第56章
許恒虞像一陣寒風, 匆匆來匆匆走，府中好些人隻來得及記住了四少爺明烈的背影，七月底的時候, 桃桃請假出了次府，‘一隻桃子’裏照舊一切妥當，瞧見桃桃，明萱趕緊迎過來，“桃桃，你終於來了。”
明萱成親已經有小半年了，她把新家好好布置妥帖，就自動上崗來了‘一隻桃子’, 她和阿羌兩個人新婚燕爾，偶爾相互對視還會臉紅, 惹得店裏的姑娘看見他們共處就偷笑。
“桃桃, 聽說大小姐去了。”明萱不是愛說主子家陰私的, 但事關桃桃後半生，她忍不住道：“是不是大太太非要你陪小姐進宮？”
桃桃：？
明萱怎麽會覺得是大太太強迫她去的。
見桃桃不說話, 明萱便認可了自己的猜測, 擔憂道：“我就知道......”
桃桃聰慧機靈, 又有一身好武藝, 同小姐進宮, 起碼能護住小姐, 不怕遭了誰的暗算，旁人哪家的丫鬟能有這般本事。
大太太必然不會放走桃桃。
“明萱，我今兒來是交代一下咱們店鋪未來的規劃的。”
桃桃掃視了圈店裏, 拉著明萱去了二樓，翻出賬本, “這是咱們之前的分紅。”
桃桃開門見山：“我打算把店交給你和小尋，小尋漲月例，你的分紅，我再加一成。”
明萱嚇得連忙擺手，“不必不必，桃桃，我已經受之有愧了，你放心，我一定幫你把店看的好好的，分紅真的不用了。”
桃桃拿著賬本一筆一筆指給她看，“我進宮後不知道多久才能出來，店裏所有大大小小的事情都隻能交給你，別說不要這筆分紅，我還怕到時候你受不住跑了呢。”
“小尋不如你經曆的事多，但做事利索，你多照看著她，等她慢慢磨練出來你也輕鬆些。”
明萱被桃桃的話慢慢安撫住，她對桃桃的話向來有一種盲目的信任，坐在桌前，極為詳盡地記錄桃桃說的每一個字。
直到日落山頭，明萱和店員們才依依不舍地簇擁著桃桃朝外走，桃桃要走，她們都有些失掉主心骨的不安，甩了甩錢莊的契書，桃桃故意道：“以後我的那份銀子都定期存在錢莊，也不知道等我出來能有多少。”
姑娘們皆笑了起來，還是那個熟悉的東家。
“你進宮後，要小心明芙。”
明萱轉身回去前，忽地附在桃桃耳邊低聲道：“我總是懷疑，當初小姐落水，與她有關。”
桃桃剛點頭，隔壁酒樓袁老板聽見‘一隻桃子’的大動靜，也走了出來，知道桃桃要進宮，他扇子輕拍在左手，“可惜可惜，我們商會老板十一月恐會進京看一次，還想著能和陳東家見見麵呢。”
畢竟這真心實意對他頭上的鴨子讚不絕口的人，必然和他們老板很有些話能談。
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回府後，桃桃也專心留在月江閣和嬤嬤們學習起宮規，八月初二，安靜了好些天的許府側門被輕輕扣響。
來者是永寧伯府世子夫人，是夏嬤嬤親自來接的，大太太自女兒的帖子遞進宮，就一直想著和嫂子見麵好好商量一下，元兒剛剛下葬，她也終於有時候來了。
“三妹妹，你快節哀。”
許府裏的白綢已經卸下了不少，唯有內院還有幾處依舊掛著白燈籠，永寧伯世子夫人一進正院，就安慰起了消瘦的大太太。
“瞧瞧，你都瘦成什麽樣了。”
大太太掩嘴咳嗽了幾聲，麵帶愧疚道：“嫂嫂，我實在是對不住你們......”
昨日進宮選秀的秀女名單就定下了，星兒和紹哥兒那樁沒挑明的婚事作罷就算了，當務之急，是統一口徑，封住那些貴眷的嘴，畢竟星兒一個未嫁的女兒家，常常去永寧伯府，由不得人不多想想。
大太太本想著，紹哥兒年歲不小，為著等星兒耽誤了這幾年，突然毀約，嫂嫂無論如何也是要動怒的，她已經做好了安撫她，被埋怨的準備，誰知聽完大太太的話，永寧伯世子夫人反倒主動道：“妹妹，星兒能進宮是好事，依著她的相貌，還愁家裏不能出個寵妃光耀家族嗎？”
大太太苦笑，星兒是被迫替姐姐進宮的事，是要永遠爛在心底，連皇上都不能告知的。
永寧伯世子夫人嘴裏不住地道著恭喜，心裏卻不以為意，那麽多貴胄千金都在一處，心思百繞，皇上眼光挑剔，到時候別把自己搭進去了。
“紹哥兒總歸是星兒的表哥，表妹來府裏替母親給外祖母外祖父盡孝，說破天也沒人能道一句不是。”不用大太太多說，永寧伯世子夫人自己就想好了由頭來圓星兒去永寧伯府的事。
自此，兩家人便統一了口徑，林遠紹和許嘉星隻是再不過普通的表兄妹了。
大太太長長的鬆氣，她喚過夏嬤嬤，奉上了一盒妝奩，“嫂嫂，這點心意，全當我這個做姑姑的歉意，您帶回去，還望紹哥兒早日找到一門和和美美的親事，總讓我寬寬心。”
那裏頭裝的都是些罕見的新奇玩意兒。
永寧伯世子夫人眼神一閃，讓丫鬟收了起來，“那我也不多叨擾妹妹了，你多歇息歇息，可別熬壞了身子。”
大太太目送這位今日異常好脾氣的嫂嫂離去，那會兒她雖說奇怪嫂嫂的態度，但隻當她是從前嚇壞了，十分畏懼皇上天恩，可八月十五那日，永寧伯世孫和趙侯嫡次女定親的消息長腿似地就跑進了許府。
大太太神色淡淡的看著嫂子送來的信，那上麵是藏不住的喜意。
“......要說還是借了妹妹吉言，紹哥兒隻不過出去遊船賞詩，竟被趙侯夫人一眼看中，急著要為她的女兒定親，等他們成親了，你定要來吃一壺媒人酒。”
大太太把紙箋放在桌上，這話她信了才真成了傻子，堂堂侯府絕不可能匆匆嫁女，隻能是私下裏早就談好了，就等著選個良辰吉日，好告知眾人。
夏嬤嬤也瞧見上麵的字，大太太麵色明顯不虞，她彎腰，把永寧伯世子夫人往日裏對五小姐的種種行徑一一講了出來，尤其最後一次，與趙侯夫人的過從親密。
大太太心裏對娘家對林紹遠最後的歉意消失得幹幹淨淨。
“她是個有大主意的，日後當尋常親戚來往就是。”
想著女兒之前或許在外祖家受的委屈，大太太立即去了月江閣。
許嘉星今日剛記住了宮裏各處司坊和用處，大太太來時她正和桃桃一起吃葡萄，憐惜地摸了摸女兒的小臉，“星兒，是母親疏忽了。”
她親自替女兒剝開一枚葡萄，幽幽道：“若是早知道你那舅母是不堪托付的，母親絕不會讓你......”
