第八章
翌日，受胡西相請的侯夫人，一大早便氣勢洶洶入宮拜見皇後。
穆皇後一見到母親，就委屈得哭了起來，拿著帕子揾著止不住的淚，嚶嚶啜泣道，“阿娘，女兒無能，如今的後宮已經管不住了……”
侯夫人撫著穆皇後的背勸導，“娘娘也太糯性了些，竟讓那刁奴欺了主，現在早就改朝換代，你又何須懼了她？”
穆皇後哭得愈發厲害起來，“女兒已經知錯了，阿娘快給我支支招吧……”
“你可知，皇上冊封她為嬪，朝臣是何態度？這麽多年，皇上一心為建功立業而殫精竭慮，為何在這關頭，反倒……”侯夫人說著，搖了搖頭。
穆皇後瞪大了眼，身子也不自覺坐直了起來，“朝臣……是何態度？”
“總歸是……”侯夫人哀聲歎了口氣，“大失所望。”
“皇上怎麽這般……”穆皇後是個兩耳不聞窗外事之人，朝堂之事她不懂，也沒心思打探，乍一聽，才知道原來外麵已經風雲變化，喉間不禁湧上一陣腥甜，咬白了唇，才沒把那大逆不道的兩個字說出口。
可她的心卻愈加掉入了冰窟裏，連手腳也冰涼了起來。
原來皇上鍾愛她，已經到了這種程度了嗎，不惜自毀前程，也要和她在一起？
她那幹澀的眼裏又無聲地淌出了淚來，一氣之下，竟重重地扇了自己兩耳光，“都是我，要不是聽信了她的話，把她獻給皇上，也不會……”
侯夫人心煩意亂地打斷了她道，“事到如今，自責也沒用，我看，她留著始終是個禍害，酈首輔已經有了動作，他們君臣關係已經陷入僵局，隻有除了她，給朝臣一個交代，事情才有轉機。”
“除？這麽大一個活人，阿娘以為那麽容易呢，上次瀅嬪落了胎，皇上都和我置氣了一個月，若是……那他還不一刀抹了我？”穆皇後瞠目結舌地看著她，眼眶裏還蓄著一汪淚，將落未落。
“你啊，這點事還瞻前顧後，真是個榆木腦袋，你聽阿娘的，切記不要出頭，你就這樣……”侯夫人眼珠子一轉，勾手讓她附耳過來，穆皇後將信將疑地歪過頭去，瞬時醍醐灌頂，不在話下。
翌日，晨昏定省，嘉月借口身子抱恙沒來，妃嬪們甫一坐下，話便說開了，穆皇後不好直言說嘉月有孕，卻對永熹宮主位的姚妃道，“姚妃，本宮記得你養了一隻波斯貓，不過頤嬪對貓敏感，不如先送到珮禹宮來，等一年半載後，再抱回去吧。”
話一出口，大家麵麵相覷，隻覺得今日的皇後娘娘有些怪異，再說了，哪有一個妃子，反為了一個嬪讓步的呢，這不掃臉嗎？
姚妃當然也不滿，隻道，“前幾日頤嬪還抱了臣妾的貓，怎的就敏感了？娘娘也看在這貓陪了臣妾多年的份上，讓臣妾留著它吧。”
穆皇後態度卻是出乎意料地強硬，隻見她一拍扶手站了起來，“今日與前日怎的會一樣，諸位也都聽著，皇上愛重頤嬪，想必大家也清楚，這段時日，大家最好都警醒些，別到永熹宮亂逛，頤嬪要是出了岔子，本宮可決不寬饒。”
妃嬪們看著皇後變了臉色，到底滿腹疑雲，有幾個敏銳些的妃嬪已經從皇後的隻言片語裏提取到了關鍵信息——莫非頤嬪有了身子？
想想這些時日，皇上獨寵一人，就算她有了身子，好像也不算意外。
冒出這個念頭的妃嬪們猶如晴天霹靂，個個麵色慘敗，連氣氛都凝住了。
