放他出來，謝燕鴻想到。

他們倆躲在籠子另一側，見到那得了吩咐的內監正引著長寧過來。

謝燕鴻小聲嘀咕道：“喊他來就來啊，他怎麽這麽木，這麽傻......”

就在這時，離鐵籠子還有百步遠時，長寧突然停住了腳步。突然之間，顏、謝二人身側的鐵籠子裏突然響起一聲雷鳴般的野獸怒吼，嚇得他們二人一激靈，踉蹌著後退，險些跌坐在地上。

一切都發生在瞬息之間，原本關得好好的鐵籠子不知怎的竟開了，裏頭關的一隻玄色巨豹也沒被鎖鏈拴著，猛撲出來，將守籠子的人撲倒在地，咬斷喉嚨，鮮血飛濺。

顏、謝二人離得極近，謝燕鴻甚至見到那溫熱的鮮血濺到自己的鞋麵上。

眾人尖叫聲此起彼伏，顏澄忙拽了謝燕鴻一把，喊道：“跑啊！”

這一聲，反而將那豹子的注意力吸引過來，兩人沒命似的往外跑，周圍的人四散逃開。慌忙中，謝燕鴻沒留意到自己正往長寧來的那頭跑，差點與他撞在一處。謝燕鴻抓了他一把，叫道：“站著幹啥——”

有人去叫禁軍了，有人拿了弓箭來，隻是膂力不足，射得也不準，那箭戳入玄豹肉中，反而激得它凶性大發，朝離它幾步遠的一個人撲過去。那人嚇得腿軟，瞬間就被撲倒，撕心裂肺地尖叫一聲，也沒了聲息。

拿弓箭的人也嚇得不輕，搭著箭的弓也扔在地上，逃命去了。

籠子旁邊已經亂成了一團，那玄豹獸眼幽綠，牙卻森然雪白，涎液不住往下滴，在地上積了一小攤。

負責喂養這隻玄豹的人已經倒在血泊中了，脖子上兩個血洞。他手上還捏著馴獸的鞭子，隻是不知怎麽的，往日懼怕鞭打的玄豹今日渾然不懼，好似發了狂一樣，將人咬倒。禁軍未來，旁邊的人隻圍著，不敢靠近。

顏澄拽著謝燕鴻，謝燕鴻拽著靜立不動的長寧，那小內監哪裏見過這個陣仗，也腿軟得摔在地上，站不起來，抱著長寧的腿不鬆手。

“走啊！別管了！”顏澄急得滿頭汗，大喊道。

謝燕鴻又猛拽了長寧一把，說道：“你找死啊！”

長寧卻不為所動，隻見他撿起被扔在地上的那把弓，搭好唯一的一支箭，一條腿還被那內監抱著，另一條腿開立，沉肩拉弓，手臂肌肉賁起，兩石的大弓被他穩穩拉開。

謝燕鴻鬆開手，急忙道：“一箭怎麽能射死，先走吧，禁軍來了就好——”

話音未落，長寧吹了一聲口哨，哨音尖利，如有實體，仿佛能破空入肉。那發狂的豹子正欲撲人，被哨音吸引住，怒吼一聲，朝這頭撲來。

作者有話說:

發重了……忽略下一章