第二章
三月的風開始暖和了起來，皇帝在朝臣的屢次上諫後，終於鬆口下敕禮部張榜昭告天下，從全國各地采選適齡秀女，充盈後宮。
而具體擇選，這是司禮監的要務，司禮監會派出宦官前往各地擇選良家女，大盛為防止外戚幹政，大多數秀女出身並不是很高，如今雖然易了代，然而畢竟根基不穩，延續的還是大盛的舊例。
穆皇後和燕無畏是少年夫妻，成婚到現在已有十三個年頭，新婚燕爾時期，倒也曾經你儂我儂，可自從她上了年紀之後，便開始漸行漸遠了。
她知道丈夫有鴻鵠之誌，可她才疏學淺，掌管偌大的燕府時，便時常被那些雞毛蒜皮的小事攪得頭疼，掌管中宮，更是她不敢想象的。
燕無畏嫌她眼皮子淺，兩人說話從來不在一條線上，加上她生了兒子燕申後，身材便走了樣，褪去衣物後，低頭見了肚皮上的花紋，她都厭棄起自己，更何況丈夫？
幸好燕無畏在情•事上極為寡淡，雖然極少碰她，但也沒偏愛過其他妾室，如此日子倒還能過得下去。
可如今他正值壯年，廣納後宮，無可厚非，身為皇後，她無法霸攬皇帝一人，然而秀女開始入住萬秀宮後，她的心便開始不安了起來。
今年的天氣熱得格外早，才五月，天氣便開始燥熱起來，通過海選的秀女們入宮也快一個月，到了最終的欽定，燕無畏隻隨意欽點了幾個晉了位分，其他的都打發回萬秀宮。
翌日，那四個封了位分的妃嬪，一大早便得來珮禹宮向穆皇後請安。
穆皇後是個胸無點墨的人，可她到底要維護自己的尊嚴，就算自己比那些剛進宮的妃嬪年輕貌美，可也不能連說話都給比了下去。
她想了想，便叫嘉月留在她身側。
嘉月是個極為聰敏的人，見皇後繃著臉，欲言又止的模樣，馬上笑著迎了上去道：“奴婢任憑娘娘差遣。”
她這段時日以來，端茶遞水侍奉得比誰都周到，穆皇後有意的刁難，她也逆來順受地化解了，又趁機向皇後表明了自己的忠心，這才令她對她漸漸放鬆了警惕。
皇後主持大祀時，為免犯了錯，必要先過問於她，如今新晉了一批妃嬪，皇後如臨大敵了，自然還得想起她來。
除了她，其他的宮女還當真沒法替她分這個憂。
穆皇後一宣，四個妃嬪便齊刷刷地從門口邁了進來，蓮步輕移地到了中央，低眉順眼地對著上首的穆皇後下跪叩首道，“嬪妾參見皇後娘娘，恭祝娘娘鳳體康健，福澤萬年。”
“諸位妹妹都平身吧。”
“謝皇後娘娘。”
穆皇後又讓人賜座，一個個問了身世名姓，一旁的嘉月暗暗記在了心頭。
這四人，除了這個叫瀅柳的才人，其他的出身都不高。
瀅柳的父親卻是官居從二品寧州副將，燕無畏留下她，不可能隻是因為她那張花容月色的臉。
所以，這個人留不得，可又暫時不能動。
瀅柳雖是武將的女兒，可身材削瘦，丹鳳眼，含珠唇，下巴尖尖的，性格更一副溫吞的性子，遠遠端坐在那裏，側耳聆聽著別人講話，沒有人問到她時，絕不多插一句嘴。
相比之下，在她身側的另一個姓穀的美人，則是個善於交際的，短短兩盞茶的功夫，便從天南聊到了海北，甚至說得穆皇後接不過來，還是嘉月從旁相助，才助她度過難關。
茶剛喝完，穆皇後便借口頭疼，把這些人通通打發了回去。
嘉月替她揉著太陽穴，躊躇了一下才道，“娘娘，奴婢有句話，不知當不當講。”
“說。”
嘉月抿了抿唇道，“奴婢覺得瀅才人和穀美人，性子南轅北轍，倒是有意思得緊，兩人又住在一個屋簷下，也不知是個怎麽處法……”
她的音調很軟，卻不諂媚逢迎，仿佛是一縷春風輕輕拂過了穆皇後的耳畔。
穆皇後隱約從她這句話裏聽出了言外之意——這兩人性格差別極大，未必相處得來，若是她們之間出了什麽摩擦，也不會有人覺察出不對勁來。
穆皇後嘴角勾勒起笑來。
嘉月又接著道，“後宮佳麗，就如禦花園百花爭豔，就算盛寵一時，也會有枯萎的時候，可娘娘與皇上是少年夫妻，又為皇上誕下了皇長子，您的地位才是長盛不衰的啊。”
聽了她的話後，穆皇後心下稍安，自古以來母憑子貴，就憑她誕下了皇長子，皇上也不可能輕視了她。
她的目光轉向跟前的那張芙蓉麵上，隻見她溫婉地淺笑著，熠熠生輝的目光仰視著她，一副純良天真的模樣。
她實在想不明白，她為何要這麽幫她？
莫非，她當真心甘情願為奴為婢？她不恨嗎？不怨嗎？
嘉月是七竅玲瓏心的，穆皇後心思一轉，她便覺察了出來，於是不必皇後開口質疑，她便自動解疑道：“奴婢知道娘娘未必十分信得過我，可奴婢的對娘娘的忠心日月可鑒，奴婢家已經不在了，隻有仰仗著娘娘，娘娘安好，奴婢也就跟著欣榮了。”