許嘉星詫異母親的舉動，抬頭從夏嬤嬤嘴裏聽到了事情的原委，她倒沒什麽感覺，安慰道：“母親，我也不喜歡表哥......”
大太太的手指輕輕落在許嘉星嘴上：“星兒，日後把你表哥忘得幹幹淨淨，嘴裏心裏都不要再提。”
皇宮裏的流言蜚語比刀子還利，林遠紹既然已經定親，就永遠也不要再出現耽誤了女兒。
桃桃看著大太太，看樣子她隻是對永寧伯世子夫人不滿，對林遠紹還是有一點點惋惜的，那是她中意許久的女婿。
桃桃從來都不認可許嘉星嫁給林遠紹。
表少爺對五小姐期以重望，希望她能如自己母親所言，和他一起撐起伯府，這沒有錯，隻是一個普通男子對妻子對期待，但不對的在於，他應該去找有這種特質的姑娘，而不是妄想許嘉星能為了他變成這樣的姑娘。
一旦不符合預期，自己本身對姿色也並不過於重視，那麽，許嘉星就成了一無是處，隻有一張臉的姑娘。
等他們成親，矛盾隻會越來越大，到時候對兩人無盡的折磨。
不過，他不喜歡許嘉星，恐怕宮裏的皇帝卻喜歡極了，他有至高的權利，又有著上位者的疑心，許嘉星這樣美貌天真的姑娘，反倒更適合待在在宮裏。
桃桃津津有味地又吃掉一顆葡萄。
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西街許家，自秀女名單公布後，許嘉嬙已經很久沒有出門了，她隻要想到那些往日裏自己瞧不上的女子，會在自己出門嘲諷她心高妄圖登枝，會譏笑連進宮門檻都撈不著，就深深地抗拒。
二太太這日專門來安慰她，“好嬙兒，快起來喝點參湯養養。”
許嘉嬙被母親拉起來，坐在床邊一言不發，二太太隻好道：“你父親花了銀子給上峰，明年考績絕對能升回五品官，京城裏多的是好男兒，到時候母親一定給你找門好親事。”
許嘉嬙低低說了句什麽，二太太沒聽清，又問了一遍。
“我說不。”
她站起身，走到梳妝桌前坐下，死死盯著鏡子，“不就是三年嗎？我等，我一定要進宮！”
二太太第一反應是不讚同，但瞧著女兒堅定的樣子，她也緩緩燃起了心中未熄的火苗，她投注在女兒身上的心血並不少，三年以後，女兒十九，嫁人雖然大了，但的確也能進宮。
她哄道：“好好，母親一定為你籌謀。”
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被娘家人這麽清醒地刺了一刀，原本還沉浸在大女兒的逝世裏的大太太，終於打起精神，替小女兒打聽起了宮裏的情況。
“宮裏什麽情況，太後近日如何？”
大太太頗為憂心，若是太後撐不住去了，憑著陛下滿朝上下皆知的孝義，星兒進宮勢必就要守上一年，隻等著還好，就怕到時候欽天監們來一句她們這批秀女不祥，被皇上嫌棄。
“太後還好，就是......”夏嬤嬤猶豫再三，還是道。
“怎麽了？”
“......宮裏宮外現在都在傳，說當年葬身火海的七皇子沒死，是被六皇子和其生母所害，好在當時被貼身太監趁亂拚命背出來了，隻是那太監害怕，悄悄從護城河跑到宮外，不知所蹤。”
乍然得知這樁埋藏已久的皇室辛密，大太太深深地皺起眉，“七皇子沒死？”
那年，先帝的幺子出生，皇後重新受寵再次誕育嫡子，讓所有人都從付貴妃那短暫抽身冷靜了一段時日，畢竟嫡子才是正統，若能登基對國家也是好事，直到七皇子莫名死在一場火裏，隆興帝大怒殺了好些人也查不出原因。
“現在文武百官都鬧著要速速找回七皇子，嚴懲六皇子一脈呢。”