穆皇後按照侯夫人的教導，吩咐身側的嬤嬤觀察大家的神情，最終敲定了人選。
大家各自退下時，穆皇後單單留下了姚妃。
穆皇後問，“姚妃，鹹英近來犯了秋咳，你可有去看過？”
鹹英是小公主的閨名。
姚妃身子立即繃成一道直線，臉上也不見一絲血色。
穆皇後見她如驚弓之鳥的模樣，不禁笑了起來，“你當真是狠心啊，好歹也是自己肚子裏掉下的骨肉，竟能真的不聞不問。”
當年，姚妃和府上另一個姨娘同日生產，孩子一生下來就被掉包了，因而，燕無畏上位後，便冊封了她為姚妃，另一個如今還隻是嬪位。
這事穆皇後一直知情，可因為當年姚妃與她交好，又從中給了她不少好處，因而，她便隱瞞了下來，而今，這個人不就剛好可以為自己所用麽？
姚妃是個聰明人，馬上就會意過來，“娘娘要臣妾做什麽？”
皇後讓身側的嬤嬤拿出一包藥粉，這才壓低了聲音道，“這個……你想辦法讓嘉月吃下去。”
這是上次侯夫人進宮時偷帶進來的藏紅花粉。
姚妃接過藥粉，心頭像揣了一頭鹿，撲通撲通跳個不停。
“臣妾不敢……”
穆皇後冷哼道：“不敢？拋棄親女的時候你倒果斷！放心吧，這藥死不了人……”
姚妃這才鬆了一口氣，“娘娘需要臣妾怎麽做？”
穆皇後冷冷地瞥了她一眼道，“這是你的事情，和本宮有何幹係？隻要你手腳幹淨些，也查不到你頭上去，放心吧。”
姚妃把那包藥粉塞入了袖籠裏，若有所思地回到了永熹宮。
甫一踏進院內，就聞到了一股濃厚的藥味，隻見小廚房的窗邊餘煙嫋嫋，便皺著鼻子隨口問了句，“什麽藥味道那麽衝？”
小宮女回道：“是太醫給頤嬪娘娘的藥。”
她雖然已經有了猜測，卻還想印證她的猜測，於是假裝關懷問：“頤嬪到底怎麽了？”
小宮女道，“說是腸胃不適，吃什麽吐什麽……”
原來真的有了雙身子，那她手中的這藥粉，必然是墮胎藥了。
她虛應了聲，“想必是有些上火，要熬點好克化的梗米粥，配著藥吃才好。”
心裏卻活絡起來，不過短短一瞬，便有了主意。
她回了主殿，屏退眾人，隻暗中吩咐一個貼身宮女阿杏偷偷把藥粉下到了安胎藥裏。
阿杏支開了煎藥的宮女，眼見周遭無人，便趕緊從袖籠裏取出藥包，打開油紙，把粉末盡數抖落進烏黑的藥汁裏，拿起筷子迅速攪了攪，再重新蓋上蓋子，迅速地從後門溜了出去，把油紙揉成一團，丟進了草叢裏。
就在她剛走不久，一直在暗中觀察的忍冬便走了過去，俯下腰撥弄著茂密的草叢搜尋著，未幾，便從縫隙裏撿出了那張紙團。
她把紙團交給嘉月，嘉月打開細瞧顏色，又用手指刮了些殘粉湊在鼻間輕撚，便知道是藏紅花粉。
她又細細看了紙張，上麵儼然有些蹊蹺。
時下有店鋪為了宣揚造勢，流行在紙上印有自己店名，更有些特製紙張裏含著暗紋，而這張紙，便是特殊的水紋紙。
一旁的忍冬忍不住問，“主子看出什麽端倪了？”
嘉月狀似無意問，“昨日侯夫人進宮了？”
“是，仲夏親眼所見，一大早侯夫人便進了宮。”
行了，看來這藥也有了出處，一下拿住了倆，更得她意了。
她拿起碗，仰起頭咕嚕咕嚕，將那漆黑藥汁一飲而盡。