穆皇後將信將疑道，“你年輕貌美，人又聰明，難道沒有別的心思？”
“娘娘不妨這樣想，正因奴婢曾是前朝公主，所以，皇上最不可能對奴婢生了憐惜之心，朝臣也不會允許皇上把奴婢納為妃嬪。”
她溫言軟語，說得穆皇後的心也有些動搖，“即便如此。你就真的自甘為奴？”
“奴婢曾肆意嬌縱了十五年，可從來沒想到，最終是被自己的親弟弟褫奪封號，貶為庶人，那半年多裏，奴婢被囚於掖庭，每日起床就盼著日落，一個人孤零零的，連個說話的人都沒有，可有一天，平威王造反了——
“奴婢就從那暗無天日的地獄裏逃了出來，皇上順應天命克成大統，他也從沒因奴婢流著前朝皇室的血，而對奴婢趕盡殺絕，而是讓奴婢侍奉了娘娘。
“奴婢也曾怨過世道不公，可轉念一想，皇上又如何不算得上是奴婢的恩人呢？若不是皇上把奴婢從掖庭裏救了出來，奴婢如今還不知是怎樣一副田地呢，現在跟著娘娘，吃得飽穿得暖，奴婢已經很知足了。”
她緩緩地說著，說到最後，眼眶儼然紅了半圈，饒是穆皇後向來不喜她妖妖嬌嬌的模樣，可轉念一想，她倒也是個生世可憐的，不由得被她說動了幾分。
“你要是安安分分的，本宮少不了你的好處，要是想仗著自己漂亮，勾引男人，本宮會讓你死得很慘！”
嘉月瞳孔驟縮，止不住點頭又搖頭，頭上的珠花亂顫，像是一隻受驚了的小鳥。
她立即跪了下來，舉手發誓道：“娘娘放心，奴婢倘若生了異心，就讓奴婢天打雷劈，死無全屍。”
穆皇後這才徹底放下心來。
嘉月見皇後讚許地點了點頭，不禁腹誹道：倒是不枉費她剖心剖肺地演了這出好戲。
不出所料，瀅才人一入宮就得了盛寵，短短三月，便診出了身孕，原本她倒是低調，沒想到一天之內，就被同寢宮的穀美人宣揚了出去，第二日，便已是無人不曉。
穆皇後如臨大敵，追問嘉月應當怎麽辦。
嘉月笑了笑道，“娘娘無需擔憂，瀅才人的龍種保不住。”
甚至也不用髒了自己的手，後宮裏容不下風頭太甚的妃嬪，消息一放出去，自然有一堆人盼著她那孩兒出不了世。
藺嘉月在宮裏活了這麽多年，什麽手段和辛秘都見識過了，妃嬪的鬥爭往往兵不血刃，可殘忍絲毫不亞於戰場上的刀光血影，而且輸的人下場很可憐。
所以，她不能輸。
當然，她與那些為了爭求皇上寵愛的妃子不同，她從沒想過要把自己榮辱悲歡栓在一個男人身上，她要靠自己一步一步往上爬，奪走屬於她的權利。
一切如嘉月所料，瀅才人的孩子果然滑胎了，皇上得知此事後心疼不已，不僅破例晉升她為瀅嬪，賞賜多少補品吃食，又命穆皇後徹查此事。
在嘉月的協助下，穆皇後很快將肇事者揪出來，打入冷宮。
然而，皇上卻因此和穆皇後生了齟齬。從那日他為了瀅才人滑胎之事，匆匆趕過來斥責皇後無能，弄得後宮烏煙瘴氣的，並要求皇後盡快找出真凶，嚴加處置後，他竟有一個月再沒踏足過珮禹宮。
穆皇後委屈得差點把真相全盤托出，見到嘉月對她輕輕搖了搖頭，她才勉強按耐住了，可日子一天天的，皇上不來，穆皇後的心也徹底冷了下來。
嘉月給皇後揉按著肩膀道，“娘娘不必擔心，皇上也就是一時和娘娘置了氣，您呢多服軟，挑些軟和話說說，等過了這段時日就好了。再說了，那瀅嬪也是仗著皇上一時憐惜，皇上護得了她一時，護不住她一世，等過陣子皇上心思淡了，她可就得意不起來了。”
穆皇後知道她能說會道，一席話下來，她差點都要跟著點頭了，回過神來想想不對啊，她和皇上成親十餘載，就為了個女人，他與她置氣了一個月，她憑什麽反要去說軟話討好他呢？
想到此處，心火又被勾了起來，她挑起眉頭質問：“藺嘉月，你是不是又想誆本宮呢？”
嘉月縮了縮肩膀，委屈巴巴道，“娘娘冤枉奴婢了，奴婢真的不敢有這種念頭。”
穆皇後寒著臉道，“說來說去，這件事錯不在本宮，本宮可下不去這個臉給他說好話。”
所以，穆皇後不得聖心是有原因的。
不僅目光短淺，胸無點墨，也不懂得撒嬌賣俏，丈夫成了天子，她還當自己是燕夫人呢。
嘉月自然也考慮到穆皇後下不來臉，但她還是盡職盡責地規勸道，“奴婢知道娘娘委屈，可皇上畢竟是一國之尊，更沒有主動給別人認錯的道理啊？”
“那……”穆皇後拉長了音調，沉吟半晌，竟是歎了一口氣。
嘉月覷著她的臉色又道，“不然這樣吧，奴婢想個折中的法子，奴婢聽說娘娘擅長做一道金玉羹，皇上甚是喜歡，不如現在就親手做一道，讓奴婢給皇上送過去，皇上一見到，不就明白娘娘的心意了？屆時，奴婢再多替娘娘美言幾句——”
皇後一聽，神色才徹底緩和了下